Chương 36

Audrey kept recalling the conversations her father and brother had about the current situation, and then she expressed her own thoughts:

“They think that the structure of the government is too chaotic now. After each election, whenever there is a change of parties in power, a whole new set of people are appointed from top to bottom, which only makes things worse and results in extremely low efficiency. This has not only led to military defeats but also caused great inconvenience for the people.”

Clein was well aware that, since there was no established system for reference, the Kingdom of Ruhn had not yet developed a civil service examination system at that time. The form of government by political parties was still in its initial stages. Therefore, after winning an election, many so-called administrative positions would be awarded to party members and supporters.

Hmm, it’s really not in line with Emperor Rosell’s character that he didn’t invent such a system in Entis… Could it be that he shifted his focus to other areas later on?

“Hangman” Alger, hearing this, interjected with a low laugh:

“They think so? Their perception is indeed rather slow. Perhaps they’ll only start to feel the itch a year after being bitten by those black mosquitoes.”

Black mosquitoes are a type of creature found in the south of the Kingdom of Ruhn, known for their strong toxicity and the urge people have to scratch themselves until their skin breaks.

Audrey covered her mouth with her palm, ignoring Alger’s mockery, and brought up the core of the issue she had just heard:

“Unfortunately, they can’t find a good alternative to this system for now.”

Clein listened quietly, feeling that the topic had entered his area of expertise, and he smiled slightly:

“This is a simple problem.”

Both the “Big Foodie Empire” and the “Corrupt Empire that Learns from the Big Foodie Empire” have very successful and advanced experiences in this regard.

“Simple?” Audrey asked in surprise.

Although her family’s education curriculum did not include politics, she had listened in on her father’s and brother’s discussions often enough to have a decent understanding of such matters.

Clein, as if he were back at an old forum, replied with ease:

“Examinations, just like those for entering university, could be held in front of the entire public. These could be divided into two or even three rounds to select the elites in the most objective way possible.”

“But…” Audrey vaguely knew what kind of opposition this would arouse.

Without giving her a chance to organize her words, Klein continued:

“After that, these elites could fill the positions in the cabinet, county governments, city governments, and various towns—those direct positions of responsibility, such as senior cabinet secretaries.”

“For different positions with different requirements, separate and differentiated examinations could be conducted in the second or third round. Professional tasks should be left to professionals.”

“As for the political positions of ministers, county heads, and mayors, those would be reserved for the parties that win the elections; after all, that’s the ‘cake’ they deserve.”

Alger, who was not particularly interested in this issue, unconsciously tilted his head to listen more attentively, while Audrey furrowed her brows and fell into deep thought.

“Đừng vội vàng thay thế tất cả mọi người cùng một lúc; nếu làm vậy, chính phủ sẽ bị tê liệt. Chúng ta có thể tổ chức kỳ thi hàng năm hoặc hàng ba năm một lần để từ từ thay đổi nhân sự. Sau đó, tùy theo tình hình mở rộng của vương quốc và những vị trí trống do nhân viên chính phủ nghỉ việc hoặc vì tuổi tác mà điều chỉnh số lượng nhân sự một cách có kế hoạch.” Klein đã phát huy hết tài năng của mình với vai trò một nhà chính trị gia, rồi vẫy tay nói tiếp: “Thiết kế này sẽ giúp đưa những người có tầm nhìn xa trông rộng trong vương quốc vào chính phủ một cách tối đa; dù đảng phái nào lên nắm quyền, dù các bộ trưởng là ai, các quan chức vẫn có thể giúp vương quốc vận hành một cách cơ bản và tương đối hiệu quả.”

Tất nhiên, tác dụng phụ của nó là sự ra đời của chủ nghĩa quan liêu – con quỷ bất tử ấy.

Audrey suy nghĩ một hồi rồi thắc mắc:

“Nghĩa là, ngay cả khi những vị bộ trưởng đó trở thành những con khỉ lông xoăn, cũng không gây ra nhiều ảnh hưởng lớn phải không?”

“Không.” Alger chen ngang: “Tôi nghĩ rằng những con khỉ lông xoăn còn là lựa chọn tốt hơn cả những vị bộ trưởng hiện tại.”

