Chương 39

**Thực tế là, tôi không biết cuốn sổ ghi chép đó đã bị tiêu hủy hay được cất giấu đi… Nhưng nếu muốn tiêu hủy nó, hoàn toàn có thể làm ngay tại chỗ, không cần phải để tôi mang đi rồi mới thực hiện… Khi nghe thấy câu hỏi của Leonard, Klein lập tức bắt đầu suy luận theo hướng này:**

“Có lẽ những thứ chưa biết mà tôi, Welch và Nana đã tiếp xúc đến, vừa thích thú với ‘lễ hy sinh’ đó, vừa mong muốn những việc tương tự tiếp diễn. Vì vậy, trong trường hợp ‘vụ tự sát’ chắc chắn sẽ bị phát hiện, họ để tôi mang cuốn sổ đi và cất giấu nó, nhằm chuẩn bị cho ‘lần thưởng thức’ tiếp theo. Chỉ là trong quá trình đó, có lẽ đã xảy ra vấn đề gì đó, và cuối cùng tôi không thể thực hiện thành công.”

Đây là suy đoán hợp lý của Klein dựa trên những tài liệu, tiểu thuyết, phim ảnh và chương trình truyền hình liên quan đến các nghi lễ tà ác mà người tiền nhiệm của anh từng xem.

Về vấn đề gì đã xảy ra trong quá trình đó, anh ấy rất rõ: đó chính là sự xuất hiện của một “biến số” mới – chính là bản thân anh, người du hành thời gian.

“Giải thích khá hay, nhưng tôi nghĩ, có thể còn có khả năng khác nữa: Lễ tự sát của Welch và Nana đã tạo điều kiện cho thực thể ấy xuất hiện. Cuốn sổ đó chính là nơi chứa đựng hoặc nuôi dưỡng những điều tà ác; việc họ để bạn mang nó đi và cất giấu, là vì lo sợ rằng nó sẽ bị chúng ta phát hiện và tiêu diệt trước khi nó ‘sinh ra’ và trở nên ‘mạnh mẽ’.” Leonard Mitchell đưa ra một giả thuyết khác.

Nói đến đây, ông nhìn thẳng vào mắt Klein và mỉm cười:

“Tất nhiên, cuốn sổ cũng có thể đã bị tiêu hủy, mục đích là để che giấu nội dung bên trong nó, che giấu thứ thực sự chứa đựng hoặc nuôi dưỡng những điều tà ác. Như vậy, việc bạn thất bại trong nỗ lực tự sát cũng có lý do hợp lý để giải thích.”

Ý ông là gì? Đang nghi ngờ tôi à? Nghi ngờ rằng cơ thể của tôi chứa đựng những điều tà ác? Không, thực ra là người du hành thời gian… “Nuôi dưỡng” – từ này cũng khá phù hợp… Klein ngẩn ngơ một lúc, vừa tự trách mình vừa suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời:

“Tôi không cần phải bào chữa cho bản thân mình; dù sao tôi cũng thực sự đã quên đi những ký ức đó. Nhưng dù là đội trưởng hay bà Davis, tất cả đều xác nhận rằng tôi không có vấn đề gì khác. Lời đùa của ông không hề buồn cười chút nào.”

“Tôi chỉ đang xem xét khả năng đó mà thôi; không loại trừ khả năng rằng khi thực thể ấy xuất hiện, nó đã gặp phải trở ngại nà

Anh ấy chỉ vào bức tường ngăn cách:

“Tôi phải đi lấy đạn ở kho vũ khí.”

“Câu lạc bộ bắn súng” mở đến tận chín giờ tối, bởi vì rất nhiều thành viên của họ chỉ có thời gian rảnh sau khi tan ca.

“Nguyện nữ thần ban phước cho anh.” Leonard mỉm cười và vẽ một vòng tròn biểu tượng cho Mặt Trăng Đỏ trên ngực mình.

Khi nhìn theo bóng Klein đi qua bức tường ngăn cách và nghe tiếng bước chân anh ta xuống cầu thang, nụ cười trên khuôn mặt Leonard dần biến mất, ánh mắt xanh lá của anh ta đầy sự hoài nghi.

Anh ta thì thầm điều gì đó, giọng điệu có vẻ không hài lòng.

……

Xuống cầu thang,Klein đi theo hành lang được chiếu sáng bởi ánh đèn gas và rẽ vào kho vũ khí, vật liệu và tài liệu.

Cánh cửa sắt ở đây mở toang, cô gái tóc nâu Rosanne đang đứng trước bàn dài, trò chuyện với một người đàn ông trung niên có bộ râu đen dày và đội một chiếc mũ cao.

“Chào buổi chiều, không, chào buổi tối, nơi này luôn giống như nửa đêm vậy.Klein, tôi nghe Lão Neil nói, bạn đã trở thành một người phi thường rồi phải không? Tên của nó là ‘Nhà Tiên tri’, đúng không?” Rosanne quay đầu lại và hỏi nhanh.

Cô ấy không che giấu sự tò mò và quan tâm của mình.

