Chương 362

Khóc khóc!

Rourke Joseph lấy ra khăn tay, che miệng và ho liên tục vài lần.

Khói ở khu vực nhà máy đậm đặc hơn nhiều so với những nơi khác; bầu không khí mang màu xám pha vàng, như thể có bụi đất lơ lửng trong không trung, thỉnh thoảng còn phát ra mùi cay nồng, khiến ngay cả những phóng viên đã quen với không khí ở Beckland cũng khó chịu.

Anh quay đầu nói với Klein, người cũng đang ho:

“Tôi luôn ủng hộ việc chính phủ thành lập Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí Quốc gia, ủng hộ việc thiết lập vị công tố viên chuyên trách vấn đề ô nhiễm, nhưng hôm nay tôi mới biết rằng vấn đề thực sự nghiêm trọng đến thế.”

“Nếu không áp dụng các biện pháp hiệu quả, có lẽ tương lai chúng ta sẽ phải đối mặt với những thảm kịch.” Klein cố gắng thông khí cho mũi bị tắc nghẽn.

“Có lẽ toàn bộ Beckland sẽ bị bao phủ trong làn khói dày đặc, và những thần quỷ xấu xa có thể sẽ xuất hiện trong tình cảnh như vậy… hoặc thậm chí được sinh ra…” anh lặng lẽ nói thêm.

Ông Cole già không hiểu lắm cuộc trò chuyện của họ, anh làm sạch cổ họng đầy đờm, dẫn theo các phóng viên và thám tử vượt qua những người canh gác, rồi tiến vào một nhà máy sản xuất chì trắng.

Nơi đây chủ yếu là nữ công nhân; họ đang làm việc mà không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, và trong nhà máy thì bụi phấn lan tỏa khắp nơi.

Nhìn những hạt bụi lơ lửng trong không khí, Klein cứ tưởng mình đang nhìn thấy khí độc; những người phụ nữ trẻ tuổi không đeo khẩu trang giống như những con cừu sắp bị giết.

Trong khoảnh khắc đó, anh như trở về Tübingen, quay lại thời điểm mình từng giúp Lord Deville giải quyết những vấn đề phức tạp.

Anh dường như đã chứng kiến tương lai của những người phụ nữ này: có người bị đau đầu dữ dội, có người mất tầm nhìn, có người trở nên hysterical, có người răng lợi xuất hiện những vệt màu xanh; cuối cùng, họ hoặc sẽ trở thành người mù, hoặc sẽ chết rất nhanh.

Điều này giống như một nghi lễ hiến tế đẫm máu, chỉ khác là mục tiêu của nó là những ký hiệu tiền bạc lấp lánh… Nếu những tổ chức tà giáo như Aurora, Học phái Hoa Hồng có thể lợi dụng những điều tương tự như những gì Lanelius đã làm, thì vấn đề sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa… Klein che miệng và mũi, lặng lẽ nhìn chằm chằm.

Rourke Joseph thì vừa ngạc nhiên vừa tức giận, thì thầm:

“Làm sao có thể như vậy được?”

“Làm sao họ có thể làm như vậy được?”

“Trước đây cũng đã có những báo cáo về tình trạng ô nhiễm này, tại sao không ai hành động gì cả?”

Klein không trả lời, chỉ tiếp tục dẫn đường đi về phía trước.

Tiếp theo, họ vào từng nhà máy một; môi trường bẩn thỉu bên trong cùng công việc lao động vất vả khiến họ không còn tâm trạng để bàn luận nữa.

Gần trưa, Klein bỗng nhận thấy có khá nhiều người tập trung bên ngoài một nhà máy, chủ yếu là phụ nữ. Họ đang hô vang một cách phấn khích và cố gắng xông vào bên trong.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Mike hỏi ông Cole với vẻ bối rối.

Ông Cole cũng trông không hiểu chút nào:

“Tôi sẽ đi hỏi xem.”

Ông chạy nhanh đến bên ngoài nhà máy đó, lẫn vào đám đông, và phải mất vài phút mới quay trở lại bên cạnh Klein và Mike.

