Chương 266

Trong căn hộ lạnh lẽo và u ám ấy, Kleine bỗng nhiên rùng mình, rút lại ánh nhìn và nói với cô vệ sĩ:

“Hãy trở về đi.”

Dựa vào màn trình diễn của Azzek với chiếc sáo đồng lúc nãy, có lẽ trong căn phòng ở phía sau chứa một con quỷ dữ khủng khiếp. Mức độ nguy hiểm có thể còn lớn hơn cả “Bậc thầy về những con búp bê bí ẩn” Rosaggo và “Zhilingers trong cơn bão”… Nó đã tồn tại hàng trăm nghìn năm; có lẽ nó đã sánh ngang với những kẻ mạnh mẽ cấp cao. Nếu không phải vì sức mạnh của nó không thể thoát ra khỏi căn phòng, thì bây giờ tôi đã chết rồi… Dù cô vệ sĩ này thuộc hàng ngũ những người mạnh mẽ nhất cấp độ 5, nhưng kể cả khi có cô thì chúng tôi cũng gần như không còn hy vọng nào để đối phó được… Con người cần phải biết rõ giới hạn của mình, không nên bị những đặc tính kỳ lạ và những vật báu còn sót lại từ những kẻ phi thường quyến rũ… Sự tham lam thường dẫn đến cái chết… Kleine lặng lẽ tìm lý do để tự thuyết phục bản thân.

Cô vệ sĩ quay đầu nhìn anh một cái, ánh mắt không hề biểu lộ cảm xúc nào và hỏi:

“Sau đó thì sao?”

Sau đó? Kleine khẽ nheo răng, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói:

“Hãy để Miller Carter báo cảnh sát. Ai biết được con quỷ dữ đó có thể thoát ra lúc nào… Chúng ta cần giải quyết nó càng sớm càng tốt. Không, không được… Ông Carter không biết nhiều thông tin. Nếu báo cảnh sát theo cách này, họ sẽ không coi trọng vấn đề này lắm. Những người đầu tiên đến khám phá có thể sẽ gặp nhiều thương vong nặng nề, thậm chí có thể gián tiếp giúp con quỷ dữ thoát khỏi xiềng xích. Hơn nữa, sau khi nhìn thấy những bức tượng như vậy, có lẽ tôi – một thám tử – cũng sẽ bị tiêu diệt… Ừm… Cô có nhìn thấy những bộ xương trắng và ánh sáng huyền bí trong căn phòng không?”

Cô vệ sĩ lại quay ánh mắt về hướng hành lang tối tăm phía sau cánh cửa đá mở một nửa, gật đầu nhẹ.

Kleine nhanh chóng suy nghĩ tiếp:

“Tôi đoán đó là xác của những người đã từng khám phá trước đây; họ đã bị con quỷ dữ giết chết trong căn phòng đó. Những kẻ phi thường đã để lại những vật báu ở đó. Có lẽ điều này liên quan đến gia tộc nam tước từng sống trong ngôi nhà bên ngoài. Tôi dự định sẽ tìm hiểu rõ họ tên là gì, tra cứu thông tin trong thư viện và tìm gặp hậu duệ của họ, xem có thể thu thập được manh mối hữu ích nào không.”

“Sau khi xác định rõ tình hình, tôi sẽ quyết định xem nên làm gì. Có thể tôi sẽ dùng chút thuốc nổ để phá hủy cánh cửa, không cho người khác vào được nữa…”

Kleine im lặng, suy nghĩ về những kế hoạch tiếp theo.

Cô vệ sĩ quay người lại, khuôn mặt tái nhợt của cô hơi trong suốt.

“Cô vẫn còn lý trí.” Cô đánh giá một cách bình tĩnh và lạnh lùng, sau đó bước về phía cửa ra của hội trường cổ kính.

Ngoại trừ việc có vẻ như bị ảnh hưởng bởi “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”, tôi có giống kẻ điên chút nào đâu? Klein lẩm bẩm trong lòng, cầm theo đèn lồng và gậy tay, theo sát phía sau cô vệ sĩ. Trong suốt quá trình đó, anh luôn cảm thấy mình đang bị những ánh mắt lạnh lẽo từ hành lang u tối soi xét.

Mãi cho đến khi họ bước ra khỏi cánh cửa đá mang hơi thở cổ đại ấy, cảm giác ấy mới dần tan biến.

Klein quay người lại, đóng cửa lại, để những chiếc đèn lồng bị đảo ngược, những dấu ấn sâu như vết chém, và những bức tượng kỳ dị của sáu vị thần ấy lại tiếp tục “ngủ yên” trong bóng tối và sự yên tĩnh không thay đổi suốt hàng nghìn năm.

