Chương 336

Sharon, dressed in a black palace dress, slightly pursed her lips, which lacked any hint of color. She glanced sideways at Marichi and then nodded gently.

Marichi crossed his arms, his voice carrying a hint of madness as he said,

“You should be familiar with the ‘Prisoner’ sequence, right?”

“Yes, I’ve heard of it in those extraordinary circles,” Klein replied calmly.

Of course, by “extraordinary circles,” he meant the Night Watchers and the Tarot Society… he sighed inwardly as he added that thought.

Marichi seemed to recall something; he fell silent for over a dozen seconds. The rhythmic sound of carriage wheels rolling over the concrete pavement outside could be heard clearly inside.

He rubbed his disheveled brown hair, then spoke with a slightly distorted expression on his face,

“A ‘prisoner’ refers to someone who is imprisoned in a jail, but it also represents those whose spirit and desires are restrained by reason, the body, and the world. Members of this sequence are physically strong and have keen senses. They often possess a calm exterior but a mad interior, and they master various criminal techniques, skilled at using any available object to kill.”

“The corresponding sequence number 8 is called ‘Madman.’ I suppose you’re not aware of it, because even the orthodox extraordinary organizations of the seven major churches don’t know much about these. That secret organization has a tighter control over its members than you can imagine. Those members, whose bodies and souls seem bound in some way, are difficult to extract useful information from through telepathy or divination.”

“Sharon and I also endured and waited for a long time before we found a way to break those ‘restraints’ and successfully escaped.”

“Since members of this sequence are cursed and prone to madness, we didn’t want to seek refuge with the seven major churches; that would mean losing our freedom completely, leaving us with nothing at all.”

So that’s how it is… no wonder there’s not much information about this in the Night Watchers’ internal records; not even a mention of sequence number 8 corresponding to ‘Prisoner.’ That was something within my level of knowledge at the time… Klein replied with a sudden realization.

“I indeed don’t know what happens after one becomes a ‘prisoner’.”

Marichi didn’t nod; he continued to gaze at Klein with his brown eyes and said,

“Compared to a ‘prisoner,’ the biggest characteristic of a ‘madman’ is their ability to voluntarily and actively sacrifice their reason, unleash their desires, and in return, gain strength and improvements in all aspects. Apart from their temporarily impaired clarity of mind, there isn’t much of a problem with that. In fact, they even gain a strong resistance to extraordinary abilities that may disturb their thoughts and affect their spirit.”

“In simple terms, if I kill myself first, you won’t be able to kill me anymore…” Klein couldn’t help but mutter to himself.

“From this sequence on, curses begin to appear, and ‘madmen’ become prone to losing control,” Marichi’s facial muscles twitched as he spoke.

Chẳng phải điều này rất rõ ràng sao? Nếu trạng thái tinh thần của một người luôn ở mức thấp trong thời gian dài, hoặc thường xuyên xuất hiện những biến đổi bất thường, thì khả năng họ mất kiểm soát cũng không thể thấp hơn những người “phi thường” khác được! Klein có cách hiểu riêng về điều này; anh liếc nhìn cô Sharon một cái, cảm thấy thật khó để tưởng tượng hình ảnh của cô ấy trong giai đoạn “tù nhân” hay “kẻ điên rồ”, nhưng Sharon vẫn giữ nguyên trạng thái yên bình, huyền ảo như một con ma nữ.

Marichi thấy anh không nói gì, liền thở dài và tiếp tục:

“Giai đoạn tiếp theo là số 7, đó là ‘người sói’.”

Bắt đầu quá trình biến đổi thành loài khác? Tuy nhiên, những kẻ “tù nhân” điên rồ và những “kẻ điên” dễ mất kiểm soát lý trí trong mắt người bình thường, thực ra cũng gần giống với những sinh vật khác loài… Ừm, “người sói” lại chỉ ở giai đoạn số 7, thấp hơn một chút so với dự đoán của tôi… Tư duy của Klein bỗng nhiên trở nên lộn xộn.

Marichi không nhận ra anh đang mơ màng, tiếp tục nói:

“‘Người sói’ là những kẻ đã bị nguyền rủa hoàn toàn; mỗi khi trăng đỏ tròn, họ sẽ mất đi phần lớn lý trí, lông đen mọc khắp cơ thể, và khát vọng giết chóc, thèm máu của họ đạt đến đỉnh điểm…”

Giọng nói của anh ta cũng dần trở nên mơ hồ, như thể đang nhớ lại những trải nghiệm khó khăn khi phải kiềm chế bản thân.

