Chương 40

“Kỹ thuật thú vị ư?”

Clen rất tò mò và hỏi.

Lão Neil cười ha hả:

“Tôi sẽ đi kiểm tra lại vũ khí, vật liệu và thư viện tài liệu. Cậu hãy pha hai tách cà phê bằng hai chiếc cốc trên bàn. Trong một trong hai tách đó, hãy cho thêm thứ gì đó không tốt vào… Cụ thể là thứ gì thì cậu tự quyết định đi, hãy sáng tạo theo trí tưởng tượng của mình. Điều duy nhất cần lưu ý là đừng lãng phí quá nhiều bột cà phê nhé! Bột cà phê này là tôi tự xay từ hạt cà phê đặc sản của vùng cao nguyên này đấy!”

“Được rồi.” Mặc dù không hoàn toàn hiểu ý định của lão Neil, nhưng Clen vẫn vui vẻ đồng ý.

Nhìn thấy lão Neil lấy ra chiếc chìa khóa bằng đồng để mở cánh cửa sắt của kho vũ khí, và nghe thấy tiếng bước chân vang vọng bên trong, Clen từ từ chuẩn bị hai chiếc cốc, đảm bảo rằng trong các cốc có nước nóng.

Lão Neil mở nắp chiếc hộp bằng thiếc phủ bạc, sau đó dùng chiếc thìa nhỏ lấp lánh ánh kim loại rắc bột cà phê thơm phức vào hai chiếc cốc, rồi đổ nước nóng lên trên và khuấy đều.

Là một người đã sống qua thời đại giàu có về vật tư, Clen không hề xa lạ gì với cà phê.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Clen suy nghĩ một chút, rồi ngồi xuống, dùng tay gạt bỏ một ít bùn dính trên đế giày da của mình và cho chúng vào chiếc cốc bên trái.

Sau đó, anh ta tiếp tục khuấy đều hai tách cà phê cho đến khi chúng gần như không còn khác biệt về màu sắc và hương vị nữa.

Vài phút sau, lão Neil bước ra khỏi kho vũ khí và đóng cánh cửa sắt lại với tiếng “đùng” mạnh.

“Xong rồi.” Đôi mắt màu đỏ tối hơi đục của lão Neil quay về phía Clen đang ngồi đối diện bàn.

“Được rồi.” Clen gật đầu đáp lại.

Lão Neil cười một tiếng, sau đó tháo sợi dây bạc quấn quanh cổ tay và ngồi xuống.

Biểu cảm của lão Neil nhanh chóng trở nên trầm tĩnh. Lão dùng tay trái nắm lấy sợi dây bạc và để nó thẳng đứng phía trên chiếc cốc cà phê bên phải mình; viên pha lê trắng trong sáng kia suýt nữa đã bị dính vào chất lỏng.

Trong không khí yên bình và thư giãn đó, viên pha lê trắng bỗng nhiên bắt đầu chuyển động nhẹ nhàng theo chiều ngược kim đồng hồ.

“Chiếc cốc này chứa thứ không tốt đây.” Lão Neil nói một cách chắc chắn.

Chưa đợi Clen xác nhận, lão Neil thu lại sợi dây bạc, cầm lấy chiếc cà phê bên cạnh và uống một ngụm:

“Cậu thích uống cà phê đắng không? Tôi thì thường thêm một thìa đường và một thìa sữa.”

Clen không trả lời, mà hỏi một cách hứng thú:

“Kết quả bói toán của ông thật chính xác phải không?”

Lão Neil mỉm cười và nói:

“Có lẽ là vì tôi đã trải qua rất nhiều điều trong cuộc đời mình, nên tôi có thể hiểu được những điều ẩn giấu bên trong những thứ nhỏ bé như bột cà phê này…”

“Có nghĩa là không được dùng câu hỏi phải không?”

“Đúng vậy, không được dùng câu ‘Ai đó có muốn làm bạn gái tôi không’, mà phải dùng câu ‘Ai đó muốn làm bạn gái tôi’. Hãy viết câu đó lên giấy, đặt nó thẳng xuống bàn, sau đó dùng tay không quen sử dụng để cầm chiếc lưỡi dao quay. Lưu ý nhé, là tay không quen sử dụng đó.” Lão Neil cười ha hả và nói tiếp, “Lúc này, hãy duỗi thẳng cánh tay ra, điều chỉnh độ dài của chiếc lưỡi dao quay sao cho viên pha lê vừa đủ treo ngay phía trên tờ giấy, gần như chạm vào những gì chúng ta đang viết. Sau đó hãy nhắm mắt lại và lặp đi lặp lại câu đó trong đầu bảy lần. Khi lặp xong, hãy mở mắt ra và quan sát xem chiếc lưỡi dao quay có chuyển động không. Nếu không có chuyển động gì, hãy nhắm mắt lại và lặp lại quy trình trên cho đến khi nó bắt đầu chuyển động.”

