Chương 325

Trong phòng trưng bày nơi lưu giữ Nhật ký của Russell, hai thành viên của đội “Trái tim cơ khí” bỗng nhiên nghe thấy một tiếng vang nhẹ. Họ cùng lúc quay đầu nhìn về phía vật được tạo thành từ những khối xây dựng nhỏ, giống như những viên gạch xếp chồng lên nhau trên kệ kính. Bên trong mô hình tầng một của bảo tàng được thu nhỏ theo tỷ lệ thực tế, có một điểm màu xám đang liên tục phát sáng. “Trong căn phòng vệ sinh gần đây có thêm một vật vô sinh nào đó,” một thành viên trong nhóm đưa ra kết luận rõ ràng. Người còn lại hơi thư giãn một chút, nhăn mày và nói bằng giọng đầy suy đoán: “Có phải là lá khô bị gió cuốn vào không?” “Cũng có thể,” người đầu tiên lên tiếng gật đầu, “Chờ một chút để nhân viên an ninh đi qua kiểm tra xem sao. Đội trưởng yêu cầu chúng ta phải ở lại đây, dù có chuyện gì xảy ra cũng không được rời đi, nhất là không được rời đi một mình.” Nếu gặp tình huống khẩn cấp nhất, họ có thể mang theo Nhật ký của Russell để rút lui. “Được,” người bạn đồng đội của anh ta không có ý kiến gì khác.

……

Trong khu vực văn phòng tầng hai của bảo tàng, Klein như một hồn ma lơ lửng, bay qua từng bức tường, hướng thẳng về phía căn phòng đọc sách được phục chế. Tuy nhiên, anh ta không bay quá nhanh; anh ta liên tục cảm nhận được nguồn lửa ở tầng dưới và tính toán khoảng cách. Khi khoảng cách giữa hai điểm gần bằng 30 mét, anh ta giơ tay phải trong suốt lên và vô thanh vỗ tay một cái. Trong căn phòng vệ sinh tầng một, hộp diêm bỗng nhiên nổ tung, phát ra tiếng động khá lớn. Tiếp theo đó, ngọn lửa đỏ rực bùng lên, làm cháy giấy vệ sinh, làm cháy những chậu cây cảnh, và làm cháy cửa ngăn được làm từ gỗ. Ngọn lửa dữ dội này tạm thời chưa lan rộng, nhưng đã đủ đáng sợ. Những nhân viên an ninh ở gần đó ngay lập tức chạy về phía đó; trong phòng trưng bày nơi theo dõi tình hình tầng một, hai thành viên của đội “Trái tim cơ khí” cũng nhìn thấy ngọn lửa bên trong “mô hình” và vô thức muốn chạy đến đó để dập lửa, đồng thời chuẩn bị bắt giữ kẻ gây rối. Nhưng họ mới chạy được vài bước thì dừng lại, nhớ ngay lệnh của đội trưởng: Dù có chuyện gì xảy ra cũng không được rời khỏi phòng trưng bày này, không được rời xa Nhật ký của Russell! Họ nhìn nhau một cái, cảnh giác nhìn về phía hai lối vào của phòng trưng bày, và lặng lẽ rút ra vũ khí đặc biệt của mình. Là những người thuộc Giáo hội Thần của Hơi nước và Cơ khí, họ chưa bao giờ thiếu trang bị.

……

Lúc này, Max Levimore, người đang đi tuần tra các phòng trưng bày tầng một, cũng nhìn thấy ngọn lửa và lập tức hành động. Anh ta gọi nhân viên an ninh và hướng dẫn họ cách kiểm soát tình hình. Trong khi đó, một nhóm kỹ thuật viên đã được điều động đến để sửa chữa hệ thống cứu hỏa và ngăn ngọn lửa lan rộng. Sau vài phút, tình hình đã được kiểm soát.

……

Nhật ký của Russell vẫn được bảo vệ cẩn thận trong phòng trưng bày, và tiếp tục là bí mật của nó. Còn những người đã từng đọc nó… họ đã trở thành một phần của câu chuyện này.

Và ngay cả khi có sự giúp đỡ, cũng cần một thời gian khá dài để phá vỡ những hiệu ứng đó.

“Một khi đã bước vào đây, chính là con mồi sa vào bẫy!” Max. Livemore chạy nhanh qua từng phòng trưng bày, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của hai người bạn đồng hành.

Còn vào lúc này, ở tầng hai của bảo tàng, Klein đã dựa vào bản thiết kế trong trí nhớ để xuyên qua cửa và tường, đến đúng vị trí phía trên căn phòng đọc sách được phục chế.

Anh không vội vàng tiến hành các bước tiếp theo, mà trước hết là nhìn xuống phía dưới.

