Chương 307

Khu Bắc, phố Alca.

Coppustie Reid đang ngồi trên chiếc ghế sofa trong phòng khách, mơ màng không biết nghĩ gì; phía trước mặt anh là lò sưởi đang cháy than củi.

Là một giáo viên kinh nghiệm tại trường công lập, mức lương hàng tuần của anh hơn 4 bảng Anh, đủ để anh sống khá thoải mái dù độc thân; tuy nhiên, quần áo anh mặc ở nhà thì đầy những miếng vá, và chiếc cốc trà trên bàn cũng rất giản dị.

Nếu không tháo bỏ chiếc tóc giả ra, điều nổi bật nhất ở Coppustie là đôi xương gò má cao vút và tình trạng ngực hơi lõm – một dạng dị tật khi xương ức nhô ra phía trước.

Trên đầu gối anh có một cuốn sách thơ viết bằng ngôn ngữ Guf萨克, nhưng đã lâu lắm rồi anh chưa lật trang nào.

Ánh mắt Coppustie mơ hồ, vô định; bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng cười khẽ bên tai:

“Tôi rất ngạc nhiên, sao anh lại không trốn đi mà vẫn ở lại nhà? Anh không sợ cảnh sát đến sao?”

Giọng nói ấy trầm đục, giống như của một cậu bé đang trong giai đoạn thay giọng.

Coppustie run rẩy toàn thân, suýt nữa thì nhảy dựng khỏi chiếc ghế sofa.

Anh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên chiếc sofa cách đó vài bước đã có một bóng người ngồi đó từ lúc nào không rõ!

Bóng người ấy mặc áo sơ mi lanh mùa hè và quần dài mỏng manh; khuôn mặt họ mờ ảo, khó có thể nhìn rõ.

“Anh, anh là ai? Anh đến đây để làm gì?” Coppustie nắm chặt tay vịn ghế, liên tục hỏi.

Klein, người sử dụng khả năng tạo ảo giác, tựa người ra sau, đan tay lại và nói một cách thong thả:

“Tối qua… ừ, có lẽ là vào sáng nay, tôi vừa mới cứu các anh.”

“Cứu chúng tôi?” Coppustie thấy đối phương dường như không có ý xấu, liền bớt lo lắng một chút; “Anh, anh chính là người trong khu rừng ấy phải không? Anh đã xử lý xác chết mà chúng tôi vừa gọi dậy?”

Trong lúc nói chuyện, anh có vẻ rất lo lắng, bộc lộ sự sợ hãi rõ rệt.

“Anh có thể lẻn vào trong khi tôi vẫn tỉnh táo mà tôi không hề hay biết… Tôi chắc chắn không thể chống cự được…” Coppusti nghĩ thầm.

“Các anh thật may mắn, tôi vừa đi ngang qua đó; nếu không, nơi đó sẽ là một đống xác chết, những xác bị xé nát thành từng mảnh.” Klein cười nói, “Quay lại câu hỏi trước đó của tôi: Tại sao anh dám ở lại nhà? Anh có biết mình đã phạm phải tội gì không?”

Từ cách hành xử của Coppusti trước và sau “nghi lễ hồi sinh” mà anh tiến hành, Klein xác định rằng đối phương chỉ là một kẻ non nớt, không thể giấu đi cảm xúc thật của mình; vì vậy anh quyết định tiếp tục kiểm soát tình hình.

“Ha.” Koptsti cười tự giễu, “Đã có đứa trẻ nào đó tiết lộ danh tính của tôi với gia đình chúng, họ đã thuê bọn xã hội đen đến cảnh báo tôi, yêu cầu tôi phải từ chức trong vòng một tuần và tránh xa trường học; tôi đã đồng ý.”

Klein gật đầu nhẹ:

“Thay đổi môi trường là điều tốt, tất nhiên, đừng bao giờ làm những việc tương tự nữa. Dụ dỗ những đứa trẻ ngu dốt phạm tội là hành động vô cùng xấu xa.”

“Không bao giờ nữa, tôi thực sự không ngờ mọi chuyện lại nguy hiểm đến thế. Tôi chỉ vì thấy chúng có cùng sở thích với mình mà muốn dạy dỗ chúng, dẫn dắt chúng tìm kiếm bí mật của sự bất tử. Còn việc đào mộ ấy… từ lâu rồi, nhiều bác sĩ cũng đã từng làm như vậy.” Koptsti thở dài với vẻ sợ hãi.

