Chương 296

“Công lý” Audrey rất quan tâm đến chuyện về vị tướng cướp biển này, và cô hỏi một cách tò mò:

“Anh ta tên là gì? Danh hiệu hiện tại của anh ta là gì? Cho đến nay vẫn chưa có thông tin nào về Beckland cả.”

“Người treo ngược” Alger gật đầu từ từ:

“Cô ấy là một phụ nữ, trước đây đã là một tên cướp biển nổi tiếng, ‘Cô gái bệnh tật’ Tracy, chắc cô cũng đã nghe nói về cô ấy rồi chứ?”

“Không, tôi không biết nhiều về chuyện đó.” Audrey thành thật lắc đầu.

Tôi cũng vậy… “Kẻ ngốc nghếch” Klein ở vị trí cao nhất trong lòng cũng đồng tình với suy nghĩ đó.

Alger im lặng vài giây, không lãng phí thời gian giải thích, mà trực tiếp nói:

“Nói chung, cô ấy đã chiếm được hạm đội của Zilinger vào tháng trước, và bằng những hành động thực tế đã chứng minh rằng mình sở hữu sức mạnh của một tướng cướp biển. Cô ấy đổi tên con tàu của Zilinger thành ‘Tàu Chết Tử Đen’, và tự xưng là ‘Tướng Bệnh Tật’.”

“Trước đây cô ấy thường hành động đơn độc, giỏi sử dụng lời nguyền, lửa đen, băng giá; những kẻ đối đầu với cô ấy luôn bị mắc phải các loại bệnh tật khác nhau một cách bất ngờ. Hiện tại chưa ai biết cô ấy thuộc về phe nào, nhưng mọi người đều xác nhận rằng cô ấy thuộc cấp độ thứ 5 trong hệ thống này.”

“Công lý” Audrey nghe một cách say mê, chớp mắt vài cái, rồi tò mò hỏi tiếp:

“Thưa ‘Người treo ngược’, anh có thể giới thiệu chi tiết về bốn vị vua cướp biển và sáu vị tướng cướp biển còn lại không? Tôi chỉ nghe nói đến tên và biệt danh của họ mà thôi, không rõ họ sở hữu những khả năng đặc biệt gì.”

Alger nhìn quanh, thấy “Mặt Trời” và “Thế Giới” đều ở tư thế lắng nghe, liền gật đầu nhẹ:

“Không vấn đề.”

“Vị vua cướp biển mạnh mẽ nhất là ‘Vua của Năm Biển’ Nastor, ông ta tự xưng là hậu duệ của Đế chế Solomon thời kỳ thứ tư. Không chỉ bản thân ông ta là một chiến binh mạnh mẽ ở cấp độ cao, mà ông ta còn sở hữu con tàu ma quái ‘Hoàng đế Đen’ được để lại từ đế chế. Ông ta giỏi sử dụng trật tự, có thể kéo kẻ thù vào lĩnh vực mà mình giỏi nhất để chiến đấu, và tạo ra những hiệu ứng kỳ lạ không thể tưởng tượng được…”

“Ông ta cũng là người cướp biển lớn tuổi nhất; người ta nói rằng hơn một trăm năm trước, trong thời đại sau Roselle, ông ta đã hoạt động ở Năm Biển rồi. Không ai biết chính xác ông ta bao nhiêu tuổi.”

“Tất nhiên, so với những vị vua cướp biển khác, thông tin về ông ta được lan truyền khá nhiều. Về chủ nhân của ‘Tàu Bình Minh’, chúng ta chỉ biết rằng cô ấy là một phụ nữ, và có những khả năng đặc biệt.”

Alger tiếp tục giới thiệu về những vị tướng cướp biển còn lại…

“Tướng sao” Giardelia từng theo đuổi “Nữ hoàng bí ẩn”, nhưng cả hai đã gần như chia tay từ rất lâu trước đó. Về nguyên nhân của việc này, những lời đồn đại trên biển cho rằng cô ấy đã gia nhập một tổ chức bí mật nào đó và làm phật lòng “Nữ hoàng bí ẩn”. Theo những thông tin tôi nhận được, tổ chức bí mật đó chính là “Hội tu luyện Moss”.

Hội tu luyện Moss... Con đường của những kẻ khám phá bí mật... Những bậc hiền triết ẩn dật... Klein bỗng nhiên nhớ đến sự mất kiểm soát của ông Neil già, nhớ đến vị thần ác đã thì thầm quyến rũ những kẻ phi thường cấp thấp trên con đường đó.

Đây là lần đầu tiên anh biết về Hội tu luyện Moss ngoài đời thực, chứ không phải từ sách vở!

