Chương 313

Một cảm giác huyền ảo nào đó tan biến, và Kleine lại nhìn thấy cây nến kỳ lạ trong tay mình, nhìn thấy nhụy nến đen thui và ngọn lửa xanh nhợt của nó.

Mặt đất vừa bị Hiệp sĩ Bình minh phá vỡ, những chiếc ghế bị hủy hoại, cùng những cây nến bị cắt đứt trước đó, giờ đã trở lại trạng thái như trước khi cuộc chiến bắt đầu; không thể nhận ra chút dấu vết hư hại nào.

Vị Giám mục Utravsky, người vốn đứng đối diện, không biết từ lúc nào đã ngồi xuống hàng ghế đầu tiên, cúi người về phía trước, chôn đầu xuống, và dùng hai tay bó chặt hai bên thái dương.

Tí tách!

Tí tách!

Mồ hôi từ khuôn mặt ông ấy rơi xuống, lan rộng quanh chân, làm ướt một vùng đất lớn xung quanh.

Cảm nhận được rằng cây nến kỳ lạ đã bị Kleine dập tắt, Utravsky bỗng run rẩy mạnh, và trong ánh mắt của đối phương, ông ấy ngẩng đầu lên.

Đôi mắt hơi mờ đục của ông ướt đẫm nước mắt, khuôn mặt đầy nếp nhăn in rõ dấu vết của nỗi khóc.

Nhưng ánh mắt ông ấy lại đầy biết ơn, vui mừng và trong sáng.

Nếu trước đây vị “gã khổng lồ” này trông cao lớn và nặng nề, thì bây giờ, ông ấy chỉ còn lại sự nặng nề của cơ thể mà thôi, không còn sự nặng nề về tinh thần nữa.

Vào khoảnh khắc này, Kleine như thể đang nhìn thấy một đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời.

Những giọt nước mắt ấy chính là bằng chứng của sự tái sinh.

Miệng Giám mục Utravsky từ từ nở nụ cười hiền từ:

“Cậu mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Không, đó chỉ là bởi vì trước đó tôi đã có sự hiểu biết đầy đủ và chuẩn bị kỹ lưỡng; còn trước đây, cậu không chỉ không biết đối thủ giỏi điều gì, mà còn bị suy yếu khá nhiều. Nếu phải chiến đấu với cậu trong thế giới thực, tôi sẽ phải nghĩ đến cách để trốn thoát.” Kleine trả lời một cách bình tĩnh.

“Một ‘pháp sư’ có sự chuẩn bị và một ‘pháp sư’ không chuẩn bị là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau…” ông ấy thầm nghĩ trong lòng.

Giám mục Utravsky không quan tâm đến vấn đề đó, mà nói một cách thoải mái:

“Cảm ơn cậu, người bạn của tôi.”

“Theo thỏa thuận, tôi sẽ cho cậu công thức của ‘thầy thuốc’, và còn có một vật báu nữa.”

Trong lúc nói, ông ấy lấy ra từ túi áo giáo sĩ màu nâu một vật dụng giống như sự kết hợp giữa một cây kim, một ống dẫn và một chiếc hộp chứa.

“Cậu có hai lựa chọn; đây là một trong số đó. Khi tôi nhận được nó, tôi không biết tên của nó, và sau đó cũng không bao giờ nghĩ đến việc đặt tên cho nó. Cậu có thể dùng nó để… (tiếp tục công thức được đề cập trong văn bản gốc).”

“Sau khi rút ra một ống máu đó, bạn sẽ trở nên yếu đuối suốt mười hai giờ liền. Trong thời gian mười hai giờ này, việc truyền lại máu sẽ không mang lại bất kỳ tác dụng nào. Tất nhiên, thời hạn cụ thể không chính xác đến thế; nó có thể thay đổi tùy theo thể trạng và tình trạng sức khỏe của từng người. Ngoài ra, tốt nhất là không nên sử dụng nó quá thường xuyên; một tuần không nên quá một lần. Nếu không, việc truyền lại máu tươi không chỉ mang lại sức mạnh mà còn có thể khiến bạn tạm thời mất đi lý trí. Việc rút máu quá thường xuyên cũng sẽ khiến tình trạng yếu đuối trở thành đặc điểm của bạn.”

“Ngoài những điều đó ra, còn có một vấn đề nữa: nếu bạn mang theo nó quá nửa giờ, bạn sẽ trở nên hơi lo lắng, hay suy nghĩ quá nhiều.”

