Chương 363

Sau khi trở lại từ khu vực nhà máy, Klein chỉ ăn nhanh bữa trưa rồi lập tức đi ngủ. Anh ngủ liên tục cho đến khi trời tối, và mãi đến buổi tối mới tỉnh dậy một cách tự nhiên.

Nhưng dù vậy, anh vẫn cảm thấy mệt mỏi, mệt mỏi từ sâu thẳm trong lòng.

Sau khi mơ màng một hồi, Klein xuống tầng dưới, bật đèn gas lên và chuẩn bị ngồi trên ghế sofa để đọc báo hôm nay. Nhưng khi nhìn quanh, anh bất ngờ thấy trên bàn trà có một tấm thiệp mời.

Ban đầu anh hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nhớ ra đó là tấm thiệp mời dự bữa tiệc tối mà bà Staline Sommer đã cử người hầu gái mang đến vài ngày trước.

“Suýt nữa thì quên mất chuyện này…” Klein đặt thiệp mời xuống, đi về phía phòng tắm ở tầng dưới, rửa mặt bằng nước lạnh để trông tỉnh táo hơn.

So với khi mới đến Beckland, râu ngắn màu đen trên khóe miệng và dưới cằm của anh đã dày hơn một chút. Mặc dù điều này không hoàn toàn xóa bỏ vẻ thanh lịch của anh, nhưng nó khiến anh trông trưởng thành và mạnh mẽ hơn nhiều.

“Không phải là người quen thực sự, họ không thể nhận ra tôi được…” Klein thở dài trong lòng, lau sạch khuôn mặt rồi đeo cặp kính vàng lên mũi.

Anh nghỉ ngơi một chút, thay vào mình bộ áo sơ mi có cổ cứng cáp, kết hợp với bộ vest đen, sau đó rất trang trọng đeo chiếc mũ lụa nửa cao lên đầu, cầm gậy và tấm thiệp mời, rồi ra khỏi nhà đi về hướng nhà bên cạnh.

Tiếng chuông cửa reo lách tách, anh thấy người hầu gái Julian mở cửa, và thấy Staline với mái tóc vàng được buộc gọn gàng, đeo trang sức bạc ở tai.

Klein cởi mũ, cúi chào và nói một cách lịch sự:

“Bà Sommer, hôm nay bà thật xinh đẹp.”

Dù lời nói của anh có phần mang tính hình thức, nhưng hôm nay Staline thực sự xinh đẹp hơn mọi khi. Trong lĩnh vực trang điểm và ăn mặc, khả năng của cô ấy dường như đã có bước tiến đáng kể.

Có lẽ chính sự việc bắt quả tang đó đã khiến cô ấy và bà Mary trở thành “bạn thân”, và người đàn ông kia là một triệu phú với tài sản hàng vạn bảng, hiện đang làm việc trong ủy ban điều tra ô nhiễm không khí của vương quốc, nên chắc chắn cô ấy có nhiều kiến thức về trang điểm, trang phục và trang sức… Klein gật đầu hiểu ra trong lòng.

Khóe miệng Staline không thể kiềm chế được mà nhếch lên:

“Đây là đôi bông tai tôi vừa mua, giá tới 8 suer.”

“Quý bà, phong cách của bà vẫn không thay đổi…” Klein cười và đưa mũ, gậy cùng áo khoác cho người hầu gái.

Lò sưởi và hệ thống ống dẫn nước trong nhà tạo ra cảm giác ấm áp, khiến không khí trở nên dễ chịu hơn.

Klein tiếp tục bước đi, với tâm trạng thoải mái và tự tin.

Vì có khách khá đông, hơn hai mươi người, bữa tối được tổ chức theo hình thức tự phục vụ. Klein cầm đĩa thức ăn, đi quanh một vòng và nhận thấy lần này thức ăn phong phú hơn nhiều so với trước:

Cá hồi lạnh, bánh gà, thịt cừu hầm với đậu Hà Lan, thịt ngực muối, món ăn cà ri, thịt bò nướng, gà tây luộc chín, bánh nhân lưỡi bò, xúc xích, salad và bánh kem kem…

Rượu vẫn là sâm panh kết hợp với rượu vang đỏ.

