Chương 391

Quận Hoàng Hậu, trong biệt thự sang trọng của Bá tước Hall.

Hương vị đậm đà của cà phê Fenépot Saint-Désir de Montagne hòa quyện cùng hương vị tuyệt vời của trà Hoàng hậu, tạo nên một bản giao hưởng hương thơm khiến người ta say mê. Những hương vị ấy quấn quýt quanh những chiếc khay ba tầng thanh lịch, làm nổi bật những món tráng miệng ngon lành và tinh xảo.

Đây chính là buổi chiều uống trà của Audrey.

Những người bạn quý tộc yêu thích học thuật bí ẩn của cô đã đến theo lời mời, ngồi quanh cùng nhau, vui vẻ và thân thiện.

Dưới sự hướng dẫn kín đáo của Audrey, Jane, Murray và những người khác bắt đầu quan tâm mạnh mẽ đến tên cướp hiệp sĩ “Hoàng đế Đen” xuất hiện tối hôm trước, và họ đều nhìn về phía Constance Lillson – người con trai của một gia tộc quý tộc đã gia nhập Cơ quan Tình báo Số 9.

“Liệu ‘Hoàng đế Đen’ kia có thực sự sở hữu những khả năng phi thường không?” Christine, người có vẻ ngoài dễ thương, tò mò hỏi.

Cha của họ ít nhất cũng là Tử tước, vì vậy họ có đủ địa vị và nguồn thông tin để biết về sự tồn tại của những sức mạnh phi thường và thuốc ma thuật. Nhưng giống như Audrey ngày xưa, họ không muốn tham gia vào các nhóm như những người canh gác ban đêm, những người chịu hình phạt thay người khác, hay Cơ quan Tình báo Số 9; họ cũng không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào công việc công vụ.

Ngoài ra, các gia tộc mà họ thuộc về đều có nguồn gốc từ hàng nghìn năm trước, thậm chí từ thời Đế quốc Ruhn mới được thành lập. Họ không hoàn toàn trung thành với hoàng gia hay trở thành những người cấp cao trong quân đội, vì vậy họ cũng không nhận được bất kỳ công thức nào về thuốc ma thuật. Ngay cả khi họ có những nguyên liệu phi thường, họ cũng không chắc liệu mình có nhận ra chúng hay không, và ngay cả khi nhận ra, họ cũng không biết phải sử dụng chúng như thế nào.

Điều này hạn chế khả năng của Murray, Christine và những người khác trong việc trở thành những người sở hữu sức mạnh phi thường; họ chỉ có thể mơ ước mà thôi, nhưng rất khó để bước ra khỏi bước quan trọng đó.

Còn việc liệu các bậc trưởng lão trong gia đình họ có bí mật thu thập công thức thuốc ma thuật hay không, hoặc có nuôi dưỡng những người sở hữu sức mạnh phi thường cho gia tộc mình hay không, thì đó là điều họ không thể biết được. Dù sao đi nữa, điều đó cũng không được phép; nếu bị vua phát hiện, họ hoàn toàn có thể bị tước đoạt tước vị vì lý do này.

Tất nhiên, vào lúc này, trong phòng khách đã có hai kẻ phản bội: Audrey, người đã được thăng lên cấp độ 8 “Người Đọc Tâm trí”, và Constance Lillson, người đã thu thập được một nguyên liệu phi thường và sẽ sớm trở thành một trong những người sở hữu sức mạnh phi thường.

“Anh ta chỉ là một kẻ buôn người thôi…” Tử tước Grelint không khỏi bày tỏ sự hoang mang của mình.

Audrey vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng và ánh mắt tò mò, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời từ Conns.

Conns cười một tiếng rồi nói:

“Dự đoán của Murray là đúng, tôi chỉ có thể nói như vậy thôi.”

“Chẳng lẽ các người muốn tôi bị nhóm trưởng giam cầm sao?”

“Trong nhà Capin có những người sở hữu năng lực đặc biệt mạnh mẽ, không chỉ một người…”

“Quả nhiên, anh ta không phải là một kẻ buôn người bình thường; có lẽ anh ta liên quan đến rất nhiều sự việc bí ẩn…”

“Buôn người… Chẳng lẽ anh ta còn dính líu đến các nghi lễ tà giáo? Những kẻ theo “Ông Ngốc” có phải là những kẻ đã hành động vì điều này không?”

