Chương 393

Thành phố Bạc.

Derek Berg không nhớ mình đã trở về nhà như thế nào, chỉ còn nhớ được nỗi sợ hãi khó tả ấy.

So với trước đây, tính cách và hành vi của Derek Riggins không có nhiều thay đổi, nhưng rõ ràng đã có những biến đổi khiến người ta lo lắng. Derek sợ rằng Thành phố Bạc sẽ bị vị thần ác “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã” chú ý đến; sợ rằng trước khi anh có thể trở thành “Mặt Trời” và giải cứu Thành phố Bạc khỏi lời nguyền kéo dài hơn hai nghìn năm, mang lại hy vọng và ánh sáng cho người dân nơi đây, thì nó đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Lúc này, anh càng thêm ghét bản thân vì mình chưa đủ mạnh mẽ, vì mình chỉ mới ở cấp độ 8 trong hệ thống phân loại đó.

Không! Không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì được! Derek bất ngờ đứng dậy, chuẩn bị lao đến Tháp Tròn để báo cáo những điều bất thường mà anh phát hiện cho các trưởng lão trong “Hội Đồng Sáu Người” và cho “Người Đứng Đầu” Colin Eliot.

Nhưng Derek rất rõ rằng những điều bất thường như vậy không hề đáng ngờ gì; mỗi lần khám phá sâu vào bóng tối, các thành viên luôn phải trải qua tình trạng căng thẳng cao trong vài ngày, thậm chí hơn một tháng, và bất cứ lúc nào họ cũng có thể gặp phải những con quái vật mạnh mẽ hoặc kỳ dị.

Hơn nữa, cuộc hành trình trong vùng hoang vắng không một bóng người và không có chút hy vọng nào cả sẽ mang lại sự áp lực cực độ; thêm vào đó, vì lý do an toàn, các thành viên của nhóm khám phá không được phép giải tỏa cảm xúc về mặt tình dục trong quá trình ra ngoài. Điều này khiến tâm lý họ bị ảnh hưởng mỗi lần khám phá, và không hiếm khi có trường hợp những người còn sống sau đó thay đổi tính cách hoàn toàn.

Đối với những trường hợp như vậy, chỉ có cách cách ly và điều trị theo quy tắc thông thường mà thôi, gần như không có ngoại lệ.

— Thành phố Bạc có những con “rồng khổng lồ”; vì vậy, nơi đây không thiếu những “nhà tâm lý trị liệu”.

Derek lao đến cửa, rồi bỗng nhiên giảm bớt tốc độ bước chân.

Anh biết rằng việc đi báo cáo cho “Hội Đồng Sáu Người” như vậy có lẽ sẽ không hiệu quả, thậm chí còn có thể gây ra nghi ngờ, và anh cũng có nguy cơ bị trưởng lão “Lovia” chú ý đến.

Lưỡng lự vài giây, Derek cắn răng và mở cửa bước ra ngoài.

Anh tin rằng mình phải nhắc nhở các trưởng lão trong “Hội Đồng Sáu Người”, dù điều đó có thể khiến anh phải chịu rất nhiều rủi ro!

Đối với đại đa số người dân của Thành phố Bạc, việc hy sinh để duy trì sự tồn tại của thành phố, để giữ gìn nền văn minh này, là niềm tin đã ăn sâu vào xương tủy họ từ nhỏ.

Những người ích kỷ thường không thể sống sót trong môi trường như vậy.

Dịch:

Điều khiến Derek ngạc nhiên là, vị “phi thường” kia không hỏi lý do như mọi khi, mà chỉ sau vài lời truyền đạt đơn giản, đã dẫn anh lên theo những bậc thang xoắn ốc, đến căn phòng thuộc về “Người đứng đầu”.

Thật kỳ lạ… Khác với trước đây… Derek cảm thấy sự thay đổi nhỏ này khiến anh càng thêm bất an.

Bước vào căn phòng, anh thấy “Người đứng đầu” Colin Eliot đang đứng trước một bức tường.

Vị lão nhân cao lớn với những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt, đôi mắt xanh u ám và mái tóc bạc rối bời, quay lưng về phía hai thanh kiếm thẳng được treo chéo trên tường, mặc bộ áo sơ mi màu lanh và áo khoác màu nâu quen thuộc; khó có thể tin rằng ông ấy là một chiến binh mạnh mẽ đã săn bắt không biết bao quái vật và ác ma.

