Chương 308

Lông trắng?

Klein nhìn vào ngôi mộ không còn xác chết, và bỗng nhiên anh nghĩ đến một từ:

“Thiên thần!”

Trong các kinh điển của bảy giáo hội lớn, đầy rẫy những truyền thuyết về thiên thần và các vị thánh, và một trong những đặc điểm của họ chính là có đôi, hai đôi, ba đôi, thậm chí sáu đôi cánh trắng tinh khiết phía sau lưng.

Tuy nhiên, trong chốc lát, Klein lại nhớ lại một sự kiện trong quá khứ:

Ông Azek đã từng kể cho anh nghe về những giấc mơ của mình, những giấc mơ giống như hàng loạt cuộc đời liên tiếp.

Trong đó, có những cảnh tượng diễn ra trong những ngôi mộ tối tăm, xung quanh là nhiều quan tài cổ kính được mở ra, bên trong các quan tài ấy là những xác chết với những đôi cánh trắng phía sau lưng!

Đây có phải là biểu hiện đặc biệt của “con đường của Thần Chết”, hay đó là hiện tượng kỳ lạ do giáo phái tà ma tạo ra? Klein không nói gì, kiềm chế mọi cảm xúc, và yên bình nhìn những sợi lông trắng bị bẩn bởi màu vàng nhạt dính trên đáy ngôi mộ.

Anh đưa ra phán đoán sơ bộ rằng vị lão nhân kia không thể là thiên thần, bởi vì những kẻ khủng khiếp thuộc hạng 2 hay thậm chí hạng 1 sau khi chết chắc chắn sẽ tạo ra những ảnh hưởng mạnh mẽ xung quanh, ví dụ như “tro cốt của các vị thánh” phía sau cổng Channis ở thành phố Tinggen sẽ phun ra những sợi tơ đen lạnh lẽo gần như vô hình, để niêm phong mọi người và vật xung quanh.

Tất nhiên, cũng có thể là ông ấy chưa thực sự chết... giống như ông Azek? Klein cúi xuống, dùng bàn tay phải đeo găng đen nhặt lên ba sợi lông trắng.

— Sau khi trở về nhà, anh dự định sẽ thực hiện một buổi bói toán.

Lúc này, Copstey đã bình tĩnh trở lại, lê bước đến bên cạnh Klein, nhìn ngôi mộ với vẻ sợ hãi và hỏi:

“Còn xác chết thì sao?”

Klein liếc nhìn anh ta một cái, rồi nói khàn giọng:

“Có lẽ, ông ấy đã tự đi mất.”

“Tự đi mất...” Copstey hoảng sợ lặp lại, và hoàn toàn nhận ra rằng việc người chết tỉnh dậy là điều đáng sợ đến mức nào.

Anh ta run rẩy, tự nói với bản thân:

“Nhưng tôi, tôi không hề sử dụng nghi lễ hồi sinh với ông ấy.”

Klein quay người lại, nhìn anh ta vài giây rồi nói:

“Cái chết không phải là điểm kết thúc.”

“Cái chết không phải là điểm kết thúc...” Copstey bị những quan niệm mà mình tin tưởng làm cho sợ hãi, và hỏi ra miệng: “Ông ấy, ông ấy có trở lại không?”

Hừ, người được gọi đến bởi chiếc sáo đồng kia, rất có thể chính là vị lão nhân kia, nghĩa là việc đưa tờ giấy cho người đó cũng giống như việc gửi thư cho ông ấy, gửi thư cho một người đã chết...

Trước đây anh không phải rất quan tâm đến triết học về cái chết sao? Klein thầm mắng một tiếng, rồi vươn tay nhận lấy chiếc còi đồng thuộc về Copusti.

Anh dự định sẽ thử gửi một bức thư cho người đã khuất trong những điều kiện thích hợp, xem điều gì sẽ xảy ra.

Tất nhiên, tiền đề của tất cả những điều này là anh chắc chắn rằng không có nguy hiểm lớn nào cả.

Sau khi ra lệnh cho Copusti chôn lại ngôi mộ, Klein trao đổi với anh ta một hồi về “vũ điệu linh hồn” và những kiến thức huyền bí tương ứng, từ đó mở rộng thêm hiểu biết của mình, và cũng hỏi rõ rằng khi chôn cất vị lão ông kia, Copusti đã làm theo di nguyện của người đó, để thi thể nằm sấp xuống đất.

