Chương 417

Cái gì? Lại bắt tôi đi điều tra về chính mình ư? Klein suýt nữa đã nghi ngờ rằng đây là cách đối phương cố tình thử thách mình.

Những tổ chức sử dụng bài Tarot làm biểu tượng quả thật rất thú vị, tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng tôi không muốn phản bội chính mình... Đúng rồi, chuyện của Capin rõ ràng không đơn giản chút nào; anh ta có tới bốn người phi thường bảo vệ, chắc chắn phải có một thế lực lớn đứng sau đó. Việc điều tra vụ án này có gì khác biệt so với việc bị cuốn vào những mâu thuẫn trong giới thượng lưu chứ? Ừm, đây không phải là chuyện mà Sherlock Moriarty nên biết... Klein tỏ ra suy tư, rồi cẩn trọng nói:

“Tìm ra một tổ chức bí ẩn không hề dễ dàng chút nào, và còn rất nguy hiểm nữa.”

Talim dường như đã dự đoán trước câu trả lời của anh, cười ha hả và nói:

“Sherlock, không cần anh phải mạo hiểm đâu. Ý của vị đại nhân đó là hãy chú ý và thu thập thêm thông tin, hoặc những tin đồn liên quan. Đây là 5 bảng tiền mặt, đó là kinh phí hoạt động mà ông ấy cung cấp cho anh. Ngay cả khi anh không thu thập được bất kỳ thông tin có giá trị nào, họ cũng không yêu cầu anh phải trả lại. Nhưng một khi anh tìm được manh mối hữu ích, họ sẽ thanh toán từng khoản một và bù đắp cho tất cả chi phí mà anh đã bỏ ra trong quá trình điều tra.”

Điều kiện tốt như vậy ư? Vị đại nhân đó rất coi trọng vụ việc này... Liệu ông ta có liên quan đến thế lực đứng sau Capin, hay là muốn tìm một tổ chức bí ẩn sử dụng bài Tarot làm biểu tượng để giúp mình? Bù đắp chi phí... Thật lâu rồi tôi không nghe thấy ai hứa với tôi những điều như vậy... Đối phương đã nói đến mức này rồi, nếu một thám tử tư còn từ chối, thì quả thật rất đáng ngờ... Hơn nữa, việc điều tra về chính mình thì rõ ràng nên do bản thân mình quyết định... Klein do dự vài giây, rồi nói:

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Anh không ngần ngại nhận lấy 5 tờ tiền mặt mệnh giá 1 bảng mà Talim đưa cho, và quyết định sẽ cung cấp một manh mối có vẻ hợp lý trong vòng một hoặc hai tuần nữa.

“Câu lạc bộ Bắc Cực Quang” không phải là muốn tìm “Kẻ Ngốc” sao? “Kẻ Ngốc” rõ ràng thuộc về bộ bài Tarot mà! Hy vọng vị đại nhân đó sẽ tiếp tục truy tìm và loại bỏ ông A... Trong lòng Klein dần dần hình thành những suy nghĩ cụ thể.

…………

Phần ngầm của nhà thờ Thánh Samuel.

“Thầy cầu hồn” Sostre tập hợp các thành viên lại, bàn bạc về những việc tiếp theo cần làm.

Anh nhìn về phía Leonard Mitchell với mái tóc màu đen và đôi mắt màu xanh lá, nói một cách vừa hỏi vừa kiểm tra:

“Nếu giao cho anh phụ trách, anh dự định sẽ điều tra những vụ án liên quan đến nghi lễ Tarot như thế nào?”

Leonard vỗ tay lên đầu, cười và nói:

“Tôi sẽ sử dụng mọi kỹ năng và kiến thức của mình để tìm ra sự thật. Những vụ án này có vẻ rất phức tạp, nhưng tôi tin rằng mình có thể giải quyết được.”

Sostre gật đầu, tin tưởng vào Leonard, và bảo anh ấy bắt đầu công việc ngay.

“Tôi đã xem qua hồ sơ, hai vụ án này liên quan đến rất nhiều người, mỗi người đều sống ở những nơi khác nhau, việc kiểm tra lại từ đầu là rất khó khăn. Hơn nữa, có một số người trong số họ chính là những kẻ phi thường hoạt động trong thế giới ngầm, họ rất giỏi ẩn náu bản thân; chúng ta hoàn toàn không thể nắm được di chuyển của họ. Nếu theo ý kiến của anh mà tiến hành điều tra, thì không chỉ cần đội của chúng ta mà giáo hội còn phải đầu tư thêm ít nhất năm người thuộc nhóm ‘Giá Trị Đêm’ cấp độ 7 và nhân viên hỗ trợ tương ứng.”

