Chương 272

Sau khi đến bờ nam sông Tassok bằng tàu điện hơi nước, Klein thuê một chiếc xe ngựa để tiếp tục hành trình đến nghĩa trang Austin ở vùng ngoại ô phía nam, nơi này thuộc quản lý của Giáo hội Thần Hơi Nước và Cơ Khí.

Trong bóng tối của buổi tối, những cây xung quanh nghĩa trang như thể đang vươn rộng cành lá, che khuất ánh sáng, tựa như những con quái vật ẩn náu trong bóng đêm.

Người lái xe nhận tiền công 4 sule mà Klein trả, liếc nhìn nghĩa trang một cái rồi lẩm bẩm hỏi:

“Cậu có cần tôi chờ ở đây không?”

“Không, không cần đâu, tôi đến đây để thăm một người bạn.” Klein vội vàng nói ra một lý do, nhưng ngay lập tức nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt người lái xe đã thay đổi đáng kể.

Đây là nghĩa trang… đến thăm một người bạn… trời đã tối hẳn rồi… Người lái xe có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.

Lúc này Klein mới bừng tỉnh táo lại, cười và bổ sung thêm:

“Anh ấy là người canh giữ nghĩa trang ở đây.”

Người lái xe lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhưng không dám ở lại lâu hơn nữa, vội vàng thúc ngựa rời đi.

Klein đi vòng quanh nghĩa trang một vòng lớn, cho đến khi bóng tối hoàn toàn buông xuống.

Khi trời tối, lượng khói bụi giảm đi đáng kể; cùng với làn gió lạnh cắt da, sương mù trong không trung cũng loãng hơn nhiều. Mặc dù vẫn không thể nhìn thấy nhiều ngôi sao, nhưng ánh trăng đỏ rực đã bắt đầu ló rạng, phủ một lớp ánh sáng mỏng manh xuống mặt đất.

Klein vẽ hình mặt trăng đỏ rực trên ngực theo chiều kim đồng hồ, sau đó đeo găng tay và dễ dàng vượt qua hàng rào sắt để bước vào nghĩa trang.

Anh ta cảnh giác quan sát xung quanh, tìm một góc khuất yên tĩnh, lấy chiếc sáo đồng Azek ra và cầm nó trong tay.

Không xa anh ta, có một bia mộ; bức ảnh trên đó đã bị bẩn thỉu, và dòng chữ khắc trên bia cũng trở nên mờ nhạt dưới ánh trăng. Klein cẩn thận quan sát vài giây mới hiểu rõ những gì được viết trên đó:

“Những người bạn đi ngang qua, xin hãy giúp tôi với, cảm ơn!”

Thật là một “quý ông” hài hước… Chính là anh đây! Klein dừng bước lại, dựa vào cây gần đó để che chắn ánh nắng và mưa, và bắt đầu chờ đợi một cách kiên nhẫn trong đêm lạnh lẽo.

Anh ta ném chiếc sáo đồng Azek lên cao, rồi bắt lại một cách chắc chắn; tiếp tục làm vậy để trôi qua thời gian, cho đến khoảng hai mươi phút sau.

Không có dấu hiệu nào của sự biến đổi xảy ra cả.

Klein tiếp tục chờ đợi…

Loại thứ ba chỉ thuộc về những người nghèo khó; họ không đủ tiền mua quan tài, cũng không muốn hỏa thiêu, nên chỉ đơn giản là quấn gì đó xung quanh xác rồi chôn xuống đất.

Còn Klein vừa rồi đã nhận định được từ hình dạng của bia mộ và ngôi mộ rằng đối tượng trong thí nghiệm của mình là những xác có quan tài và có thi thể.

Nếu chiếc sáo đồng Azek thực sự có thể khiến xác chết biến đổi, dù mục tiêu có thể đã phân hủy thành xương trắng từ lâu, thì cũng sẽ có phản ứng gì đó; dù không thể mở nắp quan tài chất đầy đất và bảng đá, ít nhất cũng có thể tạo ra tiếng động ầm ầm.

Bước đi của Klein dần xa ra khỏi khu vực đó, hướng về hàng rào, anh bỗng nhiên nhớ đến một điểm chưa được xem xét kỹ lưỡng trong thí nghiệm vừa rồi:

“Ừm, cần phải phân loại: đây là những xác đã được chôn từ lâu; mình cần tìm một mục tiêu vừa mới được chôn.”

