Chương 419

Khu vực Thánh George, phố Sutch.

Khi Klein và Jurgen vừa bước xuống xe ngựa, họ liền nhìn thấy một con quái vật khổng lồ đậu trước cửa nhà của nhà phát minh Repard.

Con quái vật này có màu đen sắt, được trang bị ba cặp, tổng cộng mười hai bánh xe; phía trên có một ống khói cao vút như thái dương thuyền, và từ bên trong vẫn còