Chương 368

Giọng nam? “Người treo ngược” hay là “Mặt trời” nhỏ? Klein nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời u ám, đứng dậy và bước vào phòng tắm ngay bên cạnh, khóa chặt cửa lại, sau đó đi ngược về phía trước bốn bước để đến nơi có làn sương mù.

Trong không gian bí ẩn đó, một cung điện cổ kính hùng vĩ đứng sừng sững yên lặng; những giọng nam huyền ảo chồng chất lên nhau, vang vọng không ngừng.

Klein liếc nhìn một cái, xác nhận rằng lời cầu nguyện đến từ “Mặt trời” nhỏ.

Anh ta ngồi xuống vị trí của “Kẻ ngốc nghếch”, vươn tay phải ra, lan tỏa linh hồn mình, chạm vào ngôi sao đỏ thẫm tương ứng.

Bỗng nhiên, giọng cầu nguyện trở nên rõ ràng hơn, và có những tầng lớp rõ ràng; Klein nhanh chóng hiểu được “Mặt trời” đang kể về điều gì:

Người đàn ông từng gặp Amun, cựu trưởng nhóm thám hiểm trước đây, bỗng nhiên mất kiểm soát, và kỳ lạ thay đã xuyên qua lớp phong ấn, đến phòng của anh ta. May mắn thay, Thành phố Bạc rất coi trọng điều này và luôn cảnh giác; nếu không, chắc chắn sẽ xảy ra thảm kịch.

“Mặt trời” cho rằng việc đối phương mất kiểm soát chắc chắn có lý do. Anh ta đoán ra hai khả năng: thứ nhất, con đường phi thường của họ phù hợp với nhu cầu của hậu duệ của vị thần Mặt trời cổ đại; thứ hai, đối phương có thể đã phát hiện ra buổi gặp mặt của những người sử dụng bài Tarot, và nhận ra việc “Kẻ ngốc nghếch” đang lén lút kéo người khác vào.

Nếu là khả năng thứ nhất, thì không lẽ họ phải chờ đến hôm nay, đợi buổi gặp mặt của những người sử dụng bài Tarot kết thúc mới mất kiểm soát… Có lẽ là lý do thứ hai… Ồ, đây là lần đầu tiên tôi gặp người có thể nhận ra sự tồn tại của làn sương mù này… Người đó tên Amun thật đáng sợ! Không lạ gì gia tộc họ lại bị gọi là “Những kẻ phạm thượng thần” vào Kỷ thứ Tư; ngay cả họ tên của họ cũng là điều cấm kỵ… Klein vô thức nhìn vào hình ảnh cầu nguyện hiện ra từ ngôi sao đỏ thẫm, quan sát kỹ lưỡng “Mặt trời” nhỏ với hình ảnh mờ ảo, để xem liệu có điều gì bất thường không.

—Klein tin chắc rằng Amun đó không thể dễ dàng bị loại bỏ như vậy; ngay cả theo những gì người đứng đầu Thành phố Bạc nói, Amun không phải là bản thể thực sự của mình, điều đó cũng không thể xảy ra!

Trừ khi Amun hoàn toàn không ngờ rằng những người mạnh mẽ ở Thành phố Bạc luôn theo dõi họ bằng những vật phẩm kỳ diệu… Nhưng điều đó có thể xảy ra không?

Khi anh ta quyết định khiến cựu trưởng nhóm thám hiểm mất kiểm soát và xuyên qua lớp phong ấn một cách lặng lẽ, chắc chắn họ đã có kế hoạch từ trước.

…

Đến lúc đó, quyền kiểm soát của tôi đối với không gian bí ẩn này có lẽ sẽ bị tước đi… Thật là “kẻ phạm thượng thần linh”! May mắn thay, “Mặt Trời nhỏ” khá ngây thơ và trực tiếp; nó đã ngay lập tức báo cáo với tôi về sự việc này. Nhờ vào sức mạnh của những vì sao đỏ thẫm, và với sự hỗ trợ từ làn sương xám, tôi có thể phát hiện ra tình trạng kỳ lạ của nó… Klein hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Lúc này, anh ấy phải tìm cách ứng phó: hoặc là nhanh chóng loại bỏ “Amon” ra khỏi cơ thể “Mặt Trời”, hoặc là tạm thời loại bỏ “Mặt Trời” khỏi cuộc họp Tarot.

