Chương 260

…Lý do “thần thánh” ấy… Nghe xong câu trả lời của pháp sư, ngay cả Klein – người được mọi người gọi là “kẻ xấu xí” – cũng không thể kiểm soát được biểu cảm của mình; may mắn thay, trên mặt anh vẫn còn đeo một chiếc mặt nạ bằng sắt.

Pháp sư không để ý đến phản ứng của Klein và ông lão “Đôi Mắt Trí Tuệ”, tiếp tục nói:

“Vì vậy, tôi rất thích Beckland. Nơi đây có rất nhiều cô gái làm nghề mại dâm; họ xuất hiện bên ngoài các nhà hát, sân khấu, và đợi khách ở khắp các con phố. Có người làm nghề này chuyên nghiệp, có người thì làm thêm; họ vốn dĩ là những cô gái lao động bình thường hoặc phục vụ trong gia đình. Mỗi người đều mang một vẻ đẹp riêng biệt. Nghe nói ở một số nơi ở khu Tây, thỉnh thoảng còn xuất hiện cả những cô gái quý tộc bị phá sản nữa… Thật là đáng mơ ước.”

“…” Klein đẩy nhẹ chiếc mặt nạ sắt che phần trên khuôn mặt mình, rồi vội vàng chuyển đổi chủ đề: “Thầy của anh có ý kiến gì về lựa chọn của anh không?”

Pháp sư lắc đầu nhẹ:

“Không. Sau khi dạy xong những kiến thức về thảo dược, ông ấy chỉ đuổi tôi ra khỏi nhà và bảo tôi đi du lịch khắp lục địa để trải nghiệm cuộc sống. Chết tiệt, ông ấy thậm chí còn không nói cho tôi biết phải tìm nguyên liệu ma thuật ở đâu!”

Nói đến đây, pháp sư nhìn về phía Klein và bổ sung thêm:

“Nếu anh biết nơi nào có tinh thể từ “Suối của các linh hồn”, xin hãy nhất định nói cho tôi biết. Tôi sẽ trả thù lao cho anh. Tất nhiên, anh cũng có thể mua chúng trước rồi bán lại cho tôi với giá cao hơn. Anh thật là một người may mắn… Có lẽ anh có thể giúp tôi thực hiện ước nguyện của mình.”

“Được.” Klein đồng ý một cách vô tư, rồi hỏi thêm: “Lúc đó, tôi có thể dùng chúng để đổi lấy công thức ma thuật của pháp sư được không?”

Trong mắt anh, nghề pháp sư là một nghề hỗ trợ rất hữu ích; có thể dùng nó để tuyển dụng những người giúp việc.

Pháp sư, không quá béo nhưng khá tròn trịa, lắc đầu nhanh chóng:

“Không được! Tôi chỉ có thể dạy học cho những học trò của mình mà thôi.”

Có lẽ đó là quy tắc của trường phái Sinh Học… Có lẽ họ còn thề thốt gì đó dưới sự chứng kiến của một thực thể bí ẩn nào đó… Klein nghĩ thầm mà không ngạc nhiên.

Đúng lúc đó, pháp sư cất tiếng:

“Nhưng tôi có thể cho anh biết nơi nào có thể tìm được công thức ma thuật; chính là ở Beckland.”

“Tuyệt vời!” Klein rất vui mừng với thông tin này.

“Nếu anh cần giúp đỡ gì nữa, hãy nói nhé.”

“Kính mến quý ông, tôi có thể tham gia buổi gặp mặt lần sau không ạ?”

“Có thể, hai lần trước thì biểu hiện của cậu đã chứng minh được lòng tốt của cậu rồi. Cậu trai trẻ ơi, hãy chú ý đến tờ báo ‘Bekland Morning News’ mỗi ngày; khi trang thứ năm xuất hiện quảng cáo về việc công ty Ernst mua sắm hàng hóa, đó chính là dấu hiệu cho biết vào tối hôm sau lúc tám giờ sẽ có buổi gặp mặt ở đây. Cách gõ cửa và khoảng cách giữa các lần gõ cửa sẽ được quy định theo thông tin trong báo: con số đầu tiên biểu thị số lần gõ mạnh, con số thứ hai là số lần gõ nhẹ, con số thứ ba là khoảng cách dài giữa các lần gõ, con số thứ tư là khoảng cách ngắn; những lần sau thì không có ý nghĩa gì cả.” Ông lão “Đôi mắt Trí tuệ” gật đầu nói.