Anh vỗ nhẹ bụi trên quần áo, chuyển đèn lồng sang tay khác, rồi nhanh chóng quay trở lại tầng hầm của Miller Carter, trong khi cô vệ sĩ đã quen thuộc với việc biến mất một cách kỳ diệu.

Miller Carter đang đi đi lại lại trong tầng hầm, thấy Klein bước ra liền vội vàng hỏi:

“Thế nào rồi? Tình hình bên trong như thế nào?”

Klein đã sẵn sàng lời giải thích từ trước, anh tỏ ra hoảng sợ và nói:

“Rất tệ, có rất nhiều rắn, nhiều nơi còn xảy ra sự sập đổ. Tôi dự định sẽ thu thập thêm thông tin, tập hợp đủ người, chuẩn bị kỹ lưỡng rồi mới tiến hành cuộc thám hiểm lần thứ hai. Trong thời gian này, tốt nhất là anh đừng cử ai vào đó nữa. Tin tôi đi, số lượng rắn độc nhiều hơn anh có thể tưởng tượng.”

Ông lão Miller hít một hơi thật sâu, có vẻ hoảng sợ và hỏi:

“Chúng có thể bơi qua đây không?”

“Anh có biết ai là chuyên gia trong việc đối phó với rắn không?”

Klein ngay lập tức gật đầu:

“Tôi sẽ tìm người hợp tác, cố gắng giải quyết vấn đề này một cách tốt nhất. Bây giờ là mùa thu lạnh giá, rắn cũng không muốn di chuyển. Chỉ cần anh không cử ai vào đó làm phiền chúng, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Được rồi, xin hãy nhanh chóng. Trong thời gian này tôi sẽ đóng cửa này lại cẩn thận, không cho bất kỳ ai vào.” Miller nghe vậy, cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Klein thấy rằng những lời nói thật nhưng không phải tất cả đã làm cho người thuê mình sợ hãi, anh vội vàng đặt xuống đèn lồng, đẩy chiếc kính viễn vọng có viền vàng và nói:

“Tiếp theo, tôi sẽ thu thập thêm thông tin, trước hết phải làm rõ bố cục của công trình ngầm đó rồi mới tiến hành thám hiểm.”

“Anh cần phải nói cho tôi biết chủ nhân ban đầu của tòa nhà này là bá tước nào.”

Miller mua tòa nhà này chính vì danh tiếng của gia tộc quý tộc cũ, anh lập tức trả lời:

“Đó là Bá tước Thompson.”

Klein gật đầu, biết rằng mình sẽ phải đối mặt với một thách thức không hề nhỏ.

Tôi không biết nhiều lắm, chỉ biết rằng họ đã nhận được tước vị đó trong “Trận Chiến Phản Bội Lời Thề”, từng có những thời gian rực rỡ, nhưng vài chục năm trước không hiểu tại sao họ lại đột nhiên sa sút, liên tục mất đi người thừa kế, buộc phải tìm đến những người thân thuộc dòng họ khác để giữ vững tước vị đó. Còn vị Tử tước Pond mới này… haha, nói chung, anh ta đã tiêu xài hết phần lớn gia sản, bị vua hạ cấp xuống thành Nam tước. Hiện tại anh ta có lẽ vẫn đang ở Beckland, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể phá sản.

“Trận Chiến Phản Bội Lời Thề”? Trận chiến bắt đầu vào năm 738 của Thế kỷ thứ Năm ư? Klein, một sinh viên ngành Lịch sử vừa tốt nghiệp, theo phản xạ đã nhớ lại những thông tin liên quan.

Trận chiến đó diễn ra hơn sáu trăm năm trước, là một cuộc chiến có yếu tố tôn giáo. Vương quốc Fennebot ở phía Nam ban đầu vẫn tín thờ cả Nữ thần Đất lẫn Thần Tri thức và Trí tuệ, nhưng dưới ảnh hưởng của một số yếu tố, hai giáo hội lớn đã xảy ra sự đối đầu nghiêm trọng, và người dân theo đạo cũng thường xuyên xung đột với nhau.

Hai nước láng giềng phía Bắc của họ, Vương quốc Ruon và Vương quốc Entis lúc bấy giờ, đã nắm lấy cơ hội này, dưới cái cớ bảo vệ tự do tín ngưỡng, đã khởi động cuộc chiến. Sau này Đế quốc Fussak cũng tham gia, cố gắng phá hủy âm mưu của Ruon và Entis, nhưng vẫn không thể thay đổi tình hình và cuối cùng thất bại.

Kết quả của cuộc chiến là những quốc gia như Lemberg, Massey, Segal… nằm tại ranh giới giữa Ruon và Fennebot, đã độc lập, chuyển sang tín thờ Thần Tri thức và Trí tuệ; bên trong Vương quốc Fennebot chỉ còn lại giáo hội của Nữ thần Đất.

