Chương 281

“Tương lai của Raffert Pond…”

Klein nắm lấy mái tóc của người đàn ông kia, nhắm mắt lại và nhờ vào việc thiền định, anh bước vào trạng thái ngủ sâu.

Trong bầu trời mờ ảo ấy, anh thấy một lỗ hổng hẹp và không đều; Raffert Pond với đôi mí sưng tấy và mái tóc bạc phơ, dùng khuỷu tay để nâng người và bò lê như một con vật, từ từ thoát ra khỏi đó.

Ngay sau đó, hình ảnh đổi thay đột ngột; anh không biết từ đâu lấy ra một huy hiệu bằng sắt đen và đeo nó lên ngực mình.

Trên huy hiệu ấy được khắc họa một cây quyền trượng, cùng với một bàn tay siết chặt lấy cây quyền trượng ấy!

“Tudo!” Klein bỗng nhiên tỉnh giấc từ giấc mơ và ngồi thẳng dậy.

Theo lời giải thích của cô vệ sĩ, huy hiệu bằng sắt đen ấy chính là huy hiệu hoàng gia của Đế quốc Tudo thời kỳ thứ tư!

Nó giống hệt những gì anh đã thấy trong tòa nhà cổ đó!

“Raffert Pond chắc chắn không đơn giản như những gì anh từng nghĩ…” Klein xoa trán và thì thầm với bản thân.

Là một “nhà tiên tri”, anh có cách giải thích riêng cho những gì mình thấy trong giấc mơ vừa rồi: một mặt, anh biết đó là những hành động mà Raffert Pond sẽ thực hiện trong tương lai; mặt khác, anh cho rằng điều này chứng tỏ Raffert Pond có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc Tudo!

Sau ba bài kiểm tra gồm việc trực tiếp hỏi han, “thâm nhập vào giấc mơ” và giao tiếp qua linh cảm, Raffert Pond không hề bộc lộ bất kỳ điều gì bất thường; nếu như anh không còn giữ lại một “kế hoạch dự phòng”, có lẽ anh đã bị anh ta lừa dối… Có lẽ, có lẽ bây giờ anh ta thực sự chẳng biết gì cả; những gì vừa rồi chỉ là màn trình diễn thôi… Chỉ đến tương lai, anh ta mới tình cờ tìm được cơ hội kết nối với gia tộc Tudo…

Nhưng khả năng lớn hơn là anh ta đã biết rất nhiều điều từ Laozi Jue; trước khi chắc chắn, anh ta cố tình giả vờ ngu dốt, giả vờ mất trí… Việc anh ta có thể lừa được “thâm nhập vào giấc mơ” và “giao tiếp qua linh cảm” của anh chứng tỏ anh ta sở hữu một khả năng phi thường nào đó… Có lẽ lúc đó anh ta không hề giả vờ, mà thực sự rơi vào trạng thái mê muội; nếu không, anh ta đã sớm bị phát hiện trước mặt một người có nhiều kinh nghiệm như anh…

Đó là khả năng phi thường gì nhỉ?

Có phải anh ta sinh ra đã sở hữu những khả năng đặc biệt ấy không?

Klein tiếp tục suy nghĩ như vậy, cảm thấy mình đang rơi vào bế tắc; anh vội vàng thoát ra khỏi trạng thái đó và thay đổi góc nhìn, thì thầm với bản thân:

“Raffert Pond có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc Tudo…”

Không biết đã trôi qua bao nhiêu năm, cuối cùng họ cũng đạt được thành quả. Họ mua lại ngôi nhà hiện thuộc về Miller Carter và xây dựng một tầng hầm cực kỳ lớn để tiếp tục khám phá khu vực xung quanh.

Cách đây ba bốn mươi năm, họ đã tìm thấy những di tích cổ và xây dựng một cánh cửa bí mật dẫn đến đó.

Nhưng trong quá trình khám phá những di tích ấy, một tai nạn đã xảy ra. Con quỷ ác đó hoàn toàn không công nhận mình là hậu duệ của gia tộc Tudo. Hai người thừa kế của Laozi Jue lần lượt qua đời trong căn phòng ở sâu bên trong nhất; ngay cả những đặc tính phi thường và vật phẩm kỳ diệu cũng không thể được cứu ra.

Mặc dù Laozi Jue đã phải trả một cái giá rất đắt để mua những đặc tính phi thường tương tự, khiến cái chết của hai người thừa kế trở nên “bình thường” hơn, nhưng những vụ giết người liên tiếp này vẫn gây ra nghi ngờ trong mắt hoàng gia và giáo hội. Vì vậy, sau khi Laozi Jue qua đời, Raffert Pond đã cố tình phóng đại và bóp méo những điều được phát hiện trong quá trình điều tra bí mật, tự gây ra cho mình những vấn đề tâm lý, rồi bắt đầu sa đà vào rượu chè và cờ bạc để tránh sự chú ý.