“Lần trước với Lancelius cũng vậy, liên quan đến tà giáo, liên quan đến các nghi lễ, liên quan đến sự xuất hiện của ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’… Không biết đằng sau Capin là tà giáo nào, thần tà nào…”

“Mục tiêu của ‘Ông Ngốc’ dường như luôn hướng tới những vị thần tà ấy… Quả nhiên đây là cuộc đấu trí giữa các thần linh sao? Hắn không hề biết mình đã phá hỏng bao nhiêu chuyện lớn của những vị thần tà ấy…” Audrey liên tưởng ngay đến nhiều điều, cảm xúc trong lòng dần trở nên dâng trào:

Kẻ thù của chúng ta, Hội Tarot, chính là những vị thần tà!

Những kẻ khác đều không xứng đáng!

“Ông Ngốc” có phải muốn giành được danh hiệu “Kẻ diệt trừ thần tà” không? Audrey mím môi, cười nhẹ trong lòng.

Ngay lập tức, cô ấy kiềm chế cảm xúc lại và tự trách bản thân:

Audrey, làm sao cô có thể như vậy? Làm sao cô có thể đùa giỡn với ‘Ông Ngốc’ được…

……

Vào buổi trưa, Klein trở về phố Minsk; không có gì bất ngờ khi anh tìm thấy lá thư mà Lão Cole đã cố gắng chi tiền để một người lái xe gửi đến trong hộp thư của mình.

Đó là phương thức liên lạc khẩn cấp mà họ đã thỏa thuận trước đó.

Tất nhiên, theo dự đoán của Klein, Lão Cole, người không biết chữ, chỉ có thể sử dụng những ký hiệu đơn giản để thông báo khi nào và ở đâu gặp nhau; ai ngờ rằng khi mở lá thư ra, bên trong lại là những dòng chữ viết rất ngăn nắp.

Chỉ cần nhìn qua một cái, Klein đã xác nhận rằng chữ viết trên đó giống hệt với những chữ trong cuốn sổ từ vựng của Daisy.

Có vẻ như chính cô gái ấy đã viết lá thư này cho Lão Cole… Lá giấy không hề bị ẩm ướt, có lẽ Lão Cole đã mua riêng những tờ giấy này chỉ để sử dụng cho mục đích liên lạc khẩn cấp… Klein mở cửa ra, bước vào phòng khách và bắt đầu đọc lá thư.

Anh không cởi áo khoác, chỉ gỡ chiếc mũ xuống và tựa vào ghế; trong lòng anh tràn ngập suy nghĩ…

Nghĩ đến đây, anh không nhịn được mà thở dài một tiếng, cười khẽ nói:

“Đội trưởng, bây giờ đến lượt tôi phải báo cáo chi phí cho người khác rồi…”

Chỉ còn lại một vài công việc cuối cùng, Klein bỗng nhiên trở nên rảnh rỗi. Anh không lãng phí thời gian, lập tức ra khỏi nhà và đi thẳng đến câu lạc bộ克拉格 – nơi mà bác sĩ Allen thường xuyên xuất hiện vào buổi chiều thứ Sáu; Klein muốn hỏi thăm tình hình của cậu bé chơi bài Tarot tên là Will.昂赛汀.

Sau khi bước vào câu lạc bộ克拉格 ở khu vực Hilton, Klein nói với nhân viên phục vụ mặc áo đỏ:

“Một tách trà hoàng tử, một món tráng miệng, mang đến góc phòng khách, nơi bác sĩ Allen và phóng viên Mike đang ngồi.”

Klein đã nhìn thấy bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng Allen. Crisp với cặp kính vàng, vẻ mặt khá lạnh lùng; phóng viên của tờ “Daily Observation” tên là Mike. Joseph với đôi mắt xanh quyến rũ; và Talim. Dumont, người dạy cưỡi ngựa quý tộc, xuất hiện ở câu lạc bộ thường xuyên thứ hai sau Sherlock. Moriarty.

“Ồ, thám tử vĩ đại của chúng ta đã đến, đúng lúc nói về anh đấy.” Talim cười và đứng dậy.

“Nói xấu tôi à?” Klein đùa cợt.

Rourke cũng đứng dậy và bắt tay anh:

“Không, tôi muốn thuê anh một lần nữa.”

“Có chuyện gì nữa sao?” Klein chào bác sĩ Allen rồi ngồi xuống bàn của họ.