Vì cả hai phe trong chiến tranh đều cáo buộc đối phương đã phản bội những gì đã được thỏa thuận vào cuối Thế kỷ thứ Tư, nên cuộc xung đột kéo dài năm năm này được gọi là “Trận Chiến Phản Bội Lời Thề”.

Sau đó, lục địa phía Bắc đã có hơn 300 năm thời gian hòa bình. Điều này không có nghĩa là không còn xung đột giữa các quốc gia, chỉ là không còn những cuộc chiến quy mô lớn nữa. Mọi thứ tiếp tục như vậy cho đến khi Rossel phát minh ra động cơ hơi nước, cải tiến thuyền buồm và pháo.

Đó chính là những gì được ghi chép trong sách giáo khoa Lịch sử… Nghĩ lại bây giờ, vì liên quan đến tín ngưỡng, chắc chắn có những người có năng lực đặc biệt (siêu nhiên) đã can dự vào… Chắc chắn đã có những cuộc chiến siêu nhiên ác liệt diễn ra trong bóng tối… Tuy nhiên, vào thời điểm đó, người có năng lực đặc biệt đã ít đi rồi…

Klein tiếp tục suy nghĩ về những điều đó.

Ăn no uống đủ, Klein vô tình ném một đồng xu để bói xem liệu lúc này có nên gọi cảnh sát hay không, và anh ta nhận được một câu trả lời không như mong đợi.

……

Đêm ở Beckland yên tĩnh như bao thành phố khác; ít nhất là khu vực乔伍德 (Joood) thì vậy.

Klein đang ngủ say sưa, lơ mơ giữa những giấc mơ khác nhau, bỗng nhiên anh ta giật mình tỉnh táo và nhận ra mình đang mơ.

Có ai đó xâm nhập vào giấc mơ của tôi à? Klein kiềm chế cơn muốn nhăn mày, giả vờ lơ mơ quan sát xung quanh.

Anh ta thấy mình đang ở giữa một sa mạc vàng rực.

Bỗng nhiên, từ bầu trời vang lên tiếng gầm rú, một con quái vật khổng lồ màu đen pha vàng bay về phía anh ta.

Con quái vật có thân hình to lớn như thằn lằn, phía sau là một đôi cánh rộng lớn phủ đầy da. Nó bay ngày càng thấp xuống, che khuất cả mặt trời trên bầu trời.

Một con rồng khổng lồ! Một con rồng mạnh mẽ! Klein nhìn thấy những chiếc vảy to bằng cái đĩa, cái miệng to phun ra ánh sáng trong trẻo, và đôi mắt màu vàng tối.

Gầm!

Con rồng phun ra ánh sáng, ánh sáng bao trùm mọi thứ, và cả sa mạc biến mất theo đó.

Giữa làn ánh sáng ấy, một bóng người nhảy lên không trung.

Người đó cao khoảng ba bốn mét, nhưng không có đôi mắt thẳng đứng đặc trưng của người khổng lồ; anh ta có khuôn mặt trẻ trung, đẹp trai, và mặc bộ áo giáp đen như nhuốm máu tươi.

Vị hiệp sĩ khổng lồ này vung thanh kiếm lên trên; vô số ngọn lửa màu xanh trắng pha tím hình thành thành những mũi tên, bắn dày đặc về phía con rồng. Có vẻ như có cả một đội quân các chiến binh ảo diệu hỗ trợ anh ta trong trận chiến!

Giữa cơn mưa lửa sao băng, vị hiệp sĩ khổng lồ nhảy lên đỉnh đầu con rồng và thực hiện động tác chém xuống.

Những bóng dáng mà anh ta tạo ra trước đó lập tức chồng chất lên nhau, ánh kiếm biến thành những tia sét chạm trán.

Chuông!

Đất đai rung chuyển dữ dội, con rồng ngã xuống, máu của nó màu vàng tối.

Lúc này, cảnh tượng bỗng thay đổi hoàn toàn, hiện ra một cánh cửa đẫm máu – chính là cánh cửa màu đỏ máu mà Klein đã thấy bên trong tòa nhà cổ kính chiều hôm đó.

Với tiếng “cạch”, cánh cửa đẫm máu mở ra một khe hở, cho phép người ta mơ hồ nhìn thấy một chiếc ghế lưng cao màu đen.

Trên chiếc ghế ấy ngồi một người đàn ông có kích thước bình thường; anh ta cúi đầu, yên tĩnh và im lặng.

Khi góc nhìn càng lúc càng rõ ràng hơn, Klein nhận ra trang phục của người đàn ông đó… Có vẻ như đó chính là người đã xâm nhập vào giấc mơ của mình.

Anh ta… là con quái vật?