“Chỉ có như vậy mới có thể đưa ra phán đoán chính xác được.”

Sau đó, Klein cùng người canh mộ đã tìm thấy một ngôi mộ vừa mới hoàn thành nghi lễ chôn cất vào ban ngày.

Lần này, anh đã chờ đợi nửa giờ nhưng vẫn không phát hiện ra bất kỳ hiện tượng bất thường nào.

“Hừ, có thể kết luận rằng chiếc sáo đồng của ông Azek không thể ảnh hưởng đến những xác đã trải qua nghi lễ an táng; điều này hơi yếu… Không, không đúng, chiếc sáo đồng này vốn dĩ không được dùng để tạo ra hiện tượng biến đổi xác chết; công dụng của nó là để gọi các sứ giả, và việc ảnh hưởng đến xác chết chỉ là một tác dụng phụ thôi!” Klein siết chặt chiếc áo choàng dài có hai hàng cúc, rồi bước về phía hàng rào sắt.

Anh quyết định về nhà thay quần áo để tiến hành nhóm thí nghiệm thứ hai.

Mục tiêu của nhóm thứ hai là những xác chết chưa trải qua nghi lễ an táng và mới qua đời không lâu.

Loại mục tiêu này thường được tìm thấy ở phòng chứa xác của bệnh viện!

Bước ra khỏi hàng rào, Klein từng bước trở về khu vực phía nam trong bóng đêm yên tĩnh và sâu thẳm; xung quanh chỉ có những cây xanh luôn xanh mướt đung đưa nhẹ nhàng trong làn gió.

Điều này khiến anh nhớ lại đêm mình đã hồi sinh từ cõi chết; lúc đó, anh cũng đã đi từ nghĩa trang về khu vực thành phố.

À… Klein thở dài, rồi bất ngờ bắt đầu chạy nhanh, như thể muốn xua tan hết nỗi buồn ấy đi xa.

Nửa giờ sau, anh thuê được một chiếc xe ngựa để đến trạm tàu điện hơi nước gần nhất.

Còn khoảng một tiếng nữa thì tàu điện hơi nước mới ngừng hoạt động; điều này giúp anh tiết kiệm được thời gian.

Kết thúc…

Phòng chứa xác của bệnh viện St. Austin nằm ở tầng hầm dưới lòng đất; ngay cả vào mùa hè, nơi này vẫn khá mát mẻ, còn vào mùa thu và đông thì càng lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Dựa trên những kiến thức mình học được từ đội ngũ trực đêm, cùng với sự nhanh nhẹn và khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời của mình, Klein đã lẻn vào một cách điêu luyện, tránh được sự chú ý của các bác sĩ và y tá đang trực ca, rồi tiến vào tầng hầm.

Chưa kịp tiến gần phòng chứa xác, anh đã cảm nhận được không khí lạnh lẽo và u ám bao trùm xung quanh.

Nhanh chóng lướt qua căn phòng của người gác cửa, Klein lấy ra một sợi dây sắt và mở khóa cửa phòng chứa xác một cách khéo léo.

Đó chính là một trong những kỹ năng lẻn trộm và theo dõi quan trọng!

Anh dùng bàn tay phải đeo găng đen để từ từ và không gây tiếng ồn mở cửa ra. Đồng thời, anh phát ra những luồng năng lượng tinh thần, bao quanh chiếc sáo đồng Azzek của mình, để xác định liệu phương pháp này có thể loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực hay không.

Nhiệt độ bên trong phòng chứa xác dường như còn thấp hơn cả hành lang; hầu hết các xác chết ở đây đều được đựng trong những túi xác và được đặt trong những tủ sắt khác nhau xung quanh, chỉ có một số ít được đặt trên những chiếc bàn dài ở giữa phòng, như thể đang chờ được kiểm tra.

Là một người thuộc hạng “Nhỏ Xấu” (Class 8), Klein không còn quá sợ hãi trước cảnh tượng này nữa, chỉ là cảm thấy khó chịu một cách bản năng.

Anh tiếp tục cẩn thận, khép cửa lại và đi vòng quanh những chiếc bàn dài đó nhiều vòng.

Sau hơn mười phút, Klein thở ra hơi lạnh, xác nhận rằng các xác chết không hề có biến đổi gì.

