Chương 398

Vào buổi sáng Chủ nhật, chưa lâu sau khi ăn xong bữa sáng, Klein đã nghe thấy tiếng chuông cửa như mình đã dự đoán.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, không chỉ có phóng viên Mike Joseph đến, mà còn có bác sĩ Allen nữa.

“Sherlock, tối qua tôi lại mơ thấy cơn ác mộng đó, tôi cảm thấy điều này không bình thường chút nào,” Allen nói ngay khi vừa bước vào phòng khách, không ngần ngại trước mặt Mike.

Chưa kịp cho Klein trả lời, anh ta đã tự ý lấy chiếc ví ra và lấy ra một con hạc làm từ giấy:

“Có lẽ vấn đề nằm ở con hạc này chăng?”

“Kể từ khi tôi tìm thấy nó và luôn mang theo bên mình, tôi bắt đầu mơ thấy ác mộng.”

Klein liếc nhìn một cách không mấy quan tâm, nhưng biểu cảm của anh bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Nếu như anh không từng luyện tập kỹ năng kiểm soát cơ mặt, có lẽ anh đã không thể kiềm chế được nụ cười trước mặt phóng viên và bác sĩ… đúng vậy, một nụ cười.

Con hạc làm từ giấy này lại xấu xí hơn cả con hạc mà anh từng làm… Đó là suy nghĩ thoáng qua của Klein.

Lúc này, anh rất muốn che mặt lại và thở dài.

Phải chăng đây chính là truyền thống của những người canh gác ban đêm – họ không giỏi trong việc làm thủ công?

Không nghi ngờ gì nữa, con hạc làm từ giấy trước mắt anh chính là sản phẩm của vụ đánh tráo lần này. Sau khi nhận được thông tin chính xác từ Klein, những kẻ canh gác ban đêm dường như không chần chừ, đã đột nhập vào phòng ngủ của bác sĩ Allen vào đêm hôm đó và thay thế con hạc trong ví bằng con hạc do chúng tự làm.

Nhưng điều mà chúng không ngờ tới là, con hạc trong ví cũng là giả; nó được Klein làm trên “sương mù xám”, và khá thô sơ.

Klein cảm thấy buồn cười một cách kỳ lạ… Anh liếc nhìn bác sĩ Allen, người không hề hay biết gì, rồi清了清 throat và nói:

“Có lẽ đúng là như vậy. Tôi khuyên bạn nên đến nhà thờ một lần nữa, nói chuyện với vị giám mục trước đây. Chúng ta cần tin rằng vị thần mà chúng ta tín tưởng luôn theo dõi chúng ta.”

Trong lúc nói, anh vẽ một biểu tượng thánh hình tam giác trên ngực mình.

Sau khi “con quỷ ác mộng” rời đi tối qua, Klein đã đặc biệt đến nơi đó để xem việc không thay lại con hạc làm từ giấy có gây nguy hiểm không, và anh đã nhận được thông điệp an toàn. Vì vậy, bây giờ anh có thể đưa ra lời khuyên này một cách thích thú, cố tình trêu chọc những đồng nghiệp cũ của mình.

Nhìn thấy con hạc mà mình làm không được tốt lắm lại trở về tay mình, không biết họ sẽ có cảm giác gì… Klein nói chuyện một cách nghiêm túc để an ủi bác sĩ Allen, rồi quay sang cười với phóng viên:

“Mike, thực ra tôi muốn khuyên bạn nên đến nhà thờ một lần nữa, nói chuyện với vị giám mục trước đây. Chúng ta cần tin rằng vị thần mà chúng ta tín tưởng luôn theo dõi chúng ta.”

Sau khi “con quỷ ác mộng” rời đi tối qua, Klein đã đặc biệt đến nơi đó để xem việc không thay lại con hạc làm từ giấy có gây nguy hiểm không, và anh đã nhận được thông điệp an toàn. Vì vậy, bây giờ anh có thể đưa ra lời khuyên này một cách thích thú, cố tình trêu chọc những đồng nghiệp cũ của mình.

Nhìn thấy con hạc mà mình làm không được tốt lắm lại trở về tay mình, không biết họ sẽ có cảm giác gì… Klein nói chuyện một cách nghiêm túc để an ủi bác sĩ Allen, rồi quay sang cười với phóng viên:

“Mike, thực ra tôi muốn khuyên bạn nên đến nhà thờ một lần nữa, nói chuyện với vị giám mục trước đây. Chúng ta cần tin rằng vị thần mà chúng ta tín tưởng luôn theo dõi chúng ta.”

