Chương 263

Trong giới sử học của 6 quốc gia tại Bắc Đại, mọi người đều thừa nhận rằng thời kỳ thứ Tư bị phủ đầy sương mù dày đặc, khiến người ta không thể nhìn rõ được bản chất thực sự của nó.

Các ghi chép về giai đoạn lịch sử này có quá nhiều thiếu sót và mơ hồ; những ngôi mộ, thành phố cổ và tài liệu được khai quật ra rất ít ỏi, không đủ để tạo thành bằng chứng hiệu quả.

Nhưng điều này không có nghĩa là không ai nghiên cứu về nó. Việc “rất ít” chỉ có nghĩa là vẫn còn một số di tích và tài liệu tồn tại.

Ban đầu, Klein là một người đam mê lịch sử thời kỳ thứ Tư; ông đã đọc rất nhiều bài báo và sách về chủ đề này, và đến nay ông vẫn nhớ được khá nhiều chi tiết:

Dù là Đế quốc Solomon, triều đại Tudu, hay Đế quốc Trensost, tất cả đều có phong cách kiến trúc tương tự nhau: đặc trưng bởi sự phi lý, sự không đối xứng, và sự yêu thích màu đen.

Trong số đó, điểm đại diện nhất là những chiếc đèn nến treo từ trần nhà và những họa tiết được khắc sâu trên những bức tường màu đen.

Chính vì vậy, khi Klein giơ đèn lên và nhìn thấy những thanh kim loại tròn từ mái vòm lan xuống dưới, cùng những chiếc đèn nến được gắn ở phía dưới chúng, phản ứng đầu tiên của ông là rằng công trình kiến trúc này thuộc về thời kỳ thứ Tư – thời kỳ đầy sương mù mà nhiều nhà sử học và khảo cổ học luôn tiếc nuối.

“Có một số bài báo đề cập rằng số lượng đèn nến bên trong các công trình kiến trúc khác nhau; mặc dù ba đế quốc ấy tôn sùng vẻ đẹp không đối xứng, nhưng dường như họ vẫn có những quy định nghiêm ngặt và chi tiết trong mọi khía cạnh… 3 bên trái và 2 bên phải là tiêu chuẩn cao nhất mà người dân bình thường có thể sử dụng; điều này được suy luận từ cấu trúc kiến trúc và những di tích còn lại…” Klein giơ tay lên, nâng cao đèn lên, từ từ bước đi và đếm số lượng đèn nến ở hai bên.

Căn hộ này rộng lớn hơn những gì ông tưởng tượng; ông đã đi ít nhất một trăm mét mới thấy được bục cao nửa mét so với mặt đất phía trước, và những bức tường dày đặc đánh dấu điểm kết thúc của căn hộ.

“Bên trái có 41 chiếc đèn nến được đặt ngược; bên phải là 40 chiếc… Có vẻ hơi quá đáng kể… Đây thuộc về tầng lớp nào nhỉ? Các gia tộc quý tộc cao cấp? Ừm, gia tộc Antigonus, gia tộc Charatou đều là những gia tộc quý tộc thời kỳ thứ Tư… Họ cũng là những gia tộc mạnh mẽ và đáng sợ… Các gia tộc quý tộc khác chắc cũng không kém cạnh…” Klein tiếp tục bước đi, nhìn thấy cầu thang bên cạnh bục cao đó, và những vết khắc sâu trên tường.

Klein tiếp tục khám phá những di tích này…

Anh nhớ rõ rằng nhiều bài nghiên cứu đã đề cập đến việc trong ba đế chế Solomon, Tudo, và Trentesost có sự phân cấp rõ ràng, các tầng lớp được xác định một cách nghiêm ngặt và không thể vượt qua được. Dựa trên lý thuyết này, trong cùng một thế lực không nên tồn tại những vùng lãnh thổ song song với nhau.

“Kỳ lạ…” Klein lẩm bẩm một tiếng, coi như là đang nói với cô vệ sĩ bên cạnh mình.

“Có gì kỳ lạ chứ?” Bỗng nhiên, một giọng nói mơ hồ, nhẹ nhàng vang lên phía sau anh. Trong không gian tối tăm, rộng lớn và yên tĩnh của căn đại sảnh cổ kính, điều đó càng khiến anh cảm thấy rùng mình.

Khóe miệng Klein giật một cái, anh kể cho cô ấy nghe những đặc điểm mà mình đã quan sát được, những kiến thức lịch sử tương ứng, cùng những điều khiến anh băn khoăn, và cuối cùng anh bổ sung thêm:

“Nơi này có hệ thống thông gió rất tốt, không biết liệu còn có lối vào nào khác nữa không.”

