Chương 274

Bang! Bang! Bang!

Clein, holding a revolver rented from the Craig Club in one hand, continuously pulled the trigger, hitting the target accurately—each shot landing at least in the eighth ring.

After countless rounds of practice, coupled with his enhanced physical control abilities acquired since becoming “Little Ugly,” his shooting skills were indeed quite impressive.

If I continue to practice like this for a few more months, I could even be called a master shooter… Klein was satisfied as he opened the revolver’s cylinder, shook out the spent cartridges, and turned his head towards Talim DuMont amidst the clanging sound of the shells hitting the ground. With a smile, he asked,

“Are you still satisfied?”

“Very much so,” said Talim, the fencing instructor. He had already taken off his black woolen coat and light gray sweater, adopting a boxing stance. “Come on, let me see your combat skills. I can honestly tell you that I’ve been trained since I was a child as an apprentice knight, and I haven’t neglected that training since then.”

As someone extraordinary, if I can’t even beat an ordinary man who has only received some training… well, then I’m not worth being called human! Klein muttered to himself. Without taking off his double-breasted suit, he placed the revolver back in its holster, stepped aside, and made a gesture indicating it was time to begin.

He wanted to flick his fingers to liven up the atmosphere a bit, but thinking of the other person’s strength, he felt too lazy to bother.

Talim was quite excited; he jumped a few times in place before suddenly advancing quickly and delivering a right hook punch.

Clein blocked with his left hand, then grabbed and twisted his body, extending his right palm to smoothly perform a back throw.

With a thud, Talim was sent flying; Klein didn’t use much force, merely using inertia to knock him away from himself.

“Impressive!” Talim quickly stood up and gave a thumbs up. “Indeed worthy of being a renowned detective; both your shooting and combat skills are outstanding.”

Just by defeating you, a so-called weakling… how do you conclude that my combat skills are high? Klein thought to himself with a smile, then asked,

“Now that you know my skills, can you tell me what kind of task your friend wants me to take on?”

“He’ll be at the club in a moment; you two can talk about it then.” Talim rubbed his back and continued, “I don’t know exactly what the task is. By the way, he’s a journalist, Mike Joseph from the ‘Daily Observation Report.’ He probably wants short-term protection.”

“Alright,” Klein said without asking further questions. He continued to practice shooting, not just with the revolver but also with shotguns and repeating-shot guns, making sure he could quickly handle any firearms that might be available in future situations.

Approaching noon, he returned to the ground floor, entered the buffet restaurant, and grabbed a piece of roasted chicken, a grilled beef tenderloin, and the club’s limited-edition creamy cheese-stuffed lobsters for the day.

After placing these items on his plate, Klein also ordered Feneport seafood rice, fruit salad, oyster soup, and Marquis red tea.

Facing such a sumptuous lunch, he couldn’t help but swallow his saliva and praised the “goddess” in his heart.

Nếu ăn ngoài, có lẽ bữa này sẽ tốn khoảng 3 sule... Klein lần lượt sử dụng dao, nĩa bằng bạc và chiếc thìa để ăn, cảm thấy vô cùng hài lòng.

Khi gần như đã ăn hết thức ăn trên bàn, Talim. Dumont dẫn theo một người đàn ông mặc áo khoác dày cộm, đội mũ cao nửa đầu tiến lại gần.

“Thám tử Moriarty, đây chính là người bạn tôi đã nói đến, Mike Joseph. Mike, đây là thám tử nổi tiếng, ông Sherlock Moriarty.” Talim mỉm cười và giới thiệu hai người với nhau.

“Rất vui được gặp anh.” Mike cởi mũ và chào hỏi.

Anh ta trông khoảng tuổi ba mươi, lông mày hơi thưa, làn da khá thô ráp, lỗ chân lông rất nổi bật.

Tuy nhiên, các đường nét khuôn mặt của anh ta cũng khá ổn, đặc biệt là đôi mắt màu xanh thẳm rất quyến rũ, cùng với bộ râu nhỏ đẹp, tạo nên vẻ trưởng thành đặc biệt.

Klein không kìm được mà sờ vào vùng râu xung quanh môi mình – nơi râu đang dày lên, đứng dậy mời người kia ngồi xuống, rồi mỉm cười nói:

“Hôm nay món tôm hùm nướng phô mai kem khá ngon đấy, các bạn có thể thử xem.”

