Chương 28

“Put-put! Put-put! Put-put!”

Clayne’s heart suddenly began to beat violently. It contracted into a tight ball, then swelled again, causing his entire body to tremble slightly.

For a moment, he almost forgot what he was supposed to do. Until then, the figure of the intruder suddenly paused. He tilted his ear slightly, as if he had sensed some change.

“Blood” flowed back to his brain, and Clayne regained his basic ability to think. He reached under his pillow and grasped the wooden handle of the revolver.

The firm and smooth texture of the gun calmed him down quickly. He drew the pistol out silently and aimed it at the intruder’s head.

To be honest, he had no idea if he could hit his target. Although he had been able to hit the target accurately before, there was a huge difference between a moving person and a stationary one. He wasn’t arrogant enough to confuse the two.

However, he vaguely remembered a saying from an elder: “The greatest power of a nuclear bomb exists only before it is launched.”

In this situation, the same principle applied. The best form of intimidation came before the bullet was fired!

If he didn’t pull the trigger blindly, the intruder wouldn’t know that he was an inexperienced shooter. There was a high chance he wouldn’t hit his target. The intruder would become nervous and fearful, and he would overthink things, which would only put himself at a disadvantage.

In that instant, various thoughts flashed through Clayne’s mind, and he quickly made a decision. He wasn’t the kind of person who became calmer in crisis; instead, he had anticipated encountering an observer and decided to use intimidation rather than force.

There’s a Chinese saying: “Be prepared, and you’ll avoid trouble!”

When Clayne’s gun barrel was aimed at the intruder, the thin man suddenly froze, as if he had sensed something.

Then he heard a voice with a hint of laughter:

“Good evening, sir.”

The thin man quietly raised his hands, his body tensing up. Clayne, sitting on the bed, aimed his gun at his head and said in a calm and natural tone:

“Please raise your hands and turn around slowly. To be honest, I’m a timid person who gets easily nervous. If you move too quickly, I’ll be scared, and I can’t guarantee that I won’t fire by mistake. Yes, that’s right.”

The thin man raised his hands to the side of his head and slowly turned around. First, what caught Clayne’s eye were his neatly buttoned black tight-fitting clothes, followed by his thick, sharp brownish-yellow eyebrows.

Clayne couldn’t see any fear in the man’s blue eyes; instead, he felt as if he was being stared at by a fierce wild animal. It seemed that with one careless move, the man would pounce on him and tear him to shreds.

Clayne gripped the gun handle tighter, trying his best to keep his expression calm and composed.

Only when the thin man was completely facing him did Clayne lift his chin, point towards the door, and say gently and warmly:

“Sir, let’s go talk outside. Let’s not disturb other people’s peaceful sleep. Please move slowly and quietly. That’s the most basic courtesy of a gentleman…”

Ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông gầy guộc quay về phía Klein, anh ta vẫn giữ tư thế hai tay nửa giơ lên, từng bước tiến về phía cửa ra vào.

Dưới tầm ngắm của khẩu súng lục, anh ta xoay nắm cửa và từ từ mở nó ra.

Ngay khi cửa vừa mở được một chút, anh ta bất ngờ quỳ xuống, lăn về phía trước, và cánh cửa như thể bị cơn gió dữ cuốn đi, đập mạnh lại và đóng sập.

“Ừm…” Benson, người đang ngủ ở tầng trên, bị tiếng ồn lớn này làm giật mình, mơ hồ và sắp tỉnh dậy.

Lúc này, một giai điệu du dương và yên bình từ bên ngoài vang vào, một giọng nam trầm ấm và nhẹ nhàng cất lên:

“Ah, nỗi sợ hãi đe dọa, hy vọng đỏ thắm!

Có ít nhất một điều là sự thật: cuộc đời này trôi qua nhanh chóng.

Một điều là sự thật, còn lại tất cả chỉ là dối trá,

Sau khi hoa nở một lần, ta sẽ chia tay thế gian này mãi mãi…” (Chú thích 1)

Bài thơ này dường như có sức mạnh giúp con người thư giãn và bình tĩnh; Benson ở tầng trên cùng với Melissa và những người khác lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Klein cảm thấy yên bình trong tâm hồn, suýt nữa thì buồn ngáy.

Động tác nhanh nhẹn mà người đàn ông gầy guộc vừa thực hiện khiến anh ta không kịp phản ứng.

