Chương 347

Những cột đá cao vút trước mắt, nâng đỡ chiếc vòm trời cao lớn; chiếc bàn dài cổ kính, đầy vết ố, dường như đã được đặt ở đây từ hàng trăm, hàng nghìn năm trước… Mặc dù Audrey Hall đã từng chứng kiến cảnh tượng này nhiều lần, nhưng mỗi khi đến nơi này, cô vẫn không thể khỏi cảm thấy xúc động sâu sắc từ tận đáy lòng.

Cô liếc nhìn quanh, không thấy bất kỳ thành viên mới nào, rồi ngay lập tức ngước mặt lên, chào người tổ chức cuộc họp đang bị bao phủ bởi làn sương mù dày đặc:

“Chào buổi chiều, thưa ‘Kẻ Ngốc’!”

Trong lúc nói, cô bất chợt nhận thấy trên mặt bàn bên tay phải của “Kẻ Ngốc” có một tấm bài giấy được trang trí với những họa tiết phức tạp và lộng lẫy. Nó nằm đó yên lặng, như thể chỉ là một vật dụng bình thường.

Đây chính là tấm “Bài Phỉ Báng” ấy sao? Tấm bài ẩn chứa con đường dẫn đến thần linh! Audrey lập tức hiểu ra, và sau khi “Kẻ Ngốc” gật đầu đồng ý, cô vô thức liếc nhìn các thành viên khác: “Người Bị Treo Ngược”, “Mặt Trời” và “Pháp Sư”; họ cũng đã chú ý đến tấm bài này, một thứ trước đây hoàn toàn không hề tồn tại. Tuy nhiên, ánh mắt và hành động của họ đều bộc lộ sự ngạc nhiên, hoang mang, cùng những suy đoán không thể tránh khỏi… Bởi vì tấm bài được “Kẻ Ngốc” – người bí ẩn và cao quý – để bên cạnh mình chắc chắn không thể là vật dụng bình thường được… Ừm, phản ứng của “Thưa Ông Thế Giới” có vẻ kỳ lạ; ông ấy hoàn toàn không hề nhìn về phía đó… Liệu ông ấy có ẩn mình quá tốt không? Liệu ông ấy thực sự là kẻ đối đầu với “Khán Giả” và “Người Đọc Suy Nghĩ” không? Audrey nhanh chóng nhận ra rằng, ngoài “Kẻ Ngốc”, chỉ có mình cô mới biết về tấm “Bài Phỉ Báng” này.

Điều đó khiến cô cảm thấy tự hào; giống như khi còn nhỏ, cô đã chia sẻ một bí mật với bố mẹ, trong khi hai người anh trai của mình thì không hề hay biết.

Đó chính là tấm “Bài Phỉ Báng” do Hoàng Đế Russell tạo ra – báu vật mà vô số những người phi thường mơ ước được sở hữu trong thế giới bí ẩn này! Sau khi chào hỏi “Pháp Sư”, “Mặt Trời” và những người khác, Audrey chủ động nói:

“Thưa ‘Kẻ Ngốc’, tôi có việc muốn báo cáo riêng với ngài.”

Báo cáo riêng? “Người Bị Treo Ngược” Alger nhíu mày, bắt đầu suy đoán về nội dung, nhưng không hề có manh mối nào.

“Mặt Trời” Derek và những người khác cũng tò mò, nhưng không quá quan tâm.

Klein nhẹ nhàng gật đầu:

“Được.”

Thành thật mà nói, ông ấy cũng không rõ cô “Công Lý” muốn báo cáo điều gì.

Sau khi chờ đợi vài giây, ông tắt tiếng máy tính, để tập trung lắng nghe.

Audrey bắt đầu kể về những gì đã xảy ra…

Hội Luyện Kim Tâm Lý… Theo nhiều tài liệu có sẵn, đây được coi là một tổ chức không quá xấu xa. Hiện tại, họ có lẽ vẫn chưa có vị thần nào để tín thờ; mục tiêu chính của họ là nghiên cứu và khám phá về tâm hồn, ý thức, tinh thần và linh tính. Họ gần giống với những hội tương trợ học thuật hơn. Tất nhiên, trong mắt các giáo hội chính thống, điều này cũng được coi là sự xúc phạm (họ cho rằng linh hồn của mỗi người đều thuộc về Thượng Đế). Ngoài ra, theo lời kể của Dastard Goodrian, những người cấp cao trong Hội Luyện Kim Tâm Lý có xu hướng tôn thờ Đấng Tạo Hóa – vị thần đã tạo ra mọi thứ – ở một mức độ nào đó; đó là một hình thức tôn thờ khá nguyên sơ… Clen nhớ lại nhiều suy nghĩ trong chốc lát, nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười và nói:

“Nếu bạn thấy đó là điều phù hợp, bạn cứ tiến hành đi.”

“Nếu gặp khó khăn, bạn có thể tìm sự giúp đỡ từ Hội Tarot.”

