Chương 373

Vào buổi sáng thứ Ba, thời tiết vẫn giữ nguyên cái lạnh ẩm thường thấy vào mùa này.

Klein siết chặt cổ áo khoác của mình, đội chiếc mũ lên đầu, rồi mở cửa ra ngoài.

Lần này anh ta đi đến chiếc hộp thư ở cuối con phố để gửi bức thư cho thám tử Stuart. Quãng đường không hề xa lắm, không cần phải ăn mặc quá chỉnh tề hay mang theo quá nhiều đồ đạc, nhưng vì anh ta vừa bị cảm lạnh, nên vẫn cẩn thận khoác kín mình lại.

Có lẽ do đêm qua có gió lớn thổi liên tục, không khí ở Beckland lại tốt hơn dự kiến, Klein bất chợt chậm bước đi và tận hưởng khoảnh khắc buổi sáng quý giá này.

Khi đi ngang nhà của ông Eulgen, anh ta nghe thấy tiếng cửa sổ kêu lách cách khi được mở ra, và bản năng khiến anh ta quay đầu lại nhìn.

Đứng bên cửa sổ là bà Doris, đội chiếc mũ len màu đen và quấn chiếc khăn dày màu xám lam quanh người. So với trước đây, khuôn mặt bà trở nên nhợt nhạt hơn, dáng vẻ cũng càng còng queo hơn.

“Chào buổi sáng, thám tử Moriarty! Cảm ơn bạn đã chăm sóc Brody trong thời gian này. Brody nói rằng bạn là người tốt, phải không?” bà Doris cúi xuống ôm lấy con mèo đen có đôi mắt xanh biếc ấy.

Brody vùng vẫy mạnh mẽ trong vòng tay bà, và cuối cùng nó nhảy xuống, nhẹ nhàng đặt chân lên bậu cửa sổ.

Nhưng nó không rời đi ngay, mà quanh quẩn bên đó, liên tục dùng đầu và thân mình cọ vào người bà Doris, chẳng hề nhìn về phía Klein lấy một cái.

Phải chăng đây là cách một con mèo “tri ân” người tốt? Klein tự nhạo mình một tiếng, rồi cười thật lòng:

“Đó là điều đáng vui, và điều khiến tôi hạnh phúc hơn nữa là bà Doris cuối cùng cũng đã khỏi bệnh và xuất viện rồi.”

Sau vài lời chào hỏi, anh ta chào tạm biệt và tiếp tục đi về phía cuối con phố.

Chỉ vài bước đi, anh ta lại nghe thấy bà Doris gọi theo sau:

“Khi ông Eulgen trở về, tôi sẽ bảo ông ấy trả thù lao cho bạn!”

…Phải chăng tôi nhận nhiệm vụ này chỉ vì tiền? Nụ cười trên mặt Klein bỗng nhiên giật mình, anh ta chỉ có thể quay người lại một chút và vẫy tay, bày tỏ rằng mình đã hiểu.

Khi cách xa nhà ông Eulgen, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần trở nên nghiêm túc hơn, và anh ta không khỏi thở dài.

Lúc nãy anh ta đã sử dụng khả năng nhìn thấu tâm linh để quan sát tình trạng sức khỏe của bà Doris, và phát hiện ra rằng tình hình không mấy tốt. Điều này không chỉ do tuổi tác của bà cao, mà còn vì thời tiết lạnh ẩm ở Beckland và không khí tồi tệ ảnh hưởng rất xấu đến bệnh về phổi.

Bà Doris có lẽ sẽ cần nhiều thời gian nữa để hồi phục…

Kết thúc.

Chưa kịp tiến gần đến cửa nhà, anh đã thấy một chiếc xe ngựa được trang trí rất sang trọng đậu bên ngoài; hai bà phụ nữ đội mũ đen và đeo dải ruy băng đang vội vã bấm chuông cửa. Những người hầu và vệ sĩ thì tản ra xung quanh, như thể đang cảnh giác trước điều gì đó.

Bà Sta琳... Bà Mary... Chắc họ có việc gì cần nhờ vả? Trông có vẻ rất khẩn cấp... Klein cầm theo túi giấy chứa bánh quy Dickey, tiến lại gần và cười nói:

“Hai bà ơi, chắc hẳn bây giờ là giờ ăn sáng rồi.”