Nhìn vào cánh cửa đã đóng lại, anh ta mỉm cười nhẹ và tự nói với bản thân:

“Có lẽ bạn sẽ không tin, nhưng viên đạn tôi bắn ra thực ra chỉ là đạn trống.”

Đó là đạn trống được bắn ra để phòng tránh việc bắn nhầm!

Tiếp theo, Klein lắng nghe giai điệu của nửa đêm, kiên nhẫn chờ đợi cuộc chiến bên ngoài kết thúc.

Chỉ trong vòng một phút, giai điệu yên bình ấy dừng lại, và bóng đêm lại trở về với sự tĩnh lặng sâu thẳm nhất.

Klein lặng lẽ xoay nòng súng, loại bỏ viên đạn trống ra, chờ đợi kết quả sẽ được tiết lộ.

Anh ta đã chờ đợi suốt mười phút; khi anh ta cảm thấy lo lắng và do dự không biết có nên ra ngoài kiểm tra hay không, cuối cùng tiếng nói ổn định và nhẹ nhàng của邓恩. Smith vang lên từ cửa:

“Xong rồi.”

Hừ, Klein thở phào nhẹ nhõm, cầm chặt khẩu súng lục, lấy chìa khóa, đi chân trần, cẩn thận tiến về phía cửa, mở cửa ra ngoài một cách lặng lẽ. Anh ta nhìn thấy邓恩. Smith đứng đối diện, mặc áo khoác đen ngang đầu gối, đội mũ cao nửa đầu, đôi mắt màu xám sâu thẳm.

Anh ta đóng cửa lại, theo sau邓恩 đến cuối hành lang, đứng trong ánh trăng đỏ nhạt.

“Chúng ta đã tốn khá nhiều thời gian để xâm nhập vào giấc mơ của hắn.” Deng En nhìn ra ngoài cửa sổ về phía vầng trăng đỏ, nói một cách bình tĩnh.

“Anh đã biết nguồn gốc của hắn chưa?” Klein cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Deng En gật đầu nhẹ:

“Đó là một tổ chức bí mật, có nguồn gốc từ rất lâu trước.”

“Vậy hắn là ai?” Klein hỏi.

“Hắn là một kẻ nguy hiểm, có tham vọng chiếm lấy thế giới này.” Deng En trả lời.

“Và chúng ta sẽ làm gì bây giờ?” Klein hỏi tiếp.

“Chúng ta sẽ tiếp tục theo dõi hắn, và tìm cách ngăn cản những âm mưu của hắn.” Deng En nói.

Klein gật đầu, quyết tâm bảo vệ thế giới này khỏi những kẻ nguy hiểm như hắn.

“Chúng ta sẽ dựa vào những manh mối để truy bắt một số thành viên của họ theo hướng ngược lại. Ừm, không chắc kết quả sẽ tốt lắm đâu. Những kẻ này giống như những con chuột trong đường ống cống, rất giỏi ẩn náu. Nhưng ít nhất họ cũng sẽ hiểu rằng những ghi chép của gia tộc Antigonus có lẽ đã nằm trong tay chúng ta, hoặc nói cách khác, chúng ta đã nắm giữ được những manh mối quan trọng. Như vậy, trừ những vật phẩm cực kỳ quan trọng, họ sẽ từ bỏ hoàn toàn cuộc hành động này. Đó chính là triết lý sinh tồn của họ.”

“…Nhưng nếu những ghi chép đó thực sự rất quan trọng thì sao?” Klein lo lắng hỏi.

Deng En cười nhẹ mà không trả lời, thay vào đó ông nói:

“Về ‘Hội Tu Luyện Bí Mật’, chúng ta biết rất ít. Lần này chúng ta có thể thành công là nhờ sự thông minh của cậu. Đó là công lao của cậu. Xét đến những nguy hiểm tiềm ẩn và sự giúp đỡ mà cậu đã mang lại trong việc tìm kiếm những ghi chép đó, cậu có một cơ hội để lựa chọn.”

“Cơ hội để lựa chọn?” Klein bắt đầu đoán ra điều gì đó, hơi thở của anh trở nên nặng nề hơn.

Deng En thu lại nụ cười, biểu cảm trở nên nghiêm túc và trang nghiêm:

“Cậu muốn trở thành một người phi thường sao? Cậu chỉ có thể chọn từ những chuỗi thông tin không hoàn chỉnh để bắt đầu con đường trở thành người phi thường đó mà thôi.”

