Chương 273

Ngoại ô khu Queen’s, tại một sân đua ngựa rộng lớn nhưng không hề có khán giả nào.

Audrey Hall dắt theo một con ngựa cái màu đỏ hạt dẻ, cố tình đi đến góc khuất, giả vờ thảo luận công việc với Tử tước Grelint.

Cô mặc quần dài màu trắng và giày đen ngang đầu gối; phần trên cơ thể thì là chiếc áo sơ mi nữ đơn giản kết hợp với chiếc áo khoác da đen ôm sát cơ thể, cùng với mũ bảo hiểm cùng tông màu. Toàn bộ vẻ ngoài của cô trở nên rất phong độ, khác biệt so với vẻ đẹp thường ngày; con chó lớn màu vàng tên Susie thì ngoan ngoãn ngồi bên chân cô, dường như đang mang theo một chiếc túi da nhỏ.

Hugh, người giả vờ làm người hầu của Tử tước Grelint, liếc nhìn đôi chân dài thẳng tắp của Audrey và không khỏi nhấc gót chân lên một chút.

“Nghệ thuật cưỡi ngựa đơn thuần thì chẳng có ý nghĩa gì cả; chỉ khi kết hợp với việc săn bắn, nó mới trở nên sinh động. Tất nhiên, tôi đang nói đến nghệ thuật cưỡi ngựa của đàn ông thôi… Một cô gái xinh đẹp cưỡi ngựa dù làm gì cũng đều trở thành một cảnh đẹp đáng chiêm ngưỡng.” Tử tước Grelint nhìn Audrey một cái, nói một cách vừa cảm thán vừa đùa cợt.

Audrey đáp lại bằng nụ cười nhẹ nhàng:

“Còn vài tháng nữa mới đến lần săn bắn tiếp theo.”

Hàng năm từ tháng Sáu đến Tết, các quý tộc của vương quốc Ruhn sẽ đến Beckland theo truyền thống để tham gia các bữa tiệc, vũ hội và salon. Đây là những sự kiện rất quan trọng đối với họ; nhiều việc quan trọng sẽ được quyết định trong những tháng này. Theo thời gian, truyền thống này dần có được một cái tên cố định: “Mùa giao tiếp Beckland”.

Sau Tết, các quý tộc sẽ lần lượt trở về các lãnh địa của mình, về những lâu đài lớn, những trang trại nông thôn và những vườn trồng trọt rộng lớn để tận hưởng những khoảng thời gian thư giãn tuyệt vời. Trong những thời gian đó, trò chơi được yêu thích nhất chính là săn bắn.

Các quý tộc sẽ mời những vị khách có địa vị tương đương để cùng nhau tận hưởng niềm vui của việc cưỡi ngựa và đuổi bắt con mồi. Nếu tình hình tài chính cho phép, họ luôn không tiếc tiền để mua những con chó săn.

Trong số những con chó săn, nổi tiếng nhất chính là những con chó săn cáo.

“Tôi đã rất nhớ cuộc sống như vậy rồi… Beckland thật sự là nơi khiến người ta cảm thấy bị gò bó; không khí ở đó thì tệ đến không thể diễn tả được… Tất nhiên, sự phồn hoa và xa xỉ ở đó vẫn rất hấp dẫn.” Tử tước Grelint nói tiếp.

Audrey gật đầu, ánh mắt tràn đầy suy tư.

Trong lúc đang nói chuyện, cô ấy dùng ánh mắt ra hiệu cho Hiu và Forth mở chiếc túi da nhỏ trên người của Suzy.

Hiu, người vốn nổi tiếng với sự nhanh nhẹn và quyết đoán, lập tức bước tới hai bước, cúi người xuống để lấy chiếc túi.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cô ấy muốn vuốt ve đầu Suzy để thể hiện lòng tốt của mình, nhưng vừa mới vươn tay ra thì Suzy đã quay đầu lại, xoay người và đưa chiếc túi da nhỏ đó đến trước mặt cô ấy.

Tôi thường rất được các con vật yêu mến… ví dụ như muỗi… Hiu giữ nguyên biểu cảm bình thường, kéo khóa mở túi và lấy ra một chồng giấy.