Điều này có thể giải thích một điều khiến tôi rất băn khoăn trước đây: một gia tộc quý tộc lớn như vậy lại bị kiểm soát bởi những kẻ bí ẩn không rõ lai lịch. Phải chăng hoàng gia và giáo hội thật sự mù quáng? Nếu họ muốn kiểm soát, họ chắc chắn sẽ sử dụng những phương thức tinh vi hơn, ít bị phát hiện hơn… Chẳng hạn như những kẻ được gọi là “Người Vô Diện” thuộc con đường số 6.

Ngay cả một đứa trẻ cũng có thể nhận ra những điều bất thường; huống chi là những người mạnh mẽ trong hoàng gia và ba giáo hội lớn?

Lý do duy nhất khiến họ “không biết” chính là vì những kẻ đó chính là những người họ đã cử đi.

Ừm… Lúc đó tôi đã đoán rằng gia tộc Tudo và gia tộc Trensost cũng nắm giữ con đường của “Hoàng Đế Đen”. Vì vậy, dựa vào nhu cầu phải giả vờ, họ mới xây dựng một triều đại vẫn giữ nguyên phong cách và đặc trưng của Đế chế Solomon. Điều này, có vẻ như cô vệ sĩ kia đã góp phần xác nhận điều đó một cách gián tiếp.

Con đường số 9 của “Hoàng Đế Đen” là “Luật Sư” – một nghề nghiệp đặc biệt, rất giỏi trong việc sử dụng trật tự… Raffert Pond đã lừa dối được những khả năng như “Thâm nhập Giấc Mơ” và “Giao Tiếp Với Linh Hồn”; có lẽ điều đó chính là nguồn gốc của sự mạnh mẽ của hắn. Hắn đã hợp tác tốt với tôi, nhưng trong trạng thái mơ màng và hỗn loạn, hắn vẫn vô thức tận dụng những kẽ hở đó để thực hiện ý đồ của mình.

Tôi cần phải tìm hiểu thêm…

Hừm… Kế hoạch đã rõ ràng rồi: tìm đến卡斯帕스 mua một chút chất nổ, phá hủy lối vào để không ai có thể tiếp cận được nữa, để con quỷ ác kia mãi mãi bị chôn vùi dưới lòng đất. Ha, khi tôi có đủ sức mạnh, tôi sẽ xem xét giải quyết nó, giúp người dân của Beckland loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm này, và nhân tiện thu thập được một số vật phẩm có giá trị…

Nhưng làm thế nào để phá hủy một cách an toàn nhất? Tôi chẳng hiểu gì cả… Có lẽ,卡斯帕스 biết đến một chuyên gia về chất nổ nào đó chăng? Dù sao thì ông ta cũng là một thương nhân vũ khí bất hợp pháp mà.

Klein nhanh chóng quyết định kế hoạch, quyết định sẽ tìm đến卡斯帕스 vào tối mai để giải quyết vấn đề về di tích dưới lòng đất này trong tuần này.

Còn về mối quan hệ thực sự giữa gia tộc Pond và gia tộc Tudo, cũng như sự bất thường của Rafft Pond, anh ta hoàn toàn không muốn đi sâu vào việc đó.

“Cái đó có liên quan gì đến tôi chứ!” Klein lẩm bẩm một tiếng, rồi nhanh chóng biến mất trong làn sương xám, trở lại thế giới thực.

……

Vào buổi sáng thứ Sáu, Klein vẫn ra khỏi nhà sớm như mọi khi, tỏ vẻ rất bận rộn.

Nhưng thực tế là, anh ta lại một lần nữa đến câu lạc bộ Clag, luyện tập bắn súng, đọc báo, và trải qua một ngày khá thoải mái.

Đến giờ ăn trưa, sau gần cả ngày ở đây, anh ta chuẩn bị rời đi, nhưng bất ngờ thấy Mary Gale – cựu nhân viên của mình – và Talim Dumont – giáo viên cưỡi ngựa – cùng lúc bước vào câu lạc bộ.

Cùng họ còn có nhiều quý ông mặc trang phục lịch sự và những quý bà trang điểm đẹp đẽ; trong số đó có cả phóng viên của tờ “Daily Observer”, Mike Joseph.

“Ồ, thám tử Moriarty, thật là trùng hợp!” Mike, người sở hữu đôi mắt quyến rũ nhưng làn da khá thô ráp, chủ động chào hỏi.

Klein mỉm cười đáp lại:

“Thưa phóng viên, cuộc điều tra của ông đã hoàn tất chưa?”