“Được thôi.” Mike Joseph cũng không từ chối, cầm lấy đĩa thức ăn và lấy một lượng lớn thức ăn.

“Anh ấy vội vàng đến đây, vì chưa kịp ăn trưa.” Talim cười và giải thích cho người bạn của mình, sau đó đặt một chồng báo lên bàn ăn.

“Có thể thấy rồi.” Klein đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau miệng, rồi thong thả uống trà đỏ.

Bữa ăn vừa rồi khiến anh ta cảm thấy vô cùng hài lòng.

Lúc này, Mike Joseph mang về hai đĩa thức ăn, ăn nhanh vài miếng để no bụng, sau đó ngước nhìn Klein:

“Thám tử Moriarty, anh có nghe về vụ giết người liên tiếp gần đây không?”

“Vụ lấy nội tạng ra khỏi xác nạn nhân ư?” Klein hơi bất ngờ và hỏi lại.

Bên cạnh, Talim gật đầu và nói:

“Quả nhiên, mọi thám tử đều đang quan tâm đến vụ giết người liên tiếp này.”

Rồi Mike lấy ra một tờ báo và đưa cho Klein: “Đây là bản tin mới nhất.”

Klein nhận lấy và thấy đó chính là tờ báo nơi Mike làm việc – “Daily Observer”. Trên trang nhất của tờ báo có tiêu đề:

“11! Một phụ nữ khác lại bị sát hại! Sở cảnh sát Westville bất lực!”

— Trụ sở của Sở Cảnh sát Beckland nằm trên đường Westville, ở rìa khu Queen’s, vì vậy họ còn được gọi là “Westville”.

“11? Đã là vụ thứ 11 rồi à?” Klein kiềm chế cơn muốn nhíu mày, tiếp tục đọc tiếp và phát hiện ra rằng tình hình giống hệt những vụ mà anh ta đã gặp: đối tượng là phụ nữ, tất cả đều mặc những chiếc váy dài rực rỡ, và nội tạng của họ bị lấy ra khỏi cơ thể.

Đây là một vụ án có những dấu hiệu rõ ràng của sự thờ phượng quỷ dữ. Chắc chắn rằng vụ án này đã được chuyển giao cho những người trực đêm, những kẻ thay thế hình phạt, hoặc đội “Trái tim cơ khí”. Họ có thể tiến hành các nghi lễ bói toán, giao tiếp với linh hồn người đã khuất, và sở hữu nhiều phương pháp đặc biệt, hiệu quả… Vậy tại sao đến giờ vẫn chưa phá được án, vẫn chưa bắt được tội phạm? Những kẻ đó có khả năng “chống điều tra” rất mạnh mẽ, thậm chí có thể phá hủy linh hồn của nạn nhân… Hoặc có lẽ linh hồn của các nạn nhân cùng với nội tạng bị mang đi, để phục vụ cho những nghi lễ quỷ dữ? Ừm, chắc chắn họ có thể can thiệp vào các nghi lễ bói toán… Đúng rồi, nếu những kẻ sử dụng “con đường quỷ dữ” không có những khả năng như vậy, làm sao dám gây ra hàng loạt vụ giết người… Klein suy tư một hồi rồi nói với Mike Joseph:

“Anh muốn tiến hành cuộc điều tra riêng không?”

“Xin lỗi, tôi không thể nhận lời đó. Không có sự mời gọi từ cảnh sát, tôi không thể tham gia. Tôi cần phải duy trì mối quan hệ tốt với họ.”

Mối quan hệ “tốt” mà anh nói đến chính là những lần họ mời tôi đến cảnh sát đi uống trà… Klein tự chế giễu bản thân mình.

Lý do thực sự khiến anh từ chối là vì việc tham gia vào cuộc điều tra này rất dễ gặp phải những người sở hữu năng lực đặc biệt của cơ quan chức năng, trong đó có thể có cả những người thuộc giáo hội nữ thần ở khu vực Beckland.

“Không, không phải điều tra… Chính xác hơn, không phải là tìm ra kẻ sát nhân. Tôi chỉ muốn hoàn thành bài báo của mình thôi.” Mike Joseph nuốt hết thịt tôm rồi giải thích.