Khi quay đầu lại và nhìn thấy thám tử Sherlock Moriarty, bà Mary rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm:

“Thám tử ơi, ông phải giúp tôi với.”

Trong khả năng nhìn thấu tâm trí của mình, Klein nhận thấy sự lo lắng, căng thẳng và sợ hãi của họ hoàn toàn chân thực; vì vậy, anh gật đầu và chỉ vào cửa lớn:

“Hãy vào trong rồi mới nói.”

Trong lúc nói chuyện, anh liếc nhìn bà chủ nhà Sta琳 và nhận thấy tình trạng của bà ấy hoàn toàn khác so với hai ngày trước: trở nên u sầu và chán nản, dường như không còn hứng thú với bất cứ điều gì nữa.

Chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra... Mặc dù bà chủ nhà có phần thích khoe khoang, nhưng bà ấy vẫn rất yêu cuộc sống mà... Klein lấy chìa khóa ra và mở cửa.

Vừa bước vào, bà Mary liền vội vàng nói:

“Thám tử Moriarty, tôi vừa nhận được một bức thư đe dọa!”

Bức thư đe dọa? Klein đặt chiếc túi bánh quy xuống, chắp tay lại và hỏi:

“Nội dung bức thư là gì?”

Bà Mary liếc nhìn bà Sta琳 một cái; thấy bà ấy không còn nhiệt tình như mọi khi, bà đành phải tự mình kể lại:

“Bức thư yêu cầu tôi phải đối xử công bằng với khói thải từ các nhà máy trong quá trình điều tra ô nhiễm không khí, công nhận những đóng góp của họ; nếu không, tôi sẽ bị đối xử giống như con búp bê đi kèm trong thư đó...

“Đầu con búp bê đó đã bị cắt rời, tay chân cũng bị gãy hết.”

Bà Mary dường như nhớ lại cảm giác khi mở bức thư, giọng nói run rẩy:

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải chuyện như vậy... Tôi không biết liệu nó có trở thành sự thật hay không... Tôi không biết việc trở thành thành viên của ủy ban điều tra sẽ phải chịu đựng những điều gì như vậy..."

Bà ơi, có lẽ Hoàng đế Russell đã từng nói rằng: Sự thù hận giữa con người chỉ có hai dạng cực đoan nhất: một là giết hại cha mẹ của đối phương, hai là phá hỏng cơ hội kiếm tiền của người khác... Klein gật đầu nghiêm túc và nói:

“Lời khuyên của tôi là hãy báo cảnh sát.”

Theo anh, bà Mary hiện tại là thành viên của ủy ban điều tra ô nhiễm không khí của vương quốc; địa vị và trách nhiệm của bà rất lớn...

“Tôi đã làm như vậy rồi, nhưng điều đó vẫn không khiến tôi cảm thấy yên tâm chút nào.” Bà Mary nói nhẹ, “Bà có biết họ nói gì không? Họ bảo rằng những lá thư đe dọa đó được tạo ra bằng cách cắt ghép các từ từ báo, những con búp bê đó thì có thể mua được ở bất cứ nơi đâu; việc truy tìm người gửi thư trong thời gian ngắn là điều rất khó! Hơn nữa, họ chỉ quyết định cử một cảnh sát để bảo vệ tôi thôi! Lạy Chúa, họ đối xử với một công dân yếu thế đang kêu cứu như vậy sao?”

Bà Mary dừng lại một chút, nhìn khẩn cầu về phía Klein:

“Thám tử Moriarty, tôi tin rằng ông có thể giúp được tôi. Điều đó không chỉ vì thành tích của ông trong vụ án trước đó, mà còn vì sự công nhận của Mike, lời khen ngợi của Allen, và sự ca ngợi của Talim. Tôi cũng biết rằng ông đã có những đóng góp xuất sắc trong vụ án giết người hàng loạt đó. Đừng lo lắng, tôi sẽ trả cho ông một khoản thù lao xứng đáng.”