“Cảm ơn lời khuyên của anh.” Audrey lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Clen suy nghĩ một chút, rồi bổ sung bằng giọng điệu bình thản và thoải mái:

“Bên trong Hội Luyện Kim Tâm Lý, có một số người được các giáo hội cài cắm vào đó; ví dụ như những người làm nhiệm vụ thay thế hình phạt, những người canh gác ban đêm… Bạn cần biết cách ẩn giấu và che giấu bản thân mình.”

“Ông ‘Kẻ Ngốc’ thật tốt bụng, còn nhắc nhở tôi phải cẩn thận nữa…” Audrey nhẹ nhàng nói với nụ cười.

“Sau này, bên trong Hội Luyện Kim Tâm Lý cũng sẽ có những người của Hội Tarot.”

… “Cô ‘Công Lý’, cô chưa kịp gia nhập mà đã nghĩ xong cách phản bội rồi à…” Clen lặng lẽ vẽ một hình mặt trăng đỏ không thể nhìn thấy được cho Hội Luyện Kim Tâm Lý.

Sau khi báo cáo xong về Hội Luyện Kim Tâm Lý, Audrey không vội vàng kết thúc cuộc trò chuyện riêng tư, mà tiếp tục nói:

“Ông ‘Kẻ Ngốc’, tôi vừa nhớ thêm được hai trang trong nhật ký của Russell.”

Đó cũng là lý do cô yêu cầu cuộc trò chuyện riêng tư này. Nếu dưới sự chứng kiến của ‘Pháp sư’ Forsythe, cô có thể hiện ra những trang nhật ký đó cho ông ‘Kẻ Ngốc’, thì cô có thể tưởng tượng được rằng sau khi trở về, ông ta sẽ lập tức đến xin lại những “ghi chép của Russell” mà cô đã mua trước đó… Và nữ thần có thể chứng minh rằng tất cả những gì trong đó đều là những gì ông ‘Kẻ Ngốc’ đã đọc! Trước đây cô đã quên mất, nhưng trong hai ngày tới cô sẽ tìm cơ hội nói với Forsythe rằng những “ghi chép của Russell” mà cô mua đã bị Susie cắn hỏng, ừ, bị cắn nát thành từng mảnh, không thể phục hồi được nữa! Xin lỗi, Susie… Audrey ân hận trong lòng.

“Tốt.” Clen vui vẻ đồng ý.

Sau đó, cuộc trò chuyện riêng tư giữa họ kết thúc.

“Bà muốn trừ đi phần thù lao từ số tiền chưa được thanh toán, hay là muốn nhận thêm điều gì nữa?”

Audrey không hề do dự chút nào, cô lập tức nói ra:

“Thưa ‘Kẻ Ngốc Nghếch’, tôi muốn biết rằng lá bài ‘Xúc phạm’ ấy ẩn chứa con đường nào của thần linh?”

Thật là coi tiền bạc như rác rưởi… Klein thầm thán một tiếng, không giấu giếm mà cười nói:

“Đó là lá bài ‘Hoàng Đế Đen’.”

“Số thứ tự tương ứng với lá bài đó là 9, đó là ‘Luật Sư’.”

Vậy là thế… Nhận được câu trả lời, Audrey cảm thấy vô cùng hài lòng.

Cuộc trò chuyện đơn phương kết thúc ở đây, “Pháp Sư” Fors không thể chờ đợi được nữa và nhìn về phía “Thế Giới” ở phía dưới cùng:

“Thưa ‘Thế Giới’, tôi sẽ nhanh chóng thu thập cho ngài những vật phẩm kỳ diệu hoặc vũ khí mạnh mẽ từ lãnh địa Mặt Trời.”

“Các người đã thỏa thuận điều gì với nhau?” Audrey cảm thấy mình khá quen thuộc với Fors, nhưng lại hoàn toàn không biết về chuyện này, cô không kìm được mà hỏi.

Fors thở dài và nói:

“Thưa ‘Thế Giới’, ngài đã giúp tôi tìm ra công thức của ‘Bậc Thầy Ảo Thuật’.”

Khả năng tìm ra công thức của “Thế Giới” thật mạnh mẽ… Ông ấy có nguồn lực và mối quan hệ đáng tin cậy rộng rãi trong lĩnh vực này ư? Audrey nghe xong mà ngạc nhiên.

“Người Treo Ngược” Alger thì che giấu vẻ nghiêm túc của mình, lại một lần nữa quan sát “Thế Giới” và nâng cao đánh giá về ông ta.

Còn “Mặt Trời” Derek thì rất mong đợi; ông hy vọng sau khi mình tiêu hóa xong thuốc ma của “Người Cầu Nguyện Ánh Sáng”, “Thế Giới” cũng có thể dễ dàng tìm ra công thức của “Vị Tư Tế Mặt Trời” số thứ tự 7.