Trong một số trường hợp đặc biệt, việc sử dụng “vũ điệu linh hồn” thay thế cho những nghi thức phức tạp của ma thuật sẽ hiệu quả hơn và đơn giản hơn nhiều… Khi mục đích đã đạt được, Klein lại cảnh báo Copusti một lần nữa, không cho phép anh ta tiếp tục thử những nghi thức hồi sinh gọi là vậy nữa.

Sau đó, anh rời khỏi con phố này, đi vòng qua một quãng đường dài rồi đi xe ngựa đến khu vực phía Đông.

Sau khi mặc lại quần áo cũ, anh trở lại phố Minsk, vào phòng ngủ, và thông qua một loạt thao tác, anh đưa ba sợi lông trắng cùng chiếc còi đồng của Copusti lên trên làn sương xám.

Ngồi xuống chiếc ghế có lưng cao dành cho những kẻ ngu dốt, Klein lấy ra giấy bút và viết nên những câu tiên tri mà anh đã nghĩ trước đó:

“Nguồn gốc của nó.”

Tiếp theo, anh nắm lấy ba sợi lông trắng đó, sau đó tựa người vào lưng ghế.

Trong lúc thầm niệm, Klein bước vào giấc mơ; xung quanh mờ ảo, màu xám trắng u ám.

Trong không gian như vậy, có một bóng tối đen kịt và không hề có ánh sáng. Bỗng nhiên, bóng tối ấy chuyển sang màu đỏ thắm; một bàn tay trắng bệch như xương ló ra từ lớp đất vàng nâu.

Một bóng người từ từ bò dậy; anh ta không hề nhấc những tấm đá lên hay đảo động đất, mà thẳng thừng xuyên qua bức tường ra ngoài.

Dưới ánh trăng đỏ thắm, quần áo phía sau bóng người ấy rách nát; từ đó mọc ra những sợi lông trắng.

Bóng người với mái tóc bạc phơ hơi nghiêng đầu, lộ ra khuôn mặt đầy những vết đỏ rõ rệt, cùng đôi mắt trống rỗng, lạnh lùng, không hề có chút cảm xúc nào.

Nó bước đi, khó khăn vượt qua hàng rào, tiến sâu vào bóng tối, càng đi càng xa cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Giấc mơ tan biến, và Klein tỉnh dậy.

Thi thể ấy thực sự mọc ra những sợi lông trắng… Trạng thái của nó giống hệt như trong giấc mơ…

Klein không thể không suy nghĩ rằng có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra…

Khuôn mặt tròn trịa, vị dược sĩ khoảng ba mươi tuổi xuất hiện ở một góc hẻo lánh, thu gom những loại thảo dược mà anh ta đã cẩn thận trồng trọt vào chiếc túi da mà mình luôn mang theo.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ hôm nay, anh ta ngẩng thẳng người lên, vận động cơ thể một chút, rồi tự nhủ một cách hài lòng:

“Quả nhiên, thể trạng của mình đã được cải thiện rồi; không còn như trước nữa, giờ đây khả năng chống độc tố của mình cũng mạnh hơn nhiều.”

“Nhưng… tại sao thứ hạng 8 của mình lại là ‘Thợ thuần hóa thú’? Điều đó có liên quan gì đến ‘dược sĩ’ chứ?”

“Ừm, dược sĩ là người thuần hóa và sử dụng các loại thực vật cũng như những bộ phận của động vật đã mất đi sự sống; còn thợ thuần hóa thú thì lại thuần hóa và sử dụng những con vật còn sống, kể cả những sinh vật phi thường nữa phải không?”

“Vậy thì thứ hạng 7 của mình có thể giúp mình thuần hóa và sử dụng con người được không?”

“Người già kia cũng chưa bao giờ nói cho tôi biết tên của thứ hạng 7 đó, cũng chưa cho tôi công thức nào cả. Khi nào tôi ổn định lại được, tôi sẽ phải thử liên lạc với ông ấy.”

Dược sĩ tiếp tục vận động cơ thể mình, đấm đá không ngừng cho đến khi mệt lả, mới dừng lại.

Hừ… trong những hơi thở dồn dập, anh ta bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề nghiêm trọng:

Làm thế nào để một thợ thuần hóa thú có thể đóng vai trò của mình đây?

“Thợ thuần hóa thú… phải làm thế nào đây? Phải đi tìm những con vật để thuần hóa ư?” Trong lúc lẩm bẩm, bỗng nhiên anh ta cảm nhận được điều gì đó và nhìn về phía hồ nhân tạo.

