Chương 387

Với một tia sáng chói lọi, đêm đầu đông bỗng nhiên được chiếu sáng bởi một tia sét màu trắng bạc hình cành cây.

Tia sét đó không đánh xuống mặt đất, mà chỉ xuyên qua bầu trời, làm cho khu vực xung quanh nơi Klein vừa đứng trở nên sáng rõ như ban ngày, từng chi tiết đều hiện rõ.

“Người hát ca của thần” – Ace Snake – thu hồi ánh mắt lại, khuôn mặt trở nên nặng nề và thì thầm:

“Học phái Rose?

“Không phải là ‘hồn oan’, cũng không phải là những sinh vật bất tử thực sự…”

Một người đàn ông trung niên đẹp trai, đôi mắt màu vàng, liếc nhìn thi thể của Capin rồi nói:

“Thi thể của mục tiêu đã được phủ kín bằng những lá bài Tarot…

“Đây là vụ việc tương tự thứ hai xảy ra trong vòng hai tháng qua.”

“Lần đầu tiên là khi nào?” Giáo hoàng Snake hỏi với giọng trầm ấm.

Người đàn ông trung niên mặc bộ vest chỉnh tề hắt hơi nhẹ rồi nói:

“Lần đó, ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ đã cố gắng sử dụng một kẻ lừa đảo để xuất hiện.”

“Vậy thì không phải là học phái Rose rồi.” Giáo hoàng Snake đưa ra kết luận chắc chắn.

Những tổ chức tín thờ thần quỷ dù không ưa chuộng lẫn nhau, nhưng họ không cố ý phá hoại những việc như vậy; ngược lại, họ có vẻ thích thú khi những chuyện đó xảy ra, chỉ chờ đợi đối phương làm rối loạn tình hình trước.

“Tôi cũng nghĩ như vậy… Có lẽ đó là một tổ chức bí mật mới xuất hiện; đặc điểm của họ là rải những lá bài Tarot lên người mục tiêu.” Người đàn ông trung niên đẹp trai cười nói, “Và cách thức hiển thị khác nhau của những lá bài Tarot dường như biểu đạt những ý nghĩa khác nhau… Trên khuôn mặt thi thể này chỉ có hai lá bài được đặt: một lá ‘Xét Xử’ và một lá ‘Hoàng Đế’. ‘Xét Xử’ đại diện cho động cơ và mục đích, còn ‘Hoàng Đế’ có lẽ là tên mã của tổ chức kia… Tất nhiên, điều này cũng có thể chỉ là một nghi lễ.”

Giáo hoàng Snake không trả lời, ông quan sát xung quanh rồi nói:

“Hãy cùng xem chuyện gì đã xảy ra ở đây.”

Mãi đến lúc này, những người được cử đến để thay thế cho những kẻ phạm tội mới kịp đến biệt thự của Capin.

……

Trên làn sương mù, chỉ với ba lần sử dụng “bù nhân bằng giấy”, Klein – người vẫn chưa đạt đến giới hạn của mình – đang sử dụng phương pháp bói toán để xác nhận sự an toàn của Daisy.

“Daisy sẽ có thể trở về nhà một cách thuận lợi.” Anh nắm chặt quả cầu linh hồn trong tay trái, nhắm mắt và thì thầm những câu thần chú.

Sau bảy lần như vậy, Klein mở mắt và thấy chiếc chuỗi hạt pha lê vàng đang quay ngược chiều kim đồng hồ, nhưng với tốc độ rất chậm.

Điều này cho thấy mọi thứ sẽ ổn thôi…

Klein không do dự, ngay lập tức tạo ra bút giấy, chuẩn bị sử dụng hai đặc tính phi thường này để tiên đoán công thức phép thuật tương ứng.

Trước khi anh được thăng lên hạng 7, do những đặc tính phi thường còn sót lại gây ra quá nhiều ảnh hưởng tiêu cực, anh gần như không thể sử dụng chúng để tiên đoán; ngay cả khi có không gian bí ẩn này giúp loại bỏ các yếu tố gây nhiễu và nâng cao khả năng tiên đoán của anh một phần, điều đó vẫn không thể thực hiện được.

Vì vậy, trước đây Klein chỉ có duy nhất một cách là sử dụng khả năng “giao tiếp với linh hồn”.

Chỉ sau khi trở thành “pháp sư”, anh mới bắt đầu có khả năng sử dụng những đặc tính phi thường còn sót lại để tiên đoán, mặc dù khả năng thành công rất thấp.

Lần này, không có ngoại lệ, Klein đã thất bại một cách đáng xấu hổ.

