Chương 320

Thật là dám đưa ra yêu cầu quá đấy… Nghe xong những điều kiện mà con ma cà rồng đưa ra, Klein cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười.

Anh liếc nhìn vị Giám mục Utravsky phía trước, rồi hỏi:

“Thưa linh mục, tôi có thể mượn cây nến của ngài được không? Chính là cây nến lần trước đó; tôi quên mất tên của nó rồi.”

Chưa kịp trả lời, con ma cà rồng trong hầm ngầm đã bất ngờ la lên:

“Anh muốn làm gì vậy? Anh muốn làm gì?”

Lúc này, Giám mục Utravsky mới nói một cách nhẹ nhàng:

“Cây nến đó tên là ‘Nến Tâm Ma’, anh muốn dùng nó để làm gì vậy?”

“Thưa linh mục, ngài thật sự rất hợp tác, còn biết hỏi rõ mục đích nữa…” Klein mỉm cười:

“Tôi dự định sẽ dùng nó để tiếp cận tận sâu thẳm tâm hồn người bạn kia.”

“Anh biết đấy, tôi có một khả năng đặc biệt trong lĩnh vực này, rất giỏi làm những việc như vậy…”

Chưa dứt lời, con ma cà rồng trong hầm ngầm lại la lên:

“Đồ khốn nạn, từ bỏ ý định của mình đi!”

“Làm như vậy với một thành viên cao quý của giống ma cà rồng thì sẽ bị nguyền rủa đấy!”

“Này này! Tôi nói đây, tôi sẽ tiết lộ cho các ngài biết nguồn gốc của ‘Chìa khóa Toàn năng’!”

Klein bỗng nhiên cười nhẹ một tiếng:

“Cảm ơn sự hợp tác của ngài.”

“Hừ! Bạn của lão già bẩn thỉu này rõ ràng cũng không phải là người tốt chút nào! Là một ma cà rồng, tôi chỉ đi trộm máu trong các bình máu ở bệnh viện để uống thôi; tôi đã kiềm chế mình rất nhiều rồi. Tại sao lại phải bị nhốt ở đây, nghe những lời lải nhải như ruồi của cuốn ‘Kinh Thánh Sự Sống’ hàng ngày!” Con ma cà rồng trong hầm ngầm tức giận phàn nàn.

Nói thật, nếu anh thực sự như những gì mình nói, và lại gặp phải tôi, thì tôi cũng chỉ khuyên nhủ anh vài câu thôi… Nhưng tiếc thay, khi anh lạc đường vào nhà thờ này, người đối diện với anh lại là một linh mục từng giết người không tiếc tay, yêu thích chiến đấu, và bây giờ lại thành tâm ăn năn, cuồng nhiệt trong đức tin… Điều đó chỉ có thể nói rằng anh không may mắn lắm thôi… Tuy nhiên, tình trạng sức khỏe của Giám mục Utravsky đã được chữa lành, nên anh cũng không thể bị tổn thương thực sự; nhiều nhất thì anh cũng chỉ bị giam giữ bên cạnh ông ấy mà thôi… Klein lặng lẽ trả lời.

Con ma cà rồng trong hầm ngầm im lặng vài giây, rồi nói:

“Hơn một tháng trước, tôi đã đến bệnh viện khu Nam để trộm máu uống. Kết quả là tôi lại gặp phải một tên trộm.”

“Ban đầu hắn muốn vào phòng tài chính của bệnh viện, ai ngờ lại lạc đường, mở cửa kho máu và bị bắt.”

Klein tiếp tục nói:

“Tôi đã sử dụng ‘Nến Tâm Ma’ để đối phó với hắn… Và hắn đã bị tiêu diệt.”

Rất phù hợp với những hình ảnh tôi thấy trong lúc bói toán… Nhưng có lẽ “chiếc chìa khóa vạn năng” này mang theo lời nguyền nào đó; chủ nhân trước của nó đã bị giam cầm vì lạc đường, và chủ nhân trước đó nữa cũng bị bắt tại chỗ vì lý do tương tự… Có lẽ tôi thực sự nên vứt nó đi, chỉ lấy ra khi thực sự cần đến… Nhưng cách đó sẽ phức tạp hơn nhiều, và có thể sẽ làm chậm trễ công việc… Klein kiểm soát biểu cảm của mình, hỏi một cách bình tĩnh:

“Kẻ trộm có nói rằng hắn lấy nó ở đâu không?”

Con ma cà rồng trong tầng hầm lẩm bẩm:

“Anh đang nghi ngờ trí tuệ của tôi ư? Làm sao tôi có thể không hỏi điều đó chứ?”

