Chương 408

Trong căn phòng tối tăm, vắng ánh sáng và vững chắc, Derek Berg, người giả vờ bất tỉnh, bỗng nhiên lăn mình đứng dậy.

“Chiếc rìu bão tố” của anh ta đã bị lấy đi để kiểm tra; tất cả các túi quần áo của anh ta cũng bị lục soát sạch sẽ, không còn lại bất kỳ vật dụng nào.

Derek hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn quanh một cách bình tĩnh.

Trong mắt anh ta, bỗng nhiên xuất hiện hai tia sáng nhỏ như mặt trời, khiến tất cả mọi thứ trong căn phòng đều hiện rõ trước mắt.

Trang trí trong căn phòng chỉ gồm một bàn và hai chiếc ghế; ngoài ra, còn có một sàn đá có những họa tiết kỳ lạ.

Trên bàn có một nửa cây nến đã được sử dụng. Đây là trang bị tiêu chuẩn trong mọi căn phòng của Thành phố Bạc, bởi vì nếu tối quá lâu, thực sự có thể xuất hiện những con quái vật bất ngờ.

Derek không do dự thêm nữa, anh ta ngồi xuống và nhặt lấy nửa cây nến đó.

Tiếp theo, anh ta bẻ và kéo nó ra làm ba đoạn: một đoạn chiếm ba phần tư, hai đoạn còn lại chiếm một phần tư.

Sau khi điều chỉnh, các đầu nến của ba đoạn nến này đều lộ ra rõ ràng.

“Chạch!”

Anh ta vỗ tay và tạo ra một ngọn lửa màu vàng, sau đó châm lửa cho cả ba đoạn nến.

Hai đoạn ở phía trên tượng trưng cho “Người Ngốc”, còn đoạn còn lại tượng trưng cho chính Derek.

Sau khi chuẩn bị xong, thay vì sử dụng quy trình thông thường (đốt bột thảo mộc và nhỏ giọt tinh dầu thuốc), anh ta chỉ ngả người ra sau, thì thầm tên của “Người Ngốc” một cách rất nhẹ nhàng, và nhanh chóng bước vào trạng thái thiền định.

Anh ta lặp đi lặp lại điều đó không ngừng, một cách đơn điệu và lặp đi lặp lại, như thể đang tự thôi miên bản thân mình.

Nhờ sự giúp đỡ của thiền định, Derek bước vào một trạng thái kỳ lạ: cơ thể anh ta mơ màng nhưng tâm trí lại vô cùng tỉnh táo; tinh thần của anh ta liên tục bay lên cao hơn.

Đó chính là “trạng thái mộng du nhân tạo”.

Và vì đã được “Người Ngốc” cho phép, Derek có thể bỏ qua một số bước không cần thiết.

……

Trên lớp sương mù xám, trong cung điện cổ kính hùng vĩ…

“Người Ngốc” Klein, người đang chơi đùa với “Con mắt toàn đen”, bỗng nhiên nhìn thấy ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho “mặt trời nhỏ” phát ra ánh sáng, hình thành nên bóng dáng giống con người; lực lượng của không gian bí ẩn cũng bị kích động một chút.

Nhìn thấy điều này, anh ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm, bởi vì điều đó có nghĩa là “mặt trời nhỏ” đã hoàn thành những công việc nguy hiểm ở giai đoạn đầu, chỉ còn lại công việc “hoàn tất” cuối cùng.

Klein không chần chừ, lập tức đặt xuống “Con mắt toàn đen”, và tiếp tục công việc của mình.

Nó bắt đầu cháy lên một cách lặng lẽ, chưa đầy một giây đã hóa thành tro tàn.

Đến bước này, Klein đã không thể ảnh hưởng gì đến tình hình tại Thành phố Bạc nữa; còn về việc “người thay thế thiên thần” của mình có thể giúp cậu bé “Mặt trời nhỏ” vượt qua những cuộc thẩm vấn và điều tra tiếp theo một cách thuận lợi hay không, anh cũng không thể chắc chắn tuyệt đối. Anh chỉ có thể thở dài trong lòng:

“Đã làm hết những gì cần làm, cố gắng hết sức mình có thể, giờ chỉ còn biết chờ đợi sự sắp xếp của số phận… Hy vọng kết quả sẽ tốt…”

Trong trạng thái mơ màng, Derek nhìn thấy một thiên thần giáng xuống trước mặt mình với vẻ oai nghiêm che phủ bầu trời, và dùng đôi cánh đen tuyền ấy bao quanh cơ thể mình từng lớp một.

Anh bỗng nhiên tỉnh táo trở lại; trong mắt mình là ba ngọn nến đang cháy yên lặng.

Sau khi chân thành cảm ơn “Ngài Ngốc nghếch”, Derek kết thúc nghi lễ và dập tắt hai ngọn nến chỉ chiếm một phần tư tổng số nến ban đầu.

