Chương 287

Cô đã làm nghề thợ săn tiền thưởng được một thời gian khá dài rồi; có rất nhiều tình huống mà cô không cần phải suy nghĩ nhiều, chỉ cần phản ứng một cách tự động mà thôi.

Khi nhìn thấy vị khách mới bước vào có chiều cao gần hai mét, cô vô thức cúi đầu xuống và tiếp tục ăn thịt heo xông khói và khoai tây chiên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Thức ăn vào miệng, nhưng cô không cảm nhận được bất kỳ hương vị nào. Cô phải kiên nhẫn chịu đựng vài chục giây trước khi từ từ ngẩng đầu lên, giả vờ nhìn quanh một cách thản nhiên.

Chẳng mấy chốc, cô thấy vị khách kia đang ngồi ở quầy bar, đang chờ rượu và bữa trưa.

Tóc màu vàng nhạt mềm mại, đôi mắt màu nâu sẫm như của loài thú hoang dã, khóe miệng hơi chùng xuống, vẻ mặt lạnh lùng và hung dữ... Những chi tiết ấy dần hiện rõ trong tầm mắt cô, và dần trùng khớp với hình ảnh trong đầu cô.

Chính là hắn!

Chính là kẻ bị nghi ngờ là thủ phạm!

Kẻ đã giết Williams!

Cô lại một lần nữa cúi đầu xuống, từ từ nhét những món ăn còn lại vào miệng.

Vài phút sau, cô đặt đĩa thức ăn cùng ly rượu lên quầy bar, rồi rời khỏi quán rượu của Công đoàn Người lao động mà không nhìn lại.

— Vì đôi giày được nâng cao lên nhiều, nên cô đã che giấu được đặc điểm dễ nhận biết nhất của mình một cách hiệu quả.

Ra ngoài, cô chậm bước lại và tìm một chỗ yên tĩnh để quan sát những người ra vào quán rượu.

Sau một lúc chờ đợi, cuối cùng cô cũng phát hiện ra một người quen: Burton, một thợ kỹ thuật sống ở khu vực Đông và làm việc tại xưởng đóng tàu Đông Bái Lang.

Chàng trai trẻ này thích uống loại bia lúa mì đen kém chất lượng vào buổi trưa hoặc buổi chiều; mức lương của anh ấy cũng chỉ đủ để chi trả cho loại bia đó, và anh ấy cũng không thể uống hàng ngày được.

Cô nhanh chóng tiến lại gần, vỗ nhẹ vào vai Burton và nói khẽ:

“Là tôi, Huy.”

“Huy?” Burton nhìn kỹ người đàn ông thấp bé đứng phía sau mình, suýt nữa không nhận ra đó chính là “Người Trọng tài” Huy. Điệc Cha ở một số con phố ở khu vực Đông.

“Tôi có việc muốn hỏi anh.” Cô chỉ vào góc bên cạnh.

Burton theo cô đến nơi kín đáo hơn rồi mới hiểu ra và hỏi:

“Cô đang thực hiện nhiệm vụ truy tìm tiền thưởng à?”

Anh ấy nghe nói rằng Huy cũng là một thợ săn tiền thưởng.

“Ừm.” Cô gật đầu qua loa, lấy ra 5 đồng xu bằng đồng và ném chúng ra, “Anh có biết người đàn ông cao lớn ở quán rượu kia không?”

“Ý cô là người cao lớn, tóc màu vàng nhạt, trông rất hung dữ đó à?” Burton vẽ hình bằng tay.

“Đúng vậy.”

“Cô có biết anh ta có mối liên hệ chặt chẽ với ai không?”

“Không biết đâu, anh ta rất kín đáo, ít nói chuyện; thậm chí không ai rõ tên anh ta là gì cả. Chúng tôi đã đặt cho anh ta một biệt danh, gọi là ‘Gã Khổng Lồ’.” Burton nhếch môi và lắc đầu.

Sau một lúc suy nghĩ, cô lại hỏi tiếp:

“Ngoài quán rượu, cô còn gặp anh ta ở đâu nữa không?”

“Cô có thể hỏi những người bạn của mình về điều tương tự… Nhưng nhớ nhé, phải là những người bạn đáng tin cậy mới được.”

Burton nhớ lại và nói:

“Khi tôi đến văn phòng công đoàn bến cảng… Ừm, chính là công đoàn bến cảng ở East Bay Lang, thỉnh thoảng tôi thấy anh ta xuất hiện ở đó. Tại sao cô không phải là thành viên của công đoàn vậy? Cô lại công bằng đến thế, trong khi những kẻ đó không chỉ thu phí công đoàn 1,5 xu mỗi tuần từ chúng tôi, mà khi có cuộc đình công ở các bến cảng khác và chúng tôi buộc phải lo cho gia đình, họ còn bắt chúng tôi phải nộp cả một nửa lương nữa!”