Tâm trạng của anh ta hoàn toàn phù hợp với tình trạng hiện tại… Nghe có vẻ như anh ta không phải là thành viên của bất kỳ tổ chức nào cả… Klein suy nghĩ một chút, rồi thẳng thắn hỏi:

“Anh học ‘Vũ điệu Linh hồn’ từ đâu?”

“Vũ điệu Linh hồn ư? À, tôi gọi nó là ‘Vũ điệu Cái chết’.” Koptsti ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó hiểu ra, “Đó là một vị lão nhân đã dạy tôi.”

“Một vị lão nhân ư?” Klein tiếp tục hỏi.

Koptsti mơ màng trong giây lát khi nhớ lại:

“Ông ấy là một kẻ lang thang, vì bệnh tật nặng mà ngất xỉu ngay trước cửa nhà tôi.”

“Lúc đó tôi không biết ông ấy đang ốm, tưởng chỉ là ngất thông thường nên đã đưa ông ấy về nhà, cho ông ấy khăn ấm và bôi thuốc.”

“Sau khi tỉnh lại, ông ấy yêu cầu tôi đừng đưa ông ấy đến bệnh viện hay phòng khám, và nói rằng cái chết không phải là điểm kết thúc.”

“Tôi đã trải qua cái chết của cha mẹ và vài người thân, nên tôi rất quan tâm đến những chuyện như vậy. Vì vậy, tôi đã trò chuyện với ông ấy, và phát hiện ra rằng ông ấy sở hữu kiến thức sâu rộng cùng triết lý đáng ngưỡng mộ. Ông ấy cũng rất hứng thú với tôi; cuối cùng thậm chí ông ấy còn trình diễn phép màu khi giết một con muỗi rồi lại làm cho nó sống lại.”

Câu chuyện này… Tôi đã đọc ít nhất mười cuốn sách tương tự trong kiếp trước; đều là những câu chuyện về việc tình cờ giúp đỡ những người già sắp qua đời, rồi gặp phải những điều kỳ diệu… Klein nhếch mép cười một cách khó hiểu:

“Vậy là anh đã để ông ấy ở lại nhà mình?”

Koptsti gật đầu nghiêm túc:

“Đúng vậy. Nếu thời gian không ngắn hơn nữa, tôi thậm chí còn muốn trở thành học trò của ông ấy.”

“Trong những ngày đó, ông ấy đã dạy tôi ‘Vũ điệu Cái chết’ và rất nhiều kiến thức khác. Nhưng rồi mọi chuyện trở nên quá nguy hiểm…”

Koptsti im lặng, như thể đang nhớ lại những ký ức đau đớn đó.

Không phải là ông Azzek, nhưng rất có thể là thành viên của giáo phái Linh Giáo, và thứ hạng (sequence) của anh ta cũng không hề thấp… Klein liền hỏi tiếp:

“Ngoài ‘Vũ điệu Linh Hồn’, anh chỉ học được ‘nghi lễ hồi sinh’ đó thôi sao?”

“Nghi lễ đó, tôi mới học được nửa chừng thôi; tôi chỉ có thể dựa vào những kiến thức rời rạc và những truyền thuyết dân gian mà từ từ hoàn thiện nó, cải tiến nó từng lần một,” Coppersmith trả lời một cách rất thành thật.

Dựa vào truyền thuyết dân gian để hoàn thiện ư? Ồ, con mèo đen tội nghiệp kia… Mong nữ thần sẽ phù hộ cho anh… Klein kiềm chế được cơn thúc đẩy muốn vẽ hình mặt trăng đỏ thắm lên ngực mình.

“Còn những thứ khác nữa không?” anh ta tiếp tục hỏi.

“Ừm, còn có chiếc sáo đồng này; tôi cảm thấy đây chính là chìa khóa để giao tiếp với thế giới bên ngoài các giác quan,” Coppersmith nói và thổi vào chiếc sáo, “Mỗi lần tôi thổi, tôi đều cảm thấy không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo hơn, cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình, cảm giác như có ai đó đang kéo mình…”

Trong khi anh ta nói, trong mắt Klein – người đang sử dụng khả năng “nhìn thấy bằng tâm trí” (linh thị) – những vân họa giống như sóng nước bắt đầu lan tỏa trên mặt đất; không khí lạnh lẽo cũng bắt đầu lan rộng, và ánh lửa của lò lẫn ánh đèn cũng trở nên mờ nhạt đi.