Điều này rất phù hợp với khẩu vị của những người ăn thịt. Klein chọn một đĩa lớn thức ăn, không tìm ai để trò chuyện, mà ngồi vào góc và bắt đầu thưởng thức từ từ.

“Không có đầu bếp nào ở câu lạc bộ克拉格 làm tốt hơn thế này…” anh thường xuyên tự nhận xét trong lòng.

Khi anh chuẩn bị lấy đĩa thức ăn cho lần thứ hai, cuối cùng anh cũng bị Staline Sommer phát hiện.

Đồng thời, bên cạnh bà ấy, anh nhìn thấy một người quen – luật sư Jurgen với vẻ mặt nghiêm túc.

Ừm, Jurgen cũng vẫn còn độc thân… Klein mỉm cười tiến lại gần và chủ động hỏi thăm:

“Bà Doris đã khỏe lại chưa ạ?”

Jurgen hơi ngượng ngùng kéo nhẹ cà vạt và trả lời:

“Bà ấy sẽ được xuất viện vào tuần tới.”

“Thật tuyệt vời.” Klein nói một cách chân thành.

Lúc này, Staline đã dẫn vài cô gái đến và giới thiệu họ:

“Đây là ông Jurgen Cooper, luật sư cao cấp, lương hàng tuần ít nhất là 3 bảng Anh, thường xuyên còn được hưởng tiền hoa hồng từ các vụ án; thu nhập hàng năm của ông chắc chắn vượt quá 200 bảng Anh, hơn nữa ông trẻ tuổi và có triển vọng lớn, rất có thể sẽ trở thành luật sư lớn trong tương lai.”

“Đây là ông Sherlock Moriarty, thám tử nổi tiếng; thu nhập của ông không ổn định lắm, nhưng mỗi lần nhận được cũng rất lớn, có thể là 10 bảng, 50 bảng…”

“Cô ơi, việc giới thiệu này hơi trực tiếp quá…” Klein không nhịn được mà buông lời chê bai trong lòng.

Còn Jurgen bên cạnh anh thì rõ ràng nhíu mày.

Staline hoàn toàn không cảm thấy có vấn đề gì và tiếp tục giới thiệu:

“Cô Sarah Taylor, cha mẹ cô ấy đều là giáo viên tại trường ngôn ngữ học…”

“Angela Watson, cha cô ấy là nhân viên văn phòng của sở cảnh sát Beckland…”

…

Klein mỉm cười một cách máy móc và chào hỏi từng cô gái.

Khi Staline giới thiệu xong, Jurgen nói một cách nghiêm túc:

“Bà Sommer ạ, việc nhắc đến thu nhập của người khác trước mặt họ không phải là hành động lịch sự.”

Staline không hề tức giận, mà trả lời rất nghiêm túc:

“Không, điều đó rất quan trọng.”

“Nếu các bạn có thể yêu nhau và xây dựng gia đình, thu nhập chính là nền tảng không thể thiếu.”

“Hãy nghĩ xem, mỗi ngày chúng ta vẫn cần thức ăn, quần áo, nhà ở… thu nhập là điều cần thiết.”

Klein gật đầu đồng tình.

“Đó là những chi phí cơ bản nhất mà. Chẳng lẽ anh không đưa vợ mình đi nghe hòa nhạc, xem kịch sao?”

“Chẳng lẽ hàng năm không mua thêm vài bộ quần áo mới sao? Thưa các cô, tôi nghĩ rằng một gia đình cần phải chi ít nhất 30 bảng mỗi năm cho những thứ này thì mới có thể được coi là đàng hoàng.”

“Ngoài ra còn có lương của người hầu gái, chi phí giáo dục cho con cái, chi phí y tế dự phòng, và một số vật dụng trang trí cần thiết nữa.”

“Chỉ khi thu nhập hàng năm vượt quá 200 bảng thì mới có thể đáp ứng được những nhu cầu này, mới có thể có một gia đình hạnh phúc.”