“Nhiệm vụ chính của chúng ta là điều tra các vụ án liên quan đến việc triệu hồi quỷ dữ,” một người khác trong nhóm nhắc nhở Leonard.

Leonard không tỏ ra giận dữ, chỉ cười khẽ:

“Tôi biết, tôi chỉ đưa ra ý kiến thôi; việc có chấp nhận hay không, và chấp nhận đến mức độ nào, là quyền của đội trưởng Sost.”

Anh ta dừng lại một chút, với vẻ mặt đầy hoài nghi:

“Tôi không hiểu tại sao hai vụ án liên quan đến nghi lễ Tarot lại không được ưu tiên cao. Vụ đầu tiên đã có sự can thiệp của các thần quỷ xấu, nghiêm trọng hơn nhiều so với việc đơn thuần triệu hồi quỷ dữ.”

Sost nhấp một ngụm cà phê và trả lời từ tốn:

“Lực lượng của nhóm ‘Giá Trị Đêm’ có hạn, vì vậy các vụ án phải được phân loại theo mức độ ưu tiên. Còn tổ chức bí mật đó, đại diện bằng những lá bài Tarot, cho đến nay vẫn chưa thể hiện ra ý định xấu rõ ràng đối với chúng ta. Trong một khía cạnh nào đó, hành động của họ thậm chí còn giúp ích cho chúng ta; ví dụ, họ đã ngăn cản sự xuất hiện của ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’, hoặc giúp chúng ta phát hiện ra rằng kẻ buôn người tên Kaping không đơn giản như vẻ bề ngoài, phía sau hắn ẩn chứa những bí mật lớn. Nói đến đây, anh ta mỉm cười:

“Có lẽ họ còn có thể giúp chúng ta phát hiện ra nhiều điều xấu xa khác nữa.”

“Tất nhiên, việc điều tra là cần thiết; không ai có thể đảm bảo rằng tổ chức bí mật đó sau này sẽ không trở thành kẻ thù của chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi, đội trưởng Sost, chúng ta hãy tập trung vào việc điều tra các vụ án liên quan đến việc triệu hồi quỷ dữ thôi,” Leonard nói một cách chân thành.

…………

Mùa đông ở Beckland luôn gắn liền với lò sưởi và sương mù; thời gian trôi qua nhanh chóng trong bầu không khí lạnh lẽo và u ám này.

Dường như chỉ trong chốc lát, chỉ còn nửa tháng nữa là đến Tết.

Klein tắt than trong lò sưởi và mặc thêm chiếc áo khoác len có hai hàng cúc bên ngoài chiếc áo len màu đỏ thẫm.

Gần ba tuần trước, Rapard cuối cùng cũng nhận được bằng sáng chế cho phát minh của mình; anh ta quyết định tận dụng cơ hội này để phát triển sản phẩm.

…………

Trong khoảng thời gian này, “Câu lạc bộ Tarot” vẫn tiếp tục diễn ra mỗi tuần một lần. Klein đã có được vài trang nhật ký sớm của Russell, chứng kiến người đó từ một kẻ chỉ biết mơ mộng mà không dám hành động trở thành một tay sát thủ lão luyện. Ngoài ra, gần như không có thành quả nào khác cả. Đặc tính phi thường của “Người sói” dù đã được “Thế giới” giao cho “Người treo ngược” để bán thay, nhưng những giao dịch liên quan đến số tiền hàng nghìn lượng vàng rõ ràng không hề dễ dàng để thực hiện; đồng thời, đặc điểm bị nguyền rủa của “Người sói” cũng khiến không ít người từ bỏ ý định. Tuy nhiên, tại buổi họp Tarot vài ngày trước, “Người treo ngược” đã nói với “Thế giới” rằng anh ta đã liên lạc được với một “thợ thủ công” thuộc Giáo hội Hơi nước, và người đó có vẻ khá quan tâm. “Hy vọng tuần này có thể hoàn thành được… Chúng ta vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào về công thức thuốc ma ‘Người được gió ưu ái’ mà ông ‘Người treo ngược’ cần…” Klein thu dọn đồ đạc cá nhân, cầm gậy đi bộ ra khỏi phòng. Công thức thuốc ma “Người được gió ưu ái” thuộc hạng 6, không hề dễ tìm kiếm; “Người treo ngược” Alje đã chờ đợi hơn một tháng nhưng vẫn chưa nhận được tin tốt lành nào.