Nhìn lại những thứ mình có – từ khả năng phi thường của một “pháp sư”, “kẻ xấu xí”, “nhà tiên tri” đến những vật dụng như ống sáo đồng Aztek, lá bài “Hoàng đế Đen”, con mắt toàn đen, chiếc brooch hình Mặt Trời, chai chứa độc tố sinh học… Klein không tìm thấy cách nào để đối phó với “Amon”.

Đối thủ chắc chắn có cấp độ cao hơn 4, và những thủ đoạn của họ quá kỳ quặc; họ đã có thể lừa được những vật dụng ma thuật là nền tảng cho sự tồn tại của Thành phố Bạc cũng như những “thợ săn quỷ” mạnh mẽ… Đây không phải là thứ hay khả năng bình thường có thể loại bỏ được!

Sau khi suy nghĩ một lúc và nhìn quanh, Klein nhận ra rằng chỉ có làn sương xám, chỉ có không gian bí ẩn này, mới có khả năng giải quyết vấn đề với “Amon”.

Anh ấy phải tìm cách khai thác sức mạnh của nó… Những nghi lễ hiến tế và lễ ban tặng trước đây chính là ví dụ cho điều đó… Với suy nghĩ này, Klein hướng ánh mắt về cuốn “Sách Bí mật”.

Cuốn sách bí ẩn này có nguồn gốc từ vị vua phù thủy cổ đại Karaman, ghi chép nhiều nghi lễ kỳ bí để cầu xin sự giúp đỡ từ Mặt Trăng nguyên thủy.

Klein nhớ rằng trước đây đã từng lướt qua cuốn sách này và nhớ rằng có một vài nghi lễ phù hợp với tình huống hiện tại.

Tất nhiên, sau khi thay đổi mục tiêu thành “Kẻ Ngốc nghếch”, liệu việc điều chỉnh thêm có hiệu quả hay không vẫn là điều chưa biết; anh ấy chỉ có thể thử một cách táo bạo… Klein lật qua những trang sách và dừng ánh mắt lại ở một nghi lễ:

“Nghi lễ Tế lễ Mặt Trăng Máu”.

Nghi lễ này có phép thuật khác biệt so với những gì Klein đã học trước đây; nó sử dụng những yếu tố bí mật.

Quy trình của nghi lễ là: trước tiên, sử dụng những nguyên liệu giàu linh hồn (tốt nhất là máu của những người phi thường), viết tên của đối tượng cần được hiến tế lên một tấm da động vật, vẽ các ký hiệu và biểu tượng phép thuật tương ứng; nếu cần thiết, thời gian và địa điểm cũng cần được xem xét kỹ lưỡng.

Klein quyết định thử nghi lễ này…

Nếu đối tượng của lời thề là “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” và “Những Bậc Hiền Tri Thầm Ẩn”, thì việc trở nên điên loạn sau khi nghi lễ kết thúc cũng là một hiện tượng bình thường… Klein lẩm bẩm một câu, rồi lấy ra giấy bút và bắt đầu sửa đổi nghi lễ “Lễ Tế Mặt Trăng Máu”, nhằm biến nó thành một nghi lễ thề thuộc về “Những Kẻ Ngốc Nghếch”.

Trước hết, anh ta cần thay thế những danh xưng tôn kính bằng ba câu liên quan đến “Vua Vàng Đen”. Tiếp theo là thay đổi các biểu tượng thành biểu tượng đặc biệt được tạo thành từ “Đôi Mắt Không Tròng” – biểu tượng cho sự bí ẩn – và “Những Đường Nét Biến Dạng” – biểu tượng cho sự thay đổi.

Sau đó, dựa trên những biểu tượng này cùng kiến thức về huyền học, anh ta thiết kế các dấu hiệu ma thuật tương ứng; đây là bước khó khăn nhất, bởi một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến toàn bộ nghi lễ xảy ra những biến đổi khó lường.

Cuối cùng, anh ta sửa đổi cách bày trí bàn thờ để nó phù hợp hơn với “Những Kẻ Ngốc Nghếch” và với “Vua Vàng Đen”.

