Chương 306

Chỉ không lâu sau khi Klein và những người khác dùng bữa trưa xong, vị thám tử đã xin nghỉ ấy đã quay trở lại đường Green Park. Điều này có nghĩa là nhiệm vụ mà anh ta nhận được đã kết thúc.

Vì tình trạng của Ataru đã có sự cải thiện rõ rệt, Logoh Karoman đã rất hào phóng khi thanh toán tiền công cho anh ta, thậm chí còn tăng thêm đến 50% so với mức 10 bảng ban đầu.

“Thật xứng đáng là một thương nhân trang sức, rất hào phóng trong việc chi tiêu. Tuy nhiên, so với những người khác ở khu Tây và khu Queen’s, anh ta cũng không hẳn là người giàu có lắm. Đường Green Park gần với vùng ngoại ô, thậm chí còn không xa nghĩa trang; tôi chỉ cần chạy nhanh mười phút là có thể đến đó… Ừm, cô vệ sĩ, không, cô Sharon ạ, rất có thể cô ấy là một người mạnh thuộc hạng 5; mức phí của cô ấy là 1000 bảng mỗi ba ngày. Còn tôi, với tư cách là một người mạnh thuộc hạng 7, chỉ được trả 15 bảng mỗi ngày… Sự chênh lệch thật là lớn…”

“Tất nhiên, nếu mỗi ngày đều có những nhiệm vụ như thế này, thu nhập hàng năm của tôi sẽ vượt quá 5400 bảng, thuộc tầng lớp trung lưu cao cấp. Ngay cả giám đốc đầu tiên của ngân hàng Beckland cũng chỉ nhận được 5000 bảng mỗi năm… Hehe, đó chỉ là những suy nghĩ mơ mộng thôi. Đối với hầu hết các thám tử, thực tế là họ có thể không có việc làm trong cả tuần, rồi lại phải làm việc liên tục trong tuần tiếp theo… Còn để tôi được thăng lên hạng 6, tôi cần những nguyên liệu đặc biệt với tổng giá trị ít nhất là 3000 bảng; chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến tôi đau đầu rồi. Đối với người bình thường, đó là một số tiền khổng lồ, đủ để duy trì một cuộc sống tốt đẹp suốt đời!”

“Tin tốt là, dù tôi đã nắm được phương pháp giả trang, nhưng việc tiêu hóa loại thuốc ma thuật của hạng 7 vẫn mất từ sáu tháng đến ba năm. Ngay cả khi tôi có thể nhanh chóng tìm ra quy luật của những ‘pháp sư’, tối đa cũng chỉ sớm hơn một hoặc hai tháng mà thôi. Tôi vẫn còn đủ thời gian để tích lũy tiền bạc và thu thập thông tin về những nguyên liệu cần thiết…”

“Khoan đã, cô ‘Công lý’ dường như vẫn nợ tôi… Ừm, 5000 bảng đấy…”

“Tuy nhiên, tình hình tài chính của cô ấy gần đây không mấy tốt; trong vài tháng tới sẽ rất khó để cô ấy có thể chi ra một số tiền lớn như vậy…”

Klein cầm trên tay ba tờ tiền mệnh giá 5 bảng và rời khỏi khu Tây với tâm trí đang mơ màng.

Sau khi trở lại đường Minsk, anh ta vội vàng đốt hủy những con người bằng giấy mà mình đã sử dụng, và tiếp tục in thêm hai tờ nữa.

Đến buổi tối, anh ta tiếp tục công việc của mình.

“Bởi vì vụ giết người hàng loạt đó mãi không tìm ra thủ phạm, những người canh gác ban đêm, những người sẵn lòng chịu hình phạt thay người khác, những ‘trái tim cơ khí’, và hầu hết những người có năng lực đặc biệt thuộc Cơ quan Tình báo Quân sự số 9 đều đã được điều động ra, đang tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn.”

“Trong tình hình như thế này, việc những người bạn không muốn ra ngoài, không muốn tham gia các buổi tụ tập là điều hoàn toàn bình thường và dễ hiểu.”

“Thành thật mà nói, số người đến hôm nay nhiều hơn tôi tưởng tượng.”

Quả nhiên, cộng đồng những người có năng lực đặc biệt không hề cô lập; họ cũng chịu ảnh hưởng bởi các sự kiện thời sự… Klein nhìn quanh và thấy vị dược sĩ mập mạp đó vẫn có mặt, lòng anh lập tức thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Vị dược sĩ đẩy nhẹ chiếc mặt nạ sắt trên mặt mình, rồi với vẻ không mấy hy vọng, gọi lên:

“Tôi muốn mua tinh thể tủy của Suối Linh hồn; giá cả có thể thương lượng được.”

“Tôi có.” Klein không do dự chút nào mà trả lời.

