Chương 267

Trong ánh trăng đỏ mờ ảo, Klein mở tấm chăn ra và bắt đầu ngồi dậy.

Đối với một nhà tiên tri, việc coi trọng những giấc mơ là kỹ năng cơ bản nhất, và giấc mơ vừa rồi chắc chắn không thể được giải thích đơn thuần là một cơn ác mộng.

Anh mặc những bộ quần áo khá thoải mái, đến trước gương lớn và thì thầm:

“Tôi đã mơ thấy cánh cửa đẫm máu trong căn phòng đó.”

Bóng dáng của cô vệ sĩ bắt đầu hiện rõ trên gương, cô trả lời một cách vô cảm:

“Đó là ảnh hưởng của linh hồn ác.”

“Tình trạng này sẽ dần giảm bớt và cuối cùng sẽ biến mất.”

Vậy là thế… Klein gật đầu nhẹ, quay trở lại giường, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi có vỏ vàng ra xem giờ.

Thấy vẫn còn sớm, anh lại nằm xuống tiếp tục ngủ. Lần này, giấc mơ của anh trở nên lộn xộn và không còn những trải nghiệm kinh hoàng như lần trước.

Ngày hôm sau, tức là buổi sáng Chủ nhật, Klein tỉnh táo và tràn đầy năng lượng, anh chuẩn bị cho mình một quả trứng luộc lòng đỏ, ăn kèm với bánh mì phết kem.

Tại Vương quốc Luern, hay nói cách khác, tại tất cả các quốc gia trên Đại lục Bắc, việc đọc báo vào bữa sáng là điều bắt buộc đối với những quý ông, và Klein cũng không ngoại lệ. Anh mở ra những tờ báo mà mình đăng ký đọc: “Tasok News”, “Beckland Post” và “Beckland Morning News”.

“Dự luật về kỳ thi thống nhất cho nhân viên chính phủ đã được Thượng viện thông qua; kỳ thi đầu tiên sẽ diễn ra vào đầu tháng Mười hai, kỳ thi thứ hai vào cuối tháng Giêng năm sau, và hai tuần sau đó là vòng phỏng vấn cuối cùng… Trong vòng một tuần tới, chính phủ sẽ công bố các vị trí và yêu cầu cần thiết cho kỳ thi này, sau đó bắt đầu quá trình đăng ký… Các nhà báo đoán rằng hầu hết các vị trí này sẽ được tuyển dụng tại Beckland…” Klein lướt qua từng mục tin, cầm ly lên và uống một ngụm trà đỏ Sibor.

Anh không thể không nghĩ đến Benson và tự nhủ trong lòng:

“Dự luật được thông qua vào cuối tháng Chín, thông báo về các vị trí vào đầu tháng Mười, hoàn tất việc đăng ký vào đầu tháng Mười một, và kỳ thi bắt đầu vào đầu tháng Mười hai… Lịch trình rất chặt chẽ và không hợp lý chút nào, điều này cho thấy sự gấp rút của vua và thủ tướng.”

“Nhưng điều này rất có lợi cho Benson; anh ấy đã bắt đầu chuẩn bị sớm hơn hai tháng so với những người khác. Dù không thể sánh được với những người tốt nghiệp đại học, nhưng chắc chắn anh ấy cũng sẽ vượt trội hơn đa số những người khác. Những vị trí mà những người ấy muốn theo đuổi cũng không trùng với những gì anh ấy quan tâm.”

“Anh ấy chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì…”

Anh tiếp tục ngủ yên.

Benson lặp đi lặp lại việc đọc toàn bộ tin tức trên tờ báo, hoàn toàn quên mất chiếc bánh mì trong đĩa ăn của mình.

“Dự luật về kỳ thi thống nhất đã được thông qua rồi à?” Melissa mặc một chiếc váy dài màu đen, nghiêng đầu nhìn người anh trai có biểu hiện bất thường của mình.

Trong vài ngày trước đó, các tờ báo đã liên tục đưa tin về việc dự luật này sẽ được thông qua.

Cuối cùng, Benson cũng đặt tờ báo xuống, lau nhẹ mái tóc màu đen của mình và thở ra từ từ:

“Đúng vậy.”

Lúc này, cả hai đột nhiên chìm vào sự im lặng, trong căn nhà chỉ còn lại sự yên bình tuyệt đối, ngay cả tiếng dao nĩa va chạm vào đĩa ăn cũng không còn nữa.

Bầu không khí khó tả ấy bị phá vỡ bởi cô hầu gái Bella bước ra từ nhà bếp. Benson cười nói:

“Điều này cũng dễ đoán được mà. Thực ra, điều quan trọng hơn là một tin tức khác.”

“Ừ?” Biểu cảm của Melissa trở nên rất yên bình.

Benson cắn một miếng bánh mì và mỉm cười nói:

“Tin tức về việc Học viện Kỹ thuật Beckland sẽ được cải tổ thành đại học.”

