Chương 359

Cuối cùng, người đàn ông trung niên có mái tóc bạc phơ uống một ngụm trà, cười nhẹ rồi thở dài:

“Thực ra, bây giờ đã tốt hơn nhiều so với trước đây rồi, tốt hơn nhiều so với nhiều người ở đây… ví dụ như…”

Ông ấy chỉ về phía những kẻ lang thang co ro trong góc cửa sổ.

Klein và Mike theo dõi và thấy một nơi bẩn thỉu, có thể che chắn gió; trên đó nằm la liệt những kẻ lang thang, có nam có nữ, có người già cũng có trẻ nhỏ.

Trong cái thu lạnh giá này, họ có lẽ sẽ không bao giờ có thể tỉnh dậy được nữa.

Lúc này, Klein chú ý thấy bên lề đường có một bà cụ khoảng sáu mươi tuổi; bộ quần áo của bà ấy cũ kỹ và rách rưới, nhưng tương đối gọn gàng, mái tóc cũng được chải chuốt tỉ mỉ.

Trên khuôn mặt bà cụ tóc bạc ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi thường thấy ở những người lang thang, nhưng bà vẫn kiên trì không xô đẩy vào đám đông kia, mà đi chậm rãi bên lề đường, thỉnh thoảng lại nhìn sâu vào bên trong quán cà phê.

“Cũng là một người đáng thương…” Người lang thang trước đó vừa ăn hết miếng bánh mì đen cũng nhận ra bà cụ, thốt lên vài lời tiếc thương, “Nghe nói trước đây bà ấy sống khá tốt; chồng bà là một thương nhân buôn lương thực, có một đứa con rất ngoan. Thật đáng tiếc, sau đó họ phá sản, không lâu sau đó cả chồng lẫn con đều qua đời. Bà ấy khác chúng tôi… thực sự, chỉ cần nhìn một cái là có thể biết ngay… Ồ, bà ấy chắc không thể chịu đựng được lâu nữa đâu, trừ khi mỗi lần đều có thể vào trại tế bần.”

Nghe xong, vẻ mặt Mike từ yên bình chuyển sang u sầu; anh ấy thở dài và nói:

“Tôi muốn phỏng vấn bà ấy, anh có thể mời bà ấy đến không? Bà ấy có thể ăn uống tùy ý ở đây.”

Đối với yêu cầu này, người đàn ông trung niên không hề ngạc nhiên, chỉ nhìn Klein và Mike một cái, như thể muốn nói: “Các anh quả thực là đồng nghiệp.”

“Được thôi, tôi nghĩ bà ấy chắc chắn sẽ rất vui lòng.” Ông ấy uống một ngụm trà, sau đó đứng dậy và rời khỏi quán cà phê ẩm ướt và bẩn thỉu đó.

Không lâu sau, bà cụ với bộ quần áo cũ kỹ nhưng gọn gàng theo ông ấy vào bên trong; khuôn mặt tái nhợt của bà hơi ấm lên một chút nhờ không khí ấm áp trong quán cà phê.

Bà liên tục run rẩy, như thể muốn thoát ra hết cái lạnh trong người và hấp thụ hơi ấm từ bên trong quán cà phê. Ngay cả khi ngồi xuống ghế, bà vẫn mất gần một phút mới thực sự bình tĩnh lại.

“Cô cứ tự chọn thức ăn tùy ý nhé, đây là tiền thưởng cho cuộc phỏng vấn.”

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.*

“Anh ấy đã không còn trẻ nữa, bị sự việc này đánh gục, sức khỏe của anh ấy nhanh chóng suy sụp và không lâu sau đó anh ấy đã qua đời.”

“Con trai tôi, một chàng trai xuất sắc, luôn theo cha mình làm ăn. Anh ấy không thể chịu đựng nổi cú sốc như vậy, vì vậy vào một đêm không trăng, anh ấy đã nhảy xuống sông Tassok.”

“Lần tự tử đầu tiên của anh ấy không thành công, anh ấy bị đưa ra tòa án an ninh. Cảnh sát và các thẩm phán đều rất bực mình, cảm thấy anh ấy làm lãng phí thời gian của họ.”

“Nếu anh muốn tự tử, xin hãy làm đi một cách yên lặng và thành công, đừng làm phiền chúng tôi… Ừm, có lẽ họ nghĩ như vậy, nhưng họ cũng thấy điều đó quá trực tiếp.”