Tuy nhiên, anh cũng thu được một số thông tin quan trọng, đó là tên của các hạng tương ứng với hai đặc tính phi thường đó.

“Park thuộc hạng 8 ‘Cảnh sát’, còn Katie thuộc hạng 7 ‘Người thẩm vấn’… Phải chăng đây chính là con đường dẫn đến hạng ‘Trọng tài’? Con đường này nằm trong tay của hoàng gia, quân đội và một số ít gia đình quý tộc cổ xưa ở Luern; họ kiểm soát rất chặt chẽ việc tiết lộ công thức và nguyên liệu phi thường… Liệu có phải một số trong những cô gái bị Capin bắt cóc sẽ được đưa đến dinh thự của các gia đình quý tộc đó không?

“Nhưng họ không thể vì sự thích thú mà cử bốn người sở hữu đặc tính phi thường đến giúp Capin, điều đó rõ ràng là không cân xứng… Herlas mạnh mẽ hơn Katie nhiều; có lẽ anh ta thuộc hạng 6 của con đường này. Nếu đeo chiếc găng tay đó, anh ta thậm chí có thể đạt đến hạng 5… Liệu có phải những nghi lễ tà ác và đẫm máu đang được tiến hành, và mục tiêu của họ không thể bị phơi bày?

“Ngoài nội bộ vương quốc, gia tộc Castia ở Fenepot cũng nắm giữ con đường phi thường này và đã truyền nó vào quân đội cũng như hệ thống tình báo của họ… Liệu đây lại là một vụ án gián điệp nào đó không?”

Klein thử tiên đoán một số giả định của mình, nhưng lại một lần nữa gặp thất bại.

Anh tạm thời gác chuyện này sang một bên, sau đó nhẹ nhàng gõ vào mép chiếc bàn đồng dài và thì thầm:

“Chỉ cần có công thức và nguyên liệu hỗ trợ tương ứng, hai đặc tính phi thường này có thể giúp mọi người trở thành ‘Cảnh sát’ hạng 8 và ‘Người thẩm vấn’ hạng 7… Người bạn tên Hugh của cô ‘Pháp sư’ kia dường như đang thiếu nguyên liệu cần thiết để trở thành ‘Cảnh sát’…

“Lần sau, tôi có thể sử dụng ‘Thế giới’ để bán phần của Park cho cô ‘Pháp sư’, và nhanh chóng tích lũy đủ nguyên liệu cần thiết cho hạng ‘Người vô mặt’ mà tôi đang theo đuổi… Nhưng việc sử dụng ‘Thế giới’ có vẻ không phù hợp lắm…

Tuy nhiên, anh vẫn quyết định thử một lần nữa.”

Lần này, anh ta lại cảm thấy tràn đầy sức sống và linh hồn; phép thuật ấy dường như đã bắt đầu phát huy tác dụng, quá trình tiêu hóa cũng diễn ra nhanh hơn. Lần này, anh ta tin chắc rằng mình đã tổng kết được phần lớn những “Quy tắc của Pháp sư”; những chi tiết còn lại dù có thiếu đi cũng không sao, chúng sẽ không ảnh hưởng nhiều đến tiến trình tiêu hóa. Anh ta hiện ra cây bút có thân tròn màu đỏ tối và tờ giấy da cừu, rồi bắt đầu ghi chép như thể đang cố gắng ghi nhớ kỹ lưỡng những quy tắc ấy:

“Quy tắc của Pháp sư:

1. Không thực hiện những màn trình diễn mà không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

2. Không tham gia vào những thử thách vô lý, ngay cả khi kết quả cuối cùng chỉ là giả dối.”

Theo quan điểm của Klein, hai quy tắc trên chính là những điều cốt lõi nhất; nếu nắm vững được chúng, thì anh ta đã nắm được chìa khóa thành công. Những quy tắc còn lại chỉ là những bổ sung và hoàn thiện cho những điều đó mà thôi.

3. Thực hiện nhiều màn trình diễn chủ động hơn.

4. Cố gắng nhận được tiếng vỗ tay từ khán giả.

5. Kiểm soát được sự chú ý của đối tượng mục tiêu.

……

Đặt cây bút xuống, Klein đọc lại toàn bộ những gì mình đã viết, rồi tự đánh giá: “Việc kết hợp những màn trình diễn chủ động ba đến bốn lần trong quá trình hàng ngày là đủ để tôi tiêu hóa hết phép thuật ‘Pháp sư’ trước dịp Năm Mới. Nếu giữa chừng còn thực hiện thêm một lần nữa màn trình diễn vô lý nữa, tiến trình có lẽ sẽ còn nhanh hơn nữa… Đó chính là tốc độ mà tôi mong muốn đạt được.”