Clayne mỉm cười và gật đầu:

“Chào buổi tối, cô Rosanne. Mặc dù nơi này luôn trong bóng tối, nhưng nó lại rất yên bình. Cô vừa mô tả không chính xác lắm; đúng ra phải nói rằng loại thuốc ma thuật mà tôi đã sử dụng có tên là ‘Nhà Tiên tri’.”

“Vậy là bạn vẫn chọn con đường trở thành một người phi thường…” Rosanne thở dài và im lặng một lát.

Clayne nhìn người đàn ông trung niên bên cạnh và hỏi một cách lịch sự:

“Người này là ai vậy?”

Là một thành viên khác của đội canh gác đêm, hay là một trong hai nhân viên văn phòng mà tôi chưa từng gặp?

Rosanne nói nhẹ:

“Đó là Brett, đồng nghiệp của chúng tôi. Anh ấy muốn đổi lịch trình trực gác với tôi để có thể dành buổi tối mai cho vợ mình; họ sẽ cùng nhau đến Rạp Hát Lớn Khu Bắc để xem vở kịch ‘Kẻ Kiêu Ngạo’, nhân dịp kỷ niệm 15 năm ngày cưới của họ. Thật là một người đàn ông lãng mạn.”

Brett mỉm cười và đưa tay ra:

“Có cô Rosanne ở đây, mọi chuyện đều trở nên dễ dàng hơn. Xin chào,Klein. Tôi không ngờ bạn lại nhanh chóng trở thành một người phi thường như vậy… Còn tôi, ừm, có lẽ mãi mãi cũng không đủ can đảm để làm điều đó.”

“Có lẽ là vì người không biết gì thì không sợ hãi,”Klein tự giễu mình và bắt tay người đó.

“Điều đó không phải là điều xấu,” Brett cười và nói, “Có một người phi thường đã nói với tôi trước khi qua đời rằng, đừng bao giờ tìm hiểu những điều kỳ lạ

Lúc này, Rosanne lên tiếng:

“Clayne, cậu không cần phải quá lo lắng đâu. Tôi đã nghe ông Neil nói rằng ‘nhà tiên tri’ của cậu thuộc loại hỗ trợ, nên tương đối an toàn hơn nhiều. Miễn là cậu không cố gắng liên lạc với những thực thể chưa được biết đến… Tại sao cậu lại mặc đồ như vậy chứ? Chẳng hề lịch sự chút nào! Cậu đến đây để làm gì vậy?”

“Đến lấy ba mươi viên đạn hôm nay.” Clayne không trả lời câu hỏi của Rosanne.

Anh tin rằng cô gái này sẽ sớm quên chuyện này thôi.

“Được rồi.” Rosanne chỉ vào chiếc bàn và nói, “Blake, mọi thứ đều do cậu lo liệu rồi đấy. Cậu hẳn biết rõ vị trí chìa khóa và đạn rồi phải không? À, ông Neil thật keo kiệt, không để lại cả hạt cà phê xay nữa… Ông ấy hứa hôm nay sẽ cho tôi uống đủ no…”

Trong lúc cô ấy nói linh tinh, Clayne đã lấy được đạn.

Hai người cùng nhau rời khỏi nơi đó, rồi chia tay nhau trên đường Zotland: một người đi xe ngựa công cộng về nhà, còn người kia thì bước vào “Câu lạc bộ Bắn súng”.

Bang! Bang! Bang!

Nắm súng, nâng tay, bắn, xoay bánh đạn, vứt vỏ đạn, nhét đạn mới vào… Clayne lặp đi lặp lại quy trình này, cố gắng làm quen và ghi nhớ cảm giác khi bắn súng.

Tất nhiên, anh cũng nghỉ ngơi vài lần để tổng kết, điều chỉnh lại các động tác của mình.

Sau khi hoàn thành buổi tập, Clayne tiếp tục sử dụng sân bãi để thực hiện nhiều bài tập khác nhau, như chống đẩy, nhằm rèn luyện cơ thể và nâng cao thể trạng.

Khi mọi việc kết thúc, anh đi xe ngựa công cộng về nhà và phát hiện ra rằng đã gần tám giờ tối, trời đã tối om.

Đúng lúc Clayne định đi chợ hoặc mua nguyên liệu nấu bữa tối, anh thấy cửa nhà mở và Melissa trở về với một túi đầy đồ dùng học tập và sách vở.

Ngoài ra, cô ấy còn mang theo khá nhiều rau củ nữa.

“…Tôi nghĩ hôm nay cả hai anh em chúng ta đều sẽ về muộn. Sáng nay khi ra khỏi nhà, tôi đã lấy 1 suelle từ nơi các anh giấu tiền…” Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của anh trai, Melissa vẫn thường xuyên giải thích một cách nghiêm túc.

“Cô đã lấy tiền rồi, tại sao không đi xe ngựa công cộng đến trường?” Clayne nhớ lại chuyện sáng nay.

Melissa nhíu mày và nói:

“Tại sao phải đi xe ngựa công cộng chứ? Đến trường mất 4 penny, đi lại là 8 penny. Nếu tính cả anh và Benson, chúng ta sẽ phải chi 24 penny mỗi ngày cho xe ngựa công cộng, tức là 2 suelle. Một tuần… à, không kể đến Chủ nhật, thì là 12 suelle, ngang với tiền thuê nhà của chúng ta đấy!”