“Con trai tôi, đã bị giam vào tù, và không lâu sau đó, anh ấy đã thực hiện lần tự tử thứ hai, và lần này thành công.”

Bà lão nói một cách bình tĩnh, như thể đó không phải là chuyện bà từng trải qua.

Nhưng không hiểu tại sao, Klein lại cảm thấy nỗi buồn sâu sắc.

Không có nỗi buồn nào lớn hơn việc tâm hồn đã chết… Anh ấy bỗng nhớ đến câu nói mình từng nghe ở kiếp trước.

Trong thế giới này, tự tử không chỉ là hành vi bị các giáo hội cấm, mà còn là hành vi sẽ bị pháp luật trừng phạt.

Về nguyên nhân, Klein rất rõ. Đầu tiên, nhiều người tự tử chọn cách nhảy xuống sông; nếu không được phát hiện kịp thời, họ có khả năng trở thành “ma nước”. Thứ hai, tâm trạng của những người tự tử thường rất không ổn định, và trong tình trạng đó, việc chấm dứt cuộc đời mình giống như một “lễ hiến tế”, có thể sẽ tạo ra sự cộng hưởng với một số thực thể kỳ quái và đáng sợ.

Vì vậy, sau khi họ chết, cơ thể họ hoặc những vật dụng xung quanh có thể mang theo những lời nguyền kỳ lạ, gây hại cho người khác.

“Búp bê xui xẻo” phía sau cổng Channis ở thành phố Tinggen có lẽ cũng xuất phát từ đó.

Vì vậy, tất cả bảy giáo hội chính thống đều cấm tín đồ của mình tự tử, và hoàng gia cũng thúc đẩy việc ban hành luật lệ tương ứng.

Tất nhiên, trong mắt Klein điều này có vẻ nực cười; một người muốn tự tử lại sợ pháp luật và sợ hình phạt ư?

Rourke tiếp tục ghi chép, đang chuẩn bị nói điều gì đó thì chủ quán cà phê đã mang thức ăn đến.

“Cậu hãy no bụng trước đã, chúng ta sẽ nói tiếp sau.” Mike chỉ vào chiếc bánh mì nướng.

“Được.” Bà lão ăn từng miếng nhỏ một, trông rất có giáo dục.

Bà không gọi nhiều thức ăn, và nhanh chóng ăn hết.

Sau khi uống hết ngụm cà phê cuối cùng một cách lưu luyến, bà xoa nhẹ góc trán và cầu xin:

“Có thể cho tôi ngủ một lát trước khi chúng ta tiếp tục nói chuyện không?”

Rourke gật đầu.

“Vậy thì, một ngày hai đô la, đó là số tiền bạn xứng đáng nhận được.” Mike quyết định một cách nhanh chóng.

Sau khi chứng kiến cuộc thương lượng kỳ lạ này, Klein vừa hắt hơi vừa chuẩn bị gọi thêm cà phê, nhưng bỗng nhiên anh nhận ra có điều gì đó không ổn, liền quay đầu nhìn về phía bà lão đang cuộn mình ngủ trên ghế.

Khuôn mặt của bà đã hồng hào hơn nhờ cà phê, nhưng giờ đây lại trở nên tái nhợt trở lại; sắc mặt và tâm trạng của bà hoàn toàn biến mất.

“…” Klein đứng dậy, vô thức đưa tay kiểm tra nhịp thở của bà lão.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Mike và Cole, anh nói một cách nặng nề:

“Bà ấy đã chết.”

Mike mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào, còn Cole thì gõ ba cái vào ngực mình, cười đắng cay:

“Tôi biết là bà ấy không thể chịu đựng được lâu nữa…”

“Ở khu vực Đông, những chuyện như thế này xảy ra hàng ngày.”

“Ít nhất bà ấy cũng đã no bụng và chết ở một nơi ấm áp… Hy vọng rằng sau này tôi cũng có thể như vậy.”

Klein im lặng một lúc rồi nói:

“Cole, hãy đi gọi cảnh sát đến đây.”

“Được.” Cole lại gõ ba cái vào ngực mình rồi chạy ra khỏi quán cà phê.

Chủ quán liếc nhìn về phía họ nhưng không tiến lại gần, có vẻ như đó không phải là chuyện gì quá đáng lo ngại.