“Bài báo?” Klein đặt chiếc cốc trà men trắng xuống, hai tay chắp lại, hỏi một cách thong thả.

Mike Joseph nói:

“Nếu ngày mai hoặc ngày kia anh mua tờ báo “Daily Observation”, anh sẽ thấy bài báo sâu sắc của tôi về vụ giết người hàng loạt này. Một phần quan trọng nhất của bài báo đó chính là việc tiết lộ những điểm chung giữa các nạn nhân, nhằm cảnh báo những người có hoàn cảnh tương tự.”

“Ừm, những điểm chung nào vậy?” Klein tò mò hỏi.

Mike Joseph uống một ngụm cà phê rồi nói:

“Ngoài việc tất cả đều là phụ nữ và mặc những chiếc váy dài màu sắc rực rỡ, còn có một điểm chung rất quan trọng nữa. Tôi đã tiến hành điều tra sâu về nghề nghiệp của các nạn nhân và phát hiện ra một điều thú vị.”

“Họ có người làm người hầu, có người làm công nhân dệt may, có người là giáo viên nữ… Nhìn bề ngoài thì không có điểm chung nào cả, nhưng thực tế, tất cả họ đều đã từng làm nghề gái mại dâm.”

“Gái mại dâm?” Klein ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Có lẽ điều này có liên quan đến những nghi lễ quỷ dữ mà chúng ta đang tìm kiếm…”

Đây, dữ liệu này có vẻ hơi phóng đại quá… Nếu đúng như vậy, thì chỉ có thể nói rằng thực tế còn phóng đại hơn nữa… Thế giới chết tiệt này… Klein lúc thì bối rối, suy nghĩ một hồi, rồi cố ý nói:

“Một vấn đề là, tên sát nhân làm sao biết được nạn nhân trước đây từng làm gái mại dâm? Trên người họ cũng không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy điều đó, bạn cũng cần phải điều tra kỹ lưỡng mới có thể phát hiện ra được.”

“Xứng đáng là một thám tử giỏi, có lẽ đây chính là manh mối.” Mike Joseph trả lời mà không hề ngạc nhiên.

Không, nếu đó là những kẻ phi thường theo con đường của “quỷ dữ”, có lẽ tiêu chí họ chọn lựa chính là những người trông có vẻ sa đọa nhưng lại không hoàn toàn sa đọa hẳn; họ chắc chắn phải có một trực giác nhạy bén đối với sự sa đọa đó, biết đâu họ có thể nhìn thấy được “màu sắc” đặc trưng của những kẻ đó một cách trực tiếp. Thêm vào đó, chiếc váy dài màu sắc rực rỡ chính là yếu tố kích thích, và mục tiêu gần như đã được xác định rồi… Klein tự trả lời bản thân trong lòng, rồi hỏi tiếp:

“Vậy thì, bạn còn muốn điều tra thêm điều gì nữa?”

Rourke gật đầu:

“Trong 11 vụ án này, có 10 người phụ nữ trước đây từng làm gái mại dâm, nhưng có một người thì không; bà ấy hiện tại vẫn còn làm nghề đó, ừm, đó chính là Xibei, người trẻ nhất trong số họ, chỉ mới 16 tuổi. Điều này thật kỳ lạ… Tôi muốn đến “Kim Ngọc Thoa” – nơi bà ấy làm việc – để điều tra kỹ hơn, xem có thể phát hiện được điều gì không.”

“Tôi lo rằng việc hỏi han sẽ khiến họ tức giận, vì vậy tôi định nhờ bạn bảo vệ tôi trong thời gian ngắn; bạn không cần phải trừng phạt họ, chỉ cần bảo vệ tôi để tôi có thể trốn thoát vào những lúc quan trọng nhất.”

“Nếu không có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ trả cho bạn 1 bảng tiền thù lao; nếu có cuộc ẩu đả xảy ra, thì số tiền sẽ tăng lên thành 5 bảng. Bạn có ý kiến gì không?”

Klein cười nhẹ và nói:

“Tôi sẽ đi rửa tay trước rồi mới trả lời bạn.”

Anh ta cúi chào một cách lịch sự, sau đó từ từ đi về phía phòng vệ sinh, và sau khi ném đồng xu ra, anh ta nhận được câu trả lời “đồng ý”.

Chú thích 1: Đây là những số liệu thống kê về London vào cuối thời Victoria.