Chương 321

Khu Tây, số 2 Đại lộ Quốc vương, Bảo tàng Vương quốc.

Mặc dù không phải là cuối tuần, nhưng khi Klein đến nơi, đã có một hàng người dài xếp chờ ngay tại cửa ra vào.

Dựa vào những mô tả trên báo chí và tạp chí, anh biết rằng ở thế giới này, các hình thức giải trí dành cho tầng lớp trung lưu khá hạn chế. Ngoài việc đọc báo, nghe nhạc kịch, chơi quần vợt và squash, thưởng thức các loại kịch nghệ khác nhau, tổ chức hoặc tham gia tiệc tùng, thì chỉ còn lại ba lựa chọn là đi dạo công viên, tham quan triển lãm và đi nghỉ mát. Và nhờ ảnh hưởng của Hoàng đế Russell, việc nghỉ phép hàng năm đã trở thành một hiện tượng khá phổ biến trong tầng lớp này.

Đúng 9 giờ sáng, Klein đội một chiếc mũ lụa cao, cầm cây gậy đen và mặc bộ vest dài làm từ vải len có hai hàng cúc; anh cầm vé và bước theo những người phía trước, từng bước một đi vào bảo tàng.

Tại đây có những lối phân chia; các hướng dẫn viên khác nhau dẫn những nhóm khách tham quan đi theo những hành lang riêng biệt.

Klein cùng với khoảng mười mấy đến hai mươi người khác đi theo sau một người phụ nữ xinh đẹp, lắng nghe cô ấy giới thiệu về cuộc đời của Hoàng đế Russell.

Đối với Klein – người vốn là một nhà sử học – điều này chẳng có gì thú vị cả; vì vậy anh chỉ buồn chán kiểm tra lại vị trí chiếc ví của mình.

Vì tài sản của anh đã tăng vọt lên 952 bảng Anh, chỉ còn cách 1000 bảng Anh một bước nữa, nên chiếc ví da của anh không thể chứa hết số tiền đó được. Anh buộc phải chọn lọc những thứ cần mang theo; phần còn lại, vì lo lắng rằng chúng sẽ không được bảo vệ tốt khi để ở nhà, nên anh đã quyết định vứt hết chúng đi.

Khi họ tiếp tục đi, họ bước vào phòng trưng bày đầu tiên. Người hướng dẫn viên nói với giọng hào hứng:

“Các bạn, tất cả những thứ này đều là vật dụng hàng ngày của Hoàng đế Russell.”

“Các bạn nhìn kìa, đây là chiếc chăn lông ngỗng mà ông ấy sử dụng; đây là những dụng cụ thủy tinh được trang trí vàng mà ông ấy dùng để uống rượu vang.”

“Đây là chiếc bồn cầu có hệ thống thoát nước mà ông ấy đã từng sử dụng; đó chính là chiếc bồn cầu có hệ thống thoát nước đầu tiên theo nghĩa hiện đại.”

……

Ngay cả những chiếc bồn cầu đã từng được sử dụng cũng được trưng bày ở đây? Klein bỗng cảm thấy hơi thương hại cho Russell.

Ngay lập tức, anh nhìn về phía chiếc bồn cầu đó, phía sau bức tường kính, và nhận thấy nó đang phát ra ánh sáng vàng rực; bề mặt của nó dường như được phủ một lớp vàng và có những họa tiết phức tạp, lộng lẫy và đầy tính nghệ thuật.

Thật là xa xỉ… Klein tiếp tục bước đi.

Là một người lãng mạn, tôi cũng có những suy đoán của riêng mình. Có lẽ đây chính là những ký hiệu mà Hoàng đế Russell đã thỏa thuận với người phụ nữ ông yêu quý nhất; họ ghi nhớ lẫn nhau, nhưng mãi mãi cũng không thể ở bên nhau thực sự.

Cậu ấy rất phù hợp để viết những điều này… Klein nhếch mép, ánh mắt chuyển về phía cuốn sổ tay được trưng bày trong tủ kính. Trên đó là những dòng chữ tiếng Trung giản thể mà cậu ấy quá quen thuộc:

“Ngày 6 tháng 3, chết tiệt! Ăn ở đây đến nỗi tôi suýt bị táo bón!”

“Ngày 17 tháng 3, phụ nữ ở Inthis đều thoải mái đến thế sao? Rốt cuộc là tôi chủ động hay cô ấy chủ động? Cảm giác có gì đó kỳ lạ.”