May mắn thay, Giám mục Utravsky đã không rút máu trước đó; nếu không, khả năng tôi có thể sử dụng máu đó để phục hồi sức lực sẽ rất thấp… Đó là suy nghĩ đầu tiên của Klein.

Ngay lập tức, anh ấy nhíu mày, lo lắng về những tác động tiêu cực của vật phẩm kỳ diệu này.

Dù là tạm thời mất đi lý trí, yếu đuối trong mười hai giờ, hay trở nên hơi lo lắng, những điều đó có vẻ như không phải là những vấn đề lớn. Nhưng Klein, người đã từng chứng kiến những người mất kiểm soát bản thân và nghe thấy những lời nói của các thần xấu, cho rằng tình trạng tinh thần của những người có năng lực đặc biệt rất quan trọng. Nếu tình trạng tinh thần của họ luôn ở mức thấp hoặc xảy ra những bất thường thường xuyên, điều đó rất dễ dẫn đến việc mất kiểm soát, ngay cả khi họ nắm giữ những kỹ năng đặc biệt nào đi nữa!

“Vậy lựa chọn thứ hai là gì?” Klein im lặng vài giây rồi hỏi.

Giám mục Utravsky lấy ra một chiếc chìa khóa màu đồng cổ xưa từ túi quần của mình, mỉm cười và nói:

“Nó được gọi là ‘Chìa khóa Vạn năng’. Nó có thể giúp bạn mở tất cả những chiếc khóa không chứa sức mạnh huyền bí, cũng như một số chiếc khóa được trang bị thêm những hiệu ứng đặc biệt. Và ở những nơi không có khóa hay cửa, nó vẫn có thể mở ra một con đường không thuộc về thực tại… Tất nhiên, điều kiện là không có sự hạn chế nào từ sức mạnh đặc biệt, và những trở ngại cũng không quá lớn.”

“Nó hoàn toàn kín đáo về mặt tinh thần; khi không sử dụng, người có năng lực đặc biệt khó có thể nhận ra sự khác biệt giữa nó và những chiếc chìa khóa bình thường.”

Giám mục Utravsky lại đứng dậy, khiến Klein chỉ còn cách ngước nhìn lên mà thôi.

Vị “gã khổng lồ” này bước tới phía trước bức tường, và… Klein không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Anh ấy hoàn toàn không muốn gặp phải vấn đề về tình trạng tinh thần, không muốn tích lũy những rủi ro mất kiểm soát.

Thật đáng tiếc, điều anh ấy mong muốn nhất vẫn là ngọn nến kỳ lạ đó... Nó giống như nơi sâu thẳm nhất trong tâm hồn, tầng đáy của giấc mơ, có thể coi như “sân nhà” của anh ấy vậy... Anh ấy thầm thở dài trong lòng.

“Được rồi.” Giám mục Utravsky đưa chiếc chìa khóa đồng cổ kính cho Klein, đổi lấy ngọn nến kỳ lạ được bọc bằng da người.

Khi Klein quan sát vật phẩm kỳ diệu đó, anh ấy chỉ vào phía sau và nói:

“Công thức của pháp sư ở trong phòng, tôi sẽ đi lấy nó, cậu hãy chờ ở đây một lát.”

Klein gật đầu đồng ý, và khi bóng dáng giám mục Utravsky biến mất khỏi hội trường, anh ta lấy ra một đồng xu một penny để bói xem liệu người kia có nói dối về “chiếc chìa khóa toàn năng” hay không.

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, anh ta tiến đến bức tường có hàng ngọn nến được đặt ở phía trước, đặt chiếc chìa khóa đồng cổ kính lên vật cản cứng cáp đó.

Khi truyền linh hồn vào chiếc chìa khóa và xoay nó, tầm nhìn của Klein trở nên mơ hồ trong chốc lát, rồi lại trở nên rõ ràng ngay sau đó.

Lúc này, trong tầm mắt anh ta không còn những ngọn nến đang cháy, không còn những chiếc ghế gọn gàng hay những bức tường thẳng tắp nữa; chỉ còn lại là cỏ khô héo úa và mặt đất đầy rác thải. Phía bên cạnh, có một chiếc đèn đường sử dụng gas đứng vững.

“Thật sự nó đã xuất hiện rồi.” Klein mỉm cười gật đầu, quay người lại và một lần nữa sử dụng “chiếc chìa khóa toàn năng”, thành công trở về hội trường nhà thờ.

Sau khi chờ thêm mười mấy giây, giám mục Utravsky bước vào với bước chân nặng nề, tay cầm một cuộn giấy da cừu màu vàng nâu.

