Chương 323

Quận Hoàng Hậu, trong biệt thự sang trọng của Bá tước Hall.

Lẽ ra đây là lúc để luyện đàn piano, nhưng Audrey vẫn ngồi trước bàn trang điểm, suy nghĩ về cách sẽ xem và ghi nhớ những gì trong nhật ký của Russell vào buổi tối hôm nay.

Bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo, một làn sương trắng xám bao trùm khắp nơi.

Giữa làn sương ấy, hiện ra bóng dáng của “Kẻ Ngốc Nghếch”; Ngài đang lắng nghe lời cầu xin của một người đàn ông mờ ảo đến mức không thể nhìn rõ:

“…Cầu xin sự giúp đỡ…”

“Cầu xin có ai đó giúp tôi tiếp cận chiếc huy hiệu được gắn trong bản thảo sáng tác của Russell…”

Làm sao mà “Kẻ Ngốc Nghếch” biết được rằng hôm nay tôi sẽ đến tham quan triển lãm tưởng niệm Russell sau giờ đóng cửa, và tôi sẽ có cơ hội tiếp xúc với những thứ đó… Audrey nghe mà ngạc nhiên, nhưng không thấy lạ chút nào:

Với địa vị và khả năng của “Kẻ Ngốc Nghếch”, việc nắm bắt một việc nhỏ như vậy quả là dễ dàng!

Còn cách cụ thể để làm điều đó, những người bình thường thì không cần phải hiểu.

Đúng lúc Audrey sắp trả lời, bỗng nhiên “Kẻ Ngốc Nghếch” nói bằng giọng trầm ấm:

“Cô có thể chọn nhận nhiệm vụ này, hoặc không nhận.”

Ừm… Audrey suy nghĩ một chút rồi nói:

“Kính mến ‘Kẻ Ngốc Nghếch’, tôi có thể thử, nhưng không đảm bảo sẽ thành công.”

Cô thực sự không quá hứng thú với mức thù lao chỉ là 500 bảng Anh; lý do cô chấp nhận nhiệm vụ này là vì tò mò về điều gì đặc biệt ở chiếc huy hiệu mà Hoàng đế Russell để lại, đến nỗi khiến “Kẻ Ngốc Nghếch” coi trọng đến thế, sẵn sàng trả một mức giá không giới hạn.

Dù sao hôm nay tôi cũng dự định sẽ xem nhật ký của Russell mà, thì cũng coi như là một cơ hội tốt… Audrey nghĩ thầm.

Trong làn sương, “Kẻ Ngốc Nghếch” – Klein – gật đầu nhẹ và trả lời bằng một từ duy nhất:

“Được.”

Khi ảo ảnh hoàn toàn biến mất, Audrey nhìn vào gương trang điểm, soi xét bản thân mình một cách nghiêm túc.

Cô vừa cảm thấy lo lắng, vừa hào hứng lên kế hoạch cho hành động vào buổi tối:

“Không được để ai phát hiện ra điều bất thường.”

“Nếu sau này ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ có hành động gì, tôi cũng không được trở thành đối tượng bị nghi ngờ.”

“Chỉ tiếp xúc với chiếc huy hiệu thôi là không đủ; một khi mất nó, mọi sự chú ý sẽ đổ dồn về phía tôi.”

“Ừm… Vì vậy, tôi phải thể hiện sự quan tâm như nhau đối với tất cả các vật phẩm, không được để người khác nhận ra mục tiêu chính của tôi là chiếc huy hiệu đó; toàn bộ quá trình phải diễn ra một cách kín đáo.”

…

…………

Vào lúc sáu giờ tối, khi mà vào mùa này đã rất khó có thể nhìn thấy mặt trời, khu vực Beckland trở nên u ám; những chiếc đèn gas lần lượt được bật sáng.

Bảo tàng Hoàng gia vừa tiễn đưa nhóm khách tham quan cuối cùng, thì lại đón tiếp một nhóm khách quý gồm có cô gái nhà hầu tước, trẻ em nhà công tước và những người có địa vị cao quý khác.

Vì biết rằng một số con cháu của các gia tộc quý tộc thường xuyên gây rắc rối, nên trưởng nhóm bảo vệ triển lãm “Trái Tim Cơ khí” ở khu vực Tây, Max. Levimore, buộc phải giả vờ là nhân viên an ninh và luôn theo sát họ để phòng tránh những tình huống bất ngờ xảy ra.

Tóc anh được chải gọn gàng, đeo một chiếc kính một mắt; trông anh rất thanh lịch, giống như một giáo sư đại học.