Anh ta dừng lại một chút rồi bổ sung:

“Dù sao thì những con khỉ lông xoăn chỉ cần ăn, ngủ và giao phối; chúng sẽ không đưa ra những ý tưởng ngu ngốc, cũng không kiên trì với những kế hoạch vô nghĩa.”

“Thưa ông ‘Người treo ngược’, có vẻ như ông có một ông chủ không mấy tốt…” Klein ngồi ở vị trí trung tâm, mỉm cười lắc đầu.

Audrey suy ngẫm về những gì ông “Người ngu ngốc” vừa nói, và sau một lúc mới ngạc nhiên thốt lên:

“Nghe có vẻ như điều đó thực sự có thể hiệu quả…”

“Một cách rất đơn giản, nhưng lại rất hiệu quả!”

Cô nhìn về phía Klein và ngợi khen một cách chân thành:

“Thưa ông ‘Người ngu ngốc’, chắc chắn ông là một bậc trưởng lão giàu kinh nghiệm sống và tài trí xuất chúng!”

… Klein nhếch khóe miệng một chút, nhìn về phía “Người treo ngược” và “Công lý”, im lặng vài giây rồi nói:

“Hôm nay chúng ta hãy dừng cuộc gặp ở đây thôi.”

Nếu cô “Công lý” có thể ảnh hưởng đến người thân của mình để thúc đẩy việc này diễn ra, tôi sẽ sớm hướng dẫn Benson để anh ấy có cơ hội trở thành một “nhân viên chính phủ”. Nghĩ kỹ lại, Benson thực sự rất phù hợp với công việc đó.

Tuy nhiên, “Công lý” có lẽ sẽ không chủ động làm điều đó; bởi vì nếu vậy, tôi và “Người treo ngược” chỉ cần tìm hiểu xem đâu là ý kiến của gia tộc quý tộc nào, chúng tôi sẽ biết ngay.

Klein tiếp tục suy nghĩ về những kế hoạch tiếp theo…

Hơn nữa, thu hoạch hôm nay cũng không hề ít chút nào.

Klein ngồi trên chiếc ghế có lưng cao ở đầu bàn đồng thau, hai tay đặt trên tay vịn, các ngón tay chéo nhau, ánh mắt anh chăm chú quan sát khối sương xám bao la ấy; cảm giác nơi này thật trống vắng và yên tĩnh, như thể hàng ngàn năm qua chưa từng có ai bước chân đến đây.

Khi anh cố gắng thiết lập liên kết để “gọi” ra hình bóng của “Công lý” và “Kẻ treo ngược”, anh đã nhận thấy một điều quan trọng.

Đó là bản thân mình, một người phi thường, vẫn còn đủ sức để tiếp xúc với những “ngôi sao đỏ thẫm” khác!

“Nghĩa là, tôi có thể ‘gọi’ thêm một người nữa ư?” Klein nhớ lại cảm giác đó và gần như chắc chắn tự nhủ với bản thân.

Nhưng trước đây anh chưa bao giờ nghĩ đến việc thử làm điều đó, bởi vì anh không biết người mới được gọi đến sẽ có địa vị như thế nào, thái độ ra sao; dù sao cũng không phải ai cũng có thể hòa nhập nhanh chóng như “Công lý” và “Kẻ treo ngược” với tính cách đặc biệt của họ, và dường như họ sẵn lòng giấu kín thông tin của mình. Nếu người được gọi đến giống như邓恩. Smith chẳng hạn, thì tổ chức bí ẩn vừa mới được thành lập của anh sẽ lập tức bị “giáo hội” để mắt.

Là trùm của một tổ chức “ác độc”, tương lai của anh thật đáng lo ngại.

— Klein biết rằng khối sương xám này rất đặc biệt, và hiểu rằng những người phi thường như邓恩. Smith không thể “giải mã” được nó; nhưng vấn đề là, vì đã có sức mạnh phi thường, anh không thể không suy nghĩ đến sự tồn tại của các vị thần.

Hiện tại, Klein cẩn trọng tin rằng bảy vị thần chính thống thực sự tồn tại; tất nhiên, anh càng nghiêng về việc những vị thần này chỉ mạnh mẽ và nguy hiểm hơn những người có thứ hạng cao một chút mà thôi, và họ cũng phải tuân theo những hạn chế nghiêm ngặt nào đó. Kể từ thế kỷ thứ năm trở đi, ngoại trừ một vài lời tiên tri, họ không còn để lại dấu vết nào nữa.

