Chương 361

Trong sự yên tĩnh kỳ lạ ấy, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Derek Berg khi ông tỉnh lại chính là cứu người.

Tuy nhiên, hai vệ sĩ đang giữ ông lại giữa không hề có bất kỳ phản ứng nào, dường như tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác của ông mà thôi.

“Có người đang kêu cứu ở đó.” Chàng trai Derek nhắc nhở hai hiệp sĩ Bình Minh.

Vị hiệp sĩ cao lớn mặc bộ áo giáp bạc bên trái ông trả lời một cách bình tĩnh:

“Đừng tin họ.”

“Đó chỉ là những biểu hiện bình thường của những kẻ siêu nhiên đang sắp mất kiểm soát mà thôi.”

Phải chăng vậy? Có lẽ họ chỉ không muốn từ bỏ, không muốn trở thành quái vật mất kiểm soát, nên mới kêu cứu thảm thiết như vậy… Derek nghĩ một cách buồn bã.

Theo sự thay đổi tâm trạng của ông, tiếng ồn ảo giác bên tai cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Sau vài bước im lặng tiếp tục đi, vị hiệp sĩ Bình Minh kia chỉ vào một cánh cửa bên trái và nói:

“Trong thời gian này anh sẽ ở đây, chúng tôi sẽ đưa thức ăn và thuốc men đến đúng giờ.”

Trong lúc nói, ông lấy ra một chiếc lọ nhỏ màu đen sắt.

Loại lọ này được làm từ những cọng thảo dại còn sót lại sau khi chế biến thức ăn của Lãnh chúa Bạc, khi tiếp xúc với chất lỏng sẽ tạo ra một lớp màng mỏng, giúp nó có khả năng chống thấm nước và kín đáo.

Derek nhận lấy chiếc lọ thuốc, uống một hơi, cảm nhận được hương vị mát lạnh trượt qua thực quản và vào bụng.

Cả người ông nhanh chóng trở nên bình tĩnh lại, cảnh vật trước mắt từ từ trở nên rõ ràng hơn, tiếng ảo giác bên tai cũng dần biến mất.

“Đùng!”

Với tiếng cửa sắt đóng lại và khóa chặt, Derek bước vào căn phòng của mình.

Điều đầu tiên ông nhìn thấy là một ngọn nến phát ra ánh sáng vàng nhạt, sau đó ông nhận ra chiếc giường thấp, chiếc ghế và chiếc bàn vuông.

Ngoài ra không còn gì khác, nhưng các bức tường xung quanh, kể cả cửa phòng, đều được khắc những ký hiệu và biểu tượng phức tạp và bí ẩn; chúng dường như tạo thành một bức phong ấn hoàn chỉnh.

Tâm trạng của Derek cũng bị thuốc men ấy kiểm soát, ông ngồi xuống mà không hề tò mò chút nào, sau đó nằm xuống giường.

Không biết đã qua bao lâu, ông bỗng nghe thấy tiếng đập cửa mạnh mẽ, nhưng không phải từ bên ngoài căn phòng của mình, mà là từ phòng bên cạnh.

Derek ngồi dậy, lắng nghe kỹ lưỡng, và trong tiếng đập ấy, ông nghe thấy những tiếng khóc thảm thiết, nhỏ bé và sắc bén.

Lông tóc ông dựng đứng, cả người ông bất ngờ đứng dậy.

…

Có vẻ như có ai đó đang gõ nhẹ bằng ngón tay ở đó.

“Ai vậy?” Derek nâng giọng lên, hơi hoảng sợ và hỏi.

Tiếng gõ lập tức dừng lại, sau vài giây, một giọng nói trầm ấm nhưng già nua vang lên mơ hồ:

“Hóa ra là một chàng trai còn trẻ thôi.”

“Anh là ai?” Thấy đối phương có thể giao tiếp một cách tỉnh táo, Derek liền dựa vào bức tường và áp tai vào lớp kim loại lạnh lẽo.

Giọng nói già nua ấy cười ha hả:

“Người bên cạnh anh đã suýt nữa mất kiểm soát vài lần rồi, hôm nay cuối cùng cũng không thể cứu vãn được nữa.”

Anh ta đã hoàn toàn mất kiểm soát ư? Derek hỏi qua bức tường kim loại:

“Vậy bây giờ anh ta đã trở thành quái vật chứ?”

