Chương 379

Lão Koler dường như hơi sợ hãi trước vẻ hung hãn của đối phương, vô thức lùi lại một bước:

“Lý Phúc, đây là một thám tử, ông ấy muốn giúp các cô tìm kiếm Daisy.”

Khuôn mặt của Lý Phúc, đầy nếp nhăn và vết bong tróc, quay về phía Klein và nói một cách lạnh lùng:

“Chúng tôi đã báo cảnh sát rồi.”

Cô ấy có lẽ chỉ hơn ba mươi tuổi, nhưng trông có vẻ như đã gần năm mươi.

Klein nhìn quanh căn phòng đầy quần áo ướt đẫm, nhớ lại lần trước khi đến đây, còn có một cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi, cô ấy cẩn thận sử dụng chiếc ủi tự chế đơn giản để ủi những bộ quần áo đã bị nhăn sau khi phơi khô; trên tay cô ấy có nhiều vết bỏng do nóng.

Cô ấy chính là Daisy… Klein nhìn lại Lý Phúc, người phụ nữ làm công việc giặt ủi, và nói một cách vô cảm:

“Cô tin rằng cảnh sát khu Đông sẽ thực sự nỗ lực tìm kiếm Daisy chứ?

“Những kẻ đã khiến Daisy ‘mất tích’ chắc chắn sẽ không quay sự chú ý về nhà cô chứ?

“Cô muốn mất thêm một con gái nữa sau khi đã mất đi một người rồi sao?”

Những lời nói tàn nhẫn nhưng sâu sắc ấy vang vào tai Lý Phúc; biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt cô dần tan biến, miệng cô mở ra nhưng không thể nói được gì, đôi mắt cô dần đỏ lên.

Cô ấy bất ngờ cúi đầu xuống, tự nhủ đầy đau khổ và tuyệt vọng:

“Tôi không có tiền…”

Trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh, ngay cả tiếng khóc của cô gái cũng không còn nữa.

Klein mím môi, thở ra không tiếng:

“Tôi đôi khi cũng làm tình nguyện viên, chỉ để giúp đỡ người khác mà thôi… Hehe, đã lâu lắm rồi tôi không làm việc đó nữa. Xin hãy cho tôi một cơ hội.”

“Tình nguyện viên?” Lý Phúc ngẩng đầu lên, suy nghĩ về từ đó.

Klein gật đầu nhẹ:

“Lần này, việc giúp đỡ này không cần trả phí… Không, cũng không hoàn toàn miễn phí; hành động tốt bụng sẽ mang lại cho tôi cảm giác thỏa mãn lớn lao.

“Dù sao thì các cô cũng không còn cách nào khác rồi, tại sao không thử một lần nhỉ?”

Lý Phúc im lặng một lát, sau đó giơ lên bàn tay đã nhăn nheo và sưng tấy do ngâm nước lâu, lau nhẹ quanh mắt và nói khàn giọng:

“Thám tử, ông thật là một quý ông tốt bụng và nhân hậu…”

Giọng nói của cô bỗng nhiên nghẹn lại:

“…Sự việc là như này: Hôm trước trưa, Phléa dẫn Daisy đến giao những bộ quần áo đã giặt xong; họ đang ở ngay bên ngoài khu Đông, còn phải đi qua vài con phố nữa.

“Để kịp trở về ăn trưa, Phléa chọn một con hẻm nhỏ… Nhưng họ không bao giờ quay lại.”

Klein im lặng, suy nghĩ sâu sắc.

Anh ta nhìn quanh vài vòng, rồi hỏi:

“Có vật dụng nào mà Daisy thường xuyên mang theo không? Tôi có thể mượn một con chó nghiệp vụ; con chó này có khứu giác xuất sắc, có thể tìm ra người ta dựa vào mùi hương mà đối tượng để lại.”

“… Không có.” Líff, cô gái làm công việc giặt ủi, suy nghĩ một lát rồi nói với vẻ mặt buồn bã.

Cô gái trẻ Fleuria lại bắt đầu rơi nước mắt, cảm thấy như mọi chuyện lại rơi vào tình thế bế tắc.

Bỗng nhiên, cô ấy chớp mắt và nói:

“Có, có một thứ.”

“Sổ từ vựng của Daisy!”

“Sổ từ vựng?” Ông Cole già hỏi lại bên cạnh.

Líff hít một hơi sâu rồi nói:

“Tôi đã cho Fleuria và Daisy đến trường học miễn phí vào buổi tối; tôi có thể tiếp tục làm công việc giặt ủi, nhưng họ không thể cứ mãi như vậy được.”

