Chương 288

Buổi chiều lúc ba giờ, cảng Đông Bái Lang, công đoàn công nhân bến tàu.

Clen mặc một chiếc áo len dày, khoác thêm chiếc áo khoác màu nâu vàng, đội một chiếc mũ mềm đơn giản, làm cho hình ảnh của mình trở nên giống với một phóng viên điều tra thông thường hơn, chứ không phải kiểu người thường xuyên tham gia các bữa tiệc và phỏng vấn những đối tượng có địa vị cao – trang phục này đã tiêu tốn của anh thêm 1 bảng 10 xueller.

Lúc này, anh đeo cặp kính viền vàng, mái tóc được chải gọn gàng, lấp lánh ánh sáng của loại kem dưỡng, khuôn mặt không còn râu ria lộn xộn nữa, chỉ còn lại những vệt đen xanh quanh miệng. Chiều cao của anh cũng tăng thêm ít nhất năm centimet so với trước, nhằm tạo ra sự khác biệt rõ rệt so với hình ảnh người công nhân vào tối hôm qua, đến mức những người không quá quen biết anh sẽ không thể nào liên tưởng được.

Trong túi áo và quần của anh, không còn “Đôi mắt toàn đen”, không còn các loại bùa chú hay tinh dầu thảo mộc nữa, chỉ còn lại một bộ bài Tarot, một cây bút máy đầy nước, một chiếc ví da, một ít tiền lẻ, một chuỗi chìa khóa, và một tấm giấy tờ giả làm phóng viên.

— Anh không biết tình trạng hiện tại của Lancelius ra sao, cũng không rõ những kẻ mạnh mẽ xung quanh anh ta đến từ đâu, vì vậy, cẩn thận là tốt nhất, không mang theo bất kỳ vật phẩm nào có thể gây ra nghi ngờ.

Nhìn về phía tòa nhà hai tầng phía trước, Clen băng qua con đường, giả vờ không dựa vào “trực giác” của mình để nhận ra có vài ánh mắt đang theo dõi mình.

Anh đẩy cánh cửa lớn ra, thấy cơ sở vật chất của công đoàn công nhân bến tàu khá đơn sơ: không có nữ nhân viên tiếp tân, cũng không có hội trường rộng rãi; cầu thang dẫn lên tầng hai nằm ở giữa, hai bên là những hành lang chật chội đầy văn phòng; sàn nhà không được lát gỗ, chứ đừng nói đến thảm, chỉ đơn giản là được xây bằng bê tông.

Clen liếc nhìn người đàn ông đứng bên cửa, tiến lại gần và nói:

“Tôi là phóng viên của tờ Béc Lăng Đạt Nhật Báo, tôi muốn phỏng vấn các thành viên trong công đoàn của các bạn, để tìm hiểu những yêu cầu và khát vọng của các bạn.”

Người đàn ông đó mặc một chiếc áo khoác có nhiều miếng vá, một số góc áo thậm chí lộ ra lớp bông bẩn bụi; bên trong chỉ có một chiếc áo sơ mi lanh.

Nghe thấy từ “phóng viên”, anh ta lập tức trở nên cảnh giác và trả lời một cách nhanh chóng:

“Không! Gần đây chúng tôi không tổ chức cuộc đình công nào cả!”

“Tôi nghĩ các bạn đã hiểu lầm rồi, tôi là người đồng cảm với các bạn. Tôi dự định viết một bài báo chuyên sâu, mô tả những việc công đoàn đã làm và những khó khăn mà các bạn đang gặp phải,” Clen nói.

Người đàn ông đó nhìn anh ta một cách hoài nghi, nhưng không từ chối.

“Là ông Land phải không? Tôi là phóng viên của tờ Báo Beckland, tên tôi là Stenson. Đây là thẻ phóng viên của tôi. Tôi muốn viết một bài báo với chủ đề về công đoàn, nhằm giúp các ông thu hút được nhiều sự chú ý hơn.” Klein gần như tin rằng mình thực sự là một phóng viên.

“Tôi chính là Land.” Người đàn ông trung niên nhìn qua thẻ phóng viên, có vẻ không mấy hài lòng và do dự nói: “Tôi khó tin rằng các bạn phóng viên lại đến để giúp đỡ chúng tôi.”

