Chương 377

“Không, đó chỉ là may mắn thôi, chắc hẳn là thần linh đang bảo vệ tôi.” Klein khiêm tốn nhường chỗ, mời Stuart bước vào.

Những gì anh ấy nói thực sự đều là sự thật; việc này quả thực là nhờ may mắn, bởi ngay trước khi đối phương nhận nhiệm vụ, anh ấy đã biết rõ Emlyn. White đang ở đâu.

Stuart vừa cởi chiếc áo khoác ra, vừa tháo mũ xuống, treo chúng lên giá ở hành lang, vừa run rẩy nói:

“Thời tiết chết tiệt này, càng ngày càng lạnh thêm… Có lẽ tôi nên thử những chiếc áo khoác được lót bằng bông xem sao.”

“Có thể không thể gọi đó là lạnh được chứ? Nếu bạn đến vùng phía bắc của Hải Quận, ở lại một ngày ở Quận Lạnh Giá, bạn sẽ hiểu thế nào là cái lạnh thực sự, là mùa đông thực thụ đấy.” Klein cười ha hả.

Ngay sau đó, anh ấy hào phóng đề nghị:

“Một tách cà phê nóng nhé?”

“Đúng là điều tôi mong đợi!” Stuart theo anh ấy vào phòng khách tầng một. “Tôi đã từng đến vùng phía bắc của Hải Quận, biết rõ cái lạnh và tuyết dày ở đó; đó là một kỳ nghỉ khá tuyệt vời… Nhưng cái lạnh ở Beckland cũng không hề kém cạnh. Nó như có phép màu vậy, xuyên qua quần áo tôi, thấm vào xương tôi… Ôi, chiếc lò sưởi tuyệt vời ấy!”

Stuart đứng trước chiếc lò sưởi đang cháy than củi suốt hai mươi giây mới ngồi xuống ghế sofa, nhìn Klein đang bận rộn pha cà phê hòa tan và nói:

“Năm mới này tôi dự định sẽ đi nghỉ ở phía nam, đến Vịnh Dicci để câu cá. Còn bạn thì sao? Bạn có kế hoạch nghỉ ngơi gì không? Chúng ta đã chịu đựng không khí lạnh giá ở Beckland suốt một năm, làm việc chăm chỉ để dành dụm tiền cho những kỳ nghỉ như thế này.”

“Có lẽ… tôi cũng sẽ đến Vịnh Dicci…” Klein do dự nói, ánh mắt anh ấy trở nên mơ màng trong chốc lát.

Chuyện này liên quan đến một thỏa thuận…

Một thỏa thuận với anh trai mình là Benson và em gái là Melissa.

“Ha ha, đến lúc đó tôi sẽ cho bạn xem kỹ năng câu cá của tôi đấy.” Stuart nói không ngừng. “Chúng ta vẫn chưa đủ tiền… Nếu không thì thật sự muốn đi đến Fussac, đến Entis, thậm chí là du lịch đến lục địa phía nam.”

Klein pha xong cà phê, đưa chiếc cốc sứ trắng cho Stuart, sau đó lùi lại hai bước và ngồi xuống đối diện.

Stuart cầm chiếc cốc, hít sâu hơi cà phê thơm ngon ấm áp.

Sau vài giây, anh ấy đặt cốc xuống và nói một cách rất trang trọng:

“Theo thỏa thuận, tôi sẽ chia sẻ phần thưởng này với bạn.”

“Vợ chồng White đã trả tổng cộng 50 bảng, nhưng công lao của bạn rõ ràng lớn hơn nhiều.”

Klein gật đầu, cảm ơn.

“Ngoài ra, vợ chồng White còn thêm cho tôi 1 bảng nữa, nói rằng đó là tiền thuê xe trong những ngày vừa qua.” Stuart có vẻ hơi ngạc nhiên khi lấy ra 6 tờ tiền mệnh giá 5 bảng và 1 tờ tiền mệnh giá 1 bảng.

Klein nhận lấy, kiểm tra sơ qua tính xác thực của chúng mà không giải thích gì về việc tiền thuê xe.

Stuart cũng không hỏi thêm, quay sang cười nói:

“Ngoài ông Stanton ra, anh là thám tử xuất sắc nhất mà tôi từng gặp. Anh bắt đầu nghề này ở giai đoạn nào vậy? Hay trước đây anh đã từng học hỏi từ một thám tử lớn nào đó?”

“Học hỏi từ một thám tử lớn nào đó ư?” Klein thầm chế nhạo trong lòng. Có Sherlock Holmes, có Hercule Poirot, có những kẻ lừa đảo dưới danh nghĩa ông già… Anh ta nghĩ một hồi rồi nói:

“Tôi đến từ hạt Devon. Ban đầu tôi đã làm rất nhiều công việc khác nhau, sau đó mới trở thành thám tử.”

