Chương 366

Klein suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, đưa ra nhiều giả thuyết trong đầu, nhưng vì thiếu đi các điều kiện cần thiết, anh chỉ có thể tạm thời cho rằng nguyên nhân của sự việc là do tốc độ trôi của thời gian trên Trái Đất và thế giới này khác nhau.

“Chuyến du hành giữa tôi và Russell chỉ kéo dài chưa đầy một năm, nhưng ở đây nó lại được kéo dài gần hai trăm năm. Nghĩa là, ngay cả khi tôi phải mất hai trăm năm để tìm ra cách trở về, tôi cũng không sẽ bỏ lỡ bố mẹ mình; nhiều nhất thì họ cũng chỉ mất tích trong vòng một năm mà thôi…” Klein suy luận theo hướng ngược lại, tâm trạng của anh lập tức trở nên tốt hơn nhiều, và anh bỗng nhiên cảm thấy hứng khởi.

Tất nhiên, bản thân anh rất rõ rằng suy luận này không chính xác, bởi vì chỉ có một điều kiện ban đầu duy nhất, và hiện tại anh không thể xác định được nó.

Chẳng may nếu Russell du hành sau tôi thì sao? Có lẽ điều đó sẽ liên quan đến cái gọi là dòng chảy thời gian không gian, và lúc đó, anh hoàn toàn không thể đảm bảo mình có thể trở về đúng điểm thời gian cần thiết… Klein đã rót một gáo nước lạnh lên những cảm xúc đang bùng nổ trong lòng mình.

Cuốn nhật ký đầu tiên của Russell là sản phẩm của anh ấy sau nhiều ngày tích lũy ý tưởng, chiếm đến hơn hai trang; Klein lật đến trang cuối cùng và bắt đầu đọc những trang còn lại:

“Ngày 25 tháng 2, thật là một thế giới nhàm chán, không có báo chí, và cũng rất ít tiểu thuyết! Tôi nghĩ mình cần phải làm gì đó để thúc đẩy văn hóa ở đây, nhưng điều kiện tiên quyết là tôi phải có được một số tiền, và tôi cần phải nhớ lại kỹ thuật sản xuất giấy và in ấn đã được cải tiến.”

“Là một người du hành thời gian, bây giờ tôi chỉ có thể dựa vào số tiền tiêu vặt mà bố mẹ cho để duy trì cuộc sống; thỉnh thoảng tôi mới có thể nhận được vài đồng, thật là một câu chuyện buồn.”

“Tuy nhiên, việc săn bắn thì khá thú vị.”

“Ngày 28 tháng 2, thế giới này có lẽ hơi khác với những gì tôi từng biết.”

“Hôm nay, trong lúc đi săn bắn, tôi đã lạc trong rừng và tình cờ chứng kiến một trận chiến vượt quá sự tưởng tượng của tôi.”

“Trong trận chiến đó, người đàn ông bị bao vây có trên mặt mình những con mắt bổ sung, tổng cộng là bốn con! Và chúng phát ra ánh sáng màu xanh đen! Điều này, thật không hợp lý chút nào! Đó có phải là một con quái vật hình người không?”

“Có lẽ đây thực sự là một thế giới kỳ ảo?”

“Đối thủ của con quái vật đó còn mạnh mẽ hơn nữa; họ đã triệu hồi những cột ánh sáng cháy rực màu vàng… Ừm, có lẽ là như vậy.”

“May mắn thay, họ không phát hiện ra tôi; sau khi tiêu diệt con quái vật, tôi đã thoát ra được.”

Klein tiếp tục đọc những trang tiếp theo của cuốn nhật ký, cảm thấy thú vị và bối rối đan xen lẫn trong lòng mình.

Anh ta rất quan tâm đến tấm huy chương bạc mà người ta cho là nguyên nhân dẫn đến việc “di chuyển xuyên thời gian” của Russell, và rất muốn biết rõ các ký hiệu cũng như họa tiết trên đó trông như thế nào.

Nếu thực sự có thể giải mã chúng bằng kiến thức về huyền học của thế giới này, thì việc “di chuyển xuyên thời gian” có lẽ không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên... Klein đặt xuống nhật ký, gõ nhẹ vào mặt bàn, và hủy bỏ các biện pháp che chắn mà “Người treo ngược” và “Pháp sư” đang sử dụng.

“Các cô tự mình giao dịch đi.” Klein tựa lưng vào ghế, nói với nụ cười.