Người phụ nữ này thật sự là một người mẹ tuyệt vời… Klein không khỏi cảm thán.

Trường học miễn phí là những trường được thành lập bởi ba giáo hội lớn hoặc một số tổ chức từ thiện; lớp học diễn ra từ tám đến mười giờ tối, không thu bất kỳ khoản phí nào, thậm chí còn cung cấp miễn phí dụng cụ viết và giấy. Đây là loại hình giáo dục nhằm giúp mọi người thoát khỏi tình trạng mù chữ; ông Neil già từng làm giáo viên tại trường học miễn phí này trong vài năm, Klein đã nghe ông ấy kể về những điều đó.

— Vì rất ít người tự nguyện làm giáo viên tại các trường học miễn phí, nên ở đó hình thành một mô hình giảng dạy đặc biệt: giáo viên đến sớm, tập trung vào những học sinh tiến bộ nhất, truyền đạt nội dung bài học cho họ, sau đó họ sẽ chịu trách nhiệm giảng dạy cho các lớp khác; giáo viên đi lại giữa các lớp để sửa sai lầm. Phương pháp này được gọi là “hệ thống hướng dẫn sinh viên”.

Đối với trường học miễn phí, còn có những tổ chức miễn phí khác như trung tâm đào tạo kỹ thuật; đó là những kênh hiếm hoi mà người nghèo có thể tiếp cận được để thoát khỏi tình trạng khó khăn của mình.

Thật đáng tiếc, những tổ chức như vậy quá ít ỏi, không thể phát huy được tác động thực sự.

Lúc này, Fleuria nức nở và tiếp tục nói:

“Daisy rất thích học; cô ấy đã được giáo viên chọn làm người hướng dẫn sinh viên trong lớp của mình. Cô ấy thường để những tờ giấy ghi từ vựng bên cạnh mình khi ngủ, sau đó thức dậy sớm vào buổi sáng để thuộc lòng chúng dưới ánh nắng ban mai. Cô ấy luôn tiếc nuối vì gần đó không có đèn đường…”

Trong lúc nói, Fleuria chạy về phía chiếc giường đôi, lấy ra một chồng giấy nhăn nheo từ dưới chiếc gối rách.

Dịch:

Anh ta lướt qua cuốn sổ từ vựng một cách ngẫu nhiên và nói:

“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu hành động ngay thôi, càng sớm tìm thấy Daisy thì càng tốt.”

Mỹ Fú và Phléa không tìm được từ ngữ nào khác để mô tả cảm xúc của mình, chỉ biết nhìn theo khi Klein và ông Koler rời đi, liên tục lặp đi lặp lại “Cảm ơn”, “Cảm ơn ông, thám tử”, “Cảm ơn ông, quý ông tốt bụng.”

Ra khỏi căn hộ, Klein nói với ông Koler:

“Gần đây ông hãy chú ý đến những người phụ nữ thợ dệt thất nghiệp, đặc biệt là những người không tìm được việc làm mới và cũng không trở thành gái mại dâm đường phố… Hãy chú ý đặc biệt đến những người mà không ai biết họ đã đi đâu…”

“Ông hãy tự bảo vệ bản thân, hỏi ít nghe nhiều. Nếu làm tốt công việc này, ông sẽ được thưởng.”

“Được!” Ông Koler gật đầu mạnh mẽ.

Anh ta không vội vàng chào tạm biệt, do dự một chút, rồi hỏi với giọng đầy mong đợi:

“Thám tử, chắc chắn ông sẽ tìm thấy Daisy phải không?”

“Tôi chỉ có thể nói là tôi sẽ cố gắng hết sức.” Klein không đưa ra bất kỳ lời hứa nào.

Ông Koler thở dài, mỉm cười đắng cay:

“Tôi đã mất đi đứa con của mình, vì vậy tôi không muốn chứng kiến những chuyện như thế này…”

Anh ta vẫy tay và bước đi theo con phố khác.

Còn Klein thì rời đi ở tốc độ vừa phải. Trên đường, anh ta dùng “cuốn sổ từ vựng” của Daisy để bọc đầu gậy, và một cách khéo léo, anh ta đã thực hiện phương pháp “dùng gậy để tìm người” mà không thu hút sự chú ý của ai.

Kết quả là hướng tây bắc… Tạm thời không thể xác định được liệu có bị can thiệp hay bị dẫn lối sai hay không… Anh ta cúi xuống nhìn hướng mà gậy đang chỉ, rồi vươn tay ra để nâng nó lên.

Theo những manh mối đó, Klein tiếp tục đi ra khỏi khu vực phía đông, và thuê một chiếc xe ngựa.