“Không, không phải quái vật đâu, mà là xác chết. Anh ta đã bị những vật phẩm được niêm phong ở đây giải quyết rồi.” Giọng nói già nua thở dài, “Tôi đã ở đây suốt bốn mươi hai năm… Những người canh gác kể với tôi rằng họ đã chứng kiến quá nhiều trường hợp tương tự.”

Derek ngạc nhiên hỏi lại:

“Anh đã ở đây suốt bốn mươi hai năm?”

Theo thông thường, việc mất kiểm soát có thể chia thành ba giai đoạn: Giai đoạn đầu là xuất hiện những dấu hiệu báo trước như ảo giác thính giác và thị giác; giai đoạn thứ hai là cơ thể và tâm trí bắt đầu mất kiểm soát, thỉnh thoảng lại biểu hiện những trạng thái đáng sợ hoặc kỳ lạ; giai đoạn thứ ba là sự sụp đổ hoàn toàn, biến thành quái vật đáng sợ.

Trong đó, từ giai đoạn thứ hai sang giai đoạn thứ ba diễn ra khá nhanh; có lẽ ngay khi phát hiện ra dấu hiệu đầu tiên, người ta đã có thể chứng kiến một người bình thường biến thành quái vật từ bóng tối sâu thẳm.

Nghĩa là, những người ở giai đoạn thứ hai sau khi bị đưa xuống đáy tháp tròn sẽ phải được điều trị bằng thuốc men, nghi lễ… để dần ổn định lại và rời khỏi nơi này trong vòng một năm rưỡi; nếu không họ sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng mất kiểm soát và bị tiêu diệt. Không thể có ai lại bị giam cầm ở đây suốt bốn mươi hai năm được.

Còn những người ở giai đoạn đầu, có lẽ chỉ cần vài ngày, mười mấy ngày là có thể loại bỏ những dấu hiệu báo trước và được chữa lành để rời đi.

Giọng nói già nua lại cười ha hả:

“Ừ, tôi cũng không ngờ mình lại ở đây suốt bốn mươi hai năm.”

“Tôi không hề có bất kỳ dấu hiệu mất kiểm soát nào, nhưng họ lại cho rằng tôi rất nguy hiểm, có thể bất cứ lúc nào cũng trở thành quái vật.”

Derek nhíu mày, tò mò hỏi:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì cách đây bốn mươi hai năm?”

Lúc đó, cha mẹ của anh ta vẫn chưa được sinh ra.

Giọng nói già nua im lặng một lát rồi nói:

“Tôi đã ở đây suốt bốn mươi hai năm… và chứng kiến quá nhiều điều kinh hoàng.”

Dịch:

Bốn mươi two years ago, a strange phenomenon occurred here…

“Cũng gần như vậy.” Giọng nói già nua ấy vang lên, “Sau khi chúng tôi khám phá được khu vực trung tâm, chúng tôi phát hiện ra rằng thành phố đó đang cố gắng thay đổi niềm tin của mình, tạo ra những vị thần mà họ tưởng tượng rằng có thể cứu rỗi họ. Tuy nhiên, điều đó chẳng mang lại hiệu quả gì; ngay cả những bức tượng của những vị thần ấy cũng bị phá hủy, rơi đầy khắp nơi.”

Nói đến đây, giọng điệu của ông bỗng trở nên trầm ngâm:

“Nhưng, nhưng chúng tôi đã gặp một người ở đó.”

“Đây là người đầu tiên trong hơn hai ngàn năm qua mà Thành phố Bạc của chúng tôi gặp được – một người không thuộc về quốc gia hay thành bang nào của chúng tôi!”

“Ngoài Thành phố Bạc, trong bóng tối vô tận ấy, thực sự vẫn còn có người sống!”

Dairek vô thức hỏi:

“Các người đã đưa anh ta trở về Thành phố Bạc chứ?”

Giọng nói già nua ấy im lặng vài giây trước khi trả lời:

“Cậu không cảm thấy kinh ngạc sao?”

“Chúng tôi, những người ở Thành phố Bạc, đã nỗ lực tìm kiếm những con người giống như chúng tôi suốt bao năm trời, và cuối cùng cũng tìm thấy họ cách đây 42 năm!”