“Pháp sư” Forth hít một hơi thật sâu và nói:

“Tôi muốn mua bao tử của những kẻ ăn linh hồn và 20 mililit máu của cá ngừ biển sâu, sẽ thanh toán bằng vàng.”

Tôi vẫn còn 430 đồng vàng, có thể mua được một chiếc... Cô tự nhủ an ủi bản thân.

Còn về việc lấy tiền từ đâu cho phần còn lại, cô cũng chưa nghĩ ra ngay được.

Đó chính là một trong những nguyên nhân chính hạn chế sự thăng tiến của nhiều người phi thường... Con người đây, thực sự không nên cố gắng tiêu xài vượt quá khả năng của mình. Nếu không phải vì muốn thoát hoàn toàn khỏi ảnh hưởng của lời nguyền vào đêm trăng tròn, trở thành “bậc thầy ảo thuật”, và sau khi có được những phương tiện phi thường, tôi sẽ không còn suy nghĩ về việc thăng tiến nữa, thậm chí cũng không còn tiếp xúc với giới này nữa. Tôi sẽ viết sách, tích lũy tiền, uống trà, đi dạo cùng Hiu... Sau khi cô ấy hoàn thành việc đó, tôi sẽ đi du lịch đến những nơi khác nhau trên Đại lục Bắc và Đại lục Nam, không sợ nguy hiểm hay tai nạn, và tận hưởng cuộc sống một cách thoải mái... Tư duy của Forth bỗng nhiên trở nên lạc lõng.

Đúng lúc cô nghĩ rằng sẽ không ai trả lời, “Người treo ngược” Alger nói với giọng trầm:

“Tôi đã từng thấy máu của cá ngừ biển sâu tại buổi gặp mặt của bọn cướp biển trước đây, nhưng thật tiếc, cô đã bỏ lỡ cơ hội rồi. Cô nên nói sớm hơn... Không, tôi nói sai, lúc đó cô vẫn chưa gia nhập Hội Tarot.”

Vậy ý anh là gì? Để khoe khoang kinh nghiệm của mình ư? Forth lắc đầu trong lòng và hỏi một cách nghiêm túc:

“Thưa ‘Người treo ngược’, xin anh giúp tôi theo dõi thêm một chút, tôi có thể chấp nhận giá từ 300 đến 400 đồng vàng.”

Alger cười khẩy:

“Biển cả rộng lớn hơn nhiều so với đất liền; bọn cướp biển có lẽ phải mất nửa năm mới gặp nhau một lần, và ngay cả trong các thủ phủ của chúng ở các quần đảo, cũng không có chuyện các vật liệu phi thường tập trung lại với nhau.

Chỉ có những thành phố lớn như thế này mới có điều đó.”

Cô hiểu rồi...

“Đây chắc là công thức của loại vật liệu thuộc hệ thống số 7 phải không? Tôi đã từng nghe nói về nó, nhưng công thức này ít nhất cũng đòi hỏi giá 750 lượng vàng; nếu gặp người cần gấp, thậm chí có thể bán được với giá trên 1000 lượng vàng. Còn dạ dày của những kẻ ăn linh hồn và máu của cá ngừ sâu biển thì mỗi chiếc cũng không quá 400 lượng vàng, phần lớn thời gian chỉ có giá 300 lượng thôi. Bạn hiểu ý tôi chứ?” Forth cố gắng giải thích rằng đây không phải là một giao dịch đối xứng.

Derek trả lời mà không chút do dự:

“Tôi có thể cung cấp cho bạn từ hai đến ba chiếc dạ dày của những kẻ ăn linh hồn.”

Còn việc cung cấp thêm cá ngừ sâu biển, anh ta thậm chí không hề nghĩ tới; anh ta chưa bao giờ thấy biển cả!

Nhiều dạ dày của những kẻ ăn linh hồn… tôi có thể làm gì với chúng đây? Nướng hay chiên? Nếu bán đi, cũng không biết khi nào mới có thể bán được… Quan trọng nhất là, bây giờ tôi cũng không đủ tiền để mua công thức của ‘Vị Thầy Tế Lễ Mặt Trời’ đâu… Forth nở một nụ cười gượng gạo và nói:

“Tôi sẽ cố gắng tìm cách thu thập chúng.”

