Chương 280

Quận Westvillas nằm ở phía tây Vương quốc Luen, đối diện với Cộng hòa Intis qua dãy núi Hornachis. Tại Beckland, có một con phố được đặt tên theo quận này; con phố này nằm ở rìa khu vực Queen’s District và là trụ sở chính của Sở Cảnh sát Thủ đô.

Nhiều người chọn sinh sống tại con phố này vì cảm giác an toàn, và Ralft Pond chính là một trong số họ.

Trong ngôi nhà có số hiệu 29 trên con phố đó, vị Nam tước này mặc bộ đồ ngủ bằng vải bông, đứng trong phòng khách ấm áp, bên cạnh cửa sổ được đóng chặt, nhìn ra khu vực Westvillas đối diện.

Anh ta mới chỉ hơn bốn mươi tuổi nhưng tóc đã bắt đầu bạc, quầng mắt sưng phồng, nếp nhăn rõ rệt; cơ thể anh ta dường như luôn toát ra mùi rượu.

Phía sau Ralft, sàn nhà lộn xộn với những mảnh đồ lót nữ bị xé nát, còn đối diện là lò sưởi đang bùng cháy rực rỡ.

Nam tước này nâng ly rượu trong tay, uống hết phần rượu còn lại một hơi, sau đó từ từ bước về phía cửa, muốn trở lại phòng ngủ tiếp tục ngủ.

Vì không có ống dẫn nhiệt được lắp đặt cho lò sưởi, ngay khi anh ta rời khỏi phòng khách, anh ta đã cảm nhận được cái lạnh thấu xương của mùa thu sâu.

“Chết tiệt!” Ralft Pond lẩm bẩm một tiếng, lảo đảo bước đến cửa phòng ngủ và xoay tay nắm cửa.

Bên trong phòng ngủ chỉ có ánh sáng đỏ nhạt le lói.

Khi Ralft đang chuẩn bị đóng cửa và nằm xuống giường, ánh mắt anh ta bỗng dừng lại.

Bên cạnh rèm cửa sổ, có một bóng người đang ngồi yên lặng!

Bóng người đó mặc quần áo màu xám lam, đội một chiếc mũ rộng vành màu tối; toàn bộ cơ thể họ ẩn mình trong bóng tối.

Cảm nhận được ánh mắt của Ralft, bóng người đó từ từ ngẩng đầu lên nhìn về phía anh ta.

Khuôn mặt họ được phủ đầy màu sơn đỏ, vàng, trắng… giống hệt một chú hề xấu xí!

Ralft định hét lên và bỏ chạy, nhưng lại thấy một khẩu súng lục được hướng về phía mình, cùng với hai câu nói trầm đục:

“Tôi khuyên anh đừng làm những điều ngu ngốc.”

“Nếu anh hợp tác tốt, tôi sẽ không làm hại anh, cũng không lấy đi tài sản của anh… nếu anh vẫn còn gì đó.”

Mặt Ralft Pond thay đổi màu sắc vài lần; anh ta cẩn thận đóng cửa phòng ngủ lại, sau đó ngồi xuống bên giường.

“Anh muốn tôi làm gì?” Anh ta ợ một tiếng, cơ thể run rẩy và nhắc nhở: “Bên kia chính là khu vực Westvillas!”

“Tôi biết, nhưng tôi nghĩ rằng tôi lại gần anh hơn cả khu vực Westvillas đấy.” Kẻ giả danh làm chú hề xấu xí, tên là Klein, thay đổi giọng nói và điệu bộ: “Tôi muốn anh giúp tôi một việc.”

Ralft không biết phải làm sao…

“Không, không chỉ là đã hỏi rồi! Sau khi người chú họ tôi – vị bá tước già được mọi người kính trọng – qua đời, quá nhiều chuyện kỳ lạ đã xảy ra xung quanh tôi. Người quản gia hiền lành ấy bỗng nhiên từ chức mà không rõ lý do, và tôi cũng không biết họ đi đâu. Những người hầu và phụ nữ phục vụ thay đổi liên tục một cách bất ngờ, trở nên xa lạ và lạnh lùng. Họ đang tìm kiếm cái gì đó… Đúng rồi, họ đang tìm kiếm cái gì đó… Lúc đó tôi còn chưa đầy 10 tuổi, chỉ có thể nhìn chằm chằm mà không dám nói với ai; tôi sợ rằng mình sẽ không bao giờ tỉnh táo trở lại được nữa!” Laffert trả lời một cách suy sụp.

