Chương 380

Laurence ngồi trong căn phòng riêng của một quán cà phê bình dân, khó có thể kìm nén được những suy nghĩ về những nỗi đau mà gia tộc Abraham đã trải qua trong những năm qua.

Kể từ khi gia tộc bị chia nhỏ thành các gia đình nhỏ và phân tán khắp nơi, mức độ kiểm soát của Hội Đồng Trưởng lão đối với các thành viên trong gia tộc đã giảm xuống mức thấp nhất. Rất nhiều người thuộc dòng họ Abraham, để tránh những ảnh hưởng do lời nguyền gây ra, không muốn thăng tiến trong thứ bậc, luôn giữ nguyên ở bậc 8 hoặc 9, thậm chí không cố gắng trở thành những người phi thường, chỉ muốn sống một cuộc đời yên bình và hạnh phúc với kiến thức và tài sản nhất định.

Hội Đồng Trưởng lão coi đó là hành vi quên mất vinh quang của gia tộc, nhưng họ không thể xử lý nghiêm khắc được, bởi điều đó đồng nghĩa với sự tự hủy diệt.

Trong tình cảnh như vậy, xuất hiện những suy nghĩ về sự thay đổi trong tầng lớp trên của gia tộc Abraham. Họ bắt chước hệ thống truyền thừa thầy-trò của phái Life School, nuôi dưỡng những người không thuộc gia tộc, hy vọng rằng sau khi họ thăng tiến lên những bậc cao hơn, họ sẽ có thể giúp đỡ những người Abraham giải quyết lời nguyền đã tồn tại suốt một nghìn năm rưỡi, và tìm lại tổ tiên Berthelie Abraham đã mất tích trong “Trận Chiến của Bốn Hoàng”.

Kế hoạch này ban đầu diễn ra rất thuận lợi; những học trò không phải lo lắng về vấn đề lời nguyền dưới sự nuôi dưỡng cẩn thận của gia tộc Abraham, nhanh chóng trở nên mạnh mẽ và liên tục thăng tiến. Chỉ trong vòng mười năm, đã có nhiều người trong số họ đạt đến bậc 5, trong khi trong số những người phi thường trực hệ của gia tộc Abraham, không có ai đạt đến bậc 6 cả.

Gốc cây yếu ớt, cành lá lại mạnh mẽ; hạt mầm bi kịch đã được gieo xuống từ đó. Những kẻ có tham vọng trong số những học trò này đã nhắm đến những vật chứa phép thuật mạnh mẽ mà gia tộc Abraham sở hữu.

Kế hoạch của họ thất bại, nhưng cũng để lại những hậu quả nghiêm trọng: tất cả những người phi thường ở bậc 6 và 5 không thuộc gia tộc đều cảm thấy rằng vị trí của họ trong gia tộc không tương xứng với thực lực của mình, và họ không được tin tưởng, không thể kiểm soát những vật chứa phép thuật đó.

Trong quá trình đàm phán gian nan và nhượng bộ lẫn nhau, một sự cố bất ngờ đã xảy ra: một người tên Butis, thuộc bậc 5 và được gọi là “Nhà du hành”, đã bị “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” quyến rũ và gia nhập vào Hội Bắc Quang (Aurora), gây ra một thảm họa khủng khiếp.

Trong thảm họa đó, tầng lớp trên của gia tộc Abraham gần như bị tiêu diệt; chỉ có một số ít người sống sót.

Kể từ đó, gia tộc Abraham không còn khả năng phục hồi và dần dần biến mất khỏi lịch sử.

Còn bản thân ông ấy thì đã gần tám mươi tuổi; tất cả các con của ông đều đã chết trong thảm họa do Butis gây ra.

Chỉ cần nhớ lại những điều đó, ông đã không thể kiềm chế được nỗi buồn.

Điều khiến ông đau khổ nhất là không thấy được hy vọng báo thù, không thấy được ánh sáng của vinh quang gia tộc trở lại.

“Tôi đã quá già rồi, và trước đó tôi cũng đã phải chịu nhiều tổn thương; tôi không dám sử dụng những năng lực đặc biệt nếu không cần thiết, bởi điều đó có thể dẫn đến việc mất kiểm soát, hoặc khiến lời nguyền ập xuống… Tương lai của gia tộc Abraham rốt cuộc sẽ ra sao đây?” Lawrence nâng cốc cà phê Fermor lên và uống một ngụm, sau đó chìm vào sự im lặng dài.