Cô nhớ lại người đàn ông đeo mặt nạ, người được mệnh danh là ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ giỏi về việc thanh lọc, và chiếc nhẫn ‘Vòng Ánh Sáng’, nghĩ rằng có thể tìm được manh mối về công thức thuốc ma của ‘Vị Thầy Tế Lễ Mặt Trời’ ở đó.

Nhưng tiền thì không đủ… ‘Pháp sư’ Forth suy nghĩ một lát, sờ vào làn da mình, nhìn quanh rồi hỏi một cách chân thành:

“Các bạn, có ai biết cách kiếm tiền không?”

Ngay khi cô vừa nói xong, cô nhận thấy mọi người đều im lặng.

Sự im lặng giống như một cung điện không tiếng động, giống như làn sương mù yên bình.

Có vẻ như mọi người đều gặp khó khăn với vấn đề này… Còn ‘Người Ngốc’ thì dường như không cần tiền chút nào… Forth thông minh khi quyết định im lặng.

Cách kiếm tiền chẳng phải là sở hữu đồng cỏ, mỏ, đất đai, nhà máy, cổ phần… Ừm, bạn cũng có thể tìm xem có thông báo truy nã nào trong vương quốc không, và thực hiện chúng theo giá cả mà bản thân có thể chịu đựng được… Audrey biết rằng mình không có kinh nghiệm thực sự về việc kiếm tiền, nên chỉ có thể trả lời trong lòng như đang đùa.

Cô nghĩ đến dự án xe đạp… Klein kiềm chế cơn thúc giục muốn điều khiển ‘Thế Giới’ để nói ra; việc đó có thể khiến danh tính thực sự của anh bị phơi bày.

Sau vài giây, anh giữ vẻ mặt bí ẩn và bảo ‘Thế Giới’ nói:

“Hãy theo dõi những biến đổi ở tuyến tụy của những sinh vật đó.”

…

Cái hóa thạch đó nằm trong kho báu của Công tước Nigen.

Nếu đã là hóa thạch, có lẽ những đặc tính đặc biệt của nó đã bị người ta lấy đi từ lâu rồi… Klein, người điều khiển “thế giới”, gật đầu một cách thản nhiên.

Sau một lúc yên tĩnh, “Người treo ngược” Alger nói:

“Các người hãy theo dõi một người nhé; người này có liên quan đến vụ mất tích của những nô lệ thuộc các khu định cư mà chúng ta đã từng nói đến trước đây.

Anh ta tự xưng là Barron, da màu nâu đỏ, có những đặc điểm rõ rệt của chủng tộc ở lục địa phía Nam, nhưng có người từng nghe thấy anh ta nói chuyện với giọng điệu đặc trưng của vùng Beckland.

Răng thứ ba bên trái của anh ta bị mất, nhưng có lẽ đã được phục hồi lại rồi.

Ngoài ra, về ngoại hình thì không có điểm gì đặc biệt cả, chiều cao cũng khá bình thường.

Nếu các người tìm thấy dấu vết của anh ta, phần thưởng sẽ không thành vấn đề; ít nhất là 100 lượng vàng, hoặc những vật phẩm tương đương.”

Chỉ với những mô tả như vậy, ngay cả việc bói toán cũng không thể thực hiện được, huống chi là tìm người trong thực tế… “Kẻ ngốc nghếch” Klein nhìn quanh rồi nói:

“Các người cứ tự do trao đổi nhé.”

……

Sau buổi họp Tarot, “Mặt trời” Derek trở lại thế giới thực, lại một lần nữa ở trong căn phòng tối tăm và chật hẹp đó.

Anh ta ngồi yên trong vài giây, không phát hiện ra bất kỳ sự thay đổi bất thường nào, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhớ lại lời của “Người treo ngược” rằng mình nên hỏi thêm thông tin từ người đứng đầu nhóm thám hiểm trước đây, Derek đến trước bức tường kim loại tương ứng, gập ngón tay lại và gõ mạnh một cái.

“Đùng, đùng.”

Anh ta đã hoàn thành tín hiệu bí mật, nhưng bên kia lâu lắm vẫn không có ai phản hồi.

Có lẽ anh ta đã ngủ rồi? Hay là bị đưa đến hội đồng sáu người? Derek nhìn vào bức tường kim loại không ánh sáng đó, suy nghĩ một cách bối rối.

Lúc này, từ phía chiếc giường phía sau anh ta, bỗng nhiên vang lên một giọng nói già nua và mơ hồ:

“Anh đang tìm tôi sao…”