“Nó sẽ bắt đầu tuyển sinh vào năm tới, không còn yêu cầu kỳ thi về ngữ pháp và văn học cổ điển nữa, mà chủ yếu tập trung vào các nội dung kỹ thuật. Điều này rất phù hợp với những sinh viên tốt nghiệp và đang theo học tại các trường kỹ thuật khắp nơi.”

“Melissa, tôi nghĩ em nên thử xem sao.”

“Nhưng…”

Melissa vô thức phản đối.

Benson ngắt lời cô ấy và cười nói:

“Học phí ở đó sẽ rẻ hơn một nửa so với các đại học như Tübingen, Perth, Heidelberg, Beckland, tương đương với Đại học Công nghiệp Constance ở Hampshire. Hơn nữa, còn có nhiều cơ hội nhận học bổng hơn nữa. Melissa, em không phải rất thích máy móc, thích lĩnh vực này sao? Đây chính là cơ hội tốt nhất để em tiếp cận những kiến thức tiên tiến và sâu rộng hơn.”

“Thử xem sao? Đừng lo lắng về việc lãng phí tiền bạc. Dù số tiền đó có thể giúp chúng ta duy trì cuộc sống hiện tại mà không cần phải làm việc, nhưng chúng ta vẫn còn trẻ, không thể vì thế mà định hình cuộc đời mình ngay từ bây giờ được. Nhìn này, so với vài tháng trước, trình độ ngữ pháp của em đã tiến bộ rất nhiều rồi.”

“Ừm… Có lẽ thay đổi môi trường sẽ tốt hơn.”

“Tôi biết em không muốn rời Tübingen, không muốn rời nơi này… Nhưng cuối cùng chúng ta vẫn sẽ quay trở lại thôi, chỉ là không phải khi còn trẻ nữa mà thôi.”

Melissa nghiêng đầu nhìn những bộ phận máy móc trên bàn trà, môi cô ấy khẽ mấp máy vài lần rồi nói:

“Vậy còn Bella thì sao…”

Sau khi Klein qua đời, ban đầu cô ấy không muốn tuyển thêm cô hầu gái nào nữa, nhưng sau đó lại nghĩ khác. Cô ấy quyết định để Bella ở lại và tiếp tục giúp đỡ trong gia đình.

Bella cũng rất vui khi được ở lại, cô ấy biết rằng mình sẽ có cơ hội học hỏi thêm nhiều điều mới và giúp đỡ gia đình mình.

Anh vốn muốn nói rằng thật đáng tiếc là Bella không thể học nấu ăn được lâu, nhưng sau khi nhìn thấy vẻ mặt u sầu của Melissa, anh đã quyết định thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

Không đợi Melissa nói thêm gì nữa, Benson cười và vuốt nhẹ mái tóc của mình:

“Tôi dự định ngày mai sẽ từ chức để tập trung chuẩn bị cho kỳ thi. Nghe nói hầu hết các vị trí việc làm này đều ở Beckland, và đó chính là mục tiêu của tôi. Tôi hy vọng chúng ta có thể cùng nhau đến đó.”

Melissa im lặng một lúc, rồi cuối cùng cũng gật đầu nhẹ nhàng.

Đồng thời, cô ấy đặt lại dao nĩa xuống, lấy khăn ăn lau miệng và nói:

“Tôi đi vệ sinh.”

“Được rồi.” Benson nhìn theo em gái mình rời khỏi bàn ăn; nụ cười trên khuôn mặt anh nhanh chóng biến mất.

Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc có họa tiết hoa, nhìn kỹ lưỡng rồi thở dài rất nhẹ.

……

Cả ngày Chủ nhật, Klein bận rộn lang thang qua vài thư viện công cộng ở khu vực乔伍德 (Jowood), cố gắng tìm kiếm thông tin liên quan đến Tử tước Pond. Tuy nhiên, gia tộc này không có tiểu sử riêng biệt, và cũng không hề thu hút sự quan tâm của bất kỳ nhà sử học nào để nghiên cứu chuyên sâu.

Mọi thông tin về họ đều rải rác ở khắp các ngóc ngách của các tài liệu lịch sử; không có công cụ “tìm kiếm” nào để sử dụng, Klein chỉ cảm thấy đầu mình đau nhức liên tục.

Anh đã dành sáu giờ để xem xét rất nhiều tài liệu, nhưng vẫn không tìm được thông tin hữu ích nào.

“Tôi phải tìm một người có nghiên cứu sâu rộng về lịch sử quý tộc để giúp đỡ, hoặc có thể là hối lộ những người trong cơ quan cảnh sát để lấy được địa chỉ hiện tại của Tử tước Pond. Anh ta là quý tộc; chắc chắn cơ quan cảnh sát có những hồ sơ liên quan. Số lượng quý tộc không nhiều đâu.” Klein trở về nhà, đứng trước gương rửa mặt và nói với chính mình.