Gần như đã xong… anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi có vỏ vàng ra, nhìn qua một cái.

Sau khi chuẩn bị xong, Klein thu hồi những luồng năng lượng tinh thần của mình lại và không còn sử dụng chúng để bao quanh chiếc sáo đồng Azzek nữa.

Không biết có phải do tâm lý hay không, anh cảm thấy xung quanh trở nên yên tĩnh hơn.

Là một nhà tiên tri, anh hoàn toàn tin vào trực giác của mình, ngừng đi đi lại lại và lùi về gần cửa ra.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút; sau khoảng hai phút, Klein nghĩ rằng mọi chuyện đã ổn.

Đúng lúc đó, một xác chết trên chiếc bàn dài bỗng nhiên ngồi dậy!

Bạch! Bạch! Bạch!

Ngay sau đó, những tiếng vỗ mạnh liên tục vang lên từ những tủ sắt xung quanh, như thể có thứ gì đó sắp “nở ra”!

Bạch! Bạch! Bạch!

Klein nhanh chóng rời khỏi đó và không dám quay lại.

Người già canh cửa bị tiếng vỗ vang phát ra từ phòng chứa xác thu hút; ông ta cầm theo chiếc đèn lồng, bước lại gần!

Clen nhìn quanh một vòng, sau đó dùng tay ấn vào cánh cửa lớn và nhanh nhẹn bám lên để leo lên, dừng lại ở khoảng trống giữa cửa và trần nhà.

Bằng cách nắm chặt những gờ nhô ra và khe hở, ông ta duy trì được sự cân bằng một cách tuyệt vời.

“Chít!”

Người già canh cửa dùng chìa khóa mở cánh cửa lớn và bước vào phòng chứa xác.

Ông ta đi vài bước về phía trước, giơ cao chiếc đèn lồng lên để quan sát những chiếc tủ sắt và những thi thể nằm trên đó.

Còn phía sau ông ta, Clen nhẹ nhàng nhảy xuống đất một cách êm ái.

Nắm bắt cơ hội, Clen nhanh chóng trốn ra khỏi phòng chứa xác; trước tiên ông ta ẩn náu trong căn phòng nhỏ của người canh cửa vài giây, sau đó mới cẩn thận quay trở lại tầng trên.

Người già canh cửa kiểm tra một lượt nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Ông ta có vẻ hơi sợ hãi trước những thi thể, lẩm bẩm một câu rồi vội vàng rời đi, khóa chặt cánh cửa và không dám ở lại nữa.

Trở lại phòng canh gác, ông ta quấn mình vào tấm chăn mỏng và mất vài phút mới có thể bình tĩnh lại được nhịp tim đập nhanh chóng của mình. Ông ta tự chế giễu bản thân một cách thấp giọng:

“Những kẻ già kia luôn kể cho tôi nghe về những chuyện bất thường xảy ra trong phòng chứa xác, muốn dọa dập tôi… Tiếng lạ lùng vừa rồi cũng có lẽ thuộc về những chuyện đó thôi; dù sao thì những thi thể ấy cũng không thể sống lại được mà!”

“Phù, làm gì có chuyện thi thể sống dậy hay linh hồn oán hận gì đâu!”

Cùng lúc đó, Clen đang bước đi thoải mái trên những con phố yên tĩnh và sâu thẳm, cảm thấy vui mừng vì đã loại bỏ được một mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Ông ta nhìn những chiếc đèn đường bằng gas sang trọng hai bên đường, và rất mong chờ cuộc gặp mặt của những người có năng lực đặc biệt sắp tới.

Chỉ cần có được một vũ khí có hiệu quả đặc biệt, ông ta sẽ có thể thu thập được một trong những nguyên liệu chính để tạo ra “pháp sư”!

Hừm… Mặc dù hiện tại tôi không có nhiều tiền, nhưng tôi vẫn còn khá nhiều tài sản có thể dùng để trao đổi: công thức thuốc ma thuật “Đọc suy nghĩ”, công thức của những người “Ca ngợi” hay “Cầu nguyện ánh sáng”… Và tiến độ chế tạo thuốc ma thuật “Xấu xí nhỏ bé” của tôi cũng nhanh hơn dự kiến rất nhiều, gần như đã hoàn thành rồi… Trong bóng đêm của con phố Beckland, Clen để cho suy nghĩ của mình trôi đi một cách vô tận.