Chương 395

“Cái gì?” Lão Koller hỏi lại một cách không rõ ràng.

Klein nhìn về phía con đường đầy ổ gà phía trước, thở dài tự giễu mình:

“Không có gì cả.”

“Hy vọng gia đình Liv có thể thoát khỏi tình cảnh hiện tại và sống ngày càng tốt hơn.”

Lúc nãy anh thực sự đã bày tỏ những suy nghĩ của mình; với tư cách là người kế nhiệm của Đế chế Những kẻ ham ăn, nghĩ đến cuộc cách mạng, nghĩ đến việc tập hợp quần chúng, nghĩ đến việc thay đổi thế giới, đó là phản ứng bản năng hoàn toàn bình thường. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, phân tích cụ thể từng vấn đề, anh lại nhận ra rằng chỉ riêng người nghèo thì không thể tự cứu mình được, bởi vì trong thế giới này tồn tại những sức mạnh phi thường, và một số trong số chúng khá kỳ lạ, không thể giải quyết bằng súng đạn, giống như “Yuan Hun” thuộc loại “Dị Chủng” thứ 5.

Đó là một khía cạnh; mặt khác, do bị hạn chế bởi quy luật bảo toàn của những đặc tính phi thường và khó khăn trong việc tiếp cận nguyên liệu, những sức mạnh ấy không thể được phổ biến rộng rãi, lợi thế về số lượng người cũng khó có thể chuyển hóa thành sức mạnh chiến đấu hiệu quả. Ngay cả khi có thể phổ biến được, nếu không giải quyết được vấn đề về việc mất kiểm soát, điều đó cũng sẽ gây ra thảm họa.

Nếu không có những kẻ mạnh thuộc hàng cao, thì những vấn đề này thực sự có thể được giải quyết ở một mức độ nào đó. Nhưng thế giới thực không chỉ có những sinh vật nửa thần nửa người, mà còn có những vật bị phong ấn khiến người ta chết mà không biết tại sao, hơn nữa, các vị thần thực sự tồn tại và ở một tầm cao xa xôi.

Như vậy, nếu người nghèo chỉ sử dụng biện pháp đình công, biểu tình để kháng cự thì cũng không gây ra quá nhiều vấn đề. Nhưng một khi họ cầm vũ khí, thành lập quân đội, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những cuộc phản công mạnh mẽ mà họ không thể chống lại được; những thảm họa tự nhiên quy mô lớn và những ảnh hưởng tâm lý quy mô lớn cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Những tổ chức có thể đối đầu với các cơ quan phi thường của chính quyền thường là những tổ chức bí mật, thường mang theo bản chất xấu xa. Nếu hợp tác với họ, cái chết có lẽ cũng không phải là kết cục bi thảm nhất. Vì vậy, nếu muốn thành công trên con đường cách mạng, cách có hy vọng nhất là giành được sự hỗ trợ của một hoặc vài giáo hội.

Chỉ dựa vào đình công và biểu tình, những tầng lớp có lợi ích đã có thể nhượng bộ bao nhiêu? Việc mua chuộc chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều… Lần trước, sự việc “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” suýt nữa đã sử dụng tình cảnh bi thảm của người nghèo để đạt được mục đích của mình…

Anh suy nghĩ sâu xa về những điều này.

Trong buổi học này, Audrey cố tình thể hiện sự tò mò của mình, thỉnh thoảng lại hỏi về những kiến thức tâm lý học liên quan đến lĩnh vực bí ẩn mà Islaent đã giảng trước đó.

Đến giai đoạn cuối của buổi học, Islaent cuối cùng cũng cân nhắc kỹ lưỡng rồi nói:

“Cô Audrey, chúng tôi đang tổ chức một hội thảo về lĩnh vực này; nhiều thành viên trong nhóm có nghiên cứu chuyên sâu về sự giao thoa giữa tâm lý học và học thuyết bí ẩn. Cô có hứng thú tham gia không?”

“Tất nhiên!” Audrey không do dự mà gật đầu đồng ý, hoàn toàn phù hợp với hình tượng cô gái ngây thơ, tò mò mà cô đã định sẵn.