Một lúc sau, một cảnh sát mặc trang phục kẻ caro đen trắng, cầm một cây gậy ngắn và đeo súng bên hông bước vào quán cà phê.

Anh ta nhìn nhìn bà lão đã chết, hỏi vài câu với Mike và Klein rồi vẫy tay nói:

“Không sao đâu, các bạn cứ chờ tôi gọi người đến thu dọn xác chết rồi có thể rời đi.”

“Chỉ vậy thôi?” Mike ngạc nhiên.

Rõ ràng anh ta không quá quen thuộc với khu vực Đông.

Cảnh sát đó phát ra tiếng cười khinh thường:

“Những chuyện như thế này, ở khu vực Đông xảy ra hàng ngày!”

Anh ta quay mắt nhìn về phía Klein và Mike:

“Các bạn không giống như những người ở đây… Tên các bạn là gì? Các bạn có vai trò gì?”

Mike lấy ra thẻ phóng viên, còn Klein thì nói mình là một thám tử tư bảo vệ anh ta.

Ngay lập tức, vẻ mặt cảnh sát trở nên nghiêm túc; anh ta nhìn Klein và nói:

“Tôi nghi ngờ các bạn mang súng trái phép!”

“Tôi cần kiểm tra đồ đạc cá nhân của các bạn, xin hãy hợp tác; nếu không sẽ bị coi là chống đối cảnh sát!”

Mike trở nên lo lắng, bởi anh ta biết rằng thông thường các thám tử tư thường mang súng trái phép.

Klein không biểu lộ cảm xúc gì và đồng ý:

“Được.”

Anh ta để cho cảnh sát kiểm tra người mình, nhưng họ không tìm thấy gì cả.

Sau khi xác bà lão được đưa đi, cảnh sát thất vọng rời đi. Mike nắm chặt nắm tay và đập mạnh vào bàn:

“Một con người sống đang chết ở đây…”

Là một “pháp sư”, anh ta có thể đặt khẩu súng ngay trước mắt đối phương mà đối phương lại không hề nhận ra.

Hơn nữa, vì không mua đạn thông thường và những viên đạn đặc biệt thì tạm thời bị anh ta “vứt” đi, nên khẩu súng lục của anh ta hiện tại trống rỗng; tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng gì đến việc anh ta bắn súng. Chỉ cần khi bóp cò, anh ta chỉ cần mô phỏng tiếng “bùm” bằng miệng là được.

Thấy vậy, ông Koller bên cạnh thì thầm một câu:

“Hóa ra anh là thám tử.”

Clain chỉ vào Mike và giải thích qua loa:

“Lần trước tôi cũng nhận nhiệm vụ từ vị ông này.”

Mike ngồi đó, không phản bác gì; sau một lúc im lặng, anh ta nói:

“Mặc dù tôi cũng đã điều tra về các băng đảng và chứng kiến cuộc sống bi thảm của một số gái mại dâm, nhưng tôi không hiểu rõ tình hình ở khu Đông lắm. Các anh hãy giúp tôi xem liệu kế hoạch điều tra này có vấn đề gì không.”

Anh ta vừa nói vừa lấy ra vài tờ giấy từ túi bên trong quần áo, trải chúng ra trên bàn quán cà phê.

Clain liếc nhìn và hỏi:

“Là cuộc phỏng vấn với những cư dân khu Đông ở các độ tuổi khác nhau ư?”

“Thật phiền phức… Tôi nghĩ chúng ta có thể phân loại theo địa điểm: những căn hộ tốt, những căn hộ mà năm sáu người phải chen chúc trong một phòng; các góc khuất tránh gió trên đường phố, những chiếc ghế dài trong công viên, và các quán bar, cũng như các trại tạm cư cho người nghèo.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng có thể phân biệt giữa giờ làm việc và giờ nghỉ.”

Rick lắng nghe kỹ, gật đầu:

“Ý tưởng không tồi. Còn ông Koller thì sao?”

Ông Koller nắn nhẹ mũi và nói:

“Tôi không biết nhiều từ ngữ… Nhưng tôi nghĩ thám tử nói không có vấn đề gì cả.”

Rick suy nghĩ một chút, sửa đổi lại kế hoạch, rồi nói:

“Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu từ những căn hộ gần đây trước, chọn bất kỳ căn nào cũng được.”