“Ngày 22 tháng 3, đã đến lúc phải lựa chọn tín ngưỡng: một bên là Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Cửu, một bên là Giáo hội Thợ Thủ công.”

“Lựa chọn của tôi không còn gì phải nghi ngờ nữa: tôi ca ngợi Ngài, vị thần của muôn vật!”

“Một ngày nào đó, tôi sẽ khiến Giáo hội Thợ Thủ công phải đổi tên thành Giáo hội Thần Cơ khí.”

…Quả thực rất lãng mạn… Lãng mạn đến mức gây táo bón! Đây chắc chắn là những trang nhật ký của Hoàng đế Russell vào thời kỳ ông ấy mới bắt đầu hành trình xuyên thời gian… Không có thông tin nào có giá trị cả… Chữ viết của ông ấy còn xấu hơn cả chữ của tôi nữa… Klein rút lại ánh mắt, lẩm bẩm vài câu.

Tất nhiên, cậu ấy chỉ nhìn thấy hai trang đầu tiên; nội dung còn lại thì không biết ra sao.

Không biết hệ thống an ninh ở đây thế nào, liệu có cơ hội lén lút vào đó để xem qua không… Klein nhìn quanh và thấy có khá nhiều nhân viên bảo vệ.

Có lẽ còn có những người thuộc Giáo hội Thần Sức Mạnh Hơi Nước và Cơ Khí nữa… Cậu ấy lẩm bẩm một tiếng, rồi theo người hướng dẫn nữ đó, lẫn vào đám đông, bước vào phòng trưng bày tiếp theo, nơi được gọi là “Russell Đầy Ấm Áp”.

“Đây là bức thư tình đầu tiên mà Hoàng đế Russell viết, đây là bài thơ tình đầu tiên ông sáng tác: ‘Khi em già đi…’” Người hướng dẫn nữ nói với ánh mắt rạng ngời, chỉ vào bản thảo trong tủ kính.

Thật không biết xấu hổ! Klein không khỏi chửi thầm trong lòng.

“Đây là chiếc vòng tay mà ông ấy tự làm… Đây là bản thảo gốc mà ông ấy viết…” Người hướng dẫn nữ giới thiệu với vẻ ngưỡng mộ đặc biệt.

…Klein cố gắng không để biểu cảm của mình thay đổi chút nào.

Tất nhiên, cậu ấy cũng tin rằng Hoàng đế Russell, người thuộc nghề “thợ thủ công”, chắc chắn sở hữu kỹ năng thủ công rất tốt.

“Đây là sách giáo khoa cơ bản mà ông ấy soạn ra…”

…Không có thông tin gì thêm cả.

Cô ấy mặc chiếc váy màu vàng theo phong cách của những cô gái trẻ, nhưng lại đội một chiếc mũ mềm màu đen cổ điển; những tấm vải mỏng được thêu họa với họa tiết nhỏ buông xuống, che khuất khuôn mặt cô. Cô đứng trước chiếc kệ trưng bày đó, chăm chú nhìn những vật phẩm bên trong, và không rời đi trong thời gian dài. Khi Klein cùng những người khác theo hướng dẫn viên vào phòng trưng bày tiếp theo, cô vẫn giữ nguyên tư thế đó. Sau vài phòng trưng bày nữa, người hướng dẫn viên nữ kia chỉ về phía trước và nói: “Tiếp theo, các bạn sẽ được thấy phòng làm việc của Đại đế Russell đã được phục chế.” “Tất nhiên, chỉ là một phần thôi.” Trong lúc cô ấy nói, Klein và những người khác bước vào phòng trưng bày, và trước mắt họ bỗng nhiên mở ra một không gian rộng lớn. Nơi đây gần như đã trở thành một thư viện; xung quanh là những kệ sách cao tới hai tầng, dưới những kệ sách đó có những cầu thang, và giữa chúng là những lối đi, tạo nên một “thiên đường sách” ba chiều. “Có thể tưởng tượng được rằng, chủ nhân của nơi này từng trèo lên trèo xuống những cầu thang để tìm cuốn sách mình muốn đọc…” Người hướng dẫn viên mô tả lại cảnh tượng đó một cách sống động. Không, Russell chắc chắn sẽ sai người hầu đi tìm sách thay vì tự mình làm điều đó… Klein lặng lẽ phản bác trong lòng. Ở giữa những kệ sách đó có bàn làm việc, ghế, đèn bằng đồng… tất cả đều được bảo vệ bởi những tấm kính, không tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Chỉ nhìn qua một cái, Klein đã phát hiện ra một chồng bản thảo; những trang giấy đã ngả màu vàng. Chồng bản thảo đó không được mở ra, nên người ta chỉ có thể nhìn thấy nội dung của trang đầu tiên mà thôi. Trên đó vẽ hình một vật dụng hình chữ nhật, kèm theo những giải thích chi tiết: “Đây là phiên bản thu nhỏ, tiện lợi của máy điện tín; có thể sử dụng nó để kết nối với những người cũng sở hữu vật dụng tương tự, truyền đạt thông tin muốn trao đổi, thậm chí gọi điện trực tiếp.” “Điều này cần một hệ thống định vị tốt hơn… Tôi nghĩ chúng ta có thể dũng cảm nhìn lên bầu trời; ở đó không có gì cản trở, có thể truyền tín hiệu tốt hơn.” …… Đại đế ơi, ngài thậm chí còn không bỏ qua cả điện thoại di động nữa… Klein không kìm được mà đưa tay che mặt mình. Lúc này, người hướng dẫn viên bắt đầu giới thiệu về chồng bản thảo đó: “……Chúng ghi lại những ý tưởng tuyệt vời của Đại đế Russell, những phát minh mà ông chưa kịp biến thành hiện thực, và cũng ghi lại vẻ rực rỡ của nền văn minh loài người chúng ta!” Klein không quan tâm đến những lời khen ngợi đó, mà bắt đầu quan sát những thứ khác xung quanh.