“Hắn nói là ở số 48, đại lộ River Bend, khu vực phía nam cây cầu… Tôi dự định sẽ đi kiểm tra khi rảnh rỗi, nhưng… Chết tiệt!”

“Được rồi, tôi đã trả lời xong, đừng làm phiền tôi nữa.”

Klein không rời đi ngay, mà từ từ lấy ra một đồng xu đồng có giá trị nửa xu, và thì thầm niệm chú:

“Hắn đang nói dối.”

…

Sau bảy lần như vậy, ánh mắt Klein trở nên sâu thẳm hơn, hắn nhấc đồng xu lên, nhìn nó lăn tròn và rơi xuống lòng bàn tay mình.

Lần này, mặt đồng xu hướng lên trên, cho thấy câu trả lời là “đúng”.

Nghĩa là, con ma cà rồng đang nói dối!

Những gì kẻ trộm kể ra trùng khớp với những hình ảnh tôi thấy trong lúc bói toán; chúng xác nhận lẫn nhau, không thể nào là giả được… Chắc chắn con ma cà rồng đã nói dối về địa chỉ đó! Klein nhìn về phía Giám mục Utravsky và cười nhẹ:

“Hắn đang nói dối.”

“Hãy để tôi suy nghĩ xem, tại sao hắn lại phải nói dối.”

“Việc trút giận lên người không liên quan gì đến tôi là một hành động rất thiếu khôn ngoan, và cũng không có lợi cho tình hình của hắn chút nào.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng thực ra hắn đang cố gắng kêu cứu theo cách đó… Địa chỉ đó có lẽ thuộc về đồng bọn của hắn… Thầy, thầy không muốn đi kiểm tra sao?”

Bỗng nhiên, tầng hầm trở nên yên tĩnh hoàn toàn; sau vài giây, con ma cà rồng mới cười ha hả:

“Tôi chỉ đơn giản là không muốn nói ra dễ dàng như vậy thôi… Lúc nãy anh đã đe dọa tôi, việc tôi nói dối để trả thù anh, có phải là điều bình thường không?”

Tôi cảm nhận được sự cố gắng giữ bình tĩnh một cách gượng ép… Klein cười và nói:

“Vậy thì, câu trả lời thật là gì? Nếu hắn tiếp tục nói dối, tôi không ngại sẽ tiết lộ địa chỉ đó cho ba giáo hội lớn, và nói rằng nó liên quan đến loạt vụ giết người gần đây.”

“…Con người thật là độc ác…” Con ma cà rồng thở dài.

Klein tiếp tục suy nghĩ, và quyết định hành động theo những gì mình đã suy luận.

Hãy nhớ, tên tôi là Emlyn White! Hãy nhớ, tên tôi là Emlyn White!

Nhớ tên anh ta để làm gì chứ? Tôi cũng không định cứu anh ta đâu; tôi không chuẩn bị gì cả, cũng không có lợi thế gì cả… Tôi không thể đánh bại được linh mục Uttravsky được, hơn nữa anh ta còn sở hữu những vật báu có khả năng hồi sinh bằng máu tươi nữa… Ừm, chẳng lẽ đồng bọn của con ma cà rồng này đang treo thưởng để tìm người sao? Anh ta hy vọng tôi sẽ tiết lộ thông tin đó à? Klein ngẩn ngơ một chút, rồi không nói gì thêm mà rời khỏi nhà thờ Phong Thu.

Anh ta tìm một nơi yên tĩnh không ai qua lại, tháo chiếc vòng linh báu đeo ở cổ tay trái ra, và ngay lập tức tiến hành việc bói toán về việc tìm hiểu thông tin liên quan đến số 32 phố Wildi.

Kết quả bói toán cho thấy có một mức độ nguy hiểm nhất định, nhưng không quá cao.

Có một mức độ nguy hiểm… Nguy hiểm ở đâu vậy? Là loại nguy hiểm nào? Klein suy nghĩ kỹ lưỡng, nghi ngờ rằng người học việc đã chết do mất kiểm soát đã biến thành con quái vật dạng hồn ma, và còn là loại khá mạnh nữa.

Cũng không phải… Kẻ trộm kia rõ ràng chẳng gặp phải chuyện gì cả mà vẫn có được “chiếc chìa khóa vạn năng” đó… Chẳng lẽ nguy hiểm ẩn náu ở những nơi bí mật khác trong ngôi nhà sao? Klein suy nghĩ kỹ lại, quyết định rằng mình nên chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đó, để tránh gặp phải kẻ thù có sức mạnh phi thường mà mình không thể đối phó được.