Đây quả là một tin tức rất gây sốc… Nhưng tôi thường xuyên thấy những người như “Cô Gái Công Lý”, “Ông Chàng Treo Ngược”, và cũng thường xuyên nghe nói về Vương quốc Luon và bảy vị thần chính… Việc vẫn còn có người sống bên ngoài Thành phố Bạc, vẫn có những thành bang, vẫn có những quốc gia khác, chẳng phải đó là sự thật hiển nhiên sao? Dairek gãi đầu, giả vờ tỏ ra kinh ngạc một cách thiếu kinh nghiệm:

“Tôi… tôi vừa rồi không để ý đến điều đó.”

“Thật là khó tin… Ngoài cư dân của Thành phố Bạc, lại còn có những con người khác tồn tại nữa!”

“…” Giọng nói già nua im lặng một hồi lâu trước khi tiếp tục: “Giáo dục ở Thành phố Bạc đã sa sút đến mức này sao?”

Chưa kịp cho Dairek có cơ hội nói gì, ông thở dài và tiếp tục:

“Chúng tôi đã mời người đó đến Thành phố Bạc với sự cẩn trọng, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta đã đồng ý.”

“Chúng tôi theo dõi và hộ tống anh ta trên đường trở về… Nhưng khi gần đến Thành phố Bạc, anh ta bỗng nhiên mất tích…”

“Chúng tôi tìm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy anh ta. Và sau khi trở về Thành phố Bạc, các thành viên trong đội của tôi lần lượt mất trí, mất kiểm soát… Tất cả!”

“Hội đồng sáu người nghi ngờ rằng tất cả chúng tôi đều đã bị ô nhiễm bởi thứ gì đó; họ nghi ngờ rằng người đó thực ra không phải là con người, mà là những linh hồn xấu, là quái vật… Vì vậy họ đã loại bỏ anh ta.”

Dairek cảm thấy lạnh sống lưng…

“Anh ấy nói với chúng tôi, tên anh ấy là…”

Anh ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Ammon.”

……

Chủ nhật tuần trước, khu vực nhà máy.

Trong hai ngày trước đó, dưới sự hướng dẫn của ông Cole già, Klein và Mike đã “tham quan” khá nhiều nơi ở khu vực Đông. Vì thế, họ đã chứng kiến cảnh năm sáu người chen chúc trong một căn phòng, và đó còn chưa phải là tình trạng tồi tệ nhất.

Ở những nơi nghèo khó nhất của khu vực Đông, một căn phòng ngủ bình thường còn có thể chứa đến mười người; việc phân chia quyền sử dụng mặt đất một cách chi tiết (sử dụng vào ban ngày, ban đêm…) đã khiến vị phóng viên này vô cùng kinh ngạc.

Hơn nữa, sự nghèo khó không phân biệt giới tính; những người ở những nơi đó buộc phải chen chúc cùng nhau một cách không thể tránh khỏi. Những vụ việc có thể dẫn đến tòa án xảy ra rất thường xuyên; dù là nam hay nữ, họ đều phải đối mặt với mối đe dọa bạo lực mọi lúc.

“…Bẩn thỉu, chen chúc, hôi thối… Đó là những ấn tượng trực quan nhất mà tôi có được… Tôi nghi ngờ rằng mỗi người trong số họ đều mang trong người những loài ký sinh trùng nghiêm trọng… Ở những khu phố cũ kỹ nhất, vì nhà cửa được xây dựng từ rất lâu trước đây và không có hệ thống thoát nước riêng biệt, phân, nước tiểu, chất nôn… nằm khắp mọi nơi. Ở đó, chỉ có một phòng tắm công cộng cho toàn bộ khu nhà, hoặc chỉ có một nhà vệ sinh công cộng dành cho cả con phố…”

“Họ làm việc quá sức đến mức kiệt sức mỗi ngày, nhưng vẫn chỉ đủ ăn no một cách gượng gạo; nếu mất việc vài ngày, họ sẽ rơi vào vực sâu mà không thể tự cứu mình được… Tôi nghĩ rằng, chỉ cần cho họ một chút hy vọng, họ thậm chí còn không sợ cái chết nữa…” Mike đã viết như vậy trong bản ghi điều tra của mình.

Ngoài ra, những người lang thang bị đuổi khỏi nhà vào nửa đêm, những cô gái đứng trơ trẽo bên lề đường hoặc trong quán bar, cùng những kẻ say xỉn, không ngần ngại sử dụng bạo lực và chẳng hề nghĩ đến tương lai… Tất cả những điều đó đều để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng vị phóng viên này.

Anh ấy ngày càng trở nên im lặng hơn.