Tìm kiếm cái gì nhỉ? Có phải là căn hầm bí ẩn dưới lòng đất ấy, hay là kho báu của gia tộc Pond? Chẳng lẽ hoàng gia và giáo hội lại không hề nhận ra điều gì sao? Những người cấp cao chắc chắn phải biết về quy luật “những đặc tính phi thường không bao giờ biến mất” và các vật phẩm kỳ diệu ấy! Khi gia tộc Pond đã suy tàn, những thứ như vậy chắc hẳn cũng sẽ bị thu hồi thôi… Trừ khi vị bá tước đã phải trả một cái giá rất đắt để mua thêm những đặc tính phi thường và vật phẩm kỳ diệu tương tự, nhằm che giấu chuyện về căn hầm ấy… Klein lắng nghe một cách bình tĩnh và bắt đầu suy đoán.

Anh ta có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra luôn sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào:

“Những ngày như thế này đã kéo dài bao lâu rồi?”

“Tôi không biết… Xung quanh tôi toàn là những khuôn mặt lạ lẫm; làm sao tôi có thể chắc chắn rằng những người còn lại không phải là đồng bọn của họ? Ha ha, tôi giả vờ như không nhận ra gì cả, sống trong sợ hãi suốt vài năm trời… Rồi dưới sự dụ dỗ của họ, tôi bắt đầu uống rượu, quan hệ với phụ nữ, cá cược, hút cần sa… Làm đủ mọi thứ khiến bản thân trở thành một kẻ vô dụng!” Laffert – Pond nói với vẻ hơi loạn thần. “Cuối cùng họ cũng yên tâm, không còn theo dõi tôi nữa… Khi tôi bán hết cả ngôi nhà ấy, họ… Ừm, họ rời đi… Tôi không biết họ đi đâu… Không, chắc chắn họ vẫn đang theo dõi tôi lén lút, không cho phép tôi báo cảnh sát… Đúng rồi, họ không cho phép tôi báo cảnh sát!”

Gia đình này chắc chắn có vấn đề về tâm lý… Tôi cũng không biết những gì anh ta nói có thật hay giả… Sự thay đổi trong cảm xúc của anh ta có vẻ hợp lý… Nhưng cũng có thể, anh ta chỉ cảm thấy mình đã phản bội vị bá tước, nên mới tưởng tượng ra những chuyện như vậy để tìm lý do cho sự sa đọa của mình, và sau đó liên tục tin vào những điều đó…

Klein tiếp tục suy nghĩ…

Và gần như cùng lúc đó, những biểu cảm hỗn loạn và kích động trên khuôn mặt của Laffert Pondde bỗng nhiên biến mất. Đôi mắt màu xanh nhạt trở nên sâu thẳm đến lạ thường, như thể ông ta đang suy ngẫm điều gì đó.

Thấy kẻ xâm lược ấy, với bộ dạng xấu xí ấy, sắp đứng thẳng trở lại, Laffert Pondde lập tức lấy lại vẻ mặt như ban đầu: đầy bi thương, điên cuồng và đau khổ.

Chính lúc này, một giọng nói đầy bí ẩn bỗng vang lên bên tai ông:

“Đỏ thắm!”

Klein đã truyền linh hồn vào “lời nguyền gây ngủ”, và dùng tay trái không cầm súng ném nó về phía Laffert Pondde.

Tiếng cháy nhỏ li ti vang lên, cùng với một cảm giác bình yên mạnh mẽ lan tỏa ra xung quanh, bao phủ người đàn ông ấy, khiến ông không thể kiềm chế được mà nhắm mắt lại, và cơ thể ông mềm oải gục xuống giường.

“Xin lỗi, những câu hỏi vừa rồi chỉ là để so sánh với những gì sẽ diễn ra tiếp theo thôi. Tiếp theo sẽ là các quy trình như ‘thâm nhập vào giấc mơ’ và ‘giao tiếp với linh hồn’…” Klein vỗ nhẹ lên bộ đồ ngủ của người kia, đặt tay lên ngực mình và lại một lần nữa cúi chào.

Sau đó, ông sử dụng “lời nguyền giấc mơ” để xâm nhập vào giấc mơ của Laffert Pondde.