Tiếp theo, “Người treo ngược” Alger giới thiệu về “Tướng máu” Senior – người được cho là không phải con người, “Tướng biển sâu” Hal. Constantin có dòng máu của quái vật biển, “Tướng núi băng” Edwina. Edwards và “Tướng hoàng hôn” Bratov. Ivan.

“Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã chia sẻ, tôi bắt đầu khao khát được ra biển rồi.” “Công lý” Audrey nói với vẻ mong đợi, “Không biết khi nào tôi mới có thể thực sự đi du lịch.”

“Không, cô Audrey ạ, mọi chuyện không hề tốt đẹp như cô tưởng đâu. Theo tôi, đó là sự kết hợp của máu me, hỗn loạn, giết chóc, dục vọng và nỗi sợ hãi.” Alger lặng lẽ “rót nước lạnh” xuống tâm trạng của cô.

Audrey gật đầu, rồi tiếp tục nói:

“Gần đây ở Bekland đã xảy ra một vụ giết người hàng loạt, tổng cộng 11 vụ, nhưng có một vụ được xác nhận là bị mô phỏng. Đặc điểm của vụ giết người này là nạn nhân đều là những phụ nữ từng làm gái mại dâm nhưng hiện tại có công việc chính thức; kẻ sát nhân sẽ mổ bụng họ và lấy hết nội tạng ra.”

“Nghe có vẻ liên quan đến việc thờ phượng quỷ dữ, phải không?” “Người treo ngược” Alger lập tức đưa ra suy đoán.

“Tôi không biết, hiện tại vẫn chưa tìm ra kẻ sát nhân.” Audrey ước gì mình có thể trở thành thám tử, cùng với Susie, bắt được tên khốn nạn đó.

Đúng lúc đó, “Mặt trời” Derek bất ngờ nói ra:

“Tôi biết về nghi lễ này.”

Anh ấy biết? Cũng đúng thôi, trước thảm họa lớn, đặc biệt là vào Thế kỷ thứ hai, quỷ dữ rất hoạt động rộng rãi trong thế giới thực, là đối tượng bị cả hai phe khổng lồ và rồng ghét bỏ; việc thành phố Bạc có những ghi chép về chúng cũng là điều bình thường... Lịch sử của chúng không hề bị che giấu hay sửa đổi, cũng không có sự ngắt quãng nào... Klein nhìn “Mặt trời” với vẻ suy tư, chờ đợi anh ta tiếp tục kể thêm.

“Anh biết?” Audrey hỏi.

“Ừ.” Derek trả lời.

Audrey im lặng một lúc, rồi nói tiếp:

“Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“Chúng ta cần tìm ra kẻ sát nhân và ngăn chặn những vụ giết người khác xảy ra.” Derek nói.

“Con đường ‘Thẳm sâu’ ư? Trước thảm họa lớn, con đường này được gọi là ‘Con đường Thẳm sâu’, còn ‘Quỷ dữ’ chỉ là tên gọi của nhân vật số 6 trong chuỗi đó thôi... Chẳng lẽ... Chuỗi số 0, chính là ‘Thẳm sâu’ sao? Klein lại một lần nữa nhận ra giá trị của bạn ‘Mặt trời’.”

Rất nhiều kiến thức và bí mật đã tan biến trong dòng chảy của lịch sử, nhưng vẫn còn tồn tại ở Thành phố Bạc!

“Vậy à...” Audrey gật đầu một cách khó nhận thấy, “Thưa ông ‘Mặt trời’, ông có biết rõ nội dung cụ thể của nghi lễ này không?”

Derek gật đầu và nói:

“Tối thiểu cần 13 người, tối đa là 49 người; càng hoàn chỉnh nghi lễ thì cơ hội thăng tiến càng lớn.”

“Giữa hai vụ giết người, khoảng cách phải ít nhất là ba ngày, nếu không rất dễ mất kiểm soát, nhưng khoảng cách cũng không được vượt quá chín ngày, vì điều đó sẽ khiến nghi lễ bị thiết lập lại.”

“Sau mỗi vụ giết người, sau mỗi phần của nghi lễ, ‘Quỷ dữ’ sẽ ăn nội tạng của nạn nhân; từ đó trở đi, hắn sẽ luôn ở trong trạng thái hung hăng, khát máu, muốn gây hại cho người khác, cho đến khi khao khát đó được thỏa mãn một lần nữa.”

“Thật là đáng sợ...” Audrey thốt lên một tiếng ngưỡng mộ, cảm thấy mình thậm chí không dám tưởng tượng nổi.

Klein ngồi trong làn sương mù dày đặc, lắng nghe và ghi nhớ tất cả vào lòng.

Sau khi thảo luận xong về vụ giết người hàng loạt, “Công lý” Audrey nhìn về phía Alger và tổ chức lại lời nói của mình:

“Thưa ông ‘Người treo ngược’, có một điều tôi luôn thắc mắc.”