Klein gật đầu nhẹ:

“Nếu chiếc lưỡi dao quay theo chiều ngược kim đồng hồ thì là ‘không’, còn theo chiều kim đồng hồ thì là ‘có’ phải không?”

“Cũng có thể hiểu rằng đó là dấu hiệu của sự không thuận lợi hoặc thuận lợi.” Lão Neil sửa lại và giải thích thêm về những cách sử dụng khác cùng các chi tiết liên quan đến phương pháp bói toán này cho Klein.

Klein suy ngẫm một hồi và nhận ra đây là một kỹ thuật bói toán rất hữu ích. Ví dụ, khi ở trong môi trường lạ, có thể dùng nó để nhanh chóng xác định liệu thức ăn có độc hay không, mà không cần đến những kỹ năng khác như ‘sinh học hoang dã’ v.v. Tất nhiên, phương pháp bói này quá đơn giản và câu trả lời chỉ có hai ba loại; không thể tiến hành nghiên cứu sâu hơn hay diễn giải chi tiết hơn được. Chẳng hạn, một số thứ dù có hại cho cơ thể nhưng sau khi qua xử lý nhất định lại trở nên rất có lợi; hoặc một số nguyên liệu thực phẩm dù thực sự gây hại cho cơ thể nhưng không quá nghiêm trọng; trong tình huống sắp chết đói, việc ăn chúng cũng không phải là vấn đề lớn. Những điều này đều không thể được xác định bằng phương pháp bói lưỡi dao quay.

“Tôi phải nhanh chóng tiết kiệm tiền để mua pha lê hoặc bạc tinh khiết để làm chiếc lưỡi dao quay…” Klein thở dài.

Lão Neil nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên:

“Anh có thể xin trực tiếp được đấy. Đây là loại trang bị dành cho những người phi thường, đặc biệt là những người phi thường thuộc loại hỗ trợ như chúng ta. Trong kho vũ khí của chúng tôi còn có một chiếc lưỡi dao quay làm từ pha lê vàng và bạc tinh khiết nữa.”

“Nhưng tôi vẫn chưa phải là thành viên chính thức của đội…” Klein cảm thấy hứng thú nhưng cũng có chút do dự.

Lão Neil cười nhẹ:

“Đối với những người phi thường, dù có phải là thành viên chính thức hay không, họ vẫn có quyền sử dụng những thứ này.”

Klein suy nghĩ thêm một lúc rồi quyết định xin chiếc lưỡi dao quay.

“Rất chính xác, quả nhiên là một ‘nhà tiên tri’.” Lão Neil gật đầu nghiêm túc, “Chỉ khi nào bạn nắm vững khả năng diễn giải các biểu tượng thì mới thực sự bước vào cánh cửa của ngành học bí ẩn học. Ừm, những hình ảnh trên bộ bài Tarot, mỗi yếu tố trong đó đều là một biểu tượng – những biểu tượng được con người đặt ra để giúp chúng ta hiểu và diễn giải những ‘lời mặc khải’ nguyên thủy.”

Ông lấy ra một tờ giấy, cầm cây bút chì bên cạnh và vẽ một đường cong ngắn.

Ngay sau đó, ông thêm vài đường thẳng dưới đường cong rồi ngẩng đầu nhìn về phía Klein:

“Cậu biết biểu tượng này đại diện cho điều gì không?”

Klein nhìn đi nhìn lại, sau một lúc mới do dự nói:

“Lông mi?”

“……” Lão Neil thở dài, “Đây là biểu tượng của chòm sao Mùa Thu, đây là chòm sao Sấm Sét, đây là chòm sao Sương Trắng…”

Ông tiếp tục vẽ thêm vài ký hiệu biểu tượng nữa.

Klein vừa ghi nhớ vừa không kìm được mà nói:

“Tên của những chòm sao này thật sự rất giản dị, đúng vậy, rất giản dị!”

Thật là mộc mạc và nguyên sơ…

Lão Neil mỉm cười nói:

“Ngay cả Đế quốc gia Rossel cũng từng nghĩ như vậy; ông ấy luôn muốn đổi tên các chòm sao thành Chòm Thiên Bình, Chòm Cái Cua, Chòm Bọ Cạp… Nhưng tiếc thay, ông ấy vẫn không thể chống lại sức mạnh của truyền thống. Ít nhất thì tên cổ xưa của các chòm sao và những ngày mà chúng đại diện vẫn có thể hướng dẫn việc canh tác và thu hoạch.”