Sau đó, anh rút chúng ra và tạo ra những ngọn lửa vàng óng ánh trong lòng bàn tay mình.

Tích tắc, tích tắc… Hai ngọn nến nhanh chóng tan chảy; “nước mắt” từ chúng rơi liên tục, có ngọn rơi trên thân ngọn nến còn lại, có ngọn rơi xung quanh nó.

Khi những sợi tàn nến hoàn toàn cháy hết, trên bàn chỉ còn lại một ngọn nến duy nhất. Ngọn nến này có vẻ thấp hơn một chút so với trước, nhưng không quá rõ rệt; có lẽ nó chỉ cháy lâu hơn một chút mà thôi.

Sau khi loại bỏ hết những dấu vết còn lại, Derek dập tắt ngọn nến cuối cùng với ánh sáng vàng nhạt.

Anh ngồi thẳng lên, nhìn chằm chằm về phía trước, không hề có bất kỳ động tác nào trong một thời gian dài.

Anh lo lắng rằng “Hội đồng Sáu Người” sẽ không phản ứng kịp thời, để những thành viên của các đội thám hiểm sử dụng “nấm” và “quả Dum” làm ô nhiễm thêm nhiều cư dân của Thành phố Bạc hơn nữa;

Anh sợ rằng “Người đứng đầu” và những người khác sẽ tìm thấy những manh mối khác ở những nơi khác, khiến những chuẩn bị của mình trở nên vô ích;

Anh căm ghét những “kẻ ngoại lai” ẩn náu trong bóng tối, luôn mang theo ý đồ xấu xa, bao gồm cả Ammon và “Đấng Tạo Hóa Sa ngã”;

Anh cảm thấy tội lỗi vì đã tránh né cuộc thám hiểm này mà không nhắc nhở达克, khiến họ trở thành những con quái vật bị ô nhiễm;

Anh đau khổ vì đã chính tay tiêu diệt một người bạn của mình.

— Mặc dù Derek không thấy được kết cục cuối cùng của达克, nhưng anh tin rằng kết cục ấy chắc chắn không tốt đẹp gì…

Anh tiếp tục ngồi đó, trong trạng thái mơ màng và lo lắng…

Tâm trí anh ta bỗng nhiên mơ hồ, như thể Declik đã rơi vào trạng thái mộng du.

Evelo điều chỉnh lại ngọn nến, để ánh sáng vàng nhạt chiếu rõ lên khuôn mặt của chàng trai đối diện.

Đôi mắt hình dọc màu vàng nhạt của cô ta càng trở nên lạnh lùng, giống như một khán giả vô cảm.

Bỗng nhiên, bên trong đôi mắt ấy xuất hiện những vòng sáng yếu ớt, tạo thành một vòng xoáy, xây dựng nên một mê cung.

Trong trạng thái mơ hồ ấy, Declik cảm thấy mình đang lơ lửng giữa bóng tối vô tận và vô số màu sắc rực rỡ.

Chính lúc đó, anh ta bỗng tỉnh táo trở lại, cảm thấy như mình đã được chuyển giao từ trạng thái mộng du sang một trạng thái khác một cách khéo léo.

Anh ta nhìn thấy ngọn nến vàng nhạt đang lay động không rõ lý do, nhìn thấy Evelo ngồi đối diện với đôi mắt màu vàng nhạt.

Trong bóng tối của góc phòng, ông lão “trưởng ban” tóc bạc Collin. Eliot bước ra.

Sau khi gật đầu với “trưởng ban”, Evelo nhẹ nhàng hỏi Declik:

“Trong thời gian này, anh đã làm những gì?”

Declik ghi nhớ những lời dạy bảo, cố gắng duy trì trạng thái như lúc nãy:

“Tôi không biết, tôi luôn mơ hồ, giống như đang mơ, chỉ thỉnh thoảng mới tỉnh táo…”

Trong khi trả lời, trong mắt “thợ săn quỷ” Collin xuất hiện hai ký hiệu màu xanh đen phức tạp.

Evelo tiếp tục hỏi:

“Anh có biết mình đã xảy ra xung đột với Dak. Riggins không?”

“Tôi chỉ nhớ mình đã chiến đấu với anh ta… Tôi như thấy một người đàn ông bị treo ngược trên thánh giá, một người đàn ông đội mũ nhọn và đeo kính cường lực… Đúng rồi, tôi đã gặp anh ta trong hầm ngục… Anh ta đã nói chuyện, cười khi nói chuyện…” Declik kể lại câu chuyện mà anh ta đã bịa ra từ lâu.

Evelo nhìn về phía “trưởng ban” và hỏi tiếp:

“Anh ta nói gì?”

“Tôi không nhớ rõ nữa, chỉ có thể nhớ lại một chút… Anh ta cười và nói rằng ‘Đấng Tạo Hóa Sa Ngã’, ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’… ‘Người Chăn Cừu’…” Declik suýt nữa không kiểm soát được sự hào hứng trong lòng mình.