Lúc này, còn khoảng hai tháng nữa là đến ngày 1 tháng 1 năm 1350.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Klein xoa nhẹ góc trán mình và chuẩn bị quay trở lại thế giới thực. Sau khi cất gọn những vật dụng như lá bài “Hoàng đế Đen” và các chai chứa độc tố sinh học, anh ta bỗng nhiên bật cười, tự chế giễu bản thân: “Tham gia vào những thử thách vô lý… Chẳng phải đó chính là tự rước họa sao?”

Tiếng cười vang lên, và bóng dáng của Klein biến mất trong làn sương xám.

Tại một khách sạn giá rẻ ở khu vực cầu Beckland, anh ta bỗng nhiên mở to đôi mắt, nhìn thấy ánh sáng của ngọn nến trong nghi lễ mà chính mình đã triệu hồi. Nhanh chóng dọn dẹp xong mọi thứ, Klein mặc chiếc áo khoác công nhân dày mà mình vừa mua với giá 4 suer, rồi đi đến bên cửa sổ. Anh ta cầm lấy ly trà đá ngọt mà mình đã mua trước đó, nhìn vào bóng dáng mờ ảo của chính mình phản chiếu trên kính cửa sổ, nở nụ cười chân thành và thì thầm: “Nâng cốc.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta dùng ly uống một hơi, rồi tiếp tục công việc của mình.

Đó là dấu hiệu của một cuộc gặp gỡ khẩn cấp!

“Trước đây người ta không bao giờ tìm đến tôi, và tôi cũng giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, sao bỗng nhiên lại…” Sau khi suy nghĩ một hồi, cô quyết định vẫn nên đi xem sao.

— Người đàn ông đeo mặt nạ vàng đó đã hứa sẽ giao cho cô một số nhiệm vụ, để cô có thể tích lũy đủ tiền và đến nơi anh ta để đổi lấy những vật liệu đặc biệt tương ứng.

Vì vậy, cô đã chọn một địa điểm khác và xác định rõ thời gian, địa điểm cho cuộc gặp gỡ.

Nửa giờ sau, trong một con hẻm hẹp nhưng thông thoáng, cô đã quan sát kỹ lưỡng một lúc trước khi bước ra khỏi nơi ẩn náu và tiến về phía người đàn ông đeo mặt nạ vàng.

Người đàn ông đó vẫn mặc bộ vest đen, ánh mắt màu nâu nhạt liếc qua đầu cô và nói:

“Tôi có một nhiệm vụ dành cho cô.”

“Độ khó và phần thưởng là gì?” Cô hỏi một cách quen thuộc.

Người đàn ông đó đẩy nhẹ chiếc mặt nạ được đúc bằng vàng:

“Không có nguy hiểm gì lớn, nhưng cũng có thể có những nguy hiểm tiềm ẩn; tất cả phụ thuộc vào cách cô thực hiện nhiệm vụ đó.”

“Phần thưởng ban đầu là 30 bạc, nếu cô có thể thu thập được thông tin hữu ích, tôi thậm chí có thể trực tiếp cho cô một vật liệu đặc biệt tương ứng với chức vụ ‘cảnh sát trưởng’.”

“Nhiệm vụ gì vậy?” Cô nhíu mày hỏi.

Ánh mắt người đàn ông đeo mặt nạ vàng trở nên nghiêm túc hơn:

“Hãy thông qua các kênh liên lạc của cô, tìm hiểu xem gần đây có ai đã tìm hiểu về chuyện của Karpin không.”

“Karpin? Kẻ buôn người đó ư?” Cô ngạc nhiên hỏi lại.

Người đàn ông đeo mặt nạ vàng gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Tôi từ chối nhiệm vụ này, tôi rất ghét hắn!” Cô lập tức từ chối.

Người đàn ông đối diện phát ra tiếng cười khẩy:

“Đây không phải là việc làm cho Karpin.”

“Bởi vì hắn đã chết rồi.”

“Chết rồi ư?” Cô bỗng trở nên bối rối.

“Hắn chết ngay tại nhà mình, cơ thể hắn được phủ đầy những lá bài Tarot; trên mặt hắn có hai lá bài: một là ‘Phán xét’, một là ‘Hoàng đế’. À, nhân tiện, hãy để ý xem trong vài năm gần đây có những sự việc nào liên quan đến lá bài Tarot mà không được báo cáo với cơ quan cảnh sát không.” Người đàn ông đeo mặt nạ vàng bổ sung thêm.