Thực ra, Daisy có thể được coi là khá may mắn; ngay sau khi trở về nhà, cô ấy đã có thể bắt tay vào công việc và đổi lấy thức ăn bằng chính sức lao động của mình. Trong số những người được giải cứu như cô ấy, không quá một phần ba, và hầu hết trong số họ vẫn còn có một chút dự trữ tài chính. Tình cảnh của họ cho phép họ, những người đã phải chịu đựng những tổn thương về thể xác và tinh thần, có thể tạm thời không cần phải vất vả quá nhiều, mà có thể kiên nhẫn tìm kiếm công việc phù hợp.

Còn hai phần ba số người được giải cứu khác thì buộc phải vất vả để sinh tồn. Trong bối cảnh có rất nhiều phụ nữ làm công việc may mặc bị mất việc, họ thường chỉ có thể tìm được những công việc tạm thời với mức lương rất thấp. Những gia đình mà cha mẹ, anh chị em vẫn còn đi làm thì may mắn hơn; ít nhất họ vẫn có thể giúp đỡ lẫn nhau và cố gắng no bụng. Nhưng những gia đình không may mắn ấy thì đã dần rơi vào con đường phải làm công việc mại dâm, dường như họ chưa bao giờ được giải cứu thực sự. Họ phải bán rẻ cơ thể mình chỉ vì vài miếng thức ăn.

Điều này khiến Mike trở nên im lặng như lần trước; mãi đến khi trời tối, anh mới tỉnh táo lại và cảm ơn Klein:

“Sherlock, nhờ có sự giúp đỡ của anh mà hôm nay tôi mới không bị những kẻ xấu xa đó lừa đảo.”

“Đó chẳng phải chính là mục đích anh thuê tôi sao?” Klein cười một cách lịch sự, không hề tự mãn chút nào.

Nhờ những lời nhắc nhở trước đó, gia đình ông Cole và Liv đã không tiết lộ việc anh ấy đã giúp tìm người một cách miễn phí. Đặc biệt là Daisy, cô ấy rất thông minh; khi Mike hỏi họ có quen biết ai đặc biệt không, cô ấy trả lời ngay: “Ông phóng viên và ông thám tử.”

Mike vô thức gật đầu rồi lại im lặng một lúc lâu.

Trước khi lên xe ngựa, anh bỗng thở dài và nói:

“Tôi muốn kêu gọi trong bài báo này: kêu gọi chính phủ phải tịch thu tài sản của Caplin để thành lập một quỹ cứu trợ, sử dụng lợi nhuận hàng năm để hỗ trợ những cô gái được giải cứu này và những người khác đã bị tổn thương vì Caplin, giúp họ có cơ hội thoát khỏi tình cảnh khó khăn hiện tại.”

“Mặc dù két sắt của Caplin đã bị tên trộm cắp cướp sạch, nhưng tài sản lớn nhất của hắn nằm ở những bất động sản mà hắn đã mua; những thứ đó chắc chắn là tiền bất hợp pháp.”

Klein lắng nghe cẩn thận, nhìn Mike sâu sắc rồi ngợi khen thành thật:

“Anh là phóng viên giỏi nhất mà tôi từng gặp.”

“Còn nhiều phóng viên như tôi nữa; trên thế giới này luôn có những người lý tưởng chủ nghĩa.” Mike thở dài.

Sau khi nói xong, anh trả cho Klein mức tiền công 10 bảng rồi rời đi.

Anh cảm thấy rằng “Người đứng đầu” không coi trọng báo cáo của mình đủ, lo lắng rằng những thành viên của đội thám hiểm – những người có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã” – sau khi được giải cách ly, sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho thành phố này, nơi đã tồn tại trong bóng tối suốt 2.582 năm.

Trong tình huống như vậy, anh rất khao khát được nghe ý kiến của những người am hiểu sâu sắc về “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã”, như ông “Người Treo Ngược” và cô “Công Lý”.

Đây chính là lần anh mong đợi nhất để cuộc họp Tarot được tổ chức.

Hãy đợi thêm một chút nữa; nếu ông “Kẻ Ngốc Nghếch” vẫn không triệu tập, thì anh sẽ cầu nguyện trực tiếp với Ngài... Derek cố gắng bình tĩnh lại, nhưng bước chân của anh không hề chậm lại chút nào.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy làn sương xám mênh mông và nghe thấy giọng nói như của một vị cứu thế:

“Hãy chuẩn bị cho cuộc họp.”

Derek thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống mép giường một cách thận trọng hơn, rồi nằm xuống, giả vờ mình chỉ muốn ngủ một giấc vì mệt mỏi.