“Derek Berg, có chuyện gì cần anh nói trực tiếp với tôi không?” Colin hỏi bằng giọng trầm ấm.

“Thưa Người đứng đầu,” Derek cúi chào, “Hôm nay tại sân tập, tôi gặp nhóm người đang khám phá ngôi đền đó. Tôi nhận thấy Dak Riggins – người mà tôi quen biết – có những thay đổi kỳ lạ: anh ấy không còn vui vẻ như trước nữa; nụ cười của anh ấy giờ đây lịch sự đến mức giống như của một người lạ. Ngoài ra, bà lão Loviya cũng không còn thường xuyên thay đổi giọng nói nữa.”

Colin nhìn Derek sâu sắc, rồi hỏi:

“Chỉ có hai chuyện đó thôi sao?”

“Vâng, vâng,” Derek cúi đầu, “Tôi nghĩ có thể có điều gì đó bất thường.”

Colin vẫy tay và nói:

“Tôi biết rồi, tôi sẽ cho Eflor kiểm tra. Cậu quay về đi; sau này cứ báo cáo những chuyện như thế này trực tiếp cho những người canh gác Tháp Tròn là được.”

Eflor là “nhà phân tâm học” giàu kinh nghiệm nhất ở Thành phố Bạc, và cũng là người gần nhất với cấp độ 6 trong hệ thống này. Đáng tiếc là, ở đây không có công thức thuốc ma nào cao hơn cấp độ 7.

Nhận được câu trả lời như vậy, Derek rời đi trong tâm trạng u sầu.

Colin nhìn bóng dáng anh ta biến mất bên cửa, rồi thở dài đầy thất vọng.

……

Sau khi trao đổi với bác sĩ Allen về tình hình của Will Ontesin một lúc, Klein đã xuống khỏi xe ngựa giữa chừng, đi tàu điện hơi nước, và sau ba trạm thì đến gần phố Minsk; từ đó anh chuyển sang xe buýt công cộng không ray để về nhà.

Vì vẫn còn sớm, anh tiếp tục học cuốn “Sách Bí mật” một cách chăm chỉ.

Kể từ khi có được cuốn sách bí ẩn này – giúp anh từ người mới bắt đầu tiến lên tới trình độ thành thục – Klein ngày càng khéo léo trong việc sử dụng không gian bí ẩn phía trên làn sương xám, và đã thực hiện được nhiều thao tác xuất sắc.

“Điều khiến tôi lo lắng nhất là…” Klein tự nhủ.

……

“Tôi đã bảo với Mike rằng anh ấy nên đến sau bữa sáng mà, phải không?” Klein lẩm bẩm một tiếng, uống một ngụm canh ngọt ngào rồi lau miệng bằng khăn ăn.

Theo thỏa thuận với phóng viên Mike, anh ta sẽ đến sau nửa giờ bữa sáng để bắt đầu cuộc phỏng vấn với những cô gái được giải cứu ở khu vực Đông. Nếu Mike không xuất hiện sau hơn nửa giờ, có nghĩa là mọi việc sẽ bị trì hoãn lại một ngày.

Klein đi đến cửa, chưa kịp vươn tay ra, hình ảnh vị khách bên ngoài đã tự nhiên hiện lên trong đầu anh: đó không phải là phóng viên Mike Joseph, mà là bác sĩ Alan Chris.

“Chào buổi sáng, Alan, hôm qua anh ngủ khá muộn phải không?” Klein nhận thấy vẻ mặt của Alan có vẻ mệt mỏi, nên anh đã bật khả năng “nhìn thấu” để kiểm tra.

Alan cởi chiếc mũ xuống, đặt gậy bên cạnh, định cởi áo khoác ra, nhưng không khí lạnh lẽo trong phòng đã ngăn cản anh làm vậy.

Klein cười khô hai tiếng rồi nói:

“Hôm nay tôi dự định sẽ ra ngoài, anh biết đấy, Mike có thể sẽ đến tìm tôi, vì vậy tôi không bật lò sưởi.”

Alan gật đầu, không nói thêm gì, theo Klein vào phòng khách, tìm một chỗ ngồi xuống rồi mới bắt đầu nói:

“Sherlock, tối qua tôi đã mơ một cơn ác mộng. Tôi mơ thấy đứa trẻ đó, Will Ancient!”

