Chương 37

Dưới ánh nắng gay gắt của buổi chiều, Klein bước ra khỏi nhà.

Vì phải đi từ Phố Thánh Giá Sắt (Iron Cross Street) đến nơi ở của Wercer, anh đã thay bộ trang phục lịch sự, mũ lễ phép và giày da bằng áo sơ mi lanh, áo khoác màu nâu cũ kỹ, mũ len có viền tròn cùng đôi giày da cũ; nhờ vậy mà anh không cần lo lắng về mùi mồ hôi làm bẩn bộ trang phục đắt tiền ấy nữa.

Dọc theo Phố Daffodil, anh bước đi thong thả về phía Phố Thánh Giá Sắt. Khi đi ngang qua quảng trường ở góc đường, anh vô thức liếc nhìn về phía đó.

Những chiếc lều đã biến mất; đoàn xiếc trước đây đã kết thúc buổi biểu diễn và rời khỏi nơi này.

Ban đầu, Klein còn tưởng rằng người phụ nữ đã giúp mình bói toán ấy thực chất là một người mạnh mẽ ẩn giấu, người đã nhận ra sự đặc biệt của anh và cố tình xuất hiện để hướng dẫn anh; chắc chắn sau này sẽ còn những lần gặp gỡ và những tín hiệu khác nữa… Nhưng mọi thứ đều không xảy ra; cô ấy đã theo đoàn xiếc bắt đầu chuyến hành trình tiếp theo của mình.

Không có nhiều âm mưu hay kế hoạch phức tạp như vậy đâu… Klein cười khẽ rồi quay người tiếp tục đi về phía Phố Thánh Giá Sắt.

Phố Thánh Giá Sắt không chỉ là một con đường duy nhất; như tên gọi của nó, con đường này được hình thành từ sự giao nhau của hai con đường khác nhau.

Với ngã tư làm trung tâm, con đường được chia thành Phố Bên Trái, Phố Bên Phải, Phố Trên và Phố Dưới; căn hộ mà Klein, Benson và Melissa từng ở nằm ở Phố Dưới.

Tuy nhiên, những người dân sống trong căn hộ và khu vực xung quanh không coi nơi đây là “Phố Dưới”; họ tự đặt tên cho nó là “Phố Giữa” để phân biệt với khu vực ổ chuột cách đó khoảng hai trăm mét.

Ở đó, một căn phòng ngủ có thể chứa tới năm, sáu, thậm chí mười người.

Klein đi dọc theo bờ lề Phố Bên Trái; suy nghĩ của anh bắt đầu lan man: anh nhớ đến những ghi chép của gia tộc Antigonus, nhớ về sự mất tích bí ẩn của họ, nhớ đến sự quan tâm của những người canh gác ban đêm, và cũng nhớ đến vụ án máu đã xảy ra từ đó.

Tâm trạng anh dần trở nên nặng nề hơn; khuôn mặt anh trở nên u ám.

Chính lúc này, một giọng nói quen thuộc vang vào tai anh:

“Cậu bé Klein ơi.”

Ừm… Klein ngạc nhiên quay đầu lại và thấy bà Wendy với mái tóc bạc phơ đang vẫy tay chào mình với nụ cười dịu dàng.

“Cậu có vẻ không mấy vui vẻ lắm phải không?” Bà Wendy nói một cách ân cần.

Klein xoa xoa khuôn mặt và đáp:

“Cũng chỉ là chút thôi.”

“Dù có bao nhiêu phiền muộn đi nữa, ngày mai vẫn sẽ đến.”

“Ừm, cũng nhớ trà đá ngọt lắm…”

Klein nghe thấy và không khỏi mỉm cười:

“Bà Slin ơi, đó thật là một chủ đề khiến người ta thèm thuồng… Nhưng dù sao thì tôi cũng cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn bà.”