“Vậy là kinh nghiệm của anh thật sự phong phú!” Stuart chợt hiểu ra.

“Ồ, anh khen ngợi tôi như vậy khiến tôi còn hơi ngượng ngùng đấy…” Klein cười nhẹ mà không trả lời gì thêm.

Stuart uống một ngụm cà phê rồi nói:

“Sherlock, nếu sau này tôi gặp phải những vụ án khó giải quyết, tôi hy vọng có thể nhờ cậu giúp đỡ.”

“Mạng lưới quan hệ của tôi trong giới thám tử cũng đã được xây dựng khá rộng rãi rồi…” Klein trả lời một cách thận trọng:

“Nếu lúc đó tôi rảnh thì được.”

Họ tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó Stuart lịch sự xin phép ra về. Klein đưa anh ta đến tận cửa ra vào.

Stuart mặc áo khoác, đội mũ xong, đang chuẩn bị mở cửa ra ngoài thì bất ngờ quay đầu lại và nói một cách chân thành:

“Sherlock, anh quá giản dị rồi. Tài năng của anh xứng đáng được thưởng thức những loại cà phê tốt hơn.”

“À?” Klein lúc đầu ngạc nhiên, sau đó cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Anh ta cười khô và nói:

“Tôi không biết cách phân biệt cà phê ngon hay dở; đối với tôi thì chúng đều giống nhau mà.”

……

Sau khi tiễn Stuart ra về, Klein cũng ra ngoài, đến cửa hàng thịt mua vài chiếc xương bò và một ít thịt bò, đến cửa hàng rau củ mua cà rốt trắng cùng các loại gia vị cần thiết. Anh ta quyết định nấu súp xương bò cà rốt cho bữa tối, dùng kèm với cơm thừa. Còn bữa trưa, anh ta chỉ tìm một nhà hàng bên đường và ăn một phần thịt cừu nướng.

Buổi chiều thảnh thơi, Klein tiếp tục đọc cuốn “Cuốn Sách Bí Mật”; càng đọc anh ta càng nhận ra mình biết quá ít về lĩnh vực huyền bí học. May mắn thay, nền tảng kiến thức của anh ta khá vững chắc, nên anh có thể tự mình tìm hiểu thêm.

……

Emlin ngẩng cằm lên, biểu hiện sự bực bội rõ ràng trên khuôn mặt.

Anh đang chuẩn bị mở miệng nói thì Klein liếc nhìn chiếc áo linh mục màu nâu trên người anh, rồi mỉm cười với vẻ hiểu ý:

“Anh vừa từ Nhà thờ Phong Thu hoàn lại phải không?”

Tối qua ai đã nói rằng mình có thể chịu đựng được chứ?

Emlin lập tức không thể giữ được phong thái quý tộc nữa, cắn răng nói:

“Kẻ già kia, kẻ già kia…

“Chết tiệt, làm sao để loại bỏ những ám chỉ chết tiệt đó đây?”

Không đợi Klein trả lời, anh vỗ nhẹ vào quần áo trên ngực mình, rồi nghiêm mặt:

“Hãy dẫn tôi đi gặp bệnh nhân đó.

Có một bữa tối thịnh soạn đang chờ tôi đấy.”

Trong lúc nói, anh hít một hơi nhẹ, dường như cảm nhận được một mùi gì đó.

Klein không nói thêm gì nữa, cầm lấy áo khoác và mũ rồi nói:

“Được thôi, tôi sẽ dẫn anh đến ngay bây giờ.”

Đóng cửa lại, đi vài bước, anh cẩn thận hỏi:

“Anh có chứng chỉ bác sĩ hành nghề không?”

Nếu không làm sao có thể thuyết phục luật sư Eirgen để ông ấy đồng ý cho bà Doris uống thuốc được?

Emlin nhìn lên bầu trời với góc 45 độ và nói:

“Tôi không cần loại chứng chỉ đó để chứng minh khả năng của mình.”

Trước khi Klein nhíu mày, anh thêm một câu một cách thờ ơ:

“Nó quá đơn giản thôi, tôi chỉ cần xử lý qua loa là có được.”

…Giọng điệu đó nghe có vẻ khá tự hào về chứng chỉ bác sĩ hành nghề… Klein mỉm cười nhưng không nói gì thêm.

Emlin nhìn xuống mặt đất ướt át phía trước, và nói một cách tình cờ:

“Anh có biết điểm nào tôi thích nhất ở Beckland không?”

“Gì cơ?” Klein không hề tò mò mà đáp lại.

Emlin cười ha hả:

“Bầu trời u ám lâu dài, sương mù che khuất mặt trời… Điều đó khiến dù tôi ra ngoài vào ban ngày cũng không cảm thấy quá khó chịu.

“Thật tuyệt vời, ngoại trừ không khí hơi kém.”

Nghĩa là, ma cà rồng thực sự sẽ bị tổn thương nghiêm trọng do ánh nắng mặt trời? May mà tối qua tôi đã nghĩ đến điều này, cố tình không mang theo chiếc brooch hình mặt trời, nếu không thì sẽ không thể giao tiếp với Emlin được… Klein dường như hiểu ra điều gì đó.

Trong lúc họ đang đi, họ đã đến trước nhà của Eirgen, và Klein bấm chuông cửa.

Một lúc sau, cửa mở ra, bà Doris – người cũng mặc rất ấm áp trong nhà – ngạc nhiên hỏi:

“Thưa thám tử, anh đến thăm sao?”

Con mèo đen Brody lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, nhìn Emlin với vẻ cảnh giác, dường như cảm thấy có điều gì đó không ổn ở người này.

Klein chỉ vào ma cà rồng bên cạnh mình và nói:

“Tôi vừa quen biết một vị bác sĩ, ông ấy sẽ đi cùng chúng ta.”

Emlin gật đầu và họ cùng nhau bước vào nhà.

“Tình trạng của bệnh nhân này đã không thể nào thay đổi được nữa; bà ấy tuổi tác rất cao và sức khỏe cũng rất yếu ớt.

Ngay cả khi tôi cho bà ấy uống thuốc, bà ấy cũng chỉ có thể sống qua mùa đông này mà thôi, sau đó sẽ qua đời trong vòng ba đến năm năm nữa.

Trừ khi có loại thuốc bất tử như trong truyền thuyết, hoặc những thứ tương tự, còn không thì chỉ có thể chấp nhận số phận đó mà thôi… Hoặc có lẽ có thể biến bà ấy thành người thuộc giống huyết thú? Nhưng với tuổi tác của bà ấy, bà ấy đã không thể chịu đựng nổi những thay đổi mà những khả năng phi thường gây ra cho cơ thể; hơn nữa, bố mẹ tôi và tôi cũng không còn những khả năng đặc biệt nào nữa cả.”

Không thể nào thay đổi được… Klein ngẩn ngơ một lúc, rồi thở dài không thành tiếng.

Anh nói với Emlyn:

“Cứ trước hết hãy pha thuốc cho bà ấy đi, sau mùa đông này chúng ta sẽ cân nhắc lại.”

“Được thôi, tôi có mang theo một loại thuốc đã được chế biến sẵn, rất phù hợp với tình trạng này.” Emlyn không ngần ngại mà ngồi xuống ghế sofa.

Lúc này, luật sư Jurgen đang cởi tạp dề và bước ra từ nhà bếp, sau đó tìm hiểu rõ mục đích đến của Klein.

“Bác sĩ White, ông có ý kiến gì về căn bệnh phổi của bà ngoại tôi không?” Jurgen hỏi một cách nghiêm túc.

Rõ ràng Emlyn rất am hiểu về loại tình huống này; anh ấy trình bày một hồi về những thông tin liên quan đến bệnh phổi, làm Jurgen hơi choáng váng, sau đó nói:

“Điều bà ấy cần nhất chính là không khí ấm áp và trong lành; đó là lời khuyên chân thành nhất của tôi.”

“Ngoài ra, tôi còn có một loại thuốc đặc hiệu, có thể được sử dụng miễn phí.”

Anh ấy vừa nói vừa lấy ra giấy chứng nhận hành nghề bác sĩ nội khoa và một chiếc lọ kim loại nhỏ.

“Có tác dụng phụ không?” Jurgen hỏi một cách thận trọng.

“Không, vấn đề duy nhất là loại thuốc này không thể chữa khỏi bệnh hoàn toàn, chỉ có thể giúp cải thiện tình trạng tạm thời mà thôi.” Emlyn trả lời với thái độ rất chuyên nghiệp, “Nếu không phải vì thám tử Moriarty, tôi sẽ không dễ dàng cho bất kỳ ai sử dụng nó đâu.”

“Có lẽ chúng ta nên thử xem sao? Ừm…” Bà Doris xen vào.

Jurgen nhìn về phía Klein, và người đã tiến hành việc bói toán trước đó gật đầu đồng ý.

“Được.” Cuối cùng Jurgen cũng đưa ra quyết định.

Anh ta cẩn thận theo dõi bà Doris uống hết loại thuốc đó, quan sát kỹ lưỡng phản ứng của bà ấy.

Ban đầu không có gì thay đổi, nhưng dần dần bà ấy cảm thấy hơi thở của mình trở nên nhẹ nhõm hơn.

Bà ấy đứng dậy, cúi xuống ôm con mèo, và nói với vẻ vui mừng:

“Tôi cảm thấy tốt hơn rất nhiều!”

Nhìn thấy cảnh tượng đó, khuôn mặt luôn nghiêm túc không một nụ cười của Jurgen bỗng nhiên cũng nở ra một nụ cười nhẹ.

Còn Klein thì nghĩ đến:

Ba đến năm năm…