Cô vệ sĩ gần như hòa mình vào bóng tối, lặng lẽ nghe hết những gì anh nói, sau đó nhìn anh sâu sắc và hỏi:

“Tại sao anh lại biết nhiều như vậy?”

“Bởi vì tôi là một sinh viên ngành lịch sử…” Klein thầm nghĩ trong lòng, rồi cười nói:

“Nếu không phải vì đã chọn con đường trở thành thám tử, có lẽ tôi đã trở thành một nhà sử học trẻ tuổi có lương tâm.”

Cô vệ sĩ không trả lời gì, cũng không biến mất nữa, mà thay vào đó bước lên cái bục cao khoảng nửa mét kia.

Klein cầm theo chiếc đèn lồng, theo sát phía sau cô ấy. Cái bục cao đó khá lớn, rộng gần bốn mươi mét và dài khoảng mười mét.

“Phong cách kiến trúc hùng vĩ và quy mô lớn cũng là một trong những đặc điểm của thời kỳ thứ tư…” Anh nói qua loa, cẩn thận bước đến hai chiếc ghế bằng thép đen khổng lồ đó, giơ chiếc đèn lên và quan sát kỹ lưỡng.

“Có vẻ như chúng được thiết kế dành cho những người khổng lồ cao khoảng ba bốn mét… Trên lưng ghế có những họa tiết giống như những huy hiệu, bên này là một chiếc vương miện đen… Bên kia là bàn tay cầm quyền trượng… Không biết chúng tượng trưng cho điều gì…” Klein tự nói với bản thân, không mong đợi cô vệ sĩ sẽ trả lời.

Nhưng bỗng nhiên, người phụ nữ đang lơ lửng trên không lại nói:

“Đây là huy hiệu của gia tộc Tudo.”

“À?” Klein ngạc nhiên nhìn lại, hóa ra cô vệ sĩ đang chỉ vào bàn tay cầm quyền trượng đó.

Gia tộc Tudo? Đây có phải là di tích của triều đại Tudo thời kỳ thứ tư không? Đây có phải là cung điện của một thành viên nào đó trong hoàng gia không? Klein nhíu mày và hỏi:

“Còn huy hiệu kia, cô có nhận ra không?”

Thật không ngờ, nó lại giống huy hiệu của gia tộc Tudo!

Cô vệ sĩ lắc đầu, không nói gì thêm.

Thấy vậy, Klein cũng không tiếp tục hỏi nữa.

Anh đoán rằng các gia tộc Solomon, Tudor và Trentonst đều nắm giữ “Hoàng đế Đen”, tức là con đường của những “Luật sư”… Một phong cách tương tự như vậy chính là điều cần thiết để họ có thể đóng vai được!

Cô vệ sĩ im lặng vài giây, rồi lẩm bẩm vài từ:

“Chỉ có hoàng đế mới có thể được gọi là hoàng đế.”

Điều này có phải là bằng chứng xác nhận suy nghĩ của tôi không? Klein không hỏi thêm gì nữa, cầm chiếc đèn lồng và đi vòng quanh hai chiếc ghế bằng sắt đen khổng lồ; không có gì xảy ra cả.

“Chúng ta hãy tiếp tục tiến lên phía trước nữa,” Klein đề nghị.

Chưa kịp anh nói hết, cô vệ sĩ đã bay về phía cuối của bục cao khoảng nửa mét; không khí lạnh lẽo và giá lạnh xung quanh vẫn không thay đổi.

Tiến thêm vài mét, nhờ ánh sáng từ chiếc đèn lồng, Klein nhìn thấy trên tường phía dưới hành lang có bảy cánh cửa đá đen to lớn và nặng nề. Chúng được xếp thành hàng: hai cánh ở bên trái, một cánh ở giữa, và bốn cánh ở bên phải, hoàn toàn phù hợp với xu hướng không đối xứng của thời kỳ thứ tư.

Klein đưa gậy cho người cầm đèn lồng, ném một đồng xu lên không trung và thì thầm:

“Chúng ta nên bắt đầu từ bên trái.”

Tách!

Đồng xu lăn xuống, rơi vào lòng bàn tay anh, mặt hình người hướng lên trên.

“Chúng ta sẽ đi từ bên trái,” Klein bước đi trước.