Islaent mỉm cười:

“Hãy nhớ giữ bí mật nhé. Cô biết đấy, người lớn thường có nhiều định kiến về học thuyết bí ẩn. Lần học tiếp theo, tôi sẽ dẫn cô đến.”

“Không vấn đề gì.” Audrey trả lời một cách hào hứng.

Sau khi Islaent, người có mái tóc dài đến eo, rời khỏi phòng đọc sách, cô đóng cửa lại, đứng trước gương bên cạnh kệ sách và lặng lẽ suy nghĩ trong vài giây.

Sau đó, cô kéo lên tà váy và thực hiện động tác quay người như trong một điệu múa cung đình, rồi nhìn vào gương và mỉm cười:

“Audrey, cô thật tuyệt vời!”

Audrey biết rằng mình vừa bước vào bước đầu tiên trên con đường gia nhập hội tâm lý học bí ẩn. Mặc dù hội thảo này có lẽ chỉ là một nhóm nghiên cứu ngoại vi, và chắc chắn sẽ còn nhiều thử thách phía trước, nhưng điều đó đã giúp cô mở ra cánh cửa dẫn đến hội này.

Trong suốt quá trình đó, cô không hề sử dụng bất kỳ sức mạnh bên ngoài nào, mà hoàn toàn dựa vào khả năng quan sát và diễn xuất của bản thân để lừa gạt được Islaent – vị bác sĩ tâm lý học. Vì vậy, cô cảm thấy rất tự hào.

“Hội thảo đó nghe có vẻ rất thú vị.” Susie tiến lại gần và nói: “Audrey, em có thể tham gia được không?”

Tham gia? Nhìn chú chó có bộ lông vàng óng, đôi mắt tròn xoe đáng yêu, Audrey bỗng chốc im lặng suy tư.

Cô ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:

“Susie, lúc này thì không được. Em… em quá nổi bật…”

Nhưng rồi cô lại cười nhẹ và nói:

“Nhưng em có thể đi cùng chị được.”

……

Tối thứ Sáu, Klein cầm theo “chiếc chìa khóa vạn năng” và cây gậy đen, rời khỏi số 15 phố Minsk. Nếu không có chiếc gậy đó, anh ấy ước gì mình có thể trở về được ngay hôm nay.

Anh ấy đang đi “tìm” bác sĩ Allen, để xâm nhập vào giấc mơ của người đó và tìm hiểu rõ nguyên nhân của những cơn ác mộng liên quan đến Will Ancient.

Về địa chỉ ở của bác sĩ Allen, anh ấy đã tìm hiểu rõ từ hôm qua: số 32 phố Baker.

Klein tiếp tục hành trình của mình, với ý chí kiên cường và niềm tin vào những gì mình đang làm.

Chỉ sau khi chắc chắn rằng bác sĩ Allen và vợ ông đã ngủ say, Klein mới xuyên qua bức tường và bước vào phòng ngủ của họ.

Điều đầu tiên anh ta làm là lấy ra “lời nguyền giấc ngủ sâu”, thì thầm niệm chú để khiến vợ bác sĩ Allen chìm vào giấc ngủ thực sự, không bao giờ tỉnh giấc đột ngột và làm phiền công việc của anh ta trong việc xâm nhập vào giấc mơ của người chồng cô ấy.

Tiếp theo, Klein ngồi xuống chiếc ghế trước bàn trang điểm, cầm lấy “lời nguyền giấc mơ”, và thì thầm một từ tiếng cổ đại của người Hy Lạp:

“Đỏ thắm!”

Ngay khi lời nói vang lên, anh ta cảm nhận rằng chiếc lời nguyền trong tay mình trở nên nhẹ nhàng, như thể nó đã trở thành một thứ hư ảo không còn trọng lượng.

Khi linh hồn được đổ vào, ngọn lửa trong suốt bao quanh chiếc lời nguyền, cháy lên một màu đen yên bình và sâu thẳm.

Màu đen ấy, theo ý muốn của Klein, lan rộng ra, bao phủ lấy bác sĩ Allen và cũng bao phủ luôn chính anh ta.

Klein nhanh chóng đi vào trạng thái thiền định, nhìn thấy một bóng tối vô tận, nhìn thấy một quả cầu ánh sáng hình elip cô đơn.

Linh hồn của anh ta lan tỏa ra, chạm vào những thứ hư ảo mơ hồ ấy.