“Tôi sinh ra ở khu vực Đông, tôi biết cuộc sống của những người lao động khổ cực đến mức nào. Nếu các ông không tin vào ý định của tôi, các ông có thể theo dõi tôi suốt quá trình, giám sát từng câu hỏi tôi đặt ra.” Klein bỗng nhiên cười và bổ sung: “Những bài báo được viết dựa trên thông tin thực tế từ các cuộc phỏng vấn luôn tốt hơn những tin tức được viết hoàn toàn từ trí tưởng tượng. Ít nhất thì các ông cũng có thể trình bày quan điểm của mình, và dẫn dắt sự việc theo hướng tích cực.”

Land vuốt nhẹ vào da đầu mình, do dự trả lời:

“Được thôi.”

“Tôi sẽ theo dõi ông suốt quá trình này.”

“Cảm ơn!” Klein suýt nữa không kiểm soát được cảm xúc của mình.

Sau đó, dưới sự hướng dẫn của Land, anh ta bước vào từng văn phòng, tiến hành phỏng vấn các thành viên của công đoàn lao động theo những câu hỏi đã được lên kế hoạch trước.

Hành lang bên phải, không thu được thông tin gì; hành lang bên trái, cũng không thu được thông tin gì… Klein vẫn giữ vẻ mặt bình thường và bước lên cầu thang gỗ, lên tầng hai.

Lần này, Land dẫn anh ta vào văn phòng đối diện cửa thang, và giới thiệu với những người bên trong:

“Đây là phóng viên của tờ Báo Beckland, ông Stenson.”

“Ông ấy muốn tiến hành một số cuộc phỏng vấn với các bạn, nhưng tôi phải nhắc trước rằng có một số câu hỏi mà các bạn có quyền từ chối trả lời.”

Klein nở nụ cười, bước tới gần hơn và định bắt tay từng người trong văn phòng.

Chính lúc đó, anh ta nhìn thấy một bóng dáng có vẻ quen thuộc.

Mặc dù làn da của họ đã chuyển sang màu nâu đồng, khuôn mặt tròn bình thường giờ trở nên góc cạnh rõ ràng hơn, và cặp kính cũng được thay từ khung tròn sang khung dài viền vàng, nhưng Klein vẫn nhận ra một cảm giác quen thuộc nào đó nhờ vào trực giác “nhà tiên tri” của mình.

Ngay lập tức, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy, nụ cười trên mặt suýt nữa không thể kiểm soát được.

“Không, xin lỗi, bỗng nhiên tôi… tôi bị đau bụng. Xin hỏi, nhà vệ sinh ở đâu vậy?” Klein dùng tay không cầm bút và giấy để che bụng, cười ngượng ngùng và hỏi.

Land cùng những người trong văn phòng không nghi ngờ gì, đều chỉ ra ngoài cửa và nói:

“Ra ngoài, rẽ trái, đi thẳng.”

Klein theo hướng dẫn đó và tìm thấy nhà vệ sinh.

Điều đó không phải xuất phát từ cảm giác quen thuộc ít ỏi đó, mà là anh ấy đã nhận thấy một loại khí chất khác trên người đối phương – một loại khí chất khiến anh ấy ấn tượng sâu sắc đến cực điểm!

Và đó cũng chính là lý do chính khiến anh ấy suýt nữa mất kiểm soát ngay tại chỗ.

Cơn run rẩy trên cơ thể anh ấy bắt nguồn từ nỗi sợ hãi và kinh hoàng bẩm sinh!

Sự sụp đổ về mặt cảm xúc của anh ấy xuất phát từ những ký ức đau thương và kinh hoàng ẩn sâu trong tâm trí!

Đó là…

Đó chính là khí chất của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”!

……

Clayne rửa mặt, sau đó tiếp tục cuộc phỏng vấn như thể chẳng có gì xảy ra. Dù đối diện là Lanelius – người đã thay đổi đến mức không thể nhận ra – anh ấy vẫn tiếp tục đặt câu hỏi và ghi chép câu trả lời một cách bình thường.

Sau khi hoàn tất mọi việc, anh ấy chào tạm biệt và rời khỏi Hội Công Nhân Bến Cảng, bước ra khỏi căn phòng hơi tối tăm do ánh sáng yếu ớt.

Bên ngoài, mây đen chất chồng lên nhau, sương mù mỏng manh bao phủ khắp nơi, như thể buổi tối đã đến sớm hơn dự kiến.