“Công lý” Audrey, sau quá trình quan sát và thử thách dài hạn, cuối cùng cũng được “Hội Luyện kim Tâm lý” công nhận. Cô báo cáo với ông “Kẻ ngốc” rằng tuần này cô nên có thể chính thức gia nhập tổ chức bí mật đó, và hy vọng sẽ được bảo vệ trước những rủi ro có thể xảy ra. Vì vậy, cô chuẩn bị sẵn lòng hiến tặng ít nhất mười trang nhật ký của Russell cho ông “Kẻ ngốc”, mà không cần bất kỳ phần thưởng nào. Về mẫu rồng khổng lồ trong kho báu của Công tước Niggen, cô đã xác nhận đó chính là “Kẻ săn mồi nghìn khuôn mặt”, nhưng vấn đề là đó chỉ là một mẫu vật bình thường, không có đặc tính phi thường nào và cũng không có dòng máu đặc biệt nào chảy trong người nó.

Cô vẫn còn nợ ông “Kẻ ngốc” số tiền 2000 lượng, và phải trả lại vào tháng hai hoặc tháng ba năm sau. Bởi vì sau khi chính thức trưởng thành tại bữa tiệc năm mới, mặc dù cô có quyền quản lý một phần tài sản của mình, nhưng vẫn phải chịu sự giám sát của cha mẹ, không thể tự do bán đi bán lại tài sản đó. Hơn nữa, cô vẫn còn thiếu số tiền cuối cùng từ Tử tước Glarint, vì vậy cô cần thời gian để tích lũy đủ tiền. “Pháp sư” Fors thông qua sự giúp đỡ của “Người treo ngược” cuối cùng cũng có được “máu của cá hồi biển sâu”, và đã trả cho người này 320 lượng; số tiền đó giúp cô tiếp tục công việc của mình.

Với những bước tiến này, hy vọng rằng mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi hơn…

Theo lời anh ấy giới thiệu, vị trưởng lão “Người Chăn Cừu” Loviya không hề rời khỏi phần dưới của tháp tròn sau bảy ngày, và cho đến nay vẫn còn bị giam giữ ở đó; lý do vẫn chưa được làm rõ.

Nhóm “Aurora” dưới sự dẫn dắt của ông A trong việc tìm kiếm những tín đồ và người thân của “Kẻ Ngốc Nghếch” không hề thu thập được bất kỳ manh mối nào có giá trị, trong khi những người biết đến danh hiệu cao quý của “Kẻ Ngốc Nghếch” đều hiểu rằng không nên tùy tiện niệm danh ấy. Trừ khi đến tình thế tuyệt vọng, họ chắc chắn sẽ không có đủ can đảm để cầu nguyện trước một thực thể bị nghi là ác thần.

“Lần trước Emlin đã nói rằng có manh mối về những tài liệu liên quan, có lẽ sớm thôi chúng ta sẽ xác nhận được, nhưng vấn đề là bây giờ tôi không đủ tiền…” Klein lẩm bẩm một mình, cầm theo gậy đi đến cửa văn phòng luật sư Jurgen.

Sau khi bấm chuông cửa, anh ấy tự giác và theo bản năng lùi lại hai bước.

Không lâu sau, cánh cửa mở ra, bà Doris với tinh thần phấn chấn dang rộng đôi tay ra để ôm chặt Klein.

“Ôi, vị bác sĩ mà anh giới thiệu lần trước thật tuyệt vời! Cơ thể tôi gần mười năm nay chưa bao giờ khỏe mạnh như thế này!” Thấy thám tử đứng cách xa, bà Doris đành phải thu lại đôi tay và dùng lời nói để bày tỏ niềm vui và cảm xúc của mình.

Klein thở dài vừa buồn cười vừa bất lực:

“Bà Doris, đây đã là lần thứ chín bà nói như vậy rồi.”

Anh ấy nhìn thấy con mèo đen Brody đang ngồi trên đỉnh giá treo quần áo phía sau, có vẻ như sắp ngã xuống nhưng lại luôn giữ được thăng bằng.

“Mình cũng được đấy…” Klein tự đánh giá bản thân mình.

“Thật sao?” Bà Doris hỏi lại với vẻ ngạc nhiên.

Ngay lập tức, bà quên đi vấn đề đó và cười tươi nói:

“Đến tìm Jurgen phải không?”

Klein lập tức mỉm cười:

“Vâng.”

Việc đàm phán những chuyện như thế này chắc chắn cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của luật sư chuyên nghiệp.