Thế giới xung quanh đột nhiên lộn ngược rồi lại trở về trạng thái bình thường, và không biết từ khi nào Klein đã đứng trên một cánh đồng hoang vắng, dưới chân là những tảng đá đen tối, không có một cọng cỏ nào cả.

Ở giữa cánh đồng, có một tháp đen cao vút, quanh thân tháp là một con rắn bạc trắng khổng lồ; đầu con rắn đã được ngẩng lên, đôi mắt đỏ thắm lạnh lùng nhìn về phía này.

Khác với những gì bác sĩ Allen mô tả, con rắn bạc trắng khổng lồ này không có vảy thực thụ, trên người nó là những họa tiết và ký hiệu dày đặc; chúng tạo thành những bánh xe liên kết với nhau, và xung quanh mỗi bánh xe lại có những biểu tượng khác nhau.

Đuôi con rắn và những bánh xe trên đầu nó chỉ có một nửa, trông khá không hài hòa, như thể có thể khiến người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế phải chết; nhưng Klein tưởng tượng rằng nếu con rắn bạc trắng ấy có thể cắn vào đuôi mình, thì những bánh xe đó sẽ trở nên hoàn chỉnh, mọi thứ sẽ trở nên viên mãn, không còn sự thiếu sót, không còn sự thay đổi nào nữa.

Bên cạnh Klein, bác sĩ Allen nhìn chằng chằng về phía trước, từng bước tiến gần hơn tới tháp đen ấy.

Có thể khẳng định rằng không ai đang dẫn dắt bác sĩ Allen… loại bỏ khả năng phi thường như “quỷ mộng”… Klein nhanh chóng đưa ra một kết luận.

Anh ta không ngăn cản bác sĩ Allen, mà đi theo phía sau ông ấy, tiếp tục tiến về phía tháp đen.

Như Allen đã từng mô tả trước đó, bố cục nơi đây cực kỳ hỗn loạn: những bậc thang lượn lên phía trên rồi lại dốc xuống phía dưới; hội trường, thư viện và các căn phòng khác nhau hoặc thì bình thường, hoặc thì được đặt ngược lại; có những căn phòng được “đính kết” vào các bộ phận khác của tòa nhà… Đây là kiểu kiến trúc không thể tồn tại trong thế giới thực.

Qua từng cánh cửa lớn, xuyên qua từng bức tường, Klein đã không còn biết mình đang ở vị trí nào của tòa tháp đen cao ấy nữa; có lẽ là phần đỉnh nhọn, hoặc có lẽ là tầng hầm.

Trong bóng tối u ám, anh bất ngờ phát hiện ra một bóng người co ro ở góc phía trước.

Bóng người đó nhận thấy sự tiến lại của bác sĩ Allen, vội vàng đứng dậy và bắt đầu nhảy bằng một chân để tiến lại gần hơn.

Chỉ khi bóng người ấy ở ngay trước mặt, Klein mới nhìn rõ được khuôn mặt của nó: đầu to như đầu hổ, chỉ hơn mười tuổi, khuôn mặt còn non nớt và đầy vẻ sợ hãi.

Chiều cao của đứa trẻ khoảng một mét bốn; chân trái của nó trống rỗng… Đó chính là cậu bé đã trải qua ca phẫu thuật, Will Ancient.

Trong tay nó cầm một bộ bài Tarot; đôi mắt đen như mực ẩn chứa những cảm xúc hỗn độn: sợ hãi, vui mừng, lo lắng…

“Bác sĩ Allen, có con rắn muốn ăn tôi!”

Bỗng nhiên, nó la lên thảm thiết; trong mắt nó hiện lên hình ảnh của một con rắn bạc khổng lồ, bí ẩn.

“Wah-la!”

Bộ bài Tarot trong tay nó rơi xuống đất; chỉ còn lại một lá bài được nó nắm chặt trong lòng bàn tay.

Klein nhìn kỹ hơn và phát hiện ra trên lá bài đó cũng có hình ảnh của một bánh xe.

Đó là lá bài “Bánh xe của Định Mệnh”.

“Wah-la!”

Giấc mơ tan vỡ trong chốc lát; Klein nhận ra mình vẫn đang ngồi trên chiếc ghế trước bàn trang điểm.