“Vì vậy, để không làm mất thời gian của các bạn và tránh những hiểu lầm, tôi nghĩ cần phải giới thiệu trước.”

Là một luật sư, ông Ehrgen lúc đó thực sự không tìm được lời để phản bác, may mắn thay ông vốn dĩ chỉ có biểu cảm nghiêm túc và trang trọng.

Thật là thẳng thắn… Tuy nhiên, theo quy tắc lịch sự thông thường thì những thông tin như vậy nên được nói riêng với cả hai bên trước. Dĩ nhiên, tôi rất hiểu lý do tại sao bà Sommer lại giới thiệu ngay trước mặt mọi người… Klein nở nụ cười và nói:

“Đúng vậy, thu nhập quả là rất quan trọng.”

“Chỉ khi thu nhập hàng năm vượt quá 400 bảng thì mới có thể tổ chức được những bữa tiệc sang trọng như thế này, mới có thể cho vợ mình những bộ trang phục đẹp và những chiếc bông tai tinh xảo.”

Stalin lập tức ngẩng cằm lên, cố gắng kìm nén nụ cười của mình:

“430 bảng… Ý tôi là, hàng năm vẫn cần phải có một khoản tiết kiệm dự phòng cho những trường hợp bất ngờ hoặc để đầu tư vào cổ phiếu, trái phiếu.”

Đó chính là thu nhập hàng năm của chồng cô ấy.

Sau khi giúp hai bên lạ tìm được chủ đề trò chuyện, cô ấy rời khỏi đó và tiếp tục chào hỏi những vị khách khác. Còn Klein thì rõ ràng nhận thấy rằng các cô gái như Sara, Angina… đều quan tâm hơn đến luật sư Ehrgen; dù sao thì ông ấy cũng trông khá đẹp trai và có công việc, thu nhập rất ổn định.

Còn những thám tử tư có thể bất cứ lúc nào cũng phải đến cảnh sát thì không phải là lựa chọn ưu tiên của phụ nữ thuộc tầng lớp trung lưu… Hơn nữa, với bộ râu dày trên mặt, Klein có vẻ hơi hung dữ, khiến các cô gái không khỏi cảm thấy e ngại.

Sau vài câu trò chuyện nhẹ nhàng, ông tìm cớ rời đi, trốn vào một góc và vừa ăn uống vừa ngắm nhìn biểu cảm ngượng ngùng và bất lực của ông Ehrgen.

Lúc như thế này, khả năng ăn nói của ông ấy với tư cách là một luật sư dường như đã biến mất đâu mất rồi.

Vài phút sau, hai đứa trẻ nhà Sommer chạy qua trước mặt Klein trong lúc đang nô đùa.

Chúng nhận thấy vị quý ông đang ẩn mình trong góc, dừng lại và nhìn ông.

Klein mỉm cười và nói: “Chào các em!”

Những cuốn tiểu thuyết trinh thám mà anh ấy đã đọc trong kiếp trước, thực ra gần như đã quên sạch rồi; anh chỉ có thể dựa vào những ấn tượng mơ hồ để bịa chuyện theo cảm hứng. Còn hai đứa trẻ nhỏ thì chẳng quan tâm liệu cốt truyện có hợp lý hay không, chúng nghe rất chăm chú, thậm chí còn học được cách hỏi “Tiếp theo thì sao nữa?”.

Không biết từ lúc nào, Klein đã cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Khi bữa tối gần kết thúc, anh định từ giã mọi người, nhưng lại thấy trên khuôn mặt của Staline toát lên vẻ vui mừng rạng rỡ.

“Có chuyện gì đáng để ăn mừng không?” Klein hỏi một cách tình cờ.

Staline ngẩng đầu nhẹ, cười e lệ và trả lời:

“Mary đã nhận được lời mời của ông Herbert Hall, thư ký trưởng ủy ban điều tra ô nhiễm không khí, và sẽ đến nhà ông ấy dự bữa trưa vào thứ Hai.”