“Đồ ăn ngon luôn có thể chữa lành nỗi buồn.” Wendy đưa cho Klein một cốc chất lỏng màu nâu đỏ, “Đây là trà đá ngọt tôi pha theo ký ức của mình, hãy thử xem có ngon không nhé.”

Sau khi cảm ơn, Klein nhấp một ngụm và cảm nhận được hương vị giống trà đỏ đá trên Trái Đất, nhưng không quá cay nồng; hương vị trà đậm đà hơn và cảm giác mát lạnh cũng mạnh mẽ hơn, ngay lập tức xua tan đi cái nóng bức do ánh nắng mặt trời gây ra.

“Tuyệt vời!” anh ta khen ngợi.

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.” Wendy cười, nhắm mắt lại và nhìn Klein uống hết cốc trà đá ngọt đó.

Sau khi trò chuyện với bà Slin về chuyện chuyển nhà một lúc, Klein quay trở lại con phố quen thuộc của mình.

Vào buổi chiều, số lượng người bán hàng rong ở đây giảm đi nhiều; họ chỉ quay lại sau 5 giờ rưỡi, và những người còn lại trông cũng mệt mỏi, uể oải. Vừa rẽ vào con phố này, tâm trạng của Klein bỗng nhiên trở nên u ám, cảm thấy một sự áp lực, chán nản và ảm đạm khó tả.

Có chuyện gì vậy? Anh ta nhận ra điều gì đó không ổn với bản thân, lập tức dừng lại và nhìn quanh, nhưng không thấy gì bất thường cả.

Sau khi suy nghĩ một chút, Klein giơ tay và gõ nhẹ hai cái vào trán mình như thể đang suy tư.

Tầm nhìn của anh ta lập tức thay đổi; bầu không khí của những người bán hàng rong và vài người qua đường hiện ra trước mắt.

Chưa kịp quan sát màu sắc khỏe mạnh trên khuôn mặt họ, anh ta đã bị thu hút bởi vẻ u ám đó.

Anh ta không thể đoán được suy nghĩ cụ thể của họ, nhưng ấn tượng về sự bi quan, tê liệt và u sầu ấy in sâu vào tâm trí mình.

Nhìn quanh, anh ta nhận ra rằng mọi thứ xung quanh đều mang màu sắc u ám đó; ngay cả ánh nắng mặt trời cũng không thể xua tan được nó.

Đó là sự áp lực đã tích tụ qua bao nhiêu ngày, tháng, năm…

Nhìn thấy cảnh tượng này, Klein bỗng hiểu ra nguyên nhân.

Giống như lời của ông Neil đã nói, việc mở rộng khả năng nhìn thấu tâm linh khiến anh ta dễ cảm thấy không thoải mái khi bước vào môi trường lạ, và cũng dễ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của người khác.

Nguyên lý tương tự cũng áp dụng được cho khả năng “cảm nhận linh cảm” – đó là một khả năng mà anh ta có được sau khi trở thành “nhà tiên tri”; đó là một cảm giác thụ động, không thể kiểm soát được.

Ôi, ôi, ôi… Klein từng bước tiến về phía căn hộ, cảm nhận những điểm bất thường và những mối liên kết tinh tế có thể tồn tại, nhằm tìm kiếm những ghi chép của gia tộc Antigonus mà “bản thân” đã cất giấu đi.

Con phố vẫn như mọi khi: đầy nước bẩn, rác thải… Mãi đến cửa căn hộ thì mới trở nên sạch sẽ hơn một chút.

Klein đẩy cánh cửa mở hé ra; trong bóng tối nơi ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới, anh đi vòng quanh tầng một.

Anh từng bậc leo lên, khiến chiếc cầu thang bằng gỗ liên tục phát ra tiếng kêu “kêu kẽo”.

Tầng hai vẫn thiếu ánh sáng như mọi khi; Klein để cho “trí tuệ” của mình hoạt động tự do, nhìn thẳng vào bóng tối mịt mờ ấy.