Sau khi truyền đạt xong thông tin, ông thở dài và tiếp tục:

“Những người phi thường không thuộc về chính quyền cũng không được tổ chức nào quản lý thì cuộc sống không hề dễ dàng như cậu tưởng đâu. Một mặt, họ phải giấu kín bí mật, tránh xa chính quyền và luôn phải cẩn thận, tỉnh táo; mặt khác lại phải đối mặt với tình trạng mất kiểm soát, với sự điên rồ. Có quá nhiều người như chúng tôi đã thiệt mạng vì những điều đó.”

“Ngay cả khi may mắn tránh được sự chú ý của chính quyền, tránh được tình trạng mất kiểm soát và điên rồ, chúng ta vẫn có thể gặp phải khó khăn trong việc thiếu hụt nguyên liệu, không tìm được những thứ cần thiết, hoặc không có đủ kiến thức. Tôi tổ chức những buổi gặp mặt này chính là để mọi người có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

“Thật đáng tiếc, bây giờ là thời đại thiếu thốn những nguyên liệu phi thường như vậy; rất ít khi chúng xuất hiện nữa.”

Đúng vậy, nhưng tôi có biết tọa độ của một số hòn đảo nguyên sơ… Ông “Người treo ngược” kia, đôi khi cũng phải đối đầu với các loại quái vật ở nơi tăm tối… Cậu học trò “Mặt trời” của thành phố Bạc… Một số nguyên liệu phi thường có thể dựa vào họ mà tìm được… Klein lịch sự đứng dậy một chút, cúi chào ông lão “Đôi mắt Trí tuệ”:

“Tính cách của quý ông thật đáng ngưỡng mộ.”

Sau khi ngồi xuống lại, Klein bỗng nhớ ra điều gì đó và hỏi:

“Hai vị quý ông ơi, các ngài có những vật phẩm kỳ diệu nào không? Giống như thứ mà ‘Con rắn đen’ đã bán cho tôi vậy… Nhưng đừng là những thứ gây ra vấn đề nghiêm trọng hay tiêu cực quá. Tôi muốn có một chút khả năng tự vệ.”

Anh ấy dự định sẽ tìm những thứ mình quan tâm trước, sau đó xác định giá cả và từ đó đặt ra mục tiêu.

Mặc dù bây giờ tôi không có tiền, nhưng điều đó không có nghĩa là sau này tôi sẽ không có… Không có tiền thì không thể hỏi giá sao? Klein thầm nghĩ trong lòng.

Đây là những vật được niêm phong, chảy ra từ Nhà thờ Nữ thần, từ phía sau cánh cửa Charnis? Klein không ngờ mình lại gặp phải những mã số quen thuộc ở đây.

“Đôi Mắt Trí tuệ” vừa nói vừa giải thích:

“Rất nhiều vật báu kỳ diệu đều ẩn chứa những nguy hiểm rõ ràng, có thể gây ra những tổn hại nhất định; vì vậy, các nhà thờ của bảy vị thần chính thống đều thu thập và niêm phong chúng, gọi chúng là ‘vật được niêm phong’, và sử dụng những mã số để phân biệt.”

“Sau nhiều cuộc tranh cãi và trao đổi, các nhà thờ của bảy vị thần đã hình thành một hệ thống đặt tên thống nhất, sử dụng ‘0’, ‘1’, ‘2’, ‘3’ để chỉ các mức độ nguy hiểm khác nhau. Trong đó, mức độ ‘0’ là nguy hiểm nhất; người ta nói rằng đó là những vật có thể hủy diệt cả quốc gia thậm chí là thế giới.”

“Các nhà thờ của bảy vị thần chính thống sẽ thông báo cho nhau về những vật được niêm phong ở mức độ ‘0’ và ‘1’, nói rõ họ sở hữu những gì; vì vậy, các mã số của mức độ ‘0’ và ‘1’ sẽ không bao giờ trùng lặp. Còn các mức độ ‘2’ và ‘3’ thì được sắp xếp theo thứ tự riêng; có thể có những nhà thờ khác nhau cùng sở hữu cùng một mã số.”

Klein đã biết phần nào về chuyện này từ trước, nhưng vẫn rất bối rối với một điều:

“Thông báo cho nhau về các mã số của những vật được niêm phong ở mức độ ‘0’ và ‘1’ ư?”

Điều đó không phải là việc tiết lộ bí mật sao? Sẽ khiến các nhà thờ khác biết được họ sở hữu những gì mà!