Rourke cười ha hả:

“Anh hẳn đã đọc báo rồi chứ? Kappin đã bị tên cướp hiệp sĩ ‘Hoàng đế Đen’ giết chết, tội ác của hắn cũng bị phanh phui, thật là một điều đáng mừng!

Là một phóng viên, anh cần phải có đủ sự nhạy bén với tin tức. Tôi dự định sẽ lấy danh sách từ cơ quan cảnh sát để đi phỏng vấn những cô gái được giải cứu, sau đó trình bày cho độc giả biết con người thật tàn nhẫn và không thể tha thứ của Kappin. Tất nhiên, những nạn nhân phải giữ kín danh tính.”

Anh dừng lại một chút, hạ giọng nói:

“Tôi còn có một mục đích ẩn giấu nữa… hay nói cách khác là một ý tưởng. Thông qua những cuộc phỏng vấn này, tôi muốn tìm hiểu xem liệu những cô gái đó và gia đình họ có quen biết với ai đặc biệt không… Biết đâu, người đó chính là tên cướp hiệp sĩ ‘Hoàng đế Đen’!”

Anh thật là tìm đúng người rồi… Klein suýt nữa thì bật cười.

Anh mỉm cười với Mike:

“Chúng ta đã từng hợp tác với nhau về vụ việc ở khu vực Đông, có sự quen biết và tin tưởng đủ lớn; tôi không có lý do gì để từ chối.”

“Hợp tác vui vẻ!” Mike mỉm cười và bắt tay anh, “Chúng ta sẽ bắt đầu từ ngày mai hoặc ngày kia; thù lao vẫn như lần trước, tổng cộng 10 bảng.”

Lúc này, bác sĩ Allen, người đã lắng nghe suốt, bỗng nói:

“Sherlock, tôi cũng muốn thuê anh.”

Klein mỉm cười và gật đầu.

“Không.” Allen lắc đầu, “Gần đây tôi luôn gặp may mắn, điều này càng khiến tôi nghi ngờ rằng những lần xui xẻo trước đó là do lá bài ‘Bánh xe Định Mệnh’ ở vị trí ngược và những lời anh ta nói ra. Tôi thực sự rất bối rối và không hiểu chuyện này. Tôi có thể nói là tôi rất tốt với anh ta, luôn giữ tâm hồn nhân ái. Tại sao anh ta lại đối xử như vậy với tôi chứ? Tôi muốn đến nhà anh ta để thăm và xác nhận rằng anh ta không có ý xấu, nhưng tôi luôn sợ những chuyện tương tự xảy ra, sợ có điều gì đó bất ngờ xảy ra, vì vậy tôi muốn nhờ anh bảo vệ tôi. Chỉ vào tối nay thôi, không sao trùng với việc tôi đã nhận lời nhờ của Mike cả. Thế nào?”

Đó chính là điều tôi muốn làm! Thách thức những điều bất khả thi… Sau khi làm những việc tốt, danh tiếng của tôi cũng trở nên tốt hơn rất nhiều… Liệu tôi có phải đã trở thành “Vua May Mắn” không? Klein ngạc nhiên một chút, rồi cười kiêu hãnh:

“Không vấn đề gì, chúng ta có thể bàn về khoản thù lao.”

……

Thành phố Bạc.

Derek Berg lại một lần nữa quan sát con sâu bán trong suốt có mười hai vòng tròn đó, quan sát những dấu vết còn lại của phân thân của Ammon.

Ban đầu anh ta muốn hỏi ông “Kẻ Ngốc” xem đó rốt cuộc là cái gì, nhưng nghĩ rằng mình đã làm phiền người đàn ông như thần linh này một lần rồi, anh ta liền từ bỏ ý định đó và quyết định chờ đến lần họp Tarot tiếp theo để hỏi ông “Người Bị Treo Ngược” và cô “Công Lý”.

Sau khi cất giấu con sâu đó, Derek bỗng nhiên nghĩ đến một việc: nhóm người theo “Người Chăn Cừu” Lovia đi khám phá ngôi đền của vị Thần Tạo Hóa đã bị hủy diệt gần như hoàn toàn chắc hẳn đã trở về rồi – nơi đó không quá xa Thành phố Bạc, và thuộc về khu vực mà trước đây anh ta chưa từng đặt chân tới.

Anh ta quyết định sẽ đi xem thử; bên trong có khá nhiều người quen của anh ta.