Trên bề mặt gương, hình ảnh cô vệ sĩ mặc chiếc váy dài kiểu Gothic và chiếc mũ mềm màu đen hiện lên rõ ràng.

Cô ấy gật đầu một cách khó nhận thấy, dường như đồng tình với suy nghĩ của Klein.

Ngay sau đó, giọng nói mơ hồ của cô ấy vang lên:

“Dịch vụ vệ sĩ đã kết thúc.”

“Tôi biết rồi… đã ba ngày rồi…” Klein suy nghĩ một lúc.

“Nếu tôi tìm được bất kỳ manh mối nào liên quan đến gia tộc Pond, cô có muốn biết không?”

Cô vệ sĩ không trả lời, nhưng chỉ gật đầu nhẹ.

“Ừm… thông qua马里奇 (Marichi) để truyền đạt?” Klein hỏi.

Sau khi lại một lần nữa gật đầu, cô vệ sĩ cúi người, nhấc váy lên và chào khẽ.

Bóng dáng cô ấy nhanh chóng biến mất; trong gương không còn hình ảnh nào nữa.

……

Klein vật lộn với cơn đau dữ dội đến nỗi cảm giác như não mình sắp nổ tung; lần nữa, anh lại nhìn thấy những sợi chỉ đen lan rộng khắp cơ thể mình. Chúng dày đặc, huyền ảo và đáng sợ, kéo dài vô tận. Klein nhìn quanh nhưng không tìm thấy thêm sợi chỉ đen nào nữa, cuối cùng anh mới chắc chắn rằng cô hộ vệ đã rời đi. Anh vội vàng buông tay, tránh xa ảnh hưởng tiêu cực đó, và phải mất vài chục giây mới hoàn toàn phục hồi lại bình thường.

“Hừ, cuối cùng tôi cũng có thể lên trên lớp sương mù để kiểm chứng ý tưởng mà mình đã nghĩ ra trước đó…” Klein thì thầm, nhanh chóng chuẩn bị nghi lễ, tự mình triệu hồi bản thân mình.

Sau đó, ở trạng thái linh hồn, anh cầm chiếc sáo đồng Azzek, nhặt lên chiếc hộp thuốc lá bằng sắt và quay trở lại trên lớp sương mù. Klein ngồi ở vị trí đầu bàn cổ xưa, dùng ngón tay tạo ra ngọn lửa tinh thần và đốt cháy những tài liệu đẫm máu cùng những vật dụng không còn cần thiết nữa.

Sau khi hoàn tất mọi việc, anh mở chiếc hộp thuốc lá bằng sắt và không ngạc nhiên khi thấy “Con mắt toàn đen” trở nên yên bình, không còn phát ra tiếng gầm điên cuồng nữa; tuy nhiên, ảnh hưởng và sự ô nhiễm vẫn còn lưu lại bên trong, chỉ là không còn hoạt động mạnh mẽ nữa, giống như đang ngủ đông.

“Quả nhiên không thể tách rời trực tiếp được…” Klein thì thầm, và ngay lập tức một người đàn ông mặc áo choàng dài với chiếc mũ trùm đầu xuất hiện trên chiếc ghế đối diện bàn cổ xưa.

Giống như những lần trước khi tạo ra những bản sao của mình, người đàn ông này trông cứng đờ và không giống con người thật; anh ta không thể lừa được các thành viên của Hội Tarot. Tuy nhiên, Klein đã có ý tưởng về cách giải quyết điều này.

Anh vươn tay nắm lấy “Con mắt toàn đen”; bỗng nhiên, mọi thứ trở nên yên tĩnh, không còn tiếng gầm đáng sợ nào nữa. Nhờ vào đặc tính đặc biệt của “Con mắt toàn đen”, anh nhìn thấy trên người con người giả kia cũng có những sợi chỉ đen lan ra bên ngoài.

Tiếp theo, Klein cẩn thận cho linh hồn của mình lan tỏa qua “Con mắt toàn đen” và chạm vào những sợi chỉ ảo đó. Bất ngờ, anh cảm nhận được sự kết nối. Chỉ cần anh nghĩ gì, con người giả kia lập tức hành động theo ý muốn của mình.

Quả nhiên là có thể! Anh có thể sử dụng khả năng của “Bậc thầy tạo ra những con rối bằng cơ thể người” để tạo ra một thành viên giả của Hội Tarot! Tuy nhiên, việc này tiêu tốn rất nhiều năng lượng; anh không thể duy trì thêm người giả thứ hai được… Ừm, các biểu tượng trên lưng ghế không thay đổi, nhưng những người như “Cô Gái Công Lý” thì không thể nhận ra sự khác biệt đâu.

Anh tiếp tục kiểm soát con người giả kia và sử dụng nó cho mục đích của mình…