Anh lo sợ rằng người khác cũng sẽ tìm thấy loại vật liệu đặc biệt này, khiến hàng của mình bị tồn đọng.

— Mặc dù vật liệu đặc biệt này rất hiếm, và ít khi xảy ra trường hợp trùng lặp trong cùng một cộng đồng, nhưng vẫn phải cẩn thận đến mức tối đa.

“Tôi muốn mua tinh thể tủy của Suối Linh hồn…” Dường như vị dược sĩ không nghe thấy ai trả lời.

Nói đến nửa chừng, anh bỗng dừng lại, quay đầu nhìn chằm chằm về phía Klein, với ánh mắt đầy khao khát hỏi:

“Anh có không?”

“Có.” Klein hơi không thể chịu nổi ánh mắt nồng cháy của người kia.

Trong lúc trả lời, anh cuộn chiếc áo choàng đen của mình lại và lấy ra một hộp thuốc lá bằng sắt.

“Chạch!” Klein mở hộp thuốc lá, để lộ ra những tinh thể tủy của Suối Linh hồn có màu nhạt như trứng gà bên trong.

“Nếu anh không yên tâm, có thể nhờ ông lão ‘Đôi Mắt Trí tuệ’ kiểm định.” Klein nói thêm một câu.

Thực ra điều này không cần thiết lắm, bởi vì việc liệu đó có phải là vật liệu đặc biệt hay không rất rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên; và sau khi nhận được nó, cũng có thể nhanh chóng phát hiện liệu nó có bị ô nhiễm hay không.

Tuy nhiên, nếu kiến thức về huyền bí không đủ sâu rộng, những người có năng lực đặc biệt cũng dễ dàng nhầm lẫn các loại vật liệu tương tự với nhau; lúc đó thì việc kiểm định là cần thiết.

Vị dược sĩ nhìn chằm chằm vào vật liệu đặc biệt trong tay Klein như thể đang nhìn một cô gái xinh đẹp mà anh đã khao khát từ lâu, sau vài giây mới lắc đầu nói:

“Không, không cần!”

“Chính là nó!”

“Chính là nó!”

Klein đưa tinh thể đó cho vị dược sĩ, và anh ta trả tiền một cách nhanh chóng.

“Những manh mối về công thức chỉ là thứ phụ thêm thôi; vì tôi không thể xác nhận được chúng có đúng hay sai, nên 300 lượng vàng, không được thiếu một xu nào hết. Tôi nghĩ ở những nơi khác cũng chắc chắn sẽ có người cần đến chúng.” Klein cười nói, “Giá cả này thực sự rất công bằng. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ đưa ra mức giá 400, thậm chí 500 lượng vàng, nhưng biết đâu bạn cũng sẽ chấp nhận thôi.”

“Tôi không ngu đến thế đâu… Tôi vẫn có thể chờ đợi…” Nhà thuốc lẩm bẩm vài câu, “Những manh mối này có thể được ‘Đôi mắt Trí tuệ’ – vị tiền bối kia – xác minh.”

“Chỉ những thứ có tồn tại một cách khách quan và chi tiết mới có thể được tôi xác minh được; những manh mối đơn giản thì không nằm trong danh sách này.” Vị tiền bối ‘Đôi mắt Trí tuệ’ nhắc nhở.

Còn việc bói toán có thể giúp xác định xem những manh mối đó có hiệu quả hay không… trong trường hợp không cần sử dụng đến những sức mạnh cao hơn hai ba bậc so với chúng… Klein thì thầm cho riêng mình.

Nhưng anh ta sẽ không tiết lộ rằng mình giỏi bói toán tại những buổi gặp gỡ của những người có năng lực đặc biệt này.

“Được thôi… 300 lượng vàng cùng với những manh mối, bạn đã thắng rồi!” Nhà thuốc hít một hơi sâu, vuốt ve đống tiền mặt dày cộm, đếm số tiền đúng yêu cầu, sau đó bảo người hầu lấy giấy bút lại và bắt đầu viết.

Với những tiếng vẽ nhanh trên giấy, anh ta gấp tờ giấy lại một cách vội vã, cùng với đống tiền và vài vật phẩm khác, đưa chúng cho người hầu.

Khi người hầu quay lại, Klein nhìn những thứ đó và bỗng trở nên ngẩn ngơ một chút.

Bởi vì ngoài tiền và manh mối ra, còn có thêm bốn ống thủy tinh nhỏ, bên trong chứa những chất lỏng dường như trong suốt.

“Đây là cái gì vậy?” Klein hỏi một cách ngạc nhiên.

