Chương 309

2000 bảng vàng ư? Số tiền đó đủ để khiến tất cả những kẻ săn tiền thưởng và thám tử tư của Beckland phát điên! Điều này không khác gì việc “Tướng trong cơn bão” Zilings đã lênh đênh trên biển trong thời gian dài; hắn ta ở ngay trong tầm với, chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới…

Ừm, một tên cướp biển có sức mạnh tương đương hạng 5 trong thang xếp hạng chiến lực; giá trị của hắn ta là 10.000 bảng vàng. Vậy thì kẻ phạm tội hạng 6 chắc chắn cũng nên có giá khoảng 3.000 đến 4.000 bảng là hợp lý… Chẳng lẽ “Người canh gác ban đêm” – người thay thế cho việc trừng phạt kẻ sát nhân – đã đánh giá rằng kẻ đó là một “sát nhân hàng loạt” hạng 7, chứ không phải là một chiến binh sắp được thăng lên hạng 5 sao? Vì vậy, 2000 bảng vàng quả là một mức giá cao hơn mức bình thường khá nhiều…

Rất có thể, “Mặt trời” đã nói rằng nghi lễ đó khá cổ xưa; có lẽ sau thảm họa lớn, nó hiếm khi xuất hiện trở lại. Hầu hết các giáo hội lớn và quân đội đều không có thông tin gì về nó… Có một vấn đề ở đây: Giáo hội Nữ thần, Giáo hội Thần hơi nước và cơ khí, cùng với gia tộc hoàng gia Augustus – những tổ chức này được cho là đã trỗi dậy sau thảm họa lớn – đều không hiểu biết gì về quá khứ. Trong khi đó, Giáo hội Bão luôn tuyên bố rằng mình là một trong những giáo hội cổ xưa nhất… Chẳng lẽ họ vẫn còn tồn tại sau khi quỷ dữ đã rút lui vào vực sâu sao?

Nghe những lời của Eichinger Stanton, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu Klein là việc đánh giá số tiền thưởng được treo; sau đó tư duy của anh bắt đầu lan rộng, liên tưởng đến nhiều chuyện khác nhau.

“Ý kiến của anh là gì?” Eichinger thấy Sherlock Moriarty có vẻ hơi mất tập trung, liền hỏi tiếp.

Ý kiến của tôi ư? Klein có chút bối rối trong chốc lát.

Một thám tử tư bình thường chắc chắn sẽ đồng ý; vì không chỉ có số tiền thưởng hấp dẫn mà còn vì đối phương là một thám tử nổi tiếng – việc thiết lập mối quan hệ bạn bè với Eichinger sẽ mang lại lợi ích lớn trong giới này.

Nhưng vấn đề là Klein không phải là một thám tử tư bình thường. Anh lo lắng rằng khi điều tra manh mối, mình có thể gặp phải “Người canh gác ban đêm” – người chịu trách nhiệm về vụ án này.

Mặc dù bây giờ tôi đã để râu, đeo kính và thay đổi kiểu tóc, nhưng “Người canh gác ban đêm” chỉ mới gặp tôi vài lần chắc chắn sẽ không nhận ra tôi. Nhưng nếu tôi gặp phải bà Dolly thì sao? Không đồng ý cũng không ổn; điều đó sẽ trông rất kỳ lạ.

“Nếu có thể bắt được tội phạm và nhận được tiền thưởng, tôi sẽ phân phối khoản thù lao một cách hợp lý dựa trên mức độ đóng góp của mỗi người. Tin tôi đi, tôi vẫn còn khá có uy tín trong lĩnh vực này.”

“Được thôi, mong chúng ta hợp tác tốt đẹp.” Klein chủ động đưa tay ra bắt tay đối phương và cảm nhận được bàn tay khô ráo nhưng ấm áp của Eichinger.

Đối với một quý ông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi, việc vẫn giữ được cảm giác ấm áp như vậy trong mùa thu sâu của Beckland thực sự không hề dễ dàng; điều này khiến Klein càng nghi ngờ rằng Eichinger là một người phi thường.

“Mong chúng ta hợp tác tốt đẹp.” Eichinger mỉm cười và gật đầu.

Lúc này, Klein mới nhận ra mình hơi thiếu lịch sự, vội vàng nở nụ cười và nói:

“Xin lỗi, tôi quên mất không mời anh vào. Chúng ta có thể cùng uống cà phê và trà rồi trò chuyện nhé?”