“Họ muốn phá hủy những chiếc máy móc mới đó!” Ông Cole thở hổn hển, nói ngay điều quan trọng nhất.

“Tại sao vậy?” Trước đây Mike không từng phụ trách những tin tức loại này, nên không biết nhiều về chuyện này; trong khi đó, Klein thì có vẻ đoán được nguyên nhân.

Ông Cole chỉ vào nhà máy đó và giải thích:

“Đây là một nhà máy dệt. Họ muốn chuyển sang sử dụng những loại máy móc dệt hiện đại hơn, và số lượng người lao động cũng sẽ giảm theo. Có vẻ như họ sẽ sa thải một phần ba số công nhân!”

“Những người phụ nữ kia muốn phá hủy những chiếc máy móc đó để giữ lại công việc của mình; nếu không, có lẽ họ sẽ không thể sống nổi, hoặc chỉ còn cách trở thành gái mại dâm.”

Mike mở miệng ra, có vẻ như anh muốn nói “thật ngu ngốc”, nhưng cuối cùng anh chẳng nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn về phía đó mà thôi, thậm chí không dám tiến lại gần.

“Chúng ta hãy quay về đi. Tôi đã thu thập được đủ thông tin cần thiết rồi.” Một lúc sau, Mike thở dài nói.

Cả ba người lập tức quay người và bắt đầu rời khỏi khu vực nhà máy, trong sự im lặng tuyệt đối.

Khi sắp chia tay, Mike nhìn Klein và nói một cách trầm giọng:

“Nếu những nhà máy sản xuất bạc sunfat không tuân thủ quy định về an toàn lao động bị đóng cửa, hoặc những ông chủ của chúng bị đưa ra tòa án, liệu những người phụ nữ kia có thể tìm được công việc khác không?”

Klein suy nghĩ kỹ rồi trả lời:

“Nếu chỉ là vài nhà máy thôi thì không sao, nhưng có thể một số phụ nữ sẽ phải chịu đựng cảnh đói rét trong quá trình tìm việc mới, dần mất đi khả năng lao động vì họ hoàn toàn không có tiết kiệm gì cả.”

“Nếu nhiều nhà máy bị đóng cửa cùng lúc, và sau khi sử dụng những chiếc máy móc mới, số người mất việc sẽ rất lớn… Điều đó sẽ là một thảm họa.”

Chỉ riêng khu vực nhà máy của Beckland thôi cũng có thể có hàng nghìn, thậm chí hàng vạn công nhân thất nghiệp. Họ sẽ phải lang thang trên đường phố như những xác sống, không có gì để dựa vào…

Khi anh ấy làm ca đêm, anh đã từng tìm hiểu và tiếp xúc với cuộc sống của những người nghèo, nhưng không có lần nào ấn tượng sâu sắc bằng lần này. Những quan sát toàn diện và đa chiều đã hiển thị trọn vẹn một “hố sâu” của xã hội trước mắt anh.

Khu vực Đông thực sự ẩn chứa nhiều nguy hiểm, những “mồi lửa” tiềm ẩn; chỉ cần sơ suất thôi là có thể bị một tổ chức tà giáo nào đó đốt cháy… Klein suy tư vài giây rồi nói:

“Cole, tôi muốn nhờ cậu theo dõi tình hình ở khu vực Đông, ừm, trong thời gian rảnh rỗi của cậu.”

“Tôi sẽ trả công cho cậu, để cậu có đủ tiền để xây dựng mối quan hệ với những người lao động khác. Mỗi tuần, chúng ta sẽ gặp nhau vào một thời điểm cố định tại quán cà phê trước đây.”

Đôi mắt của ông Cole bỗng sáng lên:

“Không vấn đề gì!”

Ông ấy không đề cập đến giá cả, hoàn toàn tin tưởng vào vị thám tử tốt bụng này.

Klein suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói:

“Mỗi lần gặp nhau, tôi sẽ trả cho cậu 15 xu tiền công cùng với phần thưởng. Nếu thông tin mà cậu cung cấp làm tôi hài lòng, cậu sẽ được thêm 5 xu nữa.”