Tuy nhiên, anh không chỉ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về những ghi chép đó, mà còn không thấy chút hình bóng của linh hồn nào cả.

“Nếu việc tìm thấy chúng dễ dàng như vậy, thì hầu hết mọi người bình thường cũng sẽ không thể nhận ra sự tồn tại của những điều phi thường…” Klein tự nhủ.

Anh đã hiểu rằng hầu hết các “linh hồn” không tồn tại dưới dạng vật chất, mà là dưới dạng tinh thần; chỉ có những người có khả năng “giao tiếp với linh hồn” mới có thể liên lạc được với chúng một cách hiệu quả.

Sau khi đi vòng quanh tầng ba, Klein rời khỏi căn hộ và theo con đường trong ký ức của mình, bắt đầu hành trình đến nơi ở của Welch.

Anh đã đi suốt một tiếng đồng hồ nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Đứng bên ngoài căn biệt thự có khu vườn, Klein nhìn qua cánh cửa sắt được khóa chặt, thầm lẩm bẩm:

“Chắc là không cần phải tìm ở nhà Welch đâu… Đội trưởng và bà Dailly hẳn đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi…”

“Hơn nữa, tôi cũng không có chìa khóa vào đó; không thể nào trèo tường được…”

“Ngày mai sẽ thử một con đường khác xem sao…”

“Hôm nay đi quá nhiều nơi rồi… Nhưng lại không có bảng xếp hạng số bước chân nào cả…”

Trong lúc than phiền như vậy, Klein quay người trở lại khu phố gần đó, quyết định đi xe ngựa công cộng đến công ty bảo vệ Black Thorns để lấy ba mươi viên đạn đã được giao hôm nay, và tranh thủ thời gian để luyện tập.

“Những người có khả năng tiên tri” thiếu những phương pháp tấn công nhanh chóng và hiệu quả; họ chỉ có thể dựa vào súng lục và gậy để bù đắp cho điều đó!

Khu vực gần nơi ở của Welch khá sạch sẽ; hai bên đường có nhiều cửa hàng sáng sủa và ngăn nắp.

Qua một góc phố, khi đang tìm điểm dừng xe ngựa công cộng, ánh mắt Klein bất chợt lướt qua những tấm biển hiệu ở tầng hai bên kia:

“Cửa hàng bách hóa Harold.”

“Câu lạc bộ cựu chiến binh.”

“Câu lạc bộ tiên tri.”

…

“Hãy điền đầy đủ các thông tin chi tiết và thanh toán phí thành viên hàng năm; lần đầu là 5 bảng, sau đó mỗi năm là 1 bảng thôi. Đừng lo, chúng tôi không giống những câu lạc bộ chính trị hay kinh doanh mà bạn phải có sự giới thiệu của thành viên chính thức mới được gia nhập.”

“Thành viên có thể sử dụng miễn phí phòng họp của câu lạc bộ cùng các công cụ tiên tri khác nhau, thưởng thức miễn phí cà phê và trà mà chúng tôi cung cấp, đọc miễn phí các tờ báo và tạp chí mà chúng tôi đặt mua, và có thể mua bữa trưa, bữa tối, đồ uống có cồn cùng một số tài liệu học về tiên tri và nguyên vật liệu tiên tri với giá gốc.”

“Hơn nữa, mỗi tháng chúng tôi sẽ mời ít nhất một nhà tiên tri nổi tiếng đến giảng bài và trả lời những thắc mắc của mọi người.”

“Quan trọng nhất là, bạn sẽ tìm được một nhóm bạn có cùng sở thích và có thể trao đổi kinh nghiệm với nhau.”

Nghe có vẻ tuyệt vời, tuy nhiên… nhưng tôi lại không có tiền… Klein cười khổ sở một cái, rồi hỏi tiếp:

“Vậy nếu muốn tiên tri thì sao?”