“Thế Giới” không hề nhận thấy những ánh mắt đó, cười khàn khàn vài tiếng:

“Cô ‘Pháp Sư’, trước khi mua, tốt nhất là hãy niệm danh của ‘Kẻ Ngốc Nghếch’, xin ngài chuyển đạt thông tin tương ứng cho tôi. Ừm, tôi đã từng nhờ ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ rồi, và ông ấy đã đồng ý sẽ giúp chúng ta.”

“Nếu vật phẩm mà cô quan tâm không phải là thứ tôi hài lòng, có lẽ tôi sẽ xem xét yêu cầu khác.”

Về những vật phẩm ở lãnh địa Mặt Trời, Klein hiện có ba phương án lựa chọn; vì vậy, ông dự định sẽ so sánh chúng trước khi quyết định.

Trong số đó, thứ mà ông biết chắc là chiếc khuyên ngực mà “Đôi Mắt Trí Tuệ” đã đề cập đến; nó có tác dụng thanh lọc và trừ tà, và cho phép người sử dụng nó sử dụng một số phép thuật của lãnh địa Mặt Trời. Tuy nhiên, hậu quả tiêu cực là khiến người đeo luôn cảm thấy nóng bức và rối loạn.

Klein chỉ cảm thấy chiếc vật phẩm này ổn, và với giá có lẽ gần 2000 lượng vàng, ngay cả khi bán hết tài sản, ông cũng không thể mua được.

Sau khi họ trò chuyện xong, “Người treo ngược” Alje quan sát xung quanh rồi nói như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước:

“Gần đây tôi nhận được một nhiệm vụ điều tra, không biết các bạn có manh mối gì không.”

“Trong hai ba năm qua, không ít bộ lạc người bản địa ở lục địa phía Nam đã bị cướp sạch tài sản, mọi người đều bị bắt đi; tại các trang trại trồng trọt và trên các quần đảo ngoài biển, cũng có những nô lệ bất ngờ trốn thoát.”

“Kể từ khi các quốc gia ở lục địa phía Bắc bãi bỏ nạn buôn bán nô lệ, chuyện như vậy đã không còn xảy ra nữa; các bạn có nghe thấy tin tức gì liên quan không?”

Ánh mắt anh ta lướt qua “Công lý”, “Pháp sư” và “Thế giới”, nhưng lại không nhìn về phía “Mặt trời”.

Là một thiếu niên sống ở Thành phố Bạc, bị mắc kẹt tại nơi bị thần linh bỏ rơi, làm sao anh ta có thể biết được chuyện xảy ra bên ngoài được!

“Công lý” Audrey cố gắng nhớ lại những lời nghe được tại các buổi họp của giới quý tộc, sau một lúc cô nói:

“Không, tôi thậm chí chưa từng nghe nói đến chuyện gì tương tự.”

“Pháp sư” Fors và “Thế giới” cũng lắc đầu theo.

Liệu nạn buôn bán nô lệ trên thị trường chợ đen có lại phát triển mạnh mẽ không? Ở đâu lại cần đến một số lượng lớn nô lệ như vậy? Klein ngồi ở vị trí đầu bàn bằng đồng, bắt đầu suy nghĩ về chuyện này.

Thấy không ai có thể cung cấp manh mối, “Người ngốc” thì hoàn toàn không hứng thú, không lên tiếng; “Người treo ngược” Alje vẫn giữ vẻ mặt bình thường và tiếp tục nói:

“Các bạn có thể thử tìm kiếm công thức của ‘Người được gió ưu ái’ xem.”

“Tôi sẽ trả cho các bạn một khoản thù lao hoàn toàn xứng đáng.”

“Công thức của ‘Người được gió ưu ái’ ư? Có vẻ như anh ta đã tiêu hóa xong loại thuốc ma thuật của ‘Nhà hàng hải’ rồi…” Klein mở rộng tầm nhìn tâm linh, liếc nhìn “Người treo ngược” và thấy rằng lớp vỏ tinh thần của anh ta không chỉ trong trẻo như đại dương xanh thẳm mà còn có những gợn sóng nhỏ, dường như đang từ từ dao động.

…Tính ra, “Người treo ngược” đã mất gần bốn tháng để tiêu hóa hết loại thuốc ma thuật đó; anh ta thường xuyên ở trên biển mà… Audrey cũng dựa vào những gì quan sát được mà đưa ra kết luận tương tự.

Fors thì chú ý đến một điểm khác: “Người treo ngược” hiện tại có lẽ thuộc hạng 7 trong thang bậc siêu nhiên!

Một người thuộc hạng trung bình nhưng phi thường… cô gật đầu nhẹ và tự nhủ.

Sau khi “Người treo ngược” phân công xong nhiệm vụ, “Mặt trời” Derek giơ tay lên và nói một cách hơi lo lắng:

“Tôi được giao một nhiệm vụ, đó là khám phá ngôi đền bị phá hủy một phần mà chúng ta đã từng nhắc đến trước đây, ừ, chính là ngôi đền của ‘Đấng Tạo hóa Sa ngã’.”

“Người chỉ huy nhiệm vụ này là trưởng lão ‘Người chăn cừu’ Loviya.”

“Các bạn có ý kiến gì không?”