“Một bảng Anh ư?” Ông Cole ngạc nhiên.

Trong những năm tháng êm đềm và hạnh phúc nhất của mình, mức lương hàng tuần cũng chỉ là 21 xu, tức là 1 bảng Anh 1 xu mà thôi.

“Đúng vậy.” Klein gật đầu, “Cậu cần chú ý đến lời nói và hành động của mình, đừng vội vàng thu thập thông tin quá mức, hãy giữ thái độ hỏi ít nghe nhiều. Nếu không, cậu sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm nhất định.”

Về mặt lý thuyết, chi phí cho những nguồn tin này có thể được khấu trừ, nhưng bây giờ tôi lại là một người tự lo cung cấp thức ăn… Klein cười một tiếng, vừa thở dài vừa tự chế giễu bản thân.

……

Tại khu vực Queen’s, trong biệt thự sang trọng của gia đình Bá tước Hall, trong phòng đọc riêng của cô Audrey.

Cô gái tóc vàng mắt xanh này đang lắng nghe bài giảng của giáo viên tâm lý học, cô Is兰特. Thỉnh thoảng, cô vuốt ve con chó lớn tên Suzy đang ngồi bên cạnh.

Is兰特. Osislica, với mái tóc đen dài đến eo, nhận thấy con chó dường như cũng đang lắng nghe rất chăm chú, không khỏi mỉm cười và dừng lại vài giây.

Sau đó, cô tiếp tục giải thích:

“Hiện nay, trong lĩnh vực tâm lý học chưa có lý thuyết nào được coi là chính thống tuyệt đối; có nhiều trường phái khác nhau, như trường phái phân tâm học, trường phái phân tích nhân cách, trường phái tâm lý học hành vi.”

“Tất nhiên, việc nghiên cứu về tâm hồn và tinh thần không chỉ do các nhà tâm lý học, bác sĩ tâm thần thực hiện; nhiều chuyên gia trong lĩnh vực khác cũng đang nghiên cứu về điều này.”

……

“Vậy à… Vậy thì, tôi có thể tham gia được không?” Audrey hỏi với vẻ mong đợi, “Chắc họ không liên quan đến những chuyện xấu xa gì chứ?”

“Ha, làm sao có thể? Đó chỉ là những buổi thảo luận do những người có cùng sở thích tổ chức mà thôi.” Is兰特 nói qua rồi chủ động chuyển đề, “Chúng ta sẽ nói về chuyện này sau, trước hết hãy tiếp tục khóa học đi.”

Biết cách dừng đúng lúc, tiến từng bước một… Nếu đó là phẩm chất chung của những thành viên trong hội này, thì tôi cũng không cần phải quá lo lắng về việc giữa họ có những kẻ điên rồ hay biến thái như ông A… Audrey cố tình tỏ ra không nỡ bỏ qua chủ đề vừa rồi, nhưng vẫn lịch sự lắng nghe những kiến thức cơ bản về trường phái phân tâm học.

Sau khi khóa học kết thúc, cô tiễn Is兰特 rồi trở lại phòng đọc sách, cẩn thận đóng cửa gỗ nặng nề lại, rồi nói với chú chó lông vàng:

“Suzie, cậu nghĩ sao về cô ấy?”

“Cô ấy không chân thành chút nào!” Suzie trả lời thẳng thắn.

Tiếp đó, nó nghiêng đầu và nói:

“Nhưng những gì cô ấy nói thật là rất thú vị, tôi còn thấy thú vị hơn cả thịt và bánh quy nữa!”

Suzie ơi, có lẽ sau này cậu muốn trở thành bác sĩ tâm lý không? Chuyên đi chữa trị các bệnh tâm lý cho động vật ư? Như con ngựa của gia đình Glarint, có lẽ nó mắc chứng trầm cảm… Audrey bỗng chốc chìm vào suy tư, tự hỏi liệu có nên chuẩn bị cho Suzie một bộ áo choàng trắng và đôi kính viền vàng để nó trông chuyên nghiệp hơn không.