“Tôi đã tham gia vài buổi gặp mặt của những người phi thường, nhưng rất ít người sẵn lòng bán công thức thuốc ma, và ngay cả khi có, cũng rất khó để thực hiện giao dịch. Tại sao vậy?”

“Người treo ngược” Alger cười khẽ một tiếng:

“Bởi vì công thức thuốc ma rất dễ bị làm giả, và các buổi gặp mặt của những người phi thường cũng tương đối kín đáo, không có nhiều ràng buộc; vì vậy, không ai dám mạo hiểm với mạng sống của mình. Lẽ nào ông lại có thể chuẩn bị được hai loại nguyên liệu phi thường để thử nghiệm trên động vật? Giá phải trả quá cao.”

“...” Audrey bỗng cảm thấy hơi áy náy.

“Hơn nữa, chi phí phát sinh không chỉ dừng lại ở đó; sau khi động vật uống thuốc ma, chúng dễ mất kiểm soát hơn con người, ông sẽ cần phải mời thêm vài người phi thường khác để bảo vệ bản thân, tránh việc chết trong quá trình thử nghiệm. Vì vậy, đối với hầu hết những người phi thường mà nói, dù có công thức đi nữa, họ cũng không dám mua.” Alger tiếp tục giải thích.

“...” Audrey càng cảm thấy áy náy hơn.

“Người treo ngược” Alger không để ý đến phản ứng của cô, tiếp tục nói:

“Chính vì lý do này mà trừ khi chủ nhân của buổi gặp mặt hoặc một thành viên nào đó có khả năng kiểm soát tốt, còn không thì rất nguy hiểm.”

Klein im lặng, suy nghĩ về những gì vừa nghe được.

“Thưa cô gái kính mến, đây là một buổi họp bí mật dưới lòng đất; chúng ta phải thề thốt nhân danh bảy vị thần linh chính thống. Cô nghĩ điều này có phù hợp không? Điều này không thể chỉ giải quyết bằng cách thề thốt đơn thuần được; chúng ta cần phải có nghi lễ tương ứng.” “Người treo ngược” Alje cười khẩy một tiếng, “Còn những vị thần xấu xa như ‘Kẻ ẩn dật thông thái’, ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ và những thực thể bí ẩn khác… Nếu không phải là tín đồ của họ, ai dám thề thốt nhân danh họ? Chẳng phải đó là cách khiến bản thân chết nhanh hơn sao?”

Nói đến đây, anh ta bỗng thở dài:

“Hơn nữa, trong trường hợp không hiểu rõ về ‘phép màu giả trang’, thuốc ma có thể dễ dàng khiến người ta mất kiểm soát và biến thành quái vật; còn nguyên liệu cần thiết để chế tạo thuốc ma thì rất khó tìm và đắt đỏ. Vì vậy, chỉ cần bảy giáo hội lớn không công nhận những giao dịch như vậy một cách chính thức, thì công thức thuốc ma sẽ không thể lan truyền rộng rãi, chứ đừng nói đến việc được phổ biến.”

“Hóa ra là như vậy…” Audrey thì thầm cho mình, giải tỏa được một nỗi băn khoăn lớn trong lòng.

Không lạ… Cline cũng bỗng nhiên hiểu ra.

Bảy vị thần linh chính thống ư? “Mặt Trời” Dairek rất muốn hỏi xem đó là những vị thần nào, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế mình lại.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói:

“Gần đây, Thành Phố Bạc đã tổ chức một cuộc thám hiểm sâu vào bóng tối và phát hiện ra một ngôi đền bị phá hủy một phần; bên trong có bức tượng thần được treo ngược trên thánh giá, cơ thể người đàn ông trần truồng đó còn bị phết đầy vết máu.”

“Các bạn có biết đó là vị thần nào không?”

Đó chính là… “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”! Ở nơi bị thần bỏ rơi như thế này lại có ngôi đền thờ “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”! Và theo ý của “Mặt Trời”, trước thảm họa lớn, chắc chắn không thể có sự tồn tại của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”; nếu không, Thành Phố Bạc chắc chắn đã nhận ra ngay! Cline dùng khả năng “kìm nén cảm xúc” của mình để không để lộ vẻ kinh ngạc.

“Công Lý”, Audrey, “Người Treo Ngược” và “Thế Giới” nhìn nhau rồi lắc đầu:

“Chúng tôi không biết.”

Vừa dứt lời, họ nghe thấy tiếng của “Kẻ Ngốc Nghếch” trong làn sương xám vang lên:

“Đó chính là ‘Đấng Tạo Hóa Sa Đọa’.”