Ít nhất là phải đợi đến khi tôi mua được những viên đạn có khả năng thanh tẩy hồn ma đã… Anh ta gật đầu nhẹ.

Với quá trình suy nghĩ như vậy, kết hợp với trải nghiệm lần trước khi đối đầu với “Hiệp sĩ Bình minh” – giám mục Uttravsky, Klein bỗng nhiên cảm thấy mình có thể rút ra được nguyên tắc đầu tiên dành cho những pháp sư:

“Đừng thể hiện khả năng của mình khi chưa chuẩn bị kỹ!”

Nếu không, khả năng bị phát hiện là rất cao… Klein thầm nói thêm.

……

Vào buổi sáng thứ Ba, Klein chuẩn bị sẵn bơ và nướng hai miếng bánh mì, nhưng không vội ăn ngay. Anh ta mở cửa và lấy tờ báo hôm nay ra từ hộp thư.

Ồ, có một lá thư… Anh ta lấy lá thư giấu trong tờ báo ra, vừa đi về phía phòng ăn vừa liếc nhìn nó.

“Lá thư từ Stuart… Có vẻ như anh ta đã hoàn thành phần điều tra ban đầu rồi.” Klein gật đầu nhẹ, mở phong bì, lắc nhẹ tờ giấy và bắt đầu đọc trong khi ngồi xuống bên bàn ăn.

Stuart cho biết cả hai người đều không gặp phải vấn đề gì cả… Nhưng anh ta cũng nhắc nhở Klein phải cẩn thận với những điều bí ẩn xung quanh.

Klein ghi nhớ lời nhắc nhở đó và tiếp tục cuộc sống hàng ngày của mình, với tâm trạng cảnh giác cao độ.

Trong quá trình này, điều khiến anh ấy hơi tiếc nuối là vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy buổi gặp mặt của những người phi thường mang tên “Đôi mắt Trí tuệ” sẽ được tổ chức.

“À, sự xuất hiện của kẻ ‘quỷ dữ’ ấy đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống của những người phi thường ở Beckland… Hy vọng ông Eichinger Stanton có thể nhận ra những gợi ý của tôi và tìm ra cách giải quyết. Ừm, ông ấy chắc hẳn là một người phi thường được chính thức ‘chứng nhận’ rồi…” Klein đặt xuống tờ báo, lấy khăn ăn lau miệng rồi chuẩn bị ra ngoài.

Lịch trình hôm nay của anh ấy đã được lên kế hoạch từ tuần trước:

Đi tham quan Triển lãm Tưởng niệm Russell tại Bảo tàng Vương quốc!

……

Tại biệt thự sang trọng của Bá tước Hall ở khu vực Queen’s District.

Audrey mặc một chiếc váy dài màu nhạt được thiết kế táo bạo với những họa tiết ren, khoác lên người một tấm da trắng tinh, đợi người hầu riêng của mình là Annie giúp cô đội chiếc mũ mềm được trang trí bằng những hạt ngọc trai và vải lụa mỏng.

Bên cạnh cô, Susie đang quỳ đó, cổ cô được buộc thành một nút ruy băng xinh xắn.

“Con gái nhỏ xinh của bố, con định đi đâu vậy?” Bá tước Hall bước xuống từ cầu thang và hỏi, vuốt ve bộ râu nhỏ đẹp của mình.

Audrey trả lời với ánh mắt sáng ngời:

“Bố ơi, con định đi tham quan Triển lãm Tưởng niệm Russell.”

Cô nghĩ thêm trong lòng: “Con muốn xem bản gốc của nhật ký của Đế quốc Russell, và tìm cơ hội làm điều gì đó cho ông ‘kẻ ngốc’ kia…”

Bá tước Hall suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tại sao lại chọn hôm nay? Sẽ có rất nhiều người, và cảnh tượng sẽ rất hỗn loạn đấy.”

“Ừm, con sẽ liên lạc với giáo hội hơi nước để sắp xếp. Sau khi triển lãm chính thức kết thúc, họ sẽ mở cửa thêm nửa ngày riêng cho con và bạn bè con. Như vậy, con có thể thoải mái tham quan mà không bị làm phiền.”

“Nếu con có điều gì muốn xem kỹ hơn từ gần, con có thể trực tiếp thương lượng với họ.”

Ừm, có vẻ như vậy sẽ tốt hơn… Con có thể thoải mái lật xem những trang nhật ký trong triển lãm này rồi… Audrey kéo nhẹ váy của mình xuống và cúi chào:

“Cảm ơn bố, Bá tước Hall đẹp trai ạ~”