Cô vệ sĩ lặng lẽ theo sau; chỉ khi họ tiến gần cánh cửa bên trái nhất, cô mới nói:

“Cũng giống như vậy nếu bắt đầu từ bên phải.”

Nghĩa là, dù chọn bên nào cũng không quan trọng… Klein mỉm cười nhẹ, giơ cao chiếc đèn lồng và quan sát các ký hiệu và họa tiết trên cánh cửa đó:

Nền màu đen thẫm, điểm xuyết bởi những ánh sáng lấp lánh; bao quanh là một vòng tròn màu đỏ thắm bị che khuất một nửa.

Điều này… Đồng tử của Klein bỗng co lại.

Đây chính là biểu tượng của Thánh Chỉ của Bóng Tối! Đây là biểu tượng của Nữ thần Đêm!

Vào thời kỳ thứ tư, giáo hội Nữ thần đã ủng hộ triều đại Tudor phải không? Anh nhẹ nhàng đặt tay lên cánh cửa đá.

“Cạch!”

Trong tiếng ma sát nặng nề, cánh cửa đá đen từ từ mở ra.

Ánh sáng từ chiếc đèn lồng chiếu vào bên trong; khung cảnh bên trong dần hiện rõ trước mắt Klein:

Đầu tiên là một khoảng không rộng vài mét, cũng được lát bằng những tấm đá đen thẫm; tiếp theo là một bục cao khoảng một mét.

Klein cẩn thận bước đi, giơ cao chiếc đèn lồng để chiếu sáng những vật thể trên bục.

Vài giây sau, ánh sáng màu đỏ rực lộ ra hình ảnh của một bức tượng khổng lồ – cao khoảng bốn năm mét, gần như chiếm trọn không gian đó.

Klein tiếp tục bước đi, theo dấu vết của bức tượng…

“Nữ thần của bóng đêm?” Giọng điệu của cô vệ sĩ ấy mang theo một chút hoài nghi hiếm thấy.

Dù xét về ý nghĩa biểu tượng hay hình thức thể hiện thực tế, đây dường như đều là bức tượng của một nữ thần! Đoán định của Klein cuối cùng cũng hình thành và vang vọng rõ ràng trong đầu anh.

Anh nhớ mình đã từng hỏi đội trưởng邓恩. Smith về sự khác biệt giữa thần ác và thần thiện: thần ác có hình dáng giống như những sinh vật thông minh, trong khi thần thiện chỉ có những biểu tượng tạo thành huy hiệu thiêng liêng!

Và hôm nay, vào khoảnh khắc này, anh đang ở trong tòa nhà ngầm cổ kính và kỳ lạ này, chứng kiến một bức tượng được cho là của nữ thần bóng đêm, một bức tượng có hình dáng hoàn toàn giống con người!

Điều này có ý nghĩa gì? Chỉ cần nghĩ đến thôi, Klein đã cảm thấy lạnh run.

Phải chăng nữ thần trước đây từng là một thần ác?

Không… Có lẽ đó là một thần ác thuộc lĩnh vực bóng đêm khác… Nhưng huy hiệu thiêng liêng ở cửa ra vào không hề khác biệt so với những huy hiệu hiện tại…

Hoặc có lẽ, việc có hình dáng giống sinh vật thông minh không phải là tiêu chí để phân biệt thần thiện và thần ác? Dù sao thì đội trưởng cũng chưa đủ hiểu biết, chưa nắm rõ điều đó.

Cũng có thể là người của gia tộc Tudor cố ý xúc phạm nữ thần!

Ừm, cũng có thể họ đang sử dụng bức tượng này để tiến hành một nghi lễ kỳ quái nào đó!

Những suy nghĩ liên tục nhảy múa trong đầu Klein, khiến anh cảm thấy hoang mang, lo lắng, căng thẳng, và cũng cảm nhận được một sự kỳ lạ khó có thể diễn tả được ở nơi này.

“Chúng ta hãy đi xem những cánh cửa còn lại.” Nhìn quanh một vòng, không thấy gì khác, Klein hít một hơi thật sâu rồi chủ động nói.

Anh không biết sáu cánh cửa còn lại tương ứng với những gì, liệu chúng có kỳ lạ và bí ẩn như những cánh cửa trước hay không… Anh suy nghĩ một cách rất nghiêm túc.

Cô vệ sĩ từ từ gật đầu.

P.S.: Ngày cuối cùng của tháng Bảy, mọi người đừng lãng phí vé hàng tháng của mình nhé.

Hãy nhớ địa chỉ trang web phát hành cuốn sách này: … Địa chỉ đọc trên điện thoại di động: …