“Ông ấy là con trai cả của Bá tước Hall, một quý tộc thực thụ. Ông ấy đã mời tất cả các thành viên trong ủy ban, và cho phép họ mang theo hai đến ba người bạn.”

Staline dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Mary vừa rồi đã mời tôi và Luke.”

……

Thứ Hai trưa.

Staline Somer, ăn mặc lộng lẫy, cùng với chồng mình là Luke Somer, theo sau bà Mary đến khu vực Queen’s District, nơi họ nhìn thấy một tòa nhà rất rộng lớn.

Những bức tượng đá cẩm thạch, hồ nước, vòi phun, vườn hoa, bãi cỏ… tất cả những thứ đó khiến cô cảm thấy hồi hộp ngay cả trước khi bước vào biệt thự.

“Luke, chiếc vòng cổ và chiếc váy này có hợp với nhau không?” cô hỏi chồng mình.

Luke lắc đầu cười và nói:

“Em yêu, em quá lo lắng rồi.”

“Em hoàn toàn không cần phải lo lắng đâu. Quý tộc chỉ sống sang trọng hơn chúng ta một chút thôi; họ ăn uống tốt hơn một chút thôi, nhưng chúng ta cũng không thiếu thứ gì cả.”

Nghe vậy, Staline gật đầu liên tục, dường như đã tìm lại được sự tự tin của mình.

Khi bước vào biệt thự, họ thấy những chiếc đèn treo pha lê lộng lẫy, một hội trường rộng lớn có thể chứa nhiều người khiêu vũ, và những đĩa thức ăn ngon lành.

Gan ngỗng, cá xương chiên, tôm hùm nướng… rượu vang Or米尔, sâm panh Mist… giống hệt như những gì được mô tả trên tạp chí… Staline tò mò quan sát những món ăn đó, nghĩ rằng ngay cả khi tiết kiệm một chút, họ cũng có thể thưởng thức một bữa như thế này vào dịp lễ hoặc Năm Mới.

Ngoài rượu vang đỏ Or米尔 và sâm panh Mist… cô lại nghĩ thêm trong lòng.

Chính lúc đó, ánh mắt cô bỗng dưng dừng lại; cô nhìn thấy một cô gái mặc chiếc váy dài màu be đang bước đến từ từ.

Cô gái ấy có mái tóc đen óng, khuôn mặt xinh đẹp và dáng vẻ thanh lịch.

Staline nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên và hạnh phúc.

Một lúc sau, cô ấy một mình bước ra ban công, muốn xoa dịu tâm trạng, nhưng bất ngờ lại thấy cô gái xinh đẹp như thiên thần mà mình vừa gặp lúc nãy.

Cô ấy đang ngắm cảnh vật bên ngoài, bên cạnh đôi giày được trang trí bằng những bông hồng thêu, có một chú chó lông vàng to lớn đang ngồi im.

“Nó thật dễ thương quá.” Sta琳 tìm kiếm chủ đề để bắt chuyện.

Cô gái kia mỉm cười đáp lại:

“Tôi xin cảm ơn bạn vì lời khen ngợi đó.”

Nhìn thấy sự kết hợp giữa cô gái xinh đẹp và chú chó lông vàng, Sta琳 bỗng nhiên cảm thấy mình cũng nên nuôi một thú cưng tương tự.

Chỉ như vậy mới thể hiện được phẩm giá của gia đình Sommer! Cô ấy suy nghĩ kỹ rồi hỏi:

“Tôi nghe nói các quý tộc thường nuôi nhiều chó săn, đúng không?”

“Đúng vậy.” Cô gái với đôi mắt xanh biếc càng đẹp hơn cả những viên ngọc trang trí trên tai gật đầu nhẹ nhàng.

“Không biết mua một con như vậy cần bao nhiêu vàng sao?” Sta琳 hỏi với nụ cười.

Cô gái trong sáng và thanh lịch cúi đầu nhìn chú chó lông vàng, mỉm cười và trả lời một cách không mấy quan tâm:

“450 vàng.”