Chiếc kính một mắt đó thực chất là một vật được sử dụng để niêm phong, có mã số “3-1328” và biệt danh là “Đôi Mắt Pha Lê”. Nhờ nó, Max. Levimore có thể nhìn thấy các linh hồn, bóng ma và những bóng ma ẩn hiện; anh không còn sợ rằng những sinh vật phi thường sẽ sử dụng những thứ này để gây rối hay trộm cắp nữa.

Tất nhiên, vật niêm phong này cũng có nhược điểm rõ rệt: nó dễ dàng thu hút các linh hồn và bóng ma đến gần; nếu sử dụng lâu dài, thị lực của anh cũng sẽ bị suy giảm một cách không thể đảo ngược.

“Trong bầu không khí u ám của Beckland, cô ấy giống như tia nắng rực rỡ của mặt trời…” Lúc này, Max đang ngưỡng mộ nhìn cô gái tóc vàng mắt xanh bên cạnh mình.

Audrey quan tâm nhìn chiếc bồn cầu được trang trí bằng vàng và khắc họa những họa tiết phức tạp, rồi hỏi người hướng dẫn bên cạnh:

“Đây có phải là chiếc bồn cầu sử dụng hệ thống bơm nước đầu tiên theo nghĩa hiện đại không?”

“Đúng vậy, cá nhân tôi cho rằng đây là một trong những đóng góp xuất sắc của Russell cho nền văn minh loài người; hệ thống thoát nước đi kèm với nó đã thay đổi hoàn toàn cảnh tượng những con phố bẩn thỉu ở Trier…” Người hướng dẫn ban đầu muốn dùng từ “phân”, nhưng nhìn thấy cô gái trước mặt, anh ta lại cảm thấy không nên mất đi vẻ thanh lịch của mình.

Audrey suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp:

“Tôi có thể chạm vào nó được không?”

“Nó vẫn có thể sử dụng bình thường được không?”

Vị tước nhỏ Glarente bên cạnh cười nói:

“Tại sao cô lại tò mò đến thế về thứ này? Dù nó có cổ xưa đến đâu, thì nó vẫn chỉ là một chiếc bồn cầu sử dụng hệ thống bơm nước mà thôi.”

Những người con cháu quý tộc khác, vốn có mối quan hệ tốt với họ, cũng bắt đầu cười.

Audrey nhìn chiếc bồn cầu một cách thích thú…

“Cô có thể chạm vào nó một chút, thậm chí mở nắp bể nước ra để xem cấu trúc máy móc bên trong, nhưng xin hãy cẩn thận nhé.”

“Cảm ơn.” Audrey nhìn nhân viên an ninh mở tấm tường kính ra, vội vàng bước tới gần hơn hai bước, đưa bàn tay phải đeo găng tay mỏng màu trắng ra và cẩn thận chạm vào nút bơm nước.

Sau đó, cô từ từ lùi lại, mỉm cười nói:

“Được rồi, như vậy là đủ. Tôi đã thỏa mãn sự tò mò của mình rồi, không thể làm hại đến nó thêm được nữa.”

Cô luôn nhớ rằng vai diễn của mình lần này là một cô gái ngây thơ và tò mò.

Sau khi xem xong nơi này, họ bước vào phòng trưng bày chứa những cuốn nhật ký của Russell.

Sau một buổi giới thiệu ngắn gọn, Audrey lại hỏi:

“Tôi có thể lật qua những trang trong cuốn nhật ký này được không? Chúng tôi đều rất thích những ký hiệu kỳ lạ này.”

“Ehm… Tôi nghe nói rằng giấy cũ hơn một thời gian nhất định thì chỉ cần tiếp xúc với không khí cũng đã bị hư hại, huống chi là chạm trực tiếp, có lẽ không được đâu.”

Cô chớp mắt vài cái, để đôi mắt đẹp như viên ngọc của mình thể hiện sự chân thành, khao khát, và cũng có chút thất vọng.

Người hướng dẫn nhìn lại Max. Lovelace một lần nữa, và sau khi nhận được phản hồi từ anh ta mới mỉm cười nói:

“Giáo hội đã sử dụng phương pháp bảo quản đặc biệt để giấy vẫn giữ được trạng thái như khi mới được sản xuất vài năm trước. Hơn nữa, dù không có phương pháp đó, chúng tôi cũng sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của các bạn, chỉ là có thể cần phải thay đổi môi trường, mặc quần áo khác, và trải qua một quy trình khá nghiêm ngặt.”