“‘Người sói’ sở hữu khả năng phục hồi tốt, cùng với sức mạnh, sự nhanh nhẹn và tốc độ đáng sợ; móng vuốt và răng của họ không kém gì những vũ khí “phi thường” ở cùng cấp độ, và chúng còn có độc tính. Họ cũng biết một số phép thuật tối tăm; ví dụ, họ có thể kiểm soát những người bị nhiễm độc của ‘người sói’ trong một thời gian và biến họ thành tay chân, biến họ thành những con quái vật giống người sói… Nhưng cuộc sống của những con quái vật đó thường rất ngắn…”

Nghe xong lời Marichi, Klein đưa ra đánh giá:

Ở cấp độ số 7 này, về khả năng chiến đấu thực tế, “người sói” được coi là ở mức trung bình khá.

“Những ‘người sói’ không thể kiềm chế được khát vọng giết chóc và thèm máu vào đêm trăng tròn sẽ trở nên càng lúc càng tàn nhẫn, càng lúc càng bị biến đổi, dần mất đi những cảm xúc đáng có của con người bình thường.” Marichi bổ sung thêm, giọng nói của anh ta ẩn chứa một chút tự hào khó che giấu.

Điều này trùng khớp với mô tả của ông Azzek về những sinh vật khác loài… Klein vô thức lại liếc nhìn cô Sharon một lần nữa, bắt đầu tưởng tượng hình ảnh cô ấy khi biến thành “người sói”; kết quả là ánh mắt lạnh lùng của cô khiến anh gần như run rẩy, vội vàng quay đầu đi.

Marichi vô thức liếc nhìn anh một cái, rồi tiếp tục nói:

“Những kẻ đó sẽ trở thành những con quái vật nguy hiểm…”

“Cơ thể tôi có thể cứng rắn như thép; ngay cả khi bạn dùng súng lục đặt vào đầu tôi và bắn, tôi cũng chỉ cảm thấy chóng mặt thôi. Phải có ít nhất năm phát đạn trúng vào cùng một vị trí thì mới có khả năng phá vỡ được hàng rào phòng thủ của tôi.”

“Và ngay cả khi hàng rào đó bị phá vỡ, đối với một ‘xác sống’, miễn là đầu không bị vỡ, những vết thương khác cũng không được coi là chết người.”

“Sức mạnh của tôi được nâng cao hơn so với một ‘người sói’ bình thường; tôi còn nắm giữ được một số phép thuật liên quan đến cái chết, có thể dễ dàng đánh thức những xác sống, kiểm soát họ, và sử dụng thành thạo những sức mạnh siêu nhiên như lạnh giá và sự phân hủy.”

Mỗi con đường khác nhau cũng mang những đặc điểm riêng biệt; những thay đổi theo từng bước rất hiếm gặp… Klein suy tư một lát rồi nói:

“Vậy còn lời nguyền của ‘xác sống’ thì sao?”

Marichi cắn chặt răng và nói:

“Tôi khao khát máu ấm áp và thịt tươi của con người. Trong những đêm trăng tròn, tình trạng này càng trở nên nghiêm trọng hơn. Điều duy nhất đáng an ủi là lời nguyền của ‘xác sống’ đã thay thế cho lời nguyền của ‘người sói’ và ‘kẻ điên’. Chúng không thể tồn tại cùng lúc, và sau này cũng vậy.”

“Mỗi khi trăng tròn, tôi phải chịu đựng nỗi đau dữ dội; nếu không kiềm chế bản thân, tôi sẽ mất khả năng chiến đấu. Còn nếu để mình trôi theo ham muốn, tôi càng ngày càng trở nên không giống con người hơn, và nguy cơ mất kiểm soát cũng rất cao.”

“Ngay cả trong những lúc bình thường, tôi cũng phải liên tục chiến đấu với những ham muốn trong lòng mình, với những ý định xấu xa.”

Hừ, so với những kẻ sở hữu những con đường khác nhau này, những kẻ khác thì còn tốt hơn nhiều… À, trừ ‘Địa ngục Sâu Thẳm’ và ‘Phù thủy’… Klein bỗng nghĩ đến điều đó.

Marichi dừng lại một chút, nhìn về phía Sharon, người đang đội một chiếc mũ mềm màu đen nhỏ xinh.

