Chương 275

Khu vực乔伍德, số 19 đường Hy Vọng.

Nơi đây gần con sông Tassock chảy qua khu vực Beckland; người đi bộ có thể nhìn thấy mặt nước hơi đục nhưng lại cực kỳ rộng lớn thông qua những kẽ hở giữa các ngôi nhà.

Phóng viên của tờ “Daily Observer” tên là Mike Joseph bước xuống xe ngựa, chỉ vào tòa nhà màu xám lam ba tầng phía trước, nói với Klein đang mặc bộ vest đen hai khóa, đội mũ lụa nửa cao và đeo kính viền vàng:

“Đó chính là ‘Kim Cúc Vàng’ – nhà thổ hợp pháp tốt nhất ở khu vực乔伍d và cầu Beckland. Họ mở cửa lúc ba giờ chiều mỗi ngày và hoạt động cho đến hai giờ sáng.”

Nhà thổ hợp pháp tốt nhất ở khu vực乔伍d và cầu Beckland? Có nghĩa là ở những khu vực khác còn có những nơi tốt hơn nhưng không hợp pháp sao? Klein thì thầm một câu, chú ý thấy trước cửa tòa nhà đó có khắc một bông hồng vàng, nhưng không hề có biển hiệu nào cả.

“Chắc chắn những cô gái ở đây không phải là những người đi lang thang trên đường phố chứ?” anh ta đáp lại một cách vô tư.

“Tất nhiên rồi, cấp độ của họ cao hơn nhiều.” Mike dẫn Klein đến trước tòa nhà đó và đẩy cửa bước vào.

Vừa bước vào, Klein đã ngửi thấy một mùi hương hỗn hợp hơi nồng nặc, và nghe thấy những giai điệu êm dịu nhưng lại mang tính gợi cảm.

Anh ta vô thức nhìn quanh và thấy hai bên lối vào cùng các góc phòng khách đều có những tay sai mặc áo khoác đen và đội mũ lụa nửa cao; đây rõ ràng là những người được sử dụng để đối phó với những kẻ say xỉn và hung hãn.

Xung quanh phòng khách lớn màu vàng là những chiếc sofa và ghế đa dạng; thậm chí còn có một cây đàn piano, và ở giữa phòng được thiết kế thành khu vực để nhảy múa.

Lúc này, những người phụ nữ với mái tóc màu vàng, nâu, vàng nhạt hoặc đen; trang phục của họ có thể phức tạp, đơn giản hoặc rực rỡ; mỗi người đều ngồi ở những vị trí khác nhau. Có người mang vẻ đẹp trưởng thành, có người e thẹn non nớt, có người trẻ trung duyên dáng, và cũng có những người rất xinh đẹp.

Những người phụ nữ này hoặc tựa má ngắm nhìn giai điệu, hoặc cười đùa với nhau, hoặc yên lặng lật giở báo chí và tạp chí, hoặc nhảy múa cùng những người đàn ông.

Vì mới ba giờ rưỡi chiều, nên không có nhiều khách; chỉ có vài người thôi. Nhìn qua, nơi này giống một buổi khiêu vũ chính thức hơn là cảnh tượng bên trong một nhà thổ.

“Nếu bạn đến sau tám giờ tối, bạn sẽ được xem những màn trình diễn thú vị đấy. Hehe, nếu bạn thích một cô gái nào đó, hãy tiếp cận cô ấy nhé.”

Klein im lặng bước ra khỏi nhà thổ, cảm thấy hoang mang và không biết phải nghĩ gì.

Anh ta lập tức nhướng lông mày hơi thưa, sau đó nói với giọng bình thường:

“Anh muốn chọn cô nào?”

“Tôi chỉ là vệ sĩ của anh thôi.” Klein trả lời theo logic thông thường.

Rourke gật đầu một cách khó nhận thấy, rồi bất ngờ cười nói:

“Khi tôi làm những việc đó, tôi không quen có người xung quanh theo dõi.”

“Tôi sẽ đứng canh bên ngoài cửa.” Klein hiểu ý của Rourke và giữ thái độ nghiêm túc, chuyên nghiệp.

Rourke không nói thêm gì nữa, tiến lại gần cô gái trẻ tuổi kia, cúi người mời cô ấy nhảy múa.

Ở độ tuổi này đã trở thành gái mại dâm, Beckland thật sự là một nơi vừa lộng lẫy vừa ô uế... Ồ, thật không ngờ lại có một quý ông trung niên tốt tính đến đây, mái tóc của ông ấy đã bạc hết rồi... Klein giữ hai tay xuống, đứng thẳng tắp, nhìn Rourke và cô gái trẻ tuổi đó nhảy múa chậm rãi giữa không gian ấy.

Vài phút sau, Rourke quay trở lại, có vẻ hơi thất vọng nói với Klein:

“Quá đắt rồi.”