Sau một hồi bận rộn, Klein đã hoàn thành nghi lễ thề mới… dù không chắc liệu nó có thực sự phát huy tác dụng hay không.

Anh ta kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, và sau khi chắc chắn không có sai sót, anh ta truyền tải linh hồn của mình vào nghi lễ, rồi thì thầm với “Mặt Trời Nhỏ”:

“Tôi hiểu rồi.

Tôi có một việc muốn giao cho cậu làm.

Hãy thử xem nghi lễ này có hiệu quả không.”

……

“Mặt Trời Nhỏ” – Derek – đột nhiên tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu không mộng mị. Trước mắt anh ta là làn sương xám vô tận, và bên tai vang vọng những lời nói huyền ảo, xa xôi.

Anh ta biết rằng “Ngài Những Kẻ Ngốc Nghếch” đôi khi sẽ yêu cầu các thành viên của buổi gặp mặt Tarot thực hiện những thử nghiệm nhỏ, có vẻ như để kiểm chứng điều gì đó; anh ta không cảm thấy lạ lùng gì, và nhanh chóng ngồi dậy, tìm ra da quái vật, các loại thảo dược kỳ lạ, v.v.

Về những nguyên liệu có tính linh hồn được mô tả trong nghi lễ, Derek không lãng phí thời gian đi mua chúng ở những tháp cao hay chợ buôn bán bí mật; thay vào đó, anh ta cầm lấy “Rìu Bão” và tự cắt một vết trên cánh tay mình.

Anh ta im lặng, dùng máu của mình làm mực, và viết lên tấm da quái vật đầy vết thương những danh xưng tôn kính của “Những Kẻ Ngốc Nghếch”, cùng các biểu tượng và dấu hiệu ma thuật tương ứng.

Một lúc sau, anh ta đặt xuống cây bút lông đẫm máu, nhìn thấy những biểu tượng trên tấm da đó rực rỡ màu đỏ thắm, toát ra ánh sáng kỳ lạ.

Anh ta tiếp tục thực hiện nghi lễ… và chờ đợi kết quả.

Không chần chừ sau khi phát hiện ra “Mặt Trời”, Klein, người đã bắt đầu chuẩn bị cho nghi lễ từ trước, đang chờ đợi ở đây.

Bỗng nhiên, anh cảm nhận được toàn bộ không gian huyền bí này bắt đầu rung động nhẹ; làn sương xám trắng vốn yên tĩnh giờ đây bắt đầu chảy trôi một cách rõ rệt!

Ngôi sao màu đỏ thẫm tương ứng với “Mặt Trời” bỗng phát ra ánh sáng chói lọi, tỏa ra những tia sáng huyền ảo như thủy triều.

Những tia sáng ấy hòa quyện lại với nhau, tạo thành bóng dáng mờ ảo của “Mặt Trời”. Klein giữ tư thế cầu nguyện, nhắm mắt, cúi đầu xuống, chờ đợi để từ từ hòa nhập với thực thể vĩ đại ấy và trải nghiệm những điều kỳ diệu về mặt tinh thần.

Trên người anh, bóng dáng trong suốt ấy vẫn quấn chặt như con rắn, nhưng đầu anh đã ngửa ra phía sau, nhìn lên cao; đôi kính làm từ thủy tinh trên mặt anh lấp lánh ánh sáng yếu ớt.

Anh đang tìm kiếm một sự kết nối tinh tế và bí mật… Anh hẳn phải nhận ra đây là một nghi lễ bí mật, nhưng anh không hề cản trở điều gì; liệu anh chỉ muốn tìm kiếm sự kết nối ấy sao? Klein bỗng nhiên hiểu ra điều đó và cảm nhận được rằng làn sương xám trắng cùng không gian huyền bí phía trên đang tạo ra những gợn sóng của sức mạnh!

Tuy nhiên, hiện tại Klein chưa thể kết hợp những sức mạnh này với tinh thần của mình để tạo ra hiệu quả đặc biệt nhằm trừ tà; trừ khi có một nghi lễ tương ứng khác được tiến hành.

Rõ ràng, điều đó là không thể; anh không thể tập trung vào cả hai nghi lễ cùng lúc!

Ánh mắt Klein nhanh chóng quét qua mọi thứ, và cuối cùng dừng lại ở chiếc brooch hình Mặt Trời trên ngực anh.