Cô ấy đứng thẳng dậy, xem xét những tấm giấy đó và phát hiện ra trên đó vẽ hình một chàng trai trẻ có khuôn mặt bình thường, nhưng mái tóc được chải gọn gàng, đôi kính tròn và đôi mắt nâu đầy ý cười chế giễu khiến cô ấy cảm thấy rất quen thuộc.

Tôi chắc chắn đã từng gặp anh ta ở đâu đó! Hiu hạ mắt xuống và thấy phần mô tả đi kèm:

“Tên cũ: Lancelous, kẻ lừa đảo bị truy nã.”

Tôi biết mình đã từng gặp anh ta rồi! Hiu bỗng nhận ra và suýt nữa thì làm động tác vung tay lên trán một cách thiếu lịch sự.

Trước khi quen biết Audrey, một trong những nguồn thu nhập chính của cô ấy là việc xem báo, nghiên cứu các thông báo truy nã, và dựa vào mối quan hệ của mình trong nhiều băng đảng ở khu vực Đông để tìm kiếm những kẻ phạm tội có giá trị lớn.

Tôi từng nghĩ đến việc tìm Lancelous; thưởng cho anh ta là 100 bảng Anh, và anh ta còn lấy đi hơn 10.000 bảng tiền mặt nữa! Nhưng sau đó vì bận rộn với những công việc được giao cho cô Audrey, cô đã quên mất chuyện đó… Hiu và Forth nhìn nhau rồi cùng nói thẳng thắn:

“Số tiền thưởng là bao nhiêu?”

Số tiền thưởng? Audrey ngập ngừng một chút.

Cô hoàn toàn quên mất việc phải trả thù lao, bởi vì theo cô ấy, đây là một “bài kiểm tra” từ “ông chủ ngốc nghếch” kia.

Làm sao có thể trả tiền cho người ta trong một bài kiểm tra chứ?

“Ừm… 100 bảng?” Audrey cân nhắc rồi đưa ra con số đó.

“Đồng ý!” Hiu và Forth cùng lúc trả lời.

Nếu có thể bắt được Lancelous, không chỉ có thể nhận được 100 bảng thưởng từ cô Audrey mà còn có thể nhận được số tiền thưởng tương đương nữa… Thật là một nhiệm vụ tuyệt vời! Hiu mắt sáng lên và hỏi:

“Tại sao cô lại muốn tìm kẻ lừa đảo này? Anh ta đã lừa tiền của cô ư?”

Tôi thậm chí còn không biết anh ta là ai… Quả nhiên đây chỉ là một nhiệm vụ đơn giản, chỉ cần 100 bảng thôi!

Cô ấy dường như đã thấy khoản thưởng 200 bảng đang vẫy gọi mình.

— Người bí ẩn mà cô ấy đã gặp tại buổi tiệc của ông A trước đây vẫn chưa liên lạc được với cô ấy, vì vậy cô ấy chỉ có thể tiếp tục công việc tích lũy tiền bạc của mình.

Audrey gật đầu một cách khó nhận thấy, suy tư rồi hỏi:

“Có manh mối nào về Hội Luyện Kim Tâm lý không?”

Fors sắp xếp lại mái tóc dài của mình, nhìn về phía Nam tước Grelint đang ngồi nghe bên cạnh và nói:

“Gần đây tôi đã tham gia một buổi tiệc của những người phi thường mới, nghe nói ở đó từng xuất hiện công thức phép thuật của ‘người quan sát’ và ‘người đọc suy nghĩ’. Tôi nghi ngờ có người thuộc Hội Luyện Kim Tâm lý trong số những thành viên của buổi tiệc đó.”

“Lần tiếp theo có buổi tiệc nào, tôi sẽ xin phép và đưa cô ấy đi cùng.”

“Được thôi.” Audrey không che giấu niềm vui của mình.

Cô ấy vừa rồi đã đọc được tâm trạng thực sự của họ qua ánh mắt, cử chỉ và biểu cảm nhỏ nhặt, từ đó suy luận ra rằng họ rất nhiệt tình với nhiệm vụ, và họ cũng không nói dối về chuyện của Hội Luyện Kim Tâm lý.

Nam tước Grelint thì lẩm bẩm:

“Công việc của Audrey sắp thành công rồi, còn công thức của ‘thầy thuốc’ thì sao?”