Khí chất của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” chỉ có thể xuất phát từ chính Ngài, từ những con cái của Ngài, và từ những thứ mà Ngài tạo ra – như những vật phẩm mà Ngài ban tặng, như thần tính của Ngài… Điều này hoàn toàn phù hợp với những lời Lanelius đã nói với Hood.ogen. Cộng thêm cảm giác quen thuộc kỳ lạ đó, anh ấy không cần phải dùng bất kỳ phương pháp nào khác để xác nhận; anh ấy chắc chắn rằng đó chính là Ngài… Nếu như anh ấy chưa từng giao tiếp với “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” vài lần trước đây, và không thường xuyên tiếp xúc với sự ô nhiễm tinh thần do Ngài gây ra, thì anh ấy sẽ không thể nhận ra được rằng loại khí chất không chứa sức mạnh hay địa vị nào đó lại thuộc về Ngài… Tâm trạng của Clayne rất nặng nề, nhưng bề ngoài thì lại rất thoải mái.

Anh ấy đứng trên đường phố, cố tình sắp xếp lại đồ đạc sau cuộc phỏng vấn rồi rời đi.

Trong quá trình đó, anh ấy nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc giữa những người lang thang bên kia đường.

Bà Hughes ư? Clayne lập tức đoán ra điều đó dựa trên diễn biến của sự việc.

Anh ấy không dừng lại, thu dọn đồ đạc rồi tiếp tục đi về phía trạm xe ngựa công cộng.

Chính lúc đó, một chiếc xe ngựa bất ngờ dừng lại trước mặt anh.

“Chúng ta lại gặp nhau rồi.” Người ngồi trong xe là một quý ông trung niên gầy gò nhưng thanh lịch; đó chính là thám tử lớn Aisinger Stanton, người có thể hỗ trợ cảnh sát trong các vụ điều tra.

Vẻ ngoài của Clayne lúc này không khác gì bình thường.

Clayne lên xe và tiếp tục hành trình của mình.

Hơi thở của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” giống như một cơn ác mộng, luôn vây quanh tâm trí anh, khiến cho những bộ quần áo bám sát lưng anh liên tục khô rồi ướt, ướt rồi lại khô.

Để chắc chắn hơn, Klein đã hiện ra trước mặt mình một tờ giấy da cừu màu vàng nâu và một cây bút thép có thân tròn màu đỏ thẫm, sau đó anh đã thành thạo viết xuống những câu tiên tri mà mình đã suy nghĩ trước đó:

“Nguồn gốc của cảm giác quen thuộc kỳ lạ ấy…”

Đặt cây bút xuống, anh tựa lưng vào ghế và bắt đầu lẩm bẩm trong lúc chìm vào giấc mơ.

Trong thế giới mờ ảo, xám xịt ấy, anh nhìn thấy một bóng người.

Bóng người đó có khuôn mặt bình thường, đeo cặp kính tròn, luôn nở nụ cười khinh thường và chế giễu; đó chính là Lanelius!

Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi! Klein không còn sử dụng “khả năng” “kẻ xấu xí nhỏ bé” để kiểm soát biểu cảm của mình nữa, anh cắn răng và lẩm bẩm một câu.

Ngay lập tức, anh ngồi thẳng dậy, sẵn sàng đáp lại lời cầu nguyện của “cô gái Công Lý”.

Klein kiểm soát cảm xúc của mình, giọng nói trầm thấp và lạnh lùng:

“Không cần phải xác nhận.”

“Đó chính là Lanelius.”

“Có thể báo cho Giáo Hội Nữ Thần Bóng Đêm biết, và nói với họ rằng trên người Lanelius có thần tính của ‘Đấng Tạo Hóa Sa Ngã’.”

……

Audrey, đang cùng Susie xem cha mình huấn luyện chó săn, bỗng nghe thấy câu trả lời của “Ông Ngốc Nghếch”, cô bất ngờ đứng sững tại chỗ.

“Đấng Tạo Hóa Sa Ngã”… Chẳng phải đó chính là “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” sao? Kẻ lừa đảo ấy lại có thần tính của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” trên người? Cái này… Một nhiệm vụ đơn giản như vậy lại liên quan đến thần tính của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”! Quả nhiên, tôi đã nói rằng “Ông Ngốc Nghếch” ẩn chứa những mục đích sâu xa hơn… Hắn đang nhắm vào “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”… Đúng là “Ông Ngốc Nghếch”! Audrey bỗng nhiên nảy ra rất nhiều suy nghĩ.