Vì những tấm đá khá dày, Klein không thể xác định rõ liệu có sự hiện diện của “khí chất” hay “màu sắc cảm xúc” ở bên dưới hay không; anh chỉ có thể dang rộng đôi tay và ngã xuống mặt đất một cách lặng lẽ.

Bóng dáng hư ảo, trong suốt của anh nhanh chóng biến mất, hòa nhập vào nền nhà.

……

Trên trần nhà tầng một, nơi có chiếc đèn treo bằng thủy tinh khổng lồ, đột nhiên xuất hiện một khuôn mặt người gần như vô hình.

Khuôn mặt kỳ lạ đó nhìn xuống phía dưới, mắt liên tục quay tròn, thu nhận toàn bộ cảnh tượng ở mọi góc của khu vực đó vào tầm nhìn.

Không có bất kỳ người sở hữu năng lực đặc biệt nào, cũng không có nhân viên an ninh… Klein lẩm bẩm một tiếng, rồi toàn bộ thân hình mình xuyên qua trần nhà, lao xuống gần bàn làm việc bằng kính của Russell.

Anh liếc nhìn một cái, không do dự gì mà vươn cả hai tay ra, nắm lấy những chiếc ghim sách bên trong “bản thảo sáng tạo” và chiếc ghim trông giống như những bức vẽ graffiti của trẻ con.

Anh làm vậy để phòng trường hợp có người sở hữu năng lực mạnh sử dụng những thủ đoạn kỳ diệu để quay ngược lại cảnh tượng ở đây; vì vậy, anh cần phải cho thấy rằng mình không biết chiếc ghim nào có vấn đề, để những người điều tra không nghi ngờ cô “Công lý” chỉ chạm vào một chiếc ghim duy nhất.

Thân hình hư ảo được tăng cường bởi chiếc sáo đồng của Azek, chậm rãi đi qua lớp kính và nắm chắc hai chiếc ghim đó, sau đó bọc chúng vào bên trong thân hình mình.

Hoàn thành bước này, Klein cảm thấy yên tâm hơn, không còn sự lo lắng hay căng thẳng rõ rệt nữa.

Anh lại vươn ra hai tay, tiếp tục nắm lấy những chiếc ghim sách khác.

“Wa! Wa! Wa!”

Tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên trong phòng trưng bày.

Tiếng khóc ấy thật hư ảo, như thể đến từ một nơi rất xa xôi.

Cơ thể Klein đột nhiên cứng đờ, giống như nước hồ gặp phải nhiệt độ cực thấp, bị đóng băng ngay lập tức.

Ngay cả trong trạng thái hư ảo, anh vẫn cảm nhận được sự kinh hoàng.

……

Klein thậm chí còn khó có thể cảm nhận được sự tồn tại của thế giới linh hồn; khó có thể nhìn thấy những bóng dáng trong suốt với hình dạng khác nhau ở những nơi cao vút vô tận, khó có thể nhìn thấy những ánh sáng trong trẻo mang đựng biết bao kiến thức với màu sắc đa dạng.

“Tại sao anh chỉ cầm theo những chiếc dấu sách?” Một giọng nữ nhẹ nhàng nhưng không chứa chút cảm xúc nào vang vào tai Klein.

Anh đứng bất động tại chỗ, chỉ thấy phía trước mình có một kệ sách cao lớn chia làm hai tầng, gần như chạm tới trần nhà; bên trong kệ có những cầu thang và lối đi bao quanh đầy những cuốn sách.

Trên cùng của kệ sách ấy, có một bóng dáng bị bóng tối che khuất đang ngồi.

Bóng dáng ấy đang mang đôi giày da màu đen, hai chân thõng xuống, tựa vào cầu thang bằng gỗ, lơ lửng giữa không trung.

Tôi thật sự hoàn toàn không nhận ra sự tồn tại của cô ấy... Liệu đó có phải là một người mạnh mẽ thuộc “Trái Tim Cơ khí” không? Không, có lẽ đó là một người mạnh mẽ cấp độ cao hơn! Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Klein, nhưng anh không trả lời, chỉ nhíu mắt lại.

“Tại sao anh chỉ cầm theo những chiếc dấu sách? Làm sao anh biết phải cầm theo chúng?”

Bóng dáng ấy lại hỏi lần nữa, giọng nói trở nên nghiêm khắc hơn một chút; những đôi mắt đầy máu xung quanh bỗng nhiên phình to ra, dường như muốn chiếm trọn cả không gian này.

Trước khi cô ấy kịp nói hết, khuôn mặt của Klein, vốn đã được tô điểm bằng màu sắc như mực, bỗng nhiên nở ra một nụ cười rộng lớn.

Bóng dáng hầu như trong suốt của anh biến mất trong chốc lát, không biết đã đi đâu mất!

Ngay cả chiếc sáo bằng đồng Azek và hai chiếc dấu sách mà anh đang mang theo cũng biến mất theo!