Đúng vậy, Đại đế nói rằng “Chiếc bài báng xúc phạm” có thể đảo ngược quá trình tiên tri và dự đoán; trong tình huống bình thường thì hoàn toàn không thể phát hiện ra đặc điểm đặc biệt của nó… Nếu việc nhận diện nó lại đơn giản đến thế, thì Giáo hội Thần thánh của Lực lượng Hơi nước và Cơ khí chắc chắn đã lấy đi nó từ lâu rồi… Klein rời mắt khỏi những cuốn sách đó, quan sát những cuốn sách khác, và phát hiện ra rằng có không ít cuốn được gắn thêm những chiếc dấu trang (bookmark), và những chiếc dấu trang này có hình dạng rất đa dạng.

Anh ta suy nghĩ một lúc, sử dụng “khả năng” của mình để kiểm soát cơ bắp khuôn mặt, rồi tò mò hỏi:

“Tất cả những cuốn sách này đều là những cuốn mà Đại đế Russell đã đọc chưa?”

“Xin lỗi, ý tôi là, tất cả những cuốn này đều là những cuốn sách gốc sao?”

Người phụ nữ hướng dẫn khẳng định:

“Đúng vậy, tất cả những thứ này đều từ thư phòng của Đại đế Russell trước đây, bao gồm nhưng không giới hạn ở sách, bản thảo, dấu trang, giá đèn, lọ mực… Tuy nhiên, nhiều thứ khác đã bị phá hủy trong những cuộc xung đột.”

Klein gật đầu nhẹ, sau đó lại quan sát kỹ lưỡng những chiếc dấu trang đó.

Russell đã đề cập trong nhật ký rằng ông ta muốn gắn chiếc “bài báng xúc phạm” vào một cuốn sách rất có giá trị, để mọi người không thể ngờ rằng thứ có giá trị nhất trong cuốn sách đó thực ra lại là một chiếc dấu trang không mấy nổi bật… Ừm, cuốn sách nào trong số này mới thực sự có giá trị nhỉ? Klein nhớ lại từng chi tiết trong nhật ký để loại trừ những khả năng khác.

“Thời đại Rực rỡ”… không giống…

“Lịch sử Vương quốc Entis”… không giống…

“Địa lý lục địa Bắc”… có khả năng, nhưng không cao lắm…

“Nguyên lý cải tiến của máy hơi nước và cơ khí”… cũng vậy…

Klein quan sát từng cuốn một, và đột nhiên ánh mắt anh ta dừng lại ở đống bản thảo mà anh ta đã nhìn thấy đầu tiên.

Trong đó ghi chép về những thứ trên Trái Đất mà Russell muốn phát minh nhưng không có điều kiện để làm được.

Trong đống bản thảo đó cũng có một chiếc dấu trang, trên đó vẽ hình Russell mặc trang phục hoàng đế.