……

Trở về căn nhà thuê, Fols ngay lập tức bước vào phòng ngủ và khóa cửa lại.

Cô ngồi xuống mép giường, điều chỉnh tâm trạng mình, rồi thì thầm những lời cầu nguyện đại diện cho hy vọng và tương lai:

“Là kẻ không thuộc về thời đại này;

Ngài là vị chủ tể bí ẩn trên làn sương mù;

Ngài là vị vua vàng đen cai quản may mắn.

Tôi muốn cầu nguyện với Ngài, kể về những gì tôi đã trải qua hôm nay.”

“Tôi đã gặp anh trai của người đàn ông khiến tôi trở thành ‘đệ tử’ ấy; có vẻ như anh ta là thành viên của một gia tộc nào đó…”

“Tôi đã giấu đi những thông tin liên quan đến thế giới bí ẩn, nhưng tôi lo lắng rằng anh ta sở hữu khả năng tiên tri mạnh mẽ, có thể tìm ra sự thật trọn vẹn…”

……

Lúc này, Klein đang ở trên làn sương mù.

Ông nhìn thấy ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho “pháp sư” đang phình to ra, tạo ra những gợn sóng liên tiếp; ông nghe thấy những lời cầu nguyện dồn dập lan rộng không ngừng.

Sau khi hiểu rõ mọi chi tiết, Klein nhẹ nhàng gõ vào mép chiếc bàn cổ, thì thầm một mình:

“Thật thận trọng… biết phải tìm sự giúp đỡ từ kẻ ngu dốt.”

“Và, suy đoán của cậu không sai; ‘đệ tử’ tương ứng với hạng mục 7 được gọi là ‘nhà tiên tri’…”

Gần đây, sau khi chăm chỉ nghiên cứu “Cuốn Sách Bí Mật”, ông nhanh chóng lập ra một kế hoạch, có thể sử dụng nghi lễ để gây rối cho khả năng tiên tri của đối phương.

“Phải nói rằng, sau khi được thăng lên hạng mục 7 và sở hữu ‘Cuốn Sách Bí Mật’, tôi càng ngày càng giống một vị thần thực thụ trên làn sương mù này… Tất nhiên, tạm thời tôi vẫn chỉ là một cái vỏ rỗng mà thôi…”

“Nói đến đây, tôi cũng đã từng biểu diễn trước mặt ‘Cô Gái Công Lý’, ‘Ông Chàng Treo Ngược’ và những người khác nhiều lần, và đã lừa dối họ một cách hoàn hảo… Tại sao họ lại không có phản ứng tinh thần nào cả? Tiến trình của phép thuật cũng không thay đổi?…”

……

Trước mắt Phors, bỗng nhiên xuất hiện một làn sương trắng xám bao la không biết tận cùng, và từ trên cao rơi xuống một tờ da cừu màu vàng nâu huyền ảo.

Cô nhìn thấy trên đó viết đầy những kiến thức, và tâm hồn cô lập tức trở nên bình yên.

Với sự can thiệp của “Kẻ Ngốc Nghếch”, ông Laurence chắc chắn không thể nhận được những thông điệp chính xác trong việc bói toán! Phors chân thành bày tỏ lòng biết ơn, và bắt đầu chuẩn bị cho nghi lễ.

Cô đã chứng kiến không ít trường hợp ma quỷ gây hại cho con người, vì vậy cô thực sự không quá tin tưởng vào “Kẻ Ngốc Nghếch”, nhưng lời nguyền của đêm trăng tròn buộc cô phải dựa vào họ.

Tệ nhất cũng chỉ là mất mạng mà thôi… Nếu không có sự giúp đỡ của “Kẻ Ngốc Nghếch”, lần trước trong đêm trăng máu, tôi đã mất kiểm soát và biến thành quái vật… Mỗi ngày tôi còn sống, là tôi đã thêm được một ngày nữa, tất cả những điều đó đều là ân huệ của “Kẻ Ngốc Nghếch”; bất cứ lúc nào ông ấy muốn lấy lại những gì đã cho tôi… Ừm, tốt hơn hết là đừng lấy lại những gì ông ấy đã cho… Phors hít một hơi thật sâu, rồi thắp lên hai ngọn nến tượng trưng cho “Kẻ Ngốc Nghếch”.