Ác mộng ư? Điều này nằm trong phạm vi hiểu biết của tôi… Giải mã giấc mơ là lĩnh vực chuyên môn của tôi, còn chuyên nghiệp hơn cả việc suy luận nữa… Klein nghiêng người về phía trước, đan hai tay lại và hỏi:

“Là cơn ác mộng như thế nào?”

Alan nhớ lại và kể:

“Có một số chi tiết và diễn biến tôi không thể nhớ nổi nữa. Điều ấn tượng nhất đối với tôi là một tháp cao tối om, trên đó có một con rắn khổng lồ màu bạc trắng, nó đang từ từ di chuyển và nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ lạnh lùng, vô tình.

“Tôi không hiểu tại sao, tôi đã bước vào tháp đó, đi lên đi xuống theo cầu thang, vượt qua từng bức tường, qua từng cánh cửa được khóa chặt. Cuối cùng, tôi tìm thấy đứa trẻ tên là Will Ancient ở một góc tối. Nó nhảy vài bước, rồi co mình lại bên tường, xung quanh nó là những lá bài Tarot.

“Khi thấy tôi, nó vừa sợ hãi vừa vui mừng, hét lên ‘Bác sĩ Alan’… Cơn mộng gần như chỉ có vậy thôi, sau đó tôi tỉnh dậy.”

Klein lắng nghe chăm chú, suy nghĩ rồi hỏi:

“Will Ancient có nói thêm điều gì khác không?”

Alan nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi bất chợt nói ra:

“Có, nó nói: ‘Bác sĩ Alan, có con rắn muốn ăn tôi!’

“Sau đó, con rắn khổng lồ màu bạc trắng đó treo ngược xuống từ trần nhà, đầu nó hướng thẳng về phía tôi…

“Miệng nó rất to…”

Klein ngừng lại, không dám nói tiếp.

“Đây không phải là một giấc mơ quá kỳ lạ đâu. Có lẽ khi bạn trò chuyện với Will昂赛汀, bạn vô tình nhận ra rằng anh ấy đang gặp phải khó khăn nào đó, bị điều gì đó đe dọa, vì vậy bạn mới mơ thấy những cảnh tượng như vậy: một đứa trẻ ẩn náu sâu trong ngọn tháp cao, sau vô số bức tường và cánh cửa; con rắn bạc khổng lồ quấn quanh đỉnh tháp…

“Hehe, với tư cách là một thám tử, ít nhiều cũng phải hiểu biết một chút về tâm lý học mà; trên báo cũng thường xuyên có những bài viết giới thiệu về điều đó.

Điều khiến tôi không hiểu là, tại sao bạn lại phải mơ như vậy mãi cho đến hôm nay?”

Klein không nói dối trong việc giải thích, chỉ là ông ấy chưa kể ra nguyên nhân thực sự có thể có.

Allen mở miệng nói:

“Lúc nãy tôi quá vội vàng, quên mất một điều.”

Anh ấy vừa nói vừa lấy ra chiếc ví da, từ đó lấy ra một con hạc làm từ giấy gấp tay khá tinh xảo:

“Sau khi phát hiện ra gia đình Will昂赛汀 đã chuyển đi, tôi mới nhớ ra rằng trước khi xuất viện, anh ấy đã tặng tôi thứ này, nói rằng nó sẽ mang lại may mắn cho tôi.

Lúc đó tôi không quan tâm lắm, vội vàng ném nó vào ngăn kéo trong văn phòng. Tối qua, sau khi chia tay bạn, tôi mới lấy nó ra và cho vào ví. Kết quả là đêm đó tôi lại mơ thấy cơn ác mộng như vừa rồi.”

Klein nhìn con hạc làm từ giấy gấp, gật đầu suy tư:

“Bác sĩ Allen, có vẻ như Will昂赛汀 không hề có ý muốn gây rắc rối cho bạn đâu. Sau đó anh ấy cũng đã cố gắng bù đắp. Con hạc làm từ giấy gấp do Hoàng đế Russell phát minh ra vốn dĩ đã mang ý nghĩa của những lời chúc tốt đẹp, và anh ấy còn nói rằng nó sẽ mang lại may mắn cho bạn.”

Allen vô thức hỏi lại:

“Phương pháp gấp con hạc từ giấy là do Hoàng đế Russell phát minh ra sao?”

Tôi không chắc lắm, nhưng tôi nghĩ có lẽ là ông ấy… Klein mỉm cười:

“Có lẽ vậy.”