Lời nói của bà khiến tôi cảm thấy vui mừng, nhưng có điều gì đó dường như không ổn…

Trừ khi cơ quan cảnh sát đã bị mua chuộc, nếu không họ lẽ ra phải chuyển vụ án cho những người trực đêm. Và trong trường hợp có những phương pháp đặc biệt như bói toán, những lá thư được tạo ra từ các từ trên báo thì không thể tránh khỏi việc bị điều tra được. Người gửi thư hoặc đã bị bắt, hoặc họ có cách để can thiệp vào việc bói toán… Trường hợp sau sẽ dẫn đến sự can thiệp quy mô lớn từ phía những người trực đêm…

Dù là trường hợp nào đi nữa, cũng không giống với cách xử lý hiện tại chút nào…

Klein không trả lời ngay bà Mary, mà bắt đầu phân tích kỹ lưỡng những điểm bất thường trong vụ việc này.

Không gian phòng khách bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường; sự im lặng khiến bà Mary và bà Stalling cảm thấy bất an một cách khó hiểu.

Không biết từ khi nào, Klein đã lấy ra một đồng xu và để nó nhảy múa trong kẽ tay mình; có vẻ đó là thói quen của ông khi suy nghĩ chăm chỉ.

Bỗng nhiên, đồng xu bay lên, rồi lại an toàn rơi xuống lòng bàn tay ông, mặt sau hướng lên trên.

Klein ngạc nhiên; ông đã dùng phương pháp bói toán để xem liệu vụ việc này có nguy hiểm hay không… Kết quả là không.

Nếu thực sự có vụ đe dọa như vậy, dù người gửi thư hầu như không có sức mạnh gì, họ vẫn có thể gây ra một mức độ nguy hiểm nhất định… Không thể nào không có gì cả sao? Hay là… Klein bỗng nghĩ đến một khả năng khác, ông cười nói:

“Bà Mary, đừng lo lắng. Bà hãy yên tâm trở về nhà đi.”

Klein tiếp tục công việc của mình, trong khi bà Mary cảm thấy an tâm hơn một chút…

Dù sao thì cũng không có gì nguy hiểm cả… Anh tự nhủ trong lòng.

Sau khi an ủi bà Mary xong, anh lên tầng trên, nơi có làn sương mù dày đặc, và nhận được kết quả giống hệt như lần trước.

Còn lúc này, chiếc bánh nhân “Dixie” của anh thì đã nguội rồi…

……

Bà Mary trở về nhà trong tâm trạng lo lắng và bất an, suy nghĩ xem có nên mời Sta琳 đến ở cùng mình vài ngày không.

Đúng lúc đó, quản gia của bà thông báo rằng ông Herbert Hall, con trai cả của Bá tước Hall và là thư ký trưởng của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển, đã đến thăm.

Sau khi cả hai bước vào phòng khách, bà Mary chưa kịp lên tiếng thì vị quý ông tóc vàng rực rỡ, điển trai kia đã nói trước:

“Bà Mary, tôi đã nghe về những gì bà đã trải qua; đó là sự nhục nhã của Beckland, thậm chí là của cả vương quốc này. Tôi xin chân thành xin lỗi và cảm thông với bà.

“Bà yên tâm, tất cả mọi người trong ủy ban đều sẽ đứng về phía bà!”

“Cảm ơn sự quan tâm của ông,” bà Mary đáp lại với lòng biết ơn.

Herbert Hall suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Thưa bà, tôi muốn mời các phóng viên đến phỏng vấn về sự việc này, để mọi người biết về những hành động hèn nhát kia, để người dân thấy rõ những kẻ đã làm ô nhiễm không khí của Beckland đang hung hãn đến mức nào! Chúng chẳng hề hối hận chút nào cả!

“Xin bà hãy đồng ý với yêu cầu của tôi.”

Điều này… giống hệt như những gì thám tử Moriarty đã mô tả… Bà Mary lúc này không thể nói được lời nào.

……

Sau khi ăn sáng và nghỉ ngơi một lát, Klein, người lúc này rảnh rỗi, quyết định lên tầng trên để tìm hiểu nguồn gốc của những chai chứa độc tố sinh học đó.

Lần này, anh không chần chừ chút nào.