Trong thế giới mờ ảo, đầy những khoảnh khắc lẻ tẻ và liên tục thay đổi, Klein đi bên cạnh Laffert Pondde một cách tỉnh táo và có lý trí. Ông chứng kiến người đàn ông ấy gặp phải những người hầu và phụ nữ phục vụ với khuôn mặt trống rỗng, không có bất kỳ đặc điểm nào, khiến người ta cảm thấy rùng mình. Ông chứng kiến Laffert Pondde luôn quay đầu lại để nhìn một khuôn mặt già nua đang nhìn chằm chằm vào mình, chứng kiến ông ấy co ro trong góc tối, run rẩy, và chứng kiến bóng tối dần dần bao phủ lấy ông.

Tất cả những điều này đều trùng khớp với những gì Laffert Pondde đã mô tả trước đó… Klein cố gắng hướng dẫn ông ta để làm rõ sự thật, nhưng có vẻ như Laffert Pondde mang theo những ám ảnh tâm lý rất nặng nề. Chỉ cần một kích thích nhỏ thôi, ông ta cũng sẽ la hét điên cuồng trong giấc mơ và chạy loạn xạ.

Điều này khiến Klein không thể thu thập được thêm thông tin nào nữa.

Vì vậy, ông rời khỏi giấc mơ, lại sử dụng “lời nguyền gây ngủ” lên Laffert Pondde một lần nữa, sau đó lấy ra các nguyên liệu như “nước tinh khiết Amanda” để chuẩn bị cho nghi lễ giao tiếp với linh hồn.

Sau khi tự mình kích hoạt lời nguyền, linh hồn của Klein đi xuyên qua cơn bão tư duy của Laffert Pondde và nhìn thấy bóng dáng của ông ta trong giấc mơ.

Klein tiếp tục cố gắng giao tiếp với linh hồn của Laffert Pondde, hy vọng có thể tìm ra lời giải cho những bí ẩn đang đè nặng lên người đàn ông này.

Tiếp theo đó, Klein đã sắp xếp hiện trường một cách có tổ chức, sau đó lấy chiếc sáo bằng đồng của Azzek ra và ném vài lần, sử dụng nó như một công cụ để gây rối cho các cuộc tiên tri có thể diễn ra sau này.

“Rất cảm ơn sự hợp tác của ngài, thưa Nam tước.” Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Klein – người đã được trang điểm bằng những màu sắc xấu xí – lại một lần nữa cúi chào.

Sau đó, anh ta quay người mở cửa sổ và nhảy ra ngoài đường, biến mất trong bóng tối mịt mù của đêm.

Một lát sau, Raffert Pond bỗng nhiên mở mắt.

Xung quanh đôi mắt màu xanh nhạt của anh ta, có những mạch máu nhỏ bị vỡ ra!

Anh ta vội vàng ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào cửa sổ mở to.

……

Sau khi đi vòng lớn qua khu vực phía Đông, Klein đã gỡ bỏ trang phục giả mạo, thay vào đó là trang phục bình thường, và trở lại số 15 phố Minsk ở khu vực乔伍德 như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Anh ta không nghỉ ngơi ngay lập tức, cũng không suy nghĩ về việc sẽ xử lý tòa nhà ngầm đó như thế nào tiếp theo, mà lại tiếp tục bước vào trong làn sương mù xám.

Ở đầu bàn dài cổ kính, Klein từ từ mở lòng bàn tay ra, lộ ra vài sợi tóc màu nâu; đó chính là tóc của Raffert Pond – những sợi tóc mà anh ta đã thu thập trước khi “bước vào giấc mơ” của người đó.

Còn lại chỉ còn một bước cuối cùng: tiến hành tiên tri trên làn sương mù để xác nhận… Klein thì thầm một mình, rồi tạo ra giấy và bút, viết xuống những gì mình đã suy nghĩ trước đó:

“Tương lai của Raffert Pond.”

Tôi muốn xem điều gì sẽ xảy ra với anh ta trong tương lai, để so sánh với quá khứ! Klein tựa người vào lưng ghế, lẩm bẩm những câu thần chú tiên tri.

Vì tòa nhà cổ kính đó liên quan đến sáu vị thần chính thống, anh ta lo rằng việc tiên tri trực tiếp về những nội dung liên quan có thể gây ra vấn đề; vì vậy, anh ta đã thay đổi cách tiếp cận, quyết định hỏi Raffert Pond về tương lai của mình!