“Thực sự là chưa có manh mối gì cả. Con đường tìm ‘thầy thuốc’ chủ yếu ở phía nam, tại Vương quốc Fenipot.” Fors làm một cử chỉ biểu thị sự tiếc nuối.

“Được thôi, tôi vẫn còn trẻ, mới hơn 20 tuổi thôi, tôi vẫn còn thời gian để chờ đợi.” Grelint trả lời một cách hài hước.

“Được rồi, cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn, gặp lại nhau lần sau.” Audrey lịch sự cúi chào, đeo găng tay, lên ngựa và tiếp tục hành trình.

Suzie vui vẻ đi theo phía sau, dường như đã tìm thấy cách để chơi đùa.

……

Vì thức khuya làm “thí nghiệm”, khi Klein tỉnh dậy thì đã là 9 giờ 34 phút sáng thứ Ba.

Anh ta cắn một miếng bánh phủ kem, mặc áo khoác, đội mũ và vội vã bước ra ngoài, rồi viết lên sổ nhắn treo bên cạnh chuông cửa:

“Chủ nhân đi ra ngoài, sẽ trở về sau 5 giờ chiều.”

Thực ra, anh ta không có việc gì cụ thể phải làm cả, chỉ là để phòng trường hợp ông Miller Carter, vị lão nhân kia, đột nhiên đến thăm.

Nếu người đó phát hiện ra rằng thám tử được thuê với giá 50 bảng không hề bận rộn tìm kiếm thông tin, tổ chức nhân lực, xác nhận bố cục công trình, mà lại thong thả ngồi nhà uống trà đọc báo, chắc chắn họ sẽ hủy bỏ hợp đồng và không trả số tiền còn lại là 40 bảng nữa!

Tôi thực sự không có việc gì khác để làm, chỉ còn cách chờ đợi thông tin từ ‘cô gái Công lý’ mà thôi… Klein nghĩ.

……

Klein không hề có ý định tìm đến马里奇; mặc dù chắc chắn người đó sở hữu nhiều nhóm người có năng lực đặc biệt khác nhau, nhưng anh ta lo rằng cô vệ sĩ kia cũng thuộc về những nhóm đó. Điều này sẽ gây bất tiện cho việc anh ta buôn bán công thức thuốc ma, vì nó sẽ khiến người ta nghi ngờ mạnh mẽ. “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” đã ban cho anh ta khả năng tiên tri và một thân thể mạnh mẽ; làm sao lại còn ban thêm những công thức thuốc ma mà bản thân anh ta không cần đến nữa chứ? Nghĩ vậy thôi cũng thấy không thể! Klein liền lên chiếc xe ngựa công cộng hướng tới khu vực Hilton.

Khoảng nửa giờ sau, anh ta bước vào câu lạc bộ克拉格 và gặp một người quen. Đó là Talim Dumont, người đã giới thiệu anh ta tham gia câu lạc bộ; đồng thời cũng là bạn của Mary Gale.

Talim, mặc một chiếc áo khoác bằng vải len màu đen và có mái tóc xoăn ngắn màu nâu, tiến lại gần và nhìn Klein từ trên xuống dưới, rồi cười một cách kỳ lạ và nói:

“Chào buổi sáng! Mary và Dolaghu đang thương lượng về việc ly hôn.”

Có phải điều này là dấu hiệu của sự nghi ngờ về mục đích anh ta tham gia câu lạc bộ không? Dựa vào khả năng “Tiểu Xấu Xí” của mình, Klein dễ dàng tạo ra vẻ ngạc nhiên:

“Thật sao? Thật là bất ngờ!”

Talim nhìn anh ta một cách nghi ngờ, rồi bỗng nhiên cười và nói:

“Gần đây tôi có một vấn đề đang khiến tôi phiền lòng; tôi muốn biết trình độ bắn súng và võ thuật của anh ra sao.”

Một nhiệm vụ? Chỉ hỏi về kỹ năng bắn súng và võ thuật mà không nhắc đến việc suy luận… Đây chắc chắn là một nhiệm vụ liên quan đến bạo lực… Klein cười và nói:

“Tôi đang dự định đến sân bắn để luyện tập; anh có thể theo dõi tôi, nhưng võ thuật thì cần có đối thủ mới có thể đánh giá được trình độ.”

“Tôi đã học võ thuật rồi.” Talim trả lời với vẻ háo hức.