“Lạy Chúa… Nhưng vì cuộc sống tốt đẹp hơn, chúng ta buộc phải giúp đỡ lẫn nhau. Thế nhưng, ngay sau khi họ tổ chức cuộc đình công, họ lại đồng ý với những luật sư do những kẻ giàu có cử đến… Tình hình của chúng tôi chẳng hề được cải thiện chút nào!”

“Dừng lại.” Hu choàng tay xuống, “Ngoài những lần đó, cô có gặp ‘Gã Khổng Lồ’ ở nơi nào khác nữa không?”

“Không… Các bạn tôi cũng chắc là không gặp đâu. Dù sao thì chúng tôi cũng thường xuyên bàn tán về anh ta một cách riêng tư.” Burton trả lời một cách chắc chắn.

Hu không nói thêm gì nữa, đưa cho anh ta năm đồng xu đồng:

“Cô xin mời anh uống rượu nhé.”

“Về những điều tôi vừa hỏi, xin đừng kể với bất kỳ ai… Điều đó rất nguy hiểm.”

Chưa kịp nói hết, cô đã quay người rời khỏi góc đó, hướng về phía công đoàn bến cảng ở East Bay Lang.

Mười phút sau, Hu nhìn thấy tòa nhà hai tầng màu vàng đó.

Cô lật chiếc áo khoác vải dầu ra phía sau để lộ những miếng vá bên trong, biến mình từ một người công nhân thấp bé thành một kẻ lang thang.

Nhìn những kẻ lang thang co ro ở góc phố, Hu bóp nhẹ mũi rồi ngồi xuống cùng họ; đôi khi cô cũng liếc nhìn về phía công đoàn bến cảng đối diện… Khi có người ra vào đó.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, Hu kiên nhẫn chịu đựng cái lạnh và môi trường tồi tệ, không ngừng quan sát tình hình tại công đoàn bến cảng và khu vực xung quanh.

Cô nhớ rõ sự cố chấp của Williams trong việc uống rượu… Và cũng nhớ rõ cảm xúc của mình khi đọc tờ báo hôm đó.

Cảm xúc đó giúp cô kiên nhẫn hơn bao giờ hết.

Lúc này, vài người bắt đầu để ý đến cô…

Hu tiếp tục quan sát, chờ đợi cơ hội…

Luôn giữ vẻ mặt châm biếm như thể đang cười nhạo mọi người!

Lanlaurus? Xiu bất ngờ quay đầu lại, không dám nhìn nữa.

Người đàn ông vừa rồi có làn da màu đồng, mái tóc ngắn và dày, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, khác biệt rất nhiều so với hình ảnh trong bức chân dung, chỉ có đôi mắt và khóe miệng ấy mang lại cho cô cảm giác quen thuộc.

Cảm giác như đang bị châm biếm bởi tất cả mọi người!

Là Lanlaurus sao? Có thể là Lanlaurus không? Xiu cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào những tấm đá lát trên đường.

……

Nhà của Samuel.

Sau bữa trưa thịnh soạn, chủ nhà và khách mời tụ tập trong phòng khách để trò chuyện, và họ đã thỏa thuận sẽ cùng nhau chơi Texas Hold'em sau này.

Những tin đồn thú vị và những câu chuyện hài hước lần lượt vang lên, Klein giữ vẻ mặt tươi cười, thỉnh thoảng xen vào cuộc trò chuyện, và anh cũng nhìn thấy hai đứa trẻ nhà Samuel năng động đi vào đi ra.

Còn người bên cạnh anh, Eirgen Cooper, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, thỉnh thoảng đưa ra ý kiến pháp lý cho cuộc thảo luận của mọi người.

Klein cười một cái, nghiêng người sang một bên, hạ giọng hỏi:

“Anh có cảm thấy nhàm chán không?”

“Không, chủ đề họ nói rất thú vị.” Eirgen gật đầu nghiêm túc.

Klein bỗng ngừng lại, hỏi tiếp:

“Vậy tại sao anh không cười?”

Eirgen nhíu mày, nhìn anh với vẻ ngạc nhiên:

“Tại sao phải cười chứ?”

“……” Klein khóe miệng giật một cái, không biết phải trả lời thế nào.

Anh chỉ định đùa rằng người kia rất giống con mèo của mình, Brody, luôn nghiêm túc như vậy, nhưng bỗng nhiên trong tai anh vang lên những tiếng cầu xin huyền ảo.