“Không cần phải khách sáo đâu. Tôi đã hẹn những thám tử đó đến nhà tôi vào lúc chín giờ sáng để thảo luận về vụ án; trợ lý của tôi đang chờ họ ở đó rồi.” Eichinger lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc được chạm khắc tinh xảo, nhìn qua một chút rồi nói: “Chúng ta cần phải đến gặp họ ngay bây giờ, không vấn đề gì chứ?”

“Không vấn đề gì. Tôi sẽ vào nhà vệ sinh thay quần áo rồi đi ngay.” Lúc này, Klein bỗng nhiên cảm thấy lại được trở lại cảm giác khi là người canh gác ban đêm, đấu tranh chống lại tội ác, duy trì trật tự và bảo vệ người dân.

Trong nhà vệ sinh, Klein sử dụng một phương pháp “bói toán” để có được những thông tin cần thiết, sau đó nhanh chóng quay trở lại thế giới thực, mặc áo khoác, đội mũ, cầm gậy tay và lên chiếc xe ngựa thuê cùng với Eichinger.

Eichinger nhìn anh một cái, như thể đang suy nghĩ rồi hỏi:

“Tôi rất tò mò, làm thế nào mà anh phát hiện ra vụ ám sát希贝爾 có liên quan đến cảng Đông Bái Lang và hiệp hội công nhân bến cảng?”

“Tôi không hề nhận ra điều đó… Đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi…” Klein bắt đầu suy nghĩ về việc nên bịa ra lời nói dối nào.

Anh mỉm cười và trả lời một cách mơ hồ:

“Chủ yếu là tôi đã đoán rằng cái chết của希贝爾 xuất phát từ một vụ án mô phỏng tội phạm; điều này nhờ sự giúp đỡ của phóng viên Mike Joseph. Sau khi xác nhận được điều đó, dựa vào lộ trình mà希贝爾 đã đi từ nơi cô ấy bị giết về “Hoa Hồng Vàng” và một số manh mối khác, tôi đã có những suy đoán tương ứng, vì vậy tôi đã giả danh là phóng viên để điều tra.”

Eichinger gật đầu nhẹ, không tiếp tục lãng phí thời gian vào chủ đề này nữa, và họ tiếp tục hành trình của mình.

Ai vậy? Klein nhìn về phía đó với vẻ ngạc nhiên, và phát hiện ra rằng thám tử Stuart, người mà họ mới chia tay hôm qua, lại xuất hiện ở đây.

Anh nhìn kỹ hơn nữa, và nhận ra thám tử Caslana – người trước đây từng có trách nhiệm bảo vệ Ataru – cùng với trợ lý của cô ấy là Lydia.

“Thật là trùng hợp quá.” Klein mỉm cười và tiến lại gần Stuart.

Stuart nhường chỗ cho anh, vỗ nhẹ vào ghế rồi nói:

“Có lẽ đó không phải là trùng hợp đâu. Tôi đã đọc qua trong một tạp chí rằng trong tâm lý học có một hiện tượng gọi là ‘đồng thời tính’; những điều ta nghĩ đến sẽ tự nhiên xảy ra… haha, chỉ là đùa thôi.”

Lúc này, Eichinger giới thiệu với các thám tử có mặt:

“Đây là ông Sherlock Moriarty, một thám tử xuất sắc.”

Với sự giới thiệu của ông ấy, ánh mắt mà Caslana và những người khác dành cho Klein trở nên tin tưởng hơn nhiều; họ cho rằng anh thực sự là một thám tử tư xuất sắc.

Klein gật đầu đồng ý, sau đó ngồi xuống bên cạnh Stuart và hỏi:

“Công việc của các bạn đã hoàn tất chưa?”

“Đúng vậy. Tình trạng của Ataru đã được cải thiện, những kẻ xấu đó dường như cũng gặp vấn đề và không còn khả năng đe dọa anh ấy nữa, vì vậy chúng tôi ‘thất nghiệp’ rồi.” Stuart cười ha hả. “Tôi vốn định nghỉ ngơi vài ngày, nhưng lại được ông Stanton triệu tập, nên tôi mới đến xem sao. Thực ra, cũng tốt thôi… Tôi không thích những vụ án huyền bí, đáng sợ đó chút nào; so với đó, tôi thích nhận những vụ giết người hơn!”

Sau khi trợ lý pha cà phê hoặc trà cho mọi người và phân phát tài liệu, Eichinger ngồi xuống chiếc ghế sofa, lấy ra ống thuốc lá và bắt đầu vuốt ve nó một cách từ tốn:

“Tôi nghĩ các bạn chắc cũng không lạ gì với vụ giết người hàng loạt gần đây này… Có ý kiến gì không? Hãy cùng nhau thảo luận nhé.”