“Bạn quên rồi sao? Đó là những loại thuốc an thần mà bạn yêu cầu; tôi đã chế tạo riêng. Mỗi ống giá 10 xu, bốn ống tổng cộng là 2 lượng vàng. Vì vậy, tổng số tiền là 298 lượng vàng.” Nhà thuốc trả lời. “Nếu bạn không yên tâm về loại thuốc an thần này, bạn có thể yêu cầu xác minh.”

Tôi quả thực đã quên mất… Tôi làm tất cả những điều đó chỉ để lấy lòng cô Sharon, và bây giờ cô ấy lại không ở đây… Ừm, cũng tốt thôi; việc chuẩn bị sẵn thuốc an thần có lẽ sẽ hữu ích trong một số trường hợp bất ngờ… Klein không nói gì thêm, lấy ra những tinh thể từ “Nguồn Nước của Những Linh Hồn”, đếm tiền mặt trước mặt mọi người và dùng ánh sáng yếu ớt của ngọn nến để kiểm tra chúng.

Kết thúc buổi gặp, Klein mang những vật phẩm đó về nhà, cảm thấy nhẹ nhõm nhưng cũng lo lắng về những bí mật mà mình vừa biết được.

Sau nhiều cuộc giao dịch thất bại, một người đàn ông ngồi trên chiếc ghế cao bỗng nói với giọng trầm:

“Tôi có một người bạn rất không may đã bị phát hiện trong cuộc kiểm tra lần này; họ đã nhốt anh ấy dưới lòng một nhà thờ giữa cơn bão. Tôi muốn mời một số người giúp đỡ cùng nhau giải cứu anh ấy.”

Ông lão “Đôi Mắt Trí Tuệ” lập tức trả lời:

“‘Con chó hoang’, hãy từ bỏ ý định đó! Người phải gánh hậu quả thay cho những kẻ ở nhà thờ giữa cơn bão và những vật được niêm phong ấy, đủ sức hủy diệt tất cả chúng ta ở đây.”

“Số phận của người bạn tôi đã được định sẵn rồi; đừng để bản thân bạn rơi vào tình cảnh tuyệt vọng như vậy.”

“Con chó hoang” nhìn quanh, thấy không ai trả lời mình, không kìm được mà đập mạnh vào đùi mình và gầm lên:

“Nhưng rốt cuộc anh ấy đã làm gì sai?”

“Anh ấy là một bác sĩ nội khoa xuất sắc, đã cứu sống rất nhiều bệnh nhân; anh ấy chưa bao giờ làm hại ai! Chỉ vì đã uống phải thuốc ma thuật và trở thành một người có năng lực đặc biệt, mà lại phải bị giam cầm mãi mãi ở nơi không bao giờ thấy được ánh nắng mặt trời, thậm chí trở thành con thí nghiệm cho những kẻ phải gánh hậu quả thay?”

“Tại sao?”

“Tại sao…”

Tiếng than vãn đầy đau khổ của “Con chó hoang” vang vọng trong căn phòng; ngay cả người thợ thuốc vốn không giữ được miệng cũng im lặng.

Ôi… Cựu thành viên chính thức của nhóm người có năng lực đặc biệt, Klein, chỉ biết thở dài trong lòng.

Trong tình hình không ai công bố “phương pháp giả trang” này, những người có năng lực đặc biệt tự nhiên giống như những quả bom hẹn giờ…

Nhưng nếu “phương pháp giả trang” được phổ biến, tình hình có lẽ sẽ càng hỗn loạn và đẫm máu hơn… Dù sao thì những năng lực đặc biệt ấy vẫn không bao giờ biến mất…

Trong bầu không khí căng thẳng này, buổi họp dần kết thúc; Klein, không có được thông tin gì thêm, lại mở miệng:

“Có ai sở hữu những viên đạn súng có hiệu ứng đặc biệt không?”

“Ví dụ như hiệu ứng thanh tẩy, hiệu ứng săn quỷ, v.v.”

Anh không yêu cầu cụ thể loại đạn nào, bởi vì lúc này anh không có súng; hoàn toàn có thể chờ đến khi mua được đạn rồi mới chế tạo chúng.

Trong sự yên tĩnh, một phụ nữ cũng ngồi ở góc phòng trả lời với giọng trầm:

“Tôi có thể hỏi thăm giúp bạn; lần họp tiếp theo tôi sẽ cho bạn câu trả lời.”

Có vẻ như đó chính là người phụ nữ có “thợ thủ công” đứng sau lưng… Klein thở dài và nói:

“Được.”

Sau khi buổi họp kết thúc, anh không trực tiếp quay về phố Minsk, mà đi đến khu vực phía Đông, thay đổi trang phục rồi tiến về phía ranh giới giữa khu vực Bắc và khu vực Hilton.

Đó là nơi mà Coppersmith Reid, người bị nghi là thành viên của một giáo phái tà đạo, đang thuê nhà ở.