“Đã hoàn tất rồi, nhờ sự giúp đỡ của anh nhiều lắm! Tôi xin giới thiệu, đây là thám tử nổi tiếng Sherlock Moriarty, bạn thân của Talim.” Mike vẫy tay.

Sau khi chào hỏi nhau, Mike tiếp tục nói:

“Tôi gần như đã hiểu rõ ai là Kaping rồi; khi có thời gian tôi sẽ kể chi tiết cho anh nghe. Nói chung, tôi đã có đủ lý do để tin rằng cái chết của Heibel là do một vụ bắt chước tội phạm, không phải do kẻ sát nhân hàng loạt đó gây ra. Ha ha, ngày mai, anh sẽ thấy bài điều tra của tôi trên báo đấy.”

“Giống như những gì tôi đoán.” Klein mỉm cười đáp lại.

Lúc này, Mike dường như nhớ ra điều gì đó, quay sang nói với Mary Gale:

“Tôi muốn hẹn gặp anh để có một cuộc phỏng vấn riêng về tình trạng ô nhiễm không khí ở Beckland và các giải pháp khắc phục. Tuy nhiên, anh cần phải sẵn lòng.”

Klein gật đầu đồng ý.

Đây có phải là những hoạt động quảng bá và tạo dư luận cho “Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí Vương quốc” không? Mike, vị phóng viên này thật sự rất giàu kinh nghiệm… Mặc dù “Báo Quan Sát Hàng Ngày” không phải là tờ báo tốt nhất, nhưng lượng phát hành của nó cũng khá lớn… Mary hôm nay đột nhiên xuất hiện ở đây, có phải vì một số nghị sĩ thuộc câu lạc bộ này sắp đến không? Hình thức câu lạc bộ tư nhân như thế này thực sự rất phù hợp với lĩnh vực chính trị và kinh doanh… Klein bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và quyết định từ giã.

Trước khi trở thành “kẻ vô mặt”, anh không muốn dính líu vào những chuyện liên quan đến tầng lớp cấp cao như thế này.

……

Vào buổi tối, tại một căn hộ ở khu Đông.

Sau một ngày bận rộn, Williams bước vào căn phòng chật hẹp mà anh đang thuê, quyết định thay áo khoác, lấy một ít tiền mặt để đi ăn tối thỏa thích tại quán rượu, và cũng tận dụng cơ hội đó để ăn tối ngay tại đó.

Trong bầu không khí u ám và tối tăm, anh bỗng dừng lại khi đang mặc áo khoác.

Anh nhìn thấy một bóng đen đứng bên cạnh cửa sổ; khuôn mặt của người đó bị chiếc mũ trùm kín hoàn toàn.

“Ai bảo cậu đi tìm Lanelius vậy?” Giọng nói của bóng đen trầm trọng và chậm rãi.

Williams vội vàng mặc áo khoác xong, nuốt nước bọt và trả lời:

“Là một người bạn của tôi… một thợ săn tiền thưởng.”

Những “thợ săn tiền thưởng” chính là những người phiêu lưu lấy việc nhận tiền thưởng làm nguồn thu nhập chính; ở khu Đông, tại Beckland, có khá nhiều người như vậy.

“Tại sao họ lại đột nhiên bắt đầu tìm Lanelius trở lại? Đó là một khoản tiền thưởng đã được treo từ rất lâu rồi…” Bóng đen cao lớn, bước từng bước về phía Williams.

“Tôi không biết… Có lẽ họ chỉ muốn thử một khoản tiền thưởng khác mà thôi.” Williams từ từ lùi lại.

Bóng đen tiếp tục hỏi một cách trầm trọng:

“Cô ấy là ai?”

Williams lúc này rơi vào tình thế khó xử, phải mất vài giây mới run rẩy trả lời được:

“Không… tôi không biết cô ấy ở đâu.”

“Tốt lắm, rất thành thật.” Bóng đen vươn tay vỗ nhẹ vào người Williams, không hỏi thêm gì nữa, rồi bước về phía cửa ra.

Williams thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng kinh nghiệm dày dặn của mình trong giới xã hội đen đã giúp ích cho anh.

Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ vào những lúc không cần thiết!

Chính lúc đó, anh thấy bóng đen vẫy tay một cái.

“Chạp!”

Tâm trí Williams bỗng nhiên đóng băng; cơ thể anh bị vỡ thành từng mảnh, bay tung tóe về bốn phía, làm cho sàn nhà và tường đều dính đầy máu và mô.

Tiếp theo, bóng đen đó đứt đoạn ống gas trong căn hộ.

Trong tiếng rít của khí gas, nó nhặt chiếc nến trên bàn của Williams lên, vuốt ve ngọn nến một chút.

Và rồi… mọi thứ chìm vào bóng tối.