Những bước đầu tiên của nghi lễ này không khác gì những gì cô đã từng biết trước đây, cho đến khi những ngọn nến được thắp lên, tinh dầu, nước hoa tinh khiết, bột thảo mộc và các vật liệu khác được đưa vào lửa.

Khi mùi hương thanh khiết và huyền ảo lan tỏa khắp căn phòng, làn sương mỏng manh bao phủ toàn bộ bàn thờ, Phors theo đúng những ghi chép trên tờ da cừu đó, nhanh chóng điều chỉnh tâm trí và cơ thể mình, bước vào trạng thái thiền định, lặp đi lặp lại tên thánh của “Kẻ Ngốc Nghếch”.

Những hành động lặp đi lặp lại này khiến cho tâm trí Phors, vốn đã yên bình nhờ vào việc tập trung tư tưởng, dần dần chìm vào trạng thái ngủ say nhưng tinh thần lại được giải phóng; cô cảm thấy mình như đang lơ lửng, không ngừng bay lên cao.

Quy trình này có điểm tương đồng với những phương pháp sử dụng vật ngoại vi để thiết lập “liên kết bí mật”, nhưng cũng có nhiều điểm khác biệt. Đây là một kỹ thuật trong nghệ thuật giao tiếp với các linh hồn cấp độ cao; ở mức độ tối thượng, người sử dụng kỹ thuật này thậm chí có thể du hành trong thế giới linh hồn mà vẫn giữ được trạng thái tỉnh táo đặc biệt.

Một số người có khả năng ảnh hưởng đến tâm trí được gọi đây là “trạng thái mộng du nhân tạo”; họ có thể sử dụng các kỹ thuật như thôi miên để khiến người khác rơi vào trạng thái này.

Phors tiếp tục thực hiện nghi lễ một cách chăm chỉ và thành tâm.

Klein nhìn về phía bóng ma “pháp sư” được tạo nên bởi ánh sao đỏ thẫm, rồi bình tĩnh cầm lên chiếc người giấy mà anh vừa tìm thấy từ đống đồ linh tinh ở góc phòng.

Là một “nhà tiên tri” đã được thăng chức hai lần, anh có rất nhiều cách để gây rối cho những người tiên tri khác, không cần phải dựa vào những vật phẩm kỳ diệu nào cả.

Lúc này, dưới ảnh hưởng của nghi lễ, không gian bí ẩn phía trên làn sương xám bắt đầu rung chuyển nhẹ, và một chút năng lượng bắt đầu chảy trôi do bị kích thích.

Bằng tay trái, Klein ấn vào lá bài “Hoàng đế Đen” trên mặt bàn đồng dài, kết nối nó với linh hồn của mình, từ đó nâng cao địa vị của mình, giống như lúc trước anh đã sử dụng “lời nguyền hỏa diệu” và ống sáo đồng Azzek để củng cố linh hồn và nâng tầng lên.

Tiếp theo, anh vung tay phải và ném chiếc người giấy đó ra.

Chiếc người giấy bỗng nhiên phình to lên, phía sau nó mọc ra mười hai cặp cánh thiên thần làm từ giấy được cắt tỉa một cách tinh xảo, với những chiếc lông trông rất sống động.

“Thiên thần” bằng giấy này nhanh chóng xuyên qua ánh sáng đỏ thẫm và chồng lên trên bóng ma “pháp sư”.

Không một tiếng động, nó bắt đầu cháy lên và biến mất hoàn toàn.

Fors, trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, dường như đã thấy một vị thiên thần uy nghiêm và trang trọng, thấy đối phương dùng những cặp cánh đen tuyền bao quanh mình từng lớp một!

Không biết đã qua bao lâu, Fors bỗng nhiên tỉnh lại khỏi trạng thái “mộng du nhân tạo”, trước mắt chỉ còn lại ba ngọn nến đang cháy yên lặng trên bàn thờ và làn sương mỏng lan tỏa khắp căn phòng; mũi anh cảm nhận được mùi hương thanh khiết và tinh tế quen thuộc.

“Thiên thần…” Fors ngẩn ngơ, trong chốc lát quên mất việc kết thúc nghi lễ.