……

Trên lớp sương mù xám, trong một cung điện cổ kính hùng vĩ, bóng dáng của Klein bỗng nhiên xuất hiện ở đầu chiếc bàn dài đầy vết ố.

Anh tựa lưng vào ghế, cười nhẹ và nói:

“May mà tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Trạng thái linh hồn của anh không phải là do khả năng phi thường bẩm sinh, cũng không phải đến từ việc chuyển đổi giữa thể xác và linh hồn; đó là kết quả của nghi lễ mà chính anh tự triệu hồi và tự phản ứng lại.

Sức mạnh của nghi lễ này bắt nguồn từ không gian bí ẩn phía trên lớp sương mù, từ đặc tính đặc biệt của nó!

Vì vậy, chỉ cần thành công, Klein không cần phải cố gắng trốn thoát; anh chỉ cần chấm dứt nghi lễ là có thể quay trở lại phía trên lớp sương mù, sau đó lập tức trở về thân xác của mình trong thế giới thực!

Bởi vì không gian này có thể ngăn cách sự tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nên Klein không cần phải lo lắng về việc bị phát hiện.

Anh tiếp tục bước đi trong không gian mờ ảo, với niềm tin rằng mình sẽ tìm thấy con đường của mình.

Trong phòng trưng bày chứa những cuốn nhật ký của Russell, Max. Livemore nói với hai đồng đội của mình:

“Các cậu canh chừng ở đây cho kỹ, tôi sẽ đi tìm bọn đạo tặc đã xâm nhập vào đây.”

“Chắc chắn chúng vẫn còn bị sức mạnh của vật được niêm phong kia giam cầm ở đâu đó tầng một!”

Trong lúc nói, anh nhìn về phía vật được niêm phong đó, nhìn về phía “mô hình” ở tầng một của bảo tàng, cố gắng tìm ra điểm đỏ thuộc về kẻ xâm nhập để nhanh chóng xác định vị trí của chúng.

Nhưng dù nhìn đi nhìn lại, đếm đi đếm lại, anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Số lượng người hoàn toàn không tăng lên chút nào!

“Điều này…” Max. Livemore đứng sững tại chỗ.

……

Số 18 Đại lộ Vua (King’s Avenue), trong phòng cất đồ của một thương nhân giàu có.

Đôi mắt của Klein lại bừng sáng trở lại, khóe miệng anh từ từ nhếch lên.

Anh để lại chiếc dấu trang sách và chiếc sáo đồng Azek trên làn sương xám, rồi nhanh chóng quay trở về cơ thể mình.

Tắt ngọn nến, kết thúc nghi lễ, Klein dọn dẹp hiện trường và sử dụng loại dung dịch đặc biệt để trung hòa mùi của bột Đêm Thánh và các tinh chất tinh dầu được sử dụng trong nghi lễ.

Sau khi hoàn tất tất cả những việc đó, anh hủy bỏ “bức tường tâm linh”, để làn gió bỗng nhiên thổi bay những dấu vết còn lại.

Tiếp theo, anh lấy ra “chiếc chìa khóa vạn năng” và bắt đầu đi qua từng ngôi nhà, để đến nơi xa hơn rồi đi xe ngựa thuê.

Dùng gậy để xác định hướng đi, tránh lạc đường trở lại bảo tàng hoặc đi nhầm vào một nhà thờ nào đó, Klein bắt đầu di chuyển nhanh chóng, liên tục sử dụng “chiếc chìa khóa vạn năng” để mở cửa, mở tường.

Đi thẳng như vậy một lúc, anh bỗng nhiên không còn chắc chắn về vị trí của mình nữa.

Ừm… Chỉ còn hai ngôi nhà nữa là ra được ngoài; nếu đã không còn ở Đại lộ Vua nữa, thì sẽ tìm một chiếc xe ngựa thuê… Hoặc có lẽ nên tiếp tục dùng phép bói xem sao? Về nhà rồi sẽ ngay lập tức nghiên cứu về “tấm bài phạm thánh”! Klein nhanh chóng đưa ra quyết định, đặt chiếc chìa khóa màu vàng đồng, có hình dáng cổ điển lên tường và nhẹ nhàng xoay nó.

Những con sóng vô hình lan tỏa, và anh đã đến ngôi nhà bên cạnh khu biệt thự liền kề.

Lúc này, anh hít một hơi sâu và ngửi thấy mùi máu thịt rất nồng nặc.

Mùi máu thịt nồng nặc! Klein nhíu mày, ngước mắt lên và thấy một phụ nữ nằm ngửa trong phòng khách phía trước.

Khuôn mặt người phụ nữ đó đầy đau đớn; bụng cô ấy có một vết thương lớn, và những nội tạng bên trong dường như đã biến mất hết.

Đồng thời, Klein cũng nghe thấy tiếng “hố hố hố”.