“Phải nói rằng, Đế quốc gia Rossel là một người có tầm nhìn.” Klein không biết phải bình luận thế nào.

Ừm, có lẽ khi còn sống, Đế quốc gia Rossel là một người đáng kính…

Lão Neil không hiểu được sự hài hước của Klein, tiếp tục giải thích về các ký hiệu biểu tượng cơ bản như các chòm sao, như Mặt Trời, Mặt Trăng Đỏ, Sao Nâu, Sao Đỏ và Sao Xanh.

Trong lúc giảng về những điều này, ông cũng đan xen lời hướng dẫn về cách vẽ bảng tiên tri, về cách chế tạo quả cầu pha lê và nguyên liệu sử dụng, cũng như cách chọn lựa những câu thần chú. Klein cảm thấy như mình không kịp theo dõi hết.

Nếu không phải vì anh nhận ra rằng loại thuốc ma thuật của “nhà tiên tri” có thể nâng cao khả năng ghi nhớ của mình một chút, thì anh đã yêu cầu lão Neil dừng lại ngay để tự mình tiêu hóa những thông tin vừa học.

“Bài học ‘học bí ẩn học’ hôm nay kết thúc tại đây. Cậu hãy tự suy nghĩ thêm nhé; nếu có bất cứ thắc mắc gì thì cứ đến tìm tôi.” Lão Neil lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng, bấm nút để xem giờ, rồi nói: “Đừng quên đọc những tài liệu mà tôi đã cho cậu nhé.”

Klein gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

“Khả năng sử dụng phép thuật của tôi liên quan đến việc bói toán; chỉ luyện tập một mình thì không thể thành công được. Tôi cần phải tiếp xúc với nhiều người, bói toán cho họ từng người một thì mới có thể nhanh chóng nắm vững kỹ năng đó. Tôi dự định rằng khi có thêm tiền, tôi sẽ tham gia vào ‘Câu lạc bộ Bói toán’ ở phố Howles ở khu vực Bắc, và trở thành một ‘nhà bói toán’ thực thụ.”

Chuyện này sau này chắc chắn sẽ không thể giấu được những người canh gác ban đêm; tốt hơn hết là nên chuẩn bị trước.

“Ý tưởng của cậu giống hệt với Daili lắm, cô ấy luôn muốn trở thành một ‘người có khả năng giao tiếp với linh hồn’ thực thụ.” Lão Neil cười nhẹ và lắc đầu, “Tại sao phải đợi đến khi có thêm tiền mới làm vậy? Cậu có thể viết đơn xin Darn để ông ấy phê duyệt chi phí mà!”

“Những tổ chức như ‘Câu lạc bộ Bói toán’ có thể có những kẻ lẫn mình vào giáo phái xấu xa hoặc các tổ chức độc ác. Là một nhân viên văn phòng trong đội canh gác ban đêm, việc tham gia vào những tổ chức đó sẽ giúp cậu theo dõi chúng một cách thuận tiện hơn; đó là nhu cầu công việc mà! Trước đây chúng tôi thường xuyên kiểm tra những nơi này, nhưng vì thiếu nhân lực nên khó có thể theo dõi lâu dài. Bây giờ thì đúng là lúc phù hợp để giao nhiệm vụ này cho cậu.”

Còn có kiểu thao tác như vậy nữa à? Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lão Neil, Klein gần như sửng sốt.

Đây chính là cách hợp pháp để báo chi phí cho những việc riêng tư của bản thân!

Tôi thực sự chẳng biết gì về những chuyện như thế này cả…

Quả nhiên, tôi chỉ là một người giỏi sử dụng bàn phím mà thôi…

“Cậu muốn dùng tiền của mình để làm việc này sao?” Thấy vậy, Lão Neil mỉm cười và nói thêm.

Klein lập tức lắc đầu, trả lời một cách quyết đoán:

“Tôi sẽ báo cáo ngay với đội trưởng!”

Lão Neil gật đầu hài lòng, nhìn vào tách cà phê vẫn còn đó (trong đó có thứ gì đó không tốt), và hỏi:

“Cậu thực sự đã cho cái gì vào đó vậy?”

Klein cười ngượng ngùng:

“Chỉ là một chút bùn dính ở đế giày da thôi; màu sắc của nó gần giống với bột cà phê của ông mà.”

Lão Neil ngập ngừng một chút, rồi đột nhiên dùng tay che miệng và hét lớn:

“Nhanh lên, đổ nó đi!”