Ngay sau đó, một bộ xương có ba con mắt giống mắt cá chết xuất hiện; xung quanh bộ xương là những chiếc xúc tu màu đen, hình dạng giống cơ quan chân khớp, rối bời và quấn quanh nó.

Một chiếc xúc tu vươn ra, lúc thì chạm vào chân Coppersmith, lúc thì kéo lấy quần áo của anh ta, trông rất nóng vội; tuy nhiên, Coppersmith hoàn toàn không hề phản ứng, dường như anh ta chẳng hề nhận ra điều gì cả.

Đây chắc hẳn là một sứ giả phải không? Chiếc sáo đồng này được dùng để triệu hồi những sứ giả tương ứng… Việc anh ta triệu hồi nó ra mà không cho nó bất kỳ thông điệp nào có ý nghĩa gì chứ? Klein nhìn mà có vẻ ngẩn ngơ.

Lúc này, Coppersmith nhìn anh ta với vẻ hào hứng:

“Cảm nhận được không? Không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo hơn rồi! Ngay cả đèn gas cũng mờ đi!”

“Thật đấy, có người đang theo dõi tôi, đang kéo tôi!”

Con sứ giả có vẻ dữ tợn ấy liên tục cố gắng chạm vào Coppersmith, nhưng cuối cùng vẫn không nhận được thông điệp nào, và đành phải trở lại “dưới lòng đất” một cách bất đắc dĩ.

Klein nhìn mà khóe miệng hơi co giật, trong lòng thì thầm:

“Tôi rút lại lời vừa nói; anh ta không phải là kẻ yếu đuối đâu… Anh ta thực sự rất mạnh mẽ.”

Coppersmith tiếp tục nói:

“Tôi đã sử dụng chiếc sáo này để liên lạc với những người ở bên kia… Họ đã hứa sẽ giúp tôi đối phó với những thứ này.”

Klein gật đầu, cảm thấy an tâm hơn một chút. Dù cuộc chiến phía trước vẫn còn rất khó khăn, nhưng có sự giúp đỡ của họ, có lẽ họ sẽ có thể vượt qua được.

“Ừm… Trước đây thì không có, nhưng gần hai tuần nay, tôi đôi khi cảm thấy có người xung quanh giống như những xác chết, kiểu có thể được “đánh thức” vậy…” Coppersmith hỏi với vẻ sợ hãi lẫn hoang mang, “Đây có phải là ảo giác không?”

Những gì Ataru nói trùng khớp với những gì anh ta cảm nhận… Anh ta không hề nói dối… Klein liếc nhìn màu sắc của “khí chất” xung quanh Coppersmith và thật lòng khuyên:

“Tôi khuyên anh nên đến nhà thờ ít nhất ba lần mỗi tuần trong vòng hai tháng tới, tham gia thánh lễ và lắng nghe lời cầu nguyện.”

“Nếu anh không muốn làm vậy, thì ít nhất anh cũng nên đặt trước cho mình một ngôi mộ.”

“Được thôi…” Coppersmith trả lời với vẻ hơi thất vọng.

Anh ta còn tưởng rằng đó là dấu hiệu của sự tiến bộ của bản thân mình nữa chứ!

Klein suy nghĩ một lát, rồi nói với giọng điệu ra lệnh:

“Hãy dẫn tôi đến xem xác ông lão kia.”

“À? Được thôi.” Coppersmith ban đầu muốn từ chối, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra thực tế.

Anh ta cầm theo các dụng cụ, dẫn Klein ra khỏi cửa sau nhà bếp, bước vào khu vườn cây cối đã héo úa, rồi dừng lại trước một cái cây nghiêng ngả.

Klein đứng bên cạnh, nhìn Coppersmith khéo léo đào đất ra, từng chút một để lộ những tấm đá phía dưới.

Sau khi sắp xếp xong lớp đất trên cùng, Coppersmith dùng dụng cụ để mạnh mẽ nhấc những tấm đá lên.

“Phù!”

Những tấm đá được đặt lên lớp đất vừa mới đào ra; ngôi mộ không quá sâu, nhưng ánh trăng màu hồng phớt le lói xuyên qua lớp mây chiếu xuống đó.

Coppersmith vô thức nhìn vào bên trong… Bỗng nhiên anh ta la lên đau đớn, lùi lại vài bước, rồi ngã xuống đất.

Bên trong ngôi mộ, không có xác chết thối rữa, cũng không có xương trắng… Ở tầng dưới cùng là những chiếc lông vũ màu trắng được trải rải lộn xộn… Những chiếc lông vũ màu trắng bị nhuốm một chút màu vàng!