“Cậu có thể đi kiểm tra xác thực nó; nếu có vấn đề gì, tôi luôn ở nhà thờ Phong Thu.” Giám mục “Gã Khổng Lồ” đưa công thức của “pháp sư” cho Klein.

Nguyên liệu chính: Sừng của con ngựa bay một sừng trưởng thành, 3 gam tinh thể độc tố của sứa vương miện... Klein mở ra công thức và mỉm cười đáp lại:

“Tôi sẽ kiểm tra xem nó có thật hay không.”

Ví dụ, có thể bói xem bằng cách nhìn lên làn sương xám... Anh ta thầm nghĩ trong lòng.

Giám mục Utravsky nhẹ nhàng gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi quay người đi về phía “Biểu tượng Sự Sống” của Nữ Thần Đất Mẹ.

Anh ta dang rộng đôi tay và cất tiếng cầu nguyện:

“Cảm ơn Ngài, nguồn gốc của sự sống!”

“Ca ngợi Ngài, Mẹ của mọi vật!”

……

Klein cất “chiếc chìa khóa toàn năng” và công thức đi, sau đó tiếp tục công việc của mình.

Anh ta ngồi thẳng dậy, lùi lại nhanh chóng, rồi biến mất khỏi hội trường nhà thờ, biến mất khỏi con phố đầy hoa hồng.

Mười phút sau, anh ta lại nhìn thấy bức tường vàng óng của nhà thờ từ một hướng khác; khóe miệng anh ta không kìm được mà co giật một cái.

“Không tiên tri thì tôi sẽ không thể trở về được sao?” Anh ta tự nhủ, rất muốn tự mình vượt qua tình trạng lạc đường này.

Nhưng tay anh ta nhanh hơn cả giọng nói của mình; anh ta đã gãy một cành cây ven đường, dùng nó làm thành cây gậy tiên tri tạm thời.

“Pháp thuật dùng cây gậy tiên tri” không chỉ có thể tìm người, mà còn có thể tìm vật và tìm đường nữa!

Lần này, Klein cuối cùng cũng trở về nhà một cách thuận lợi, và đã xác nhận được sự thật về công thức đó cũng như mức độ nguy hiểm của “chiếc chìa khóa toàn năng”.

……

Ngày hôm sau, tức là vào buổi sáng Chủ nhật.

Sau khi thức dậy, Klein ăn sáng xong, lấy giấy bút ra và viết một lá thư cho Eisinger Stanton, yêu cầu ông ta giúp đỡ bằng cách tìm hiểu tình hình gần đây của những nghi phạm trong vụ giết người hàng loạt xảy ra bốn năm trước – những nạn nhân là những gái mại dâm độc thân, mang theo con cái.

Sau khi gấp lá thư và cho nó vào phong bì, Klein dán lên đó một tấm tem bưu điện màu đen trị giá 1 xu, mặc đồ xong, cầm mũ và gậy tay, rồi bước ra khỏi cửa nhà mình, chuẩn bị đến buồng thư ở cuối con phố để gửi thư.

Lúc đó, anh ta nhìn thấy bà Staarlin Sommer bên cạnh đang cùng chồng mình là ông Luke ra ngoài, cả hai đều ăn mặc rất lộng lẫy.

Trước cửa nhà họ, đã có một chiếc xe ngựa cho thuê đang đợi.

“Chào buổi sáng, sao sớm thế này đã đi dự tiệc rồi ạ?” Klein hỏi một cách ngạc nhiên.

Ông Luke cười ha hả và nói:

“Không hẳn là đi dự tiệc đâu, chúng tôi đi để giúp đỡ thôi.”

Bà Staarlin Sommer nhếch mày lên và bổ sung:

“Mary đã thành công trong việc được vào Hội đồng Điều tra Ô nhiễm Khí quyển Vương quốc; tối nay sẽ có một buổi khiêu vũ lớn, chúng tôi cần phải đi giúp đỡ trước.”

Hy vọng của bà Mary đã thành hiện thực ư? Thật tuyệt vời… Klein thầm nghĩ, rồi mỉm cười và nói:

“Xin chúc mừng bà Mary thay tôi.”

Ông Luke Sommer gật đầu và nói:

“Cậu chưa xem báo sáng nay à? Tên của tất cả các thành viên trong Hội đồng Điều tra Ô nhiễm Khí quyển đã được công bố rồi.”

“Chủ tịch của hội đồng là Sir Des Shaw, còn thư ký trưởng là ông Herbert Hall.”