Tất nhiên, điều này cũng có thể được coi là một hình thức đe dọa chiến lược, nhằm tránh xung đột trực tiếp giữa các nhà thờ của bảy vị thần… Klein suy nghĩ về những lý do có thể.

“Đúng vậy, mặc dù tôi không thể hiểu được lý do tại sao lại làm như vậy, nhưng điều đó thực sự đã xảy ra. Người ta nói rằng đó là thỏa thuận mà bảy nhà thờ đã đạt được vào cuối thế kỷ thứ tư và đầu thế kỷ thứ năm.” “Đôi Mắt Trí tuệ” nói với tốc độ vừa phải, “Mã số ‘2-081’ của tôi thuộc về Nhà thờ của Thần Kiến thức và Trí tuệ; nó có thể giúp bạn hiểu biết rất nhiều điều, cho phép bạn nhận diện nhanh chóng khả năng đặc biệt của kẻ thù, hiểu rõ điểm mạnh và điểm yếu của họ, và có khả năng bắt chước đến một mức độ nào đó. Kẻ thù càng mạnh thì khả năng thất bại càng cao… Tất nhiên, ngay cả khi thành công, chắc chắn cũng sẽ có sự khác biệt lớn so với bản gốc.”

Nghe có vẻ rất mạnh mẽ… Kiến thức có phải chính là sức mạnh? Nếu phát triển đến mức tối đa, liệu có thể xuất hiện tình trạng “biết tất cả tức là toàn năng” không?…

“Làm sao anh biết được rằng tôi không cố ý nói như vậy, không cố ý chờ đợi những kẻ tham lam hành động?”

“Ừm, giống như cách Đế vương Russell từng mô tả về việc câu cá và thi hành pháp luật vậy.”

Sau khi tiếng cười dừng lại, anh ta vỗ nhẹ vào tay vịn ghế sofa, thở dài nói: “Là một người yêu thích sưu tầm, việc không thể khoe khoang những bộ sưu tập của mình với người khác thật sự là một điều rất đau khổ.”

Anh ta lập tức nhìn về phía Klein:

“Xin lỗi, tôi sẽ không bán ‘2—081’ đâu, đó là bộ sưu tập quý giá nhất của tôi. Ban đầu tôi đã chi 6800 bảng Anh để mua nó. Những vật phẩm có cấp độ như thế này, giá có thể dao động từ 4000 đến 20.000 bảng Anh, tùy thuộc vào công dụng cụ thể và những nguy cơ tiềm ẩn mà chúng mang lại. Tuy nhiên, hầu hết thời gian, dù có tiền cũng không thể mua được.”

Vậy tại sao anh lại nói nhiều như vậy… Klein kiểm soát được cử động của khóe miệng mình.

Ông lão “Đôi mắt Trí tuệ” dường như nhận ra phản ứng của anh ta, cười ha hả và nói:

“Điều tôi thực sự muốn giới thiệu là hai vật phẩm. Một là một chiếc khuyên ngực, có thể giúp bạn trừ tà, thanh lọc tâm hồn, và sử dụng một số phép thuật liên quan đến lĩnh vực mặt trời. Nhược điểm là miễn là bạn đeo nó, bạn sẽ không bao giờ cảm nhận được sự mát mẻ, luôn phải sống trong cái nóng của mùa hè phương Nam. Vật phẩm thứ hai là một chiếc mũ có thể thay đổi hình dạng; khi đeo nó, bạn có thể tự do hoạt động dưới nước trong ít nhất nửa giờ, và sử dụng một số phép thuật liên quan đến lĩnh vực nước và gió. Nhược điểm là bạn sẽ khao khát nước, và mỗi khi bước trên mặt đất, bạn sẽ càng ngày càng yếu dần.”

“Giá của những vật phẩm tương tự dao động từ 1500 đến 3500 bảng Anh. Tương tự như vậy, đôi khi, dù bạn chịu giảm giá gấp đôi, cũng không chắc đã mua được, bởi vì chúng rất hiếm gặp. Tôi đã dùng hơn ba mươi năm để sưu tầm được vài chiếc.”

Klein gật đầu nhẹ:

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ, sau đó quyết định ở những buổi gặp mặt tiếp theo.”

Nói đến đây, anh ta cố ý cười nói:

“Hơn nữa, bây giờ tôi cũng không có nhiều tiền lắm.”

P.S.: Có bản cập nhật sớm vào lúc nửa đêm.

Xin hãy nhớ tên miền phát hành đầu tiên của cuốn sách này: … Địa chỉ đọc trên điện thoại: …