Cô gái “Công Lý” đã nhanh chóng tìm được thông tin hữu ích dựa vào những manh mối mà anh cung cấp sao? Klein đứng dậy, cúi nhẹ người và nói:

“Tôi đi vệ sinh một chút.”

Vào phòng vệ sinh, Klein khóa cửa lại, bước lùi bốn bước, rồi biến mất vào làn sương mù.

Phán đoán của anh rất chính xác, tiếng cầu xin ấy đến từ cô gái “Công Lý”.

Klein bỗng cảm thấy hơi căng thẳng, nửa mong đợi nửa nghiêm túc lắng nghe những lời của cô ấy.

Sau khi gọi tên cô ấy theo phong tục, “Công Lý” mô tả sự thật:

“Họ đã tìm thấy manh mối mà anh cung cấp tại quán rượu của liên đoàn công nhân ở bến cảng Đông Bái Lang, biệt danh của hắn là ‘Gã Khổng Lồ’.”

“Bằng cách theo dõi quy luật xuất hiện của ‘Gã Khổng Lồ’, họ cũng phát hiện ra một người có vẻ ngoài giống Lanlaurus tại công đoàn công nhân bến cảng Đông Bái Lang, nhưng không chắc chắn.”

Klein suy nghĩ một lúc, rồi quyết định tiếp tục cuộc trò chuyện.

Về yêu cầu cuối cùng, câu trả lời của anh ta không gì nghi ngờ nữa là đồng ý; thậm chí anh ta còn đề nghị đối phương nên báo trực tiếp với giáo hội của Nữ thần Bóng tối, bởi vì có khả năng thông tin sẽ bị rò rỉ từ phía cơ quan cảnh sát.

“Cho những người canh gác đêm của giáo hội Nữ thần giết chết Lancelius cũng coi như là một hình thức trả thù!” Klein lẩm bẩm một mình, cảm thấy có một ham muốn mạnh mẽ muốn ngay lập tức xác nhận liệu người đó có phải là Lancelius hay không, để tránh tình trạng phải chờ đợi quá lâu và xuất hiện những biến số bất ngờ.

Anh ta hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc của mình, rồi tháo chiếc vòng tay mang trên tay áo ra.

“Hãy đến công đoàn bến cảng để xác nhận xem Lancelius có gặp nguy hiểm hay không.”

Sau khi niệm đi niệm lại bảy lần, Klein mở mắt ra và nhìn chiếc vòng tay làm từ thạch anh vàng; nó hoàn toàn không hề chuyển động, yên tĩnh tuyệt đối.

Lời tiên tri thất bại? Klein lập tức nhíu mày.

Anh ta thử sử dụng những câu từ khác, thay đổi cách tiến hành lời tiên tri, nhưng kết quả vẫn là thất bại.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, anh ta tìm ra ba nguyên nhân: thứ nhất là thông tin không đủ để tiến hành lời tiên tri; thứ hai là công đoàn bến cảng hoàn toàn không có Lancelius; thứ ba là Lancelius, giống như Inz. Zanggewell, có những vật phẩm có khả năng chặn đứng lời tiên tri.

Những vật phẩm chặn đứng lời tiên tri… Phải chăng đó là những lợi ích mà anh ta đã nhận được từ nghi lễ của vị thần ấy? Có phải đó là một chút tính thần thánh của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”? Klein suy ngẫm vài giây, quyết định dù thế nào đi nữa mình cũng phải đến công đoàn bến cảng.

Có những việc, dù biết rõ là nguy hiểm, nhưng vẫn phải làm!

Nếu hai người phụ nữ kia có thể quan sát lén mà không bị phát hiện, thì mình cũng có thể… Mình chỉ cần gặp Lancelius một lần là có thể dùng lời tiên tri để xác nhận…

Tất nhiên, mình cũng không thể hành động liều lĩnh; mình phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước. Ví dụ, mình sẽ đưa “Con mắt Đen Tuyệt đối” ra khỏi người, không mang theo bên mình để tránh sự ô nhiễm tinh thần từ “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” gây ra sự cộng hưởng với tính thần thánh của nó; ví dụ, mình sẽ tìm cách nào đó để người ta không nhận ra mình là người “đi ngang qua” tối hôm qua; ví dụ, mình sẽ tìm một lý do hợp lý, không gây nghi ngờ… Ừm, mình có thể giả vờ là phóng viên để tiến hành cuộc phỏng vấn… Sau này mình sẽ xin Mike Joseph mượn giấy tờ phóng viên của anh ta…

Khóe miệng Klein từ từ nhếch lên, anh ta bao phủ bản thân bằng năng lượng tâm linh và trở lại thế giới thực.