Stuart, với khuôn mặt gầy gò và ít râu quai nón hơn trước, giơ tay lên và nói trước:

“Tôi vừa xem qua tài liệu và phát hiện ra rằng cảnh sát không bắt đầu điều tra từ danh tính của các nạn nhân.”

“Tôi nghĩ kẻ sát nhân không thể chỉ dựa vào mắt mà nhận ra rằng những nạn nhân trước đây là những cô gái làm việc trong ngành mại dâm… Chắc chắn hắn đã từng tiếp xúc với họ; đó là một hướng điều tra quan trọng mà cảnh sát lại bỏ qua! Trời ạ, thật không thể tin nổi!”

Kẻ sát nhân đó chắc chắn đã nhận ra họ chỉ dựa vào vẻ ngoài… Klein thì thầm trong lòng.

Đối với những phản biện của Stuart, hầu hết các thám tử tư đều đồng tình; chỉ có Caslana, Eichinger và vài người khác giữ im lặng, không nói gì cả.

……

Trong căn phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trong vài giây, hầu hết các thám tử tư đều không thể hiểu được ý định và suy nghĩ của Klein ngay lập tức.

Eisenger cúi mặt sát bộ phận dùng để hít thuốc lá, hít một hơi, rồi cân nhắc trước khi nói:

“Anh nghĩ rằng kẻ sát nhân không phải là người lần đầu tiên phạm tội chứ?”

“Anh nghi ngờ trước đây hắn đã từng có những hành vi phạm tội tương tự, ngay cả khi cách thức gây án không giống nhau?”

Không phải là nghi ngờ, mà gần như chắc chắn… Klein trả lời trong lòng.

Đó là suy luận của anh dựa trên thông tin mà “Mặt Trời” cung cấp:

Nếu kẻ sát nhân đang “nỗ lực” để thăng từ cấp độ 6 lên cấp độ 5, vậy thì trong giai đoạn cấp độ 7 – “kẻ sát nhân hàng loạt” – hắn đã làm gì?

Nếu hắn chưa từng phạm những tội ác tương tự, thì rất khó để hắn có thể tiêu hóa được loại thuốc ma thuật đó; ngay cả với thời gian tích lũy, việc thăng từ cấp độ 7 lên cấp độ 6 cũng có khả năng cao là hắn sẽ mất kiểm soát, và những người thuộc nhóm “Địa Ngục Sâu Thẳm” chính là những đối tượng có nguy cơ cao trong trường hợp này.

Vì vậy, Klein kết luận rằng, dù đối phương có hiểu về “phương pháp giả trang” hay không, thì trong giai đoạn cấp độ 7, hắn chắc chắn đã từng thực hiện những vụ sát hại hàng loạt vì nhiều lý do khác nhau.

Như vậy, kẻ sát nhân không cần đến vài năm để tiêu hóa được loại thuốc ma thuật ở cấp độ 7; ngay cả khi tính thêm cả giai đoạn cấp độ 6, khoảng thời gian hai mươi năm cũng là một giới hạn hợp lý, bởi vì nếu tuổi tác quá lớn, dù có tiêu hóa được thuốc ma thuật hay không, việc thăng cấp vẫn rất nguy hiểm; con người đó sẽ trở nên điên rồ hơn theo diễn biến của nghi lễ, và để lại những manh mối rõ ràng.

Ở giai đoạn hiện tại, kẻ sát nhân này hành động rất bình tĩnh, sở hữu khả năng can thiệp vào việc tiên đoán và truy lùng, gần như không có điểm yếu nào; nhưng khi còn non nớt ở giai đoạn đầu thì có lẽ không phải như vậy!

Khi lần đầu tiên thực hiện những vụ sát hại hàng loạt, rất có thể hắn không hề cẩn thận đến thế!

Đây chính là manh mối tốt nhất để điều tra!

Nhiều suy nghĩ lướt qua trong đầu Klein, anh gật đầu trả lời:

“Cách thức gây án của kẻ tội phạm đó không giống như của một người mới bắt đầu!”

“Tôi có lý do để tin rằng trước đây hắn đã từng làm những việc tương tự!”

“Kết hợp quá khứ và hiện tại, chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hơn để nắm bắt được chìa khóa của vấn đề.”

Nghe thấy câu trả lời của anh, các thám tử bắt đầu trao đổi với nhau. Sau một khoảng lặng ngắn, Eisenger ngợi khen chân thành:

“Ý tưởng tuyệt vời!”