Anh ta chịu rủi ro lớn như vậy chỉ để nói với “trưởng ban” về cái tên “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã” và những điều bất thường liên quan đến “Người Chăn Cừu”!

“Đấng Tạo Hóa Sa Ngã… Đấng Tạo Hóa Thực Sự… Rất phù hợp với nội dung của những bức bích họa ở đáy đền thờ…” Collin gật đầu nhẹ, nhăn mày và thì thầm, “Người Chăn Cừu…”

“Sau đó thì sao?” Giọng của Evelo cực kỳ dịu dàng.

Declik trả lời một cách mơ hồ:

“Sau đó họ va chạm vào nhau, có rất nhiều ánh sáng, ánh sáng rực rỡ… Tôi tỉnh dậy và bắt đầu hoảng loạn…”

Evelo nhìn anh ta một cách sâu sắc, không nói gì thêm.

“Chiếc rìu được mua từ thị trường giao dịch bí mật dưới lòng đất; người đó che mặt, chỉ có thể nhận ra giới tính là nam… Công thức phép thuật ‘Mặt Trời’ là thứ cha mẹ tôi để lại cho tôi, tôi đã tìm thấy nó trong một lần khám phá…” Đái Lích nói mà không hề có vẻ ngượng ngùng chút nào.

Những điều này vốn dĩ đã là những nghi vấn tồn tại từ trước; khi ‘Kẻ treo ngược’ đặt câu hỏi, họ đã dự đoán rằng chúng chắc chắn sẽ xuất hiện, vì vậy họ đã yêu cầu Đái Lích luyện tập nhiều lần cách trả lời như thế nào.

— Thị trường giao dịch bí mật của Thành Bạc Tinh, mặc dù mang tính chất bán công khai, nhưng vẫn có người vì đủ loại lý do mà cố gắng che giấu danh tính của mình; điều này đã cung cấp cho Đái Lích một lời giải thích hoàn hảo.

Eflor lắng nghe kỹ lưỡng, sau đó quay sang nói với ‘Thợ Săn Quỷ’ Colin:

“Anh ấy không nói dối, không thể nào nói dối được; tôi đã sử dụng sức mạnh của ‘Vương Miện Vinh Quang’.”

Colin gật đầu và nói:

“Trong tình trạng như vậy, anh ấy cũng không hề thể hiện ra dấu hiệu của sự xấu xa, sa ngã hay bị ô nhiễm.”

Khả năng phát hiện những điều này chính là một trong những đặc điểm nổi bật của ‘Thợ Săn Quỷ’.

Và với tư cách là một nghề nghiệp cao cấp, điểm mạnh nhất của ‘Thợ Săn Quỷ’ chính là họ có thể che giấu hành động và ý định của mình, khiến cho những đối tượng có khả năng dự đoán nguy hiểm không thể phát hiện ra được.

Vì vậy, mỗi ‘Thợ Săn Quỷ’ đều là kẻ thù lớn của ‘Quỷ dữ’.

Sau một hồi suy nghĩ, Colin đứng dậy rời khỏi phòng, nói với bóng tối ở góc ngoài cửa:

“Sau này hãy cho Đái Lích ra đi; tạm thời chúng ta coi như anh ấy không có vấn đề gì.”

“Nhưng hãy tiếp tục theo dõi anh ta thêm một thời gian nữa; nếu Ammon có thể tạo ra hai bản sao của mình, thì rất có thể anh ta cũng có thể tạo ra bản sao thứ ba.”

“Vâng, thưa ngài Chủ tịch.” Bóng tối đó trả lời một cách tôn trọng.

Khi Đái Lích ‘tỉnh táo’ trở lại, trong phòng thẩm vấn đã không còn ai nữa; chỉ còn lại những lời nói cho phép anh ta tự do rời đi.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, bước ra ngoài, trong lòng vẫn nhớ lời nhắc nhở của ‘Kẻ treo ngược’:

“Không thể buông lỏng được đâu; việc theo dõi lén lút chắc chắn sẽ còn tiếp tục trong một thời gian nữa; nếu không, ‘Chủ tịch’ của các người thực sự là không đủ năng lực!”

Hừm, gần đây tôi cũng không thể còn ngâm nga danh hiệu cao quý của ‘Kẻ Ngốc’ nữa rồi… Đái Lích nghĩ.

Đái Lích tiếp tục bước đi trên con đường phía trước.

Chỉ còn lại bốn ngón tay ở bàn tay phải, phần da và mô vẫn còn chuyển động ở vết thương, và nhanh chóng mọc thành một ngón trỏ mới, ngón trỏ có vẻ hơi nhợt nhạt.

Lovia cúi đầu xuống, nhìn vào bàn tay của mình, và thì thầm một từ:

“Kẻ ngốc?”