Ở đó, có một con chó lông vàng đang chạy nhảy vui vẻ.

Có vẻ như con chó đã cảm nhận được ánh mắt của anh ta, nó bất ngờ quay đầu lại nhìn về phía này.

Ánh mắt của họ chạm nhau trong không khí; con chó lông vàng ngẩn ngơ một chút, rồi nhanh chóng quay người và biến mất không thấy dấu vết gì nữa.

……

Bên trong biệt thự sang trọng của Bá tước Holbert.

Suzie trở lại phòng đàn, ngồi xuống bên cạnh chân Audrey, thè lưỡi ra và thở hổn hển.

Chỉ sau khi cô gái tóc vàng chơi xong một bản nhạc, Suzie mới hoảng sợ nói:

“Audrey, tôi vừa gặp phải một kẻ đáng sợ.”

“Ánh mắt của hắn thật đáng sợ!”

“Thật sao? Hắn muốn làm gì với em vậy?” Audrey hỏi một cách tò mò và lo lắng.

Suzie suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Tôi cũng không biết nữa, nhưng dù sao thì hắn rất nguy hiểm… Đó là trực giác của tôi.”

“Hắn trông như thế nào?” Audrey suy nghĩ xem có nên báo cho lính canh và người hầu trong nhà biết về kẻ đó hay không.

“Tôi không nhớ rõ lắm…”

……

“Nghe nói là do ảnh hưởng từ vụ giết người hàng loạt đó.”

……

Vào buổi sáng thứ Bảy, không khí ở Beckland vẫn tệ như mọi khi.

Klein đang cố gắng làm một loại mì mà anh từng rất thích khi còn nhỏ; vì vậy, anh đã mua loại bột mì chất lượng tốt, thêm nước và đường vào, trộn thành một hỗn hợp sệt.

Sau đó, anh đổ dầu vào nồi để làm ẩm bề mặt của hỗn hợp bột.

Khi dầu nóng lên, anh dùng thìa múc một ít hỗn hợp bột ra, trải nó thành những lớp mỏng trên nồi.

Với tiếng xèo xèo, anh trải được vài chiếc bánh mỏng; mùi thơm của bột mì dần lan tỏa ra xung quanh.

Khi gần hoàn tất, anh lấy những chiếc bánh mềm mại đó ra khỏi nồi, cho chúng vào đĩa, rồi tiếp tục dùng nước để trộn phần bột còn lại thành hỗn hợp bột mì.

Vừa mang những chiếc bánh và hỗn hợp bột trở lại phòng ăn, Klein đã không thể chờ đợi được mà cắn ngay một miếng.

Những chiếc bánh mỏng này chỉ có mùi thơm đậm đà của lúa mì và vị ngọt kích thích khẩu vị; đơn giản, mộc mạc, nhưng lại cực kỳ ngon miệng.

Đó chính là hương vị trong ký ức của anh… Klein ăn nhanh chóng, thỉnh thoảng uống một ngụm hỗn hợp bột.

Đúng lúc anh gần ăn xong và bắt đầu chậm lại, chuông cửa bỗng nhiên reo lên, tiếng leng keng vang vọng không ngừng.

Một cuộc hẹn mới? Klein cởi khăn ăn, lau tay, đứng dậy và bước về phía cửa.

Chưa kịp nắm lấy tay cửa, hình ảnh vị khách đã hiện lên trong đầu anh.

Đó là một người đàn ông trung niên, mái tóc bạc phơ, khuôn mặt gầy gò nhưng có phong thái nổi bật.

Đó chính là thám tử tư được cảnh sát mời, Aisinger Stanton!

Anh ấy đến tìm tôi vì điều gì? Klein tự hỏi và mở cửa, mỉm cười hỏi:

“Chào buổi sáng, ông Stanton, có chuyện gì không ạ?”

Aisinger cởi chiếc mũ lụa màu đen xuống, cười nói:

“Chào buổi sáng, ông Moriarty, tôi muốn hợp tác với ông. Tôi nghĩ ông là một thám tử xuất sắc; trước đây ông đã tự mình tìm ra xưởng đóng tàu Dongbailang, cũng như công đoàn nhân viên bến cảng.”

“Hợp tác?” Klein không giấu sự ngạc nhiên của mình.

Aisinger gõ nhẹ vào cây gậy đen của mình, trả lời một cách nghiêm túc:

“Tìm ra kẻ giết người hàng loạt gần đây.”

“Cảnh sát đã treo thưởng rồi, 2000 bảng Anh.”