“Ha, việc ép buộc người khác tham gia vào những sự kiện bí ẩn cũng không phải là điều tốt… Thôi, hãy chờ xem sao sau này…” Klein thở dài và đứng dậy.

Anh mở rộng tâm linh của mình, cảm nhận sự hiện diện của cơ thể mình, sau đó bắt đầu bắt chước cảm giác rơi nhanh chóng ấy.

Ánh sáng và bóng tối trước mắt lập tức thay đổi, khối sương xám và màu đỏ thẫm biến mất trong chốc lát; Klein như thể đã xuyên qua một lớp nước vô tận, cuối cùng cũng nhìn thấy thế giới thực, nhìn thấy căn phòng tối tăm.

Lần này, anh hoàn toàn tỉnh táo và trải nghiệm quá trình đó một cách rõ ràng.

Cô không kịp suy nghĩ thêm nữa, vội vàng nhớ lại những gì đã biết trước đó, rồi cầm lấy cây bút được khảm đá quý lên và bắt đầu viết công thức của loại thuốc ma “Khán giả” lên trên tờ giấy da cừu tinh xảo:

“80 mililit nước tinh khiết, 5 giọt tinh chất hoa daffodil, 13 gam bột hoa peony, 7 cánh hoa linh hồn, một đôi mắt của con cá maharal trưởng thành, 35 mililit máu của con cá có sừng cừu đen.”

Hừ… Audrey thở phào nhẹ nhõm, xem đi xem lại vài lần cho chắc chắn rằng mình không có sai sót gì.

Cô lại cảm thấy thôi thúc muốn nhảy múa, nhưng tự nhủ mình phải kiềm chế bản thân.

Sau khi suy nghĩ một hồi, cô bắt đầu viết tên các loại nguyên liệu hóa học xung quanh công thức thuốc ma, biến trang giấy đó thành những thông tin khoa học phức tạp và hỗn loạn.

Ừm, miễn là không ai đọc kỹ càng một cách có chủ đích, thì chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra những chi tiết mà cô đã ẩn đi… Tuyệt vời! Audrey tự khen mình một tiếng, rồi chuyển hướng suy nghĩ sang việc tìm nguồn cung cấp các nguyên liệu cần thiết:

“Trước hết sẽ tìm trong vài kho báu của gia đình; nếu không có, thử xem có thể trao đổi được từ những người khác không…”

“Nếu vẫn không đủ, thì chỉ còn cách nhờ sự giúp đỡ của ông Ngốc nghếch và ông Người treo ngược vào lần gặp mặt tiếp theo… Làm gì để đền đáp cho họ đây?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Audrey gấp lại ghi chú, đặt nó lên kệ sách nhỏ trong phòng ngủ, rồi bước nhanh ra cửa.

Bên ngoài, một con chó lông vàng đang ngồi ngoan ngoãn.

Đôi môi Audrey nhếch lên, tạo nên nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời:

“Suzie, em đã hoàn thành nhiệm vụ rất tốt!”

“Trong những câu chuyện truyện tranh trên báo, thám tử luôn có một trợ lý đắc lực; tôi nghĩ rằng, phía sau một ‘khán giả’ thực sự cũng cần có một con chó lớn để bảo vệ mình nữa…”

……

Trong căn hầm chỉ có ánh nến le lói, Alger Wilson giơ tay lên và nhìn kỹ lưỡng vào những gì được viết trên đó.

Sau một hồi lâu, anh thốt lên một tiếng thở dài:

“Vẫn là kỳ diệu như vậy… hoàn toàn không thể nắm bắt được những chi tiết…”

Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, anh vẫn không thể hiểu nổi làm thế nào mà “kẻ ngốc nghếch” ấy có thể thực hiện được việc “gọi mời” đó…

Ánh mắt anh hướng xuống cuộn giấy da cừu trên bàn dài.

Tại vị trí màu nâu vàng, có một dòng chữ viết bằng mực màu xanh đậm:

“7, nhà hàng hải.”