“Cô có thể lật qua những trang trong cuốn nhật ký đó được, nhưng đừng lâu quá và đừng dùng nhiều lực.”

Đôi mắt của Audrey lập tức sáng lên, khiến người ta không thể rời mắt khỏi cô.

Sau khi cảm ơn chân thành, cô cùng với những người yêu thích học thuật bí ẩn như Tử tước Grelint, mở tấm kính bảo vệ ra và cẩn thận lật qua từng trang trong cuốn nhật ký.

Audrey cố gắng ghi nhớ hết những thông tin có trong đó, nhưng vì những ký hiệu quá phức tạp, cô chỉ có thể ghi nhớ được một số ít trong thời gian ngắn.

“Tổng cộng có khoảng hai trang nội dung thôi, không biết có cách nào để sao chép lại một bản không…” Cô suy nghĩ lung tung một chút, rồi nhường chỗ cho những người xung quanh.

Như vậy, ở mỗi phòng trưng bày, cô đều đưa ra yêu cầu được chiêm ngưỡng kỹ lưỡng những vật phẩm được trưng bày, và hầu như đều được đáp ứng.

Đi qua đi lại, họ đến phòng đọc sách được phục chế lại.

Audrey vẫn giữ nguyên tâm trạng như trước, thỉnh thoảng đặt ra vài câu hỏi.

Đồng thời với đó, cô ấy giả vờ vuốt ve mái tóc, vươn tay sờ vào tai phải mình và lặng lẽ lấy chiếc khuyên tai ra.

Tiếp theo, tấm kính bao phủ bàn làm việc được mở ra; Audrey bước tới gần hơn, nắm lấy bản thảo, giả vờ không chú ý mà rút chiếc dấu trang ra và lật qua một trang.

Chính lúc đó, Suzy – người đã nhận được tín hiệu từ cô ấy – bất ngờ la lên từ phía khác:

“Wang! Wang! Wang!”

Ánh mắt mọi người lập tức bị thu hút về phía đó; Audrey thì hạ tay xuống, dùng chiếc khuyên tai trong lòng bàn tay đâm vào chiếc dấu trang đang cầm trên tay, và trong đầu cô lẩm đi lẩm lại từ “Vua Cướp Biển” bằng cả tiếng Hermes lẫn tiếng cổ Hermes.

Chiếc khuyên tai nhọn như một cây kim chạm vào bề mặt chiếc dấu trang; vừa mới định xuyên qua, thì Audrey lập tức cảm nhận được một sức cản mạnh mẽ nhưng lại hư ảo.

Một sức cản bất thường!

Sức cản đó thoáng qua trong chốc lát; chiếc “kim nhọn” để lại một vết nhỏ trên bề mặt dấu trang, suýt nữa đã xuyên qua.

“Thật sự có phản ứng! Thật kỳ lạ!” Ánh mắt Audrey trở nên nghiêm túc hơn, cô không dám thử lại nữa, đưa tay lên và đặt chiếc dấu trang trở lại trên bàn.

Sau đó, cô nhìn về phía Suzy và bình tĩnh ra lệnh cho cô hầu gái Annie:

“Ừm… cô hãy dẫn nó đến phòng tắm đi.”

“Vâng, cô gái.” Annie vội vàng dẫn Suzy rời khỏi phòng trưng bày đó.

Đúng lúc đó!

Tận dụng cơ hội này, Audrey ném chiếc khuyên tai trong tay xuống đất, rồi quay đầu nói:

“Xin lỗi, chiếc khuyên tai của tôi bị rơi mất.”

Một cô hầu gái khác vội vàng tiến lại, nhặt lên chiếc khuyên tai và giúp cô đeo lại.

Sự cố nhỏ này nhanh chóng qua đi; sự chú ý của mọi người lại quay trở lại về bản thảo. Khi họ đã lật xem qua một lượt, “nhân viên an ninh” Max Levimore vội vàng gắn chiếc dấu trang trở lại vào vị trí cũ và đóng tấm kính lại.

Trong những phòng trưng bày tiếp theo, Audrey vẫn rất hứng thú, giống như trước đó, không hề thể hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Chỉ khi rời khỏi bảo tàng và trở về nhà, cô mới tìm cơ hội để lẩm đi lẩm lại danh xưng “Kẻ Ngốc Nghếch” và báo cáo kết quả của sự việc:

“…Tôi đã làm hỏng chiếc dấu trang đó một chút theo yêu cầu của ngài.”

“Nó… nó có phản ứng bất thường.”