Khoảng nửa giờ sau, chiếc xe ngựa dừng lại ở phố Iris, gần khu vực phía tây, trước một ngôi nhà có bãi cỏ rộng lớn, vườn hoa rộng lớn, quảng trường với vòi phun nước nhỏ và các tượng đá cẩm thạch.

Lúc này, trong xe, gậy của Klein đã nằm xuống, hướng thẳng về phía đó!

Qua cửa sổ, Klein nhìn thấy những người canh gác đi lại bên cạnh cổng có hàng rào sắt và những con chó dữ đang liếm lưỡi.

Cơ sở phòng bị ở đó khá nghiêm ngặt.

Quan trọng hơn, ngay cả không cần đến phương pháp bói toán, chỉ dựa vào trực giác, anh ta cũng có thể nhận ra rằng bên trong ẩn chứa nhiều nguy hiểm!

Đây là nơi nào vậy? Tại sao sự mất tích của Daisy lại liên quan đến nơi nguy hiểm như thế này? Klein suy nghĩ vài giây, rồi tiếp tục hành trình của mình.

Trong nhiều tin đồn, ông ta được mô tả là thủ lĩnh của một băng đảng tội phạm đẫm máu, có liên quan đến nhiều vụ mất tích của những cô gái ngây thơ!

Nhưng trong thực tế, ông ta lại là một người giàu có, quen biết rất nhiều nhân vật quan trọng.

Klein không nói thêm gì nữa, tựa lưng vào tường xe, nhắm mắt lại.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến lên phía trước, ngôi biệt thự sang trọng kia dần khuất xa, biến mất khỏi tầm nhìn qua cửa sổ kính.

……

Trong một góc nhỏ của quán cà phê.

Fors đã biết người đàn ông đối diện tên là Lawrence Nord, đến từ thị trấn Conston, hạt Lyme, và là một giáo viên tại trường công lập.

Anh ta không hề biết rằng chồng của bà Isabella đã qua đời, cũng không biết rằng bà ấy đã thừa kế gia tài và trở thành một “người phi thường” (非凡者), huống chi là có thể tưởng tượng được rằng bà ấy sẽ để lại di vật cho mình… Liệu ông ta có phải cũng là một “người phi thường” không? Liệu ông ta có năng lực tiên tri không? Fors uống một ngụm cà phê, rồi bắt đầu kể:

“Tôi từng là bác sĩ tại phòng khám Joseph gần đây, và bà Isabella thường xuyên đến đó khám bệnh; vào thời điểm đó, chồng bà ấy, ông Lauboro, đã qua đời rồi…

“Tôi thỉnh thoảng cũng trò chuyện với bà ấy, giúp bà ấy một số việc nhỏ…

“Vì vậy, cuối cùng bà ấy đã để lại di chúc, giao toàn bộ tiền tiết kiệm và tiền mặt cho tôi, còn trang sức, sách vở, đồ nội thất… thì được quyên góp cho các tổ chức từ thiện; việc thực hiện di chúc này do văn phòng luật sư mà bà ấy chỉ định giám sát.”

Những gì Fors nói đều là sự thật, nhưng không phải tất cả.

Lawrence nhéo nhẹ trán mình và nói:

“Thật đáng tiếc… Tôi không thể hiểu tại sao trong những năm đó bà ấy lại không liên lạc với tôi.”

“Bà ấy chưa bao giờ nhắc đến tên anh, và có vẻ hơi bất mãn với người thân của ông Lauboro.” Fors trả lời một cách bình tĩnh.

Lawrence im lặng một lúc rồi nói:

“Cảm ơn anh vì những gì đã kể; điều đó giúp tôi hiểu rõ hơn về một số chuyện.”

“À, thì Lauboro và Isabella được chôn cất ở đâu?”

“Tại nghĩa trang Green.” Fors lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra nhìn qua, rồi nói tiếp: “Thưa ông Lawrence, tôi còn có việc khác, tôi nên rời đi bây giờ.”

Lawrence không ngăn cản, đứng dậy tiễn Fors ra.

Sau khi ngồi xuống lại, ông ta nhăn mặt vì đau đầu, lẩm bẩm một mình:

“Lauboro đã qua đời, và không để lại con cái; cũng không biết những khả năng “phi thường” của ông ấy đã bị Isabella đưa đi đâu… Richard đã chết trong tay tổ chức Aurora… Còn Sam thì hoàn toàn không muốn liên lạc với chúng tôi, không muốn gánh vác trách nhiệm của dòng họ mình…

“Liệu gia tộc Abraham có thực sự phải biến mất từng bước như vậy không?”