Sharon mở miệng và nói bằng giọng như ma:

“Thứ hạng 5: ‘Hồn Oán’.”

Hồn oán? Còn có thứ hạng như vậy nữa sao? Quả là một con đường khác biệt… Klein ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy điều này hoàn toàn phù hợp với đặc điểm có thể chuyển hóa dễ dàng giữa thể xác và linh hồn.

Nhận được manh mối, Marichi tiếp tục giải thích:

“Sau khi trở thành ‘Hồn Oán’, người ta có thể chuyển đổi trạng thái của mình thành những bóng ma thực sự, và có được những khả năng tương ứng: có thể xuyên qua các vật cản, ẩn mình trong gương, tấn công linh hồn đối phương trực tiếp, và nhảy múa trên những ngọn núi.”

“Họ cũng có thể điều khiển gió và mây, tạo ra những cảnh tượng kỳ diệu.”

“Nhưng họ cũng phải trả giá bằng sự cô đơn vĩnh viễn và nỗi đau không nguôi.”

Klein im lặng, suy ngẫm về những con đường khác nhau mà con người có thể chọn… Mỗi con đường đều mang theo những rủi ro và phần thưởng riêng của nó.

Nghe có vẻ như đó là loại vũ khí có thể kiềm chế được tôi… Tôi chỉ sợ rằng những viên đạn từ khẩu súng này sẽ không có tác dụng; còn ngọn lửa bình thường thì rất khó có thể gây ra những vết thương nặng nề… Nói một cách đơn giản, tôi sợ “ma quỷ”… Klein cảm thấy lòng mình bắt đầu lo lắng.

Anh ấy suy nghĩ vài giây rồi hỏi:

“Tác dụng của vật phẩm bị niêm phong đó là gì?”

“Tại sao nó lại có thể kiềm chế được các người?”

Nó thậm chí còn khiến các người sẵn lòng tiết lộ những điểm yếu trong lời nguyền của mình cho tôi… Klein có vẻ như đã đoán ra điều gì đó.

Marichi trả lời với vẻ mặt u ám:

“Vật phẩm bị niêm phong đó được gọi là ‘Vương miện Trăng Đỏ Thẫm’.”

“Nó có thể tạo ra hiệu ứng tương tự như lúc trăng tròn; đối với những kẻ đã trở nên lạnh lùng và biến thái như chúng ta, điều này giúp chúng phát huy sức mạnh tối đa, nhưng chúng ta lại trở nên yếu đuối và mất khả năng chiến đấu. Nếu phải từ bỏ bản thân mình, thì tôi thà chọn cái chết còn hơn!” Marichi gầm lên.

Không ngờ rằng kẻ có vẻ hơi biến thái và nhút nhát như anh ta lại là người có thể kiên trì đến thế… Ừm, thật đáng ngưỡng mộ khi có thể kiên trì đến mức trở thành “xác sống”… Klein không ngắt lời, tiếp tục lắng nghe những gì Marichi kể tiếp.

“Người đeo ‘Vương miện Trăng Đỏ Thẫm’ sẽ miễn nhiễm với hiệu ứng của trăng tròn, đồng thời sẽ có được tốc độ kinh khủng, khả năng hồi phục phi thường, và nhiều phép thuật bóng tối mạnh mẽ. Nhưng nó sẽ khiến máu của người đeo dần trở nên lạnh giá, từ từ đóng băng. Nếu không ngừng kịp thời hoặc không hút máu của người sống, họ cuối cùng sẽ chết vì máu hóa thành băng hoàn toàn.” Marichi dường như rất sợ hãi trước vật phẩm bị niêm phong đó.

Sau khi anh ta nói xong, đôi mắt xanh biếc của Sharon nhìn Klein một cách bình tĩnh và nói:

“Cùng với Steve còn có ‘xác sống’ Jason và ‘người sói’ Taylor.”

“Nhưng chỉ cần giải quyết được Steve, họ sẽ không còn là vấn đề nữa.”

Marichi bổ sung:

“Nếu thành công, những khả năng đặc biệt mà Steve để lại sẽ thuộc về tôi; ‘Vương miện Trăng Đỏ Thẫm’ sẽ thuộc về Sharon, còn tất cả những chiến lợi phẩm còn lại và cuốn ‘Sách Bí Mật’ sẽ là phần thưởng dành cho anh.”