Sau khi đếm được 1.000 nhịp tim hơi gấp rút, anh lại chờ đợi thêm một lúc nữa trước khi bị ánh sáng đỏ thẫm huyền ảo nuốt chửng.

Lúc này, căn phòng của Derek cực kỳ yên tĩnh; những tia sét lướt qua bầu trời bên ngoài, đẩy bóng tối ra xa khỏi mặt đất này.

Bỗng nhiên, ở góc giường của anh, một bóng đen bắt đầu di chuyển và hóa thành hình người!

Bóng đen đó nhanh chóng leo lên cao, lặng lẽ nhìn xuống Derek.

Anh quan sát kỹ lưỡng trong vài giây, nhưng không phát hiện ra điều gì đáng ngờ và cuối cùng cũng rút lui.

Trong góc đó, bóng tối vẫn yên bình như mọi khi, không hề thay đổi gì.

……

Làn sương xám mênh mông vẫn bao trùm khắp nơi; chiếc bàn đồng trước mặt anh có vết gỉ nhưng không hề xuất hiện dấu hiệu của sự hủy hoại. Đầu tiên, Derek nhìn thấy cô “Công Lý” và cô “Pháp Sư” đang ngồi đối diện; giọng chào hỏi quen thuộc vang lên trong tai anh:

“Chào buổi chiều, ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ ạ~”

“Chào buổi chiều…”

Clayne, bị bao phủ bởi làn sương xám, gật đầu nhẹ nhàng, trả lời những lời chào của cô “Công Lý” và các thành viên khác một cách thoải mái, nhưng thực ra anh ta đang bận rộn điều khiển “thế giới” để có thể tỏ ra như một con người thật.

Sau khi đi cùng phóng viên Mike vào hôm qua, đã đến giờ tối; Clayne đã tìm một nhà hàng theo phong cách Fenestra ở bên ngoài và yêu cầu một ly bia sa mạc.

Sau khi ăn uống no nê, anh tiếp tục chờ đợi cuộc họp Tarot được tổ chức.

Ồ, “Mặt Trời” có vẻ rất lo lắng nhỉ… Có chuyện gì xảy ra với đội trưởng đội thám hiểm trước đây không? Họ đã gặp phải Amon chăng?

Còn Fols, cô ấy đang ở trong tình trạng muốn hỏi nhưng lại không dám hỏi… Có lẽ cô ấy đã đọc báo và đoán ra rằng cái chết của Capin là do Hội Tarot của chúng ta gây ra, nhưng cô ấy vẫn băn khoăn không biết lá bài “Hoàng Đế” tượng trưng cho ai… Có vẻ như cô ấy càng kính sợ ông “Kẻ Ngốc Nghếch” hơn nữa… Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy vậy?

Ông “Người Bị Treo Ngược” có vẻ rất vui vẻ; thuốc ma thuật của ông ấy đã được tiêu hóa hoàn toàn rồi… Có vẻ như ông ấy đang chờ đợi điều gì đó…

Ông “Thế Giới” vẫn giữ vẻ mặt u ám, khép kín như mọi khi; thật khó để đoán được suy nghĩ của ông ấy lúc này… Thật là kẻ thù lớn của những ai theo con đường “khán giả” này…

“Mặt Trời” – Derek – không cố gắng che giấu sự lo lắng của mình, nhưng cũng không trực tiếp hỏi các thành viên trong Hội Tarot.

Anh ấy rất rõ rằng khoảng thời gian này thuộc về ông “Kẻ Ngốc Nghếch”; trừ khi không còn những cuốn nhật ký của Rosell nữa…

Không cần phải vội vàng đâu… Cuộc họp đã bắt đầu rồi… Nếu ông “Kẻ Ngốc Nghếch” trong tâm trạng tốt, có lẽ ông ấy sẽ trả lời một số câu hỏi… Derek tự an ủi bản thân như vậy.

Còn “Người Bị Treo Ngược” – Alger – thì ngước mặt lên và nói một cách khiêm tốn:

“Kính mong ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’, tôi đã thu thập được ba trang nhật ký mới của Rosell.”

Nhật ký? Nhật ký của Rosell? “Pháp sư” Fols lập tức chú ý lắng nghe.

Klein mỉm cười và hỏi lại:

“Anh muốn dùng chúng để đổi lấy cái gì?”

Nhìn qua lá bài được đặt bên cạnh ông “Kẻ Ngốc Nghếch”, “Người Bị Treo Ngược” Alger kìm nén sự háo hức trong lòng và nói:

“Tôi muốn biết lá bài bên cạnh ông là gì.”