“Dừng lại đi, đừng khoe khoang khả năng tính toán của mình nữa…” Clayne cười và đặt tay l

**“Tôi đi bộ đến trường cũng rất tốt mà, thầy cô nói rằng mọi người đều cần phải rèn luyện thường xuyên, và tôi còn có thể nhặt được một số linh kiện hỏng trên đường nữa.”**

**Clayne cười nhẹ và nói:** “Vậy thì chúng ta hãy tính lại xem: chi phí xe ngựa công cộng là 12 shilling, tiền thuê nhà là 12 shilling 3 pence, tổng cộng chỉ là 1 pound 4 shilling 3 pence thôi. Tiền lương của Benson đã đủ để trả hết, thậm chí còn dư thừa nữa. À, anh ấy vừa nhận được lương của tuần trước… Còn tôi thì mỗi tuần nhận được 1 pound 10 shilling. Ngay cả khi mỗi ngày đều ăn thịt, kể cả chi phí gas, than đá, gỗ củi, gia vị… miễn là ăn trưa tiết kiệm một chút, vẫn còn dư thừa, thậm chí còn có thể đăng ký đọc báo buổi sáng với giá chỉ 1 pence mỗi ngày.”

**“Chỉ sau hai tháng nữa, khi tôi trả hết số tiền lương đã vay trước, chúng ta sẽ có đủ tiền để mua quần áo mới cho Benson và bạn.”**

**“Nhưng… chúng ta phải suy nghĩ đến những tình huống bất ngờ nữa.” Melissa kiên trì với quan điểm của mình.”

**Clayne nhìn cô một cách cười hiểu và nói:** “Vậy thì chúng ta có thể ăn ít thịt hơn một chút. Bạn không nghĩ rằng việc mỗi ngày phải tiêu tốn năm mươi, không, một trăm phút trên đường là rất lãng phí thời gian sao? Chúng ta hoàn toàn có thể dùng khoảng thời gian đó để đọc sách nhiều hơn, suy nghĩ nhiều hơn về các vấn đề, và cải thiện thành tích học tập của mình.”

**“Như vậy, Melissa, bạn sẽ có thể tốt nghiệp với thành tích xuất sắc và tìm được một công việc với mức lương tốt. Lúc đó, còn lo lắng cái gì nữa chứ?”**

**“……”**

**Anh ấy sử dụng kinh nghiệm tranh luận trước đây của mình để thuyết phục Melissa đồng ý đi xe ngựa công cộng đến trường.**

**Phew, cuối cùng cũng thuyết phục được cô ấy rồi… Không, không thể gọi là thuyết phục đâu; đó là việc sử dụng lý lẽ để thuyết phục người khác…” Clayne tự nhủ trong lòng, rồi nhận lấy rau củ mà Melissa đã mua và thở dài:** **“Ngày mai nhớ mua thịt bò hoặc thịt cừu, thịt gà nữa nhé… Phải ăn no, ăn uống đầy đủ thì mới có sức khỏe tốt và trí óc minh mẫn để đối mặt với những khó khăn trong học tập.”**

**Chỉ nghĩ đến thôi đã thèm ăn rồi…**

**Melissa nhéo môi một chút, im lặng vài giây rồi nói:** **“Được.”**

**………**

**Sáng hôm sau, sau khi đảm bảo Melissa đã lên xe ngựa công cộng, Clayne và Benson chia tay nhau ở góc phố và mỗi người đều đến công ty của mình.**

**Khi Clayne vừa bước vào cổng công ty, anh liền thấy ông Neil và cô Rosanne đang trò chuyện nhẹ nhàng ở quầy tiếp tân. Ông Neil

**Klein cúi đầu chào hỏi.**

LãoNiễr nhìn anh một cách trêu chọc:

“Chào buổi sáng, tối qua không nghe thấy bất cứ điều gì không nên nghe phải không?”

“Không, tôi ngủ rất ngon.” Klein cũng cảm thấy khá lạ về điều này.

Anh chỉ có thể giải thích rằng mình vẫn chưa đủ sáng tạo…

“Ha ha, đừng lo, thực ra không dễ dàng để nghe thấy đâu.” LãoNiễr chỉ vào con đường phía trước, “Đi đến kho vũ khí đi, chiều nay chúng ta sẽ tiếp tục ‘khóa học huyền bí’ của mình.”

Klein gật đầu và theo lãoNiễr xuống cầu thang, đi sâu xuống lòng đất, đến kho vũ khí, và thay thế người trực ban đêm hôm qua – Brett.

“Hôm nay chúng ta sẽ học cái gì?” Klein tò mò hỏi.

LãoNiễr ngập ngừng một lát rồi nói:

“Những kiến thức phức tạp và cơ bản… Nhưng trước hết, tôi sẽ dạy bạn một mẹo thú vị.”

Ông chỉ vào sợi xích bạc quấn quanh cổ tay mình; ở đầu sợi xích treo một viên pha lê trắng trong suốt.