“Tất nhiên, cậu cũng có thể từ bỏ cơ hội này, chọn cách tích lũy công lao, và chờ đợi cho đến khi nó đủ mạnh để cậu có thể trở thành ‘Người Không Ngủ’, tức là những người canh gác đêm được ban tặng bởi nữ thần, những người nắm giữ chuỗi thông tin hoàn chỉnh mà giáo hội sở hữu.”

Quả nhiên… Klein cảm thấy vui mừng, không còn do dự nữa, và anh chủ động hỏi:

“Vậy tôi có thể chọn từ những chuỗi thông tin nào trong ‘Chuỗi 9’ đây?”

Phải có thông tin chi tiết thì mới có thể quyết định là từ bỏ hay chấp nhận, và cụ thể là chọn cái nào!

Deng En quay người lại, khoác lên mình tấm vải mỏng màu hồng đỏ, nhìn thẳng vào mắt Klein, và từ từ nói:

“Ngoài ‘Người Không Ngủ’, giáo hội còn sở hữu ba công thức phép thuật của ‘Chuỗi 9’ khác. Một trong số đó là ‘Kẻ Thăm Dò Bí Mật’, đó chính là khả năng mà ông Neil từng nắm giữ. Ừm, Rosanne hẳn đã từng nói với cậu về điều này; cô ấy luôn không kiểm soát được miệng của mình.”

Klein cười ngượng ngùng, không biết phải trả lời thế nào. May mắn thay, Deng En không quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói:

“Công thức phép thuật ‘Kẻ Thăm Dò Bí Mật’ của chúng ta được lấy từ ‘Hội Tu Luyện Mos’. Lúc đó, họ vẫn còn giữ vững đạo đức và các quy tắc, kiên trì theo đuổi việc tìm kiếm sự thật. Cậu có thể lựa chọn công thức đó nếu muốn.”

Klein suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Tôi sẽ chọn công thức đó.”

Điều này gần như đáp ứng tất cả những yêu cầu của tôi… Klein gật đầu nhẹ, cảm thấy có xu hướng lựa chọn một trong số chúng.

May mắn thay, anh vẫn nhớ đến những thứ khác:

“Còn hai loại kia thì sao?”

“Loại thứ hai được gọi là ‘Người thu dọn xác chết’. Có khá nhiều kẻ theo đuổi tà giáo ở lục địa phía Nam chọn loại này. Sau khi sử dụng loại thuốc ma này, họ sẽ được những linh hồn vô tri nhầm lẫn là đồng loại và không bị tấn công. Họ có thể chịu đựng được cái lạnh, sự phân hủy cũng như mùi của cái chết; họ có thể nhìn thấy trực tiếp một số loại linh hồn xấu, hiểu rõ đặc điểm và điểm yếu của nhiều sinh vật bất tử, đồng thời còn được cải thiện về thể chất. Chúng tôi sở hữu những biến thể tiếp theo của loại này là ‘Sequence 8’ và ‘Sequence 7’. Ha ha, bạn có lẽ có thể đoán được ‘Sequence 7’ là gì rồi… đó chính là ‘Người giao tiếp với linh hồn’! Đó là lựa chọn ban đầu của Daili.” Deng En mô tả chi tiết.

“Người giao tiếp với linh hồn” nghe có vẻ thật bí ẩn và hấp dẫn… Tuy nhiên, điều tôi thực sự muốn nhất là kiến thức về học thuật bí ẩn… Klein không ngắt lời, chỉ lặng lẽ nghe tiếp.

Deng En Smith liếc nhìn ánh trăng đỏ rực:

“Về loại thứ ba, chúng tôi chỉ có ‘Sequence 9’ thôi. Tôi không chắc liệu ‘Nhà thờ’ có giấu thêm loại nào khác không… Loại đó được gọi là ‘Nhà tiên tri’.”

Nhà tiên tri? Đồng tử của Klein co lại một chút, anh nhớ đến điều mà Hoàng đế Russell đã tiếc nuối trong nhật ký của mình:

Ông ấy hối tiếc vì đã không chọn giữa học trò, kẻ trộm và nhà tiên tri!

Chú thích 1: Được biên soạn dựa trên tác phẩm “Rubaiyat” của Edward Fitzgerald (bản dịch tiếng Anh).