Khi hai người tiến lại gần nhau, anh ta thì thầm thêm:

“Cô gái kia quen biết Xibel, nhưng bà chủ nơi này, bà Lopez, cấm họ giao tiếp với người khác; nếu không sẽ bị trừng phạt nặng nề. Trời ạ, mỗi khi nhắc đến trừng phạt, cô gái tội nghiệp kia thậm chí còn run rẩy theo bản năng, tôi có thể tưởng tượng được điều đó thật sự kinh hoàng đến mức nào.”

Klein cảm thấy thương hại nhưng không thể làm gì khác ngoài việc thở dài, rồi hỏi lại với giọng trầm:

“Vậy, anh định làm thế nào?”

“Tôi không muốn gây rắc rối cho những cô gái đó, tôi định sẽ đi tìm bà Lopez trực tiếp.” Rourke vỗ nhẹ vào vai Klein, “Hãy bảo vệ tôi thật tốt!”

Klein nghiêng người sang một bên, nhắc nhở nghiêm túc:

“Nếu gặp tình huống nguy hiểm, anh nhất định phải nghe theo lời tôi.”

“Hiểu chứ? Nghe theo tôi!”

“Được rồi, được rồi.” Rourke giơ hai tay lên ngang vai, liên tục gật đầu.

Trong lúc nói chuyện, anh ta bước về phía chiếc ghế sofa đơn ở góc phòng, nơi có một bà phụ nữ xinh đẹp, mặc trang phục rực rỡ và trang điểm đậm.

“Nếu anh không muốn từ bỏ sau khi nhảy múa, và không muốn mất mặt trước mặt những cô gái kia, tôi khuyên anh nên nói chuyện với bà Lopez trước, để biết rõ giá cả của từng cô gái.” Rourke nâng giọng lên.

Nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, bà phụ nữ kia quay đầu nhìn lại, sau đó từ từ đứng dậy và nở nụ cười:

“Chào buổi chiều, hai quý ông, tôi chính là Lopez. Các anh có cô gái nào muốn không?”

“Có.” Rourke bất ngờ nhìn kỹ người phụ nữ đó, cười nhẹ và nói: “Tôi rất thích cô ấy.”

Klein chỉ có thể nhìn theo, trong lòng cảm thấy buồn bã...

“Bà Lopez, tôi là một nhà báo, tôi muốn hỏi bà về chuyện của Xibei Er, đây là giấy tờ tùy thân của tôi.”

Khuôn mặt của bà Lopez bỗng nhiên trở nên u ám, bà trả lời một cách không kiên nhẫn:

“Tất cả những gì tôi biết đã được tôi nói với cảnh sát rồi, các anh nên đi tìm họ mới đúng!”

“Xibei Er là một đứa trẻ mồ côi lang thang, tôi đã nhận nuôi cô ấy. Đêm hôm đó, cô ấy đã nhận lời mời của một vị khách và ở lại nhà họ qua đêm, rồi cô ấy đã chết trên đường trở về vào buổi sáng.”

“Được rồi, xin hãy rời đi! Hoặc các anh có thể mời bà ấy khiêu vũ.”

Trong lúc nói chuyện, bà Lopez vẫy tay gọi hai tên côn đồ đứng bên cạnh đến.

Klein bước ra một bước, đứng trước mặt Mike Joseph, bảo vệ anh ấy và quay trở lại hành lang. Thấy vậy, hai tên côn đồ kia không dám hành động liều lĩnh.

Đi vài bước, Klein hạ giọng nói:

“Cô ấy đang nói dối.”

“Ừ?” Mike ngạc nhiên quay đầu lại.

“Khi cô ấy nói chuyện, ánh mắt cô ấy liên tục lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào anh, nhưng lại lén lút quan sát anh, điều này cho thấy cô ấy đang nói dối và theo dõi phản ứng của anh. Hơn nữa, tư thế đứng của cô ấy rất cảnh giác, và trông rất lo lắng.” Klein phân tích một cách nghiêm túc.

Mike mở miệng, sau vài giây mới thốt lên:

“Anh thật sự là một thám tử giỏi, chỉ có người sở hữu khả năng quan sát nhạy bén và trí suy luận xuất sắc mới có thể phát hiện ra những chi tiết hữu ích như vậy.”

“Chỉ vì tôi đã sử dụng khả năng nhìn thấu tâm trạng mà nhận ra rằng biểu cảm trên khuôn mặt bà Lopez có gì đó không ổn thôi… Những lý do khác chỉ là những cái cớ sau này mà thôi…” Klein cười nói:

“Cảm ơn lời khen của anh, chúng ta nên đi bây giờ.”

Mike Joseph quay đầu nhìn về phía bà Lopez, thấy bà ấy đang đi về phía cửa ra vào bên cạnh, có vẻ như bà ấy muốn vào phòng nghỉ của mình. Cánh cửa đó nằm ở góc khuất, xung quanh rất vắng vẻ; từ nhiều nơi trong hành lang không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra bên trong. Bên ngoài cánh cửa cũng có hai tên côn đồ canh gác.

“Có lẽ, chúng ta nên theo dõi bà Lopez, quan sát phản ứng của bà ấy sau đó… Có lẽ sự lo lắng vừa rồi sẽ khiến bà ấy làm điều gì đó…” Mike bất chợt quay đầu nhìn Klein và hỏi, “Anh có thể nhanh chóng giải quyết hai tên côn đồ kia không?”

“Thưa ngài, tôi chỉ có trách nhiệm bảo vệ anh mà thôi, và việc đó là bất hợp pháp.” Klein mỉm cười trả lời.

“Tôi sẽ trả thêm tiền! Nếu có cuộc ẩu đả xảy ra, tổng cộng sẽ là… “ Mike nói.

Klein lắc đầu:

“Không cần thiết. Chúng ta hãy tập trung vào nhiệm vụ của mình.”

Họ tiếp tục đi, không quan tâm đến những tên côn đồ kia.

Người đàn ông côn đồ ấy bản năng che lấy vùng bụng, cơ thể uốn cong thành hình cung; trong khi đó, Klein đã đứng thẳng trở lại và dùng bàn tay trái của mình đánh thẳng vào gáy đối thủ.

“Chạch!”

Người đàn ông côn đồ ấy ngã xuống đất, bất tỉnh; đồng bọn của hắn rõ ràng không ngờ tới tình huống này, đứng đó sững sờ không kịp phản ứng.

Klein lập tức di chuyển nhanh, dùng bàn tay phải che miệng và đấm mạnh vào bụng đối thủ.

“Bạch!”

Người đàn ông côn đồ ấy bất ngờ cúi người xuống, ói ra những thức ăn chưa được tiêu hóa; Klein kịp thời rút tay phải lại và tiếp tục đánh xuống.

Đồng thời, bàn tay trái của Klein giúp đỡ đối thủ để người này từ từ ngã xuống đất mà không phát ra tiếng đập mạnh nào.

Sau khi nhìn nhau một cái, Klein xoay cửa và lao vào bên trong; Mike Joseph cũng nhanh chóng theo sau.

“Tại sao anh lại giỏi đến thế… Anh chỉ là một phóng viên mà thôi!” Klein lẩm bẩm trong lòng, bước đi nhanh nhưng nhẹ nhàng trên hành lang được lát gạch.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy giọng của Lopez:

“Nói với Capin rằng gần đây đừng cho ai đến đây nữa!”

Capin? Cho ai đến? Klein nhìn về phía Mike bên cạnh và thấy anh ta cũng rất bối rối.

Lúc này, họ lại nghe thấy tiếng bước chân của Lopez đang tiến về phía hành lang.

“Nhanh lên!” Klein kéo Mike và lao về phía cửa ra, chạy ra ngoài.

Trong quá trình đó, anh ta đã đóng cửa lại và phá hỏng ổ khóa, khiến những người bên trong không thể ra ngoài được trong một lúc.

Sau đó, hai người giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra và nhanh chóng đi qua hành lang, tiến về phía cửa ra, rồi biến mất trong tiếng giận dữ mơ hồ.

Khi ra đến đường phố bên ngoài, Mike thở phào nhẹ nhõm và ngợi khen:

“Tôi đã trải qua không ít tình huống tương tự, nhưng chưa bao giờ nào lại đơn giản và dễ dàng như hôm nay.”

“Cảm ơn anh, tôi phải quay lại để tìm hiểu xem Capin là ai.”

Trong lúc nói, anh ta lấy ví ra, rút ra một tờ tiền 5 bảng và lẩm bẩm:

“Nhưng thành thật mà nói, giá của anh thật đắt… tương đương với nửa tháng lương của tôi.”

“Nhưng anh có thể khai báo chi phí này được chứ?” Klein trả lời với nụ cười nhẹ, rồi lo lắng hỏi tiếp: “Anh không sợ Lopez sẽ tìm đến tòa soạn của anh thông qua giấy tờ của anh và báo cảnh sát bắt anh sao?”

“Đó là những giấy tờ giả mạo.” Mike Joseph trả lời một cách tự tin.

“…” Klein chỉ biết ngưỡng mộ.

Sau khi chứng kiến Mike lên xe rời đi, anh ta đi về phía bên kia đường, chờ xe buýt công cộng và chú ý xem có ai đuổi theo không.

Đúng lúc đó, một chiếc xe buýt công cộng đi ngang qua.

Kết thúc.

“Xin chào, tôi là thám tử Eisinger Stanton, người hỗ trợ cơ quan cảnh sát trong việc xử lý vụ án này. Chúng ta có thể trò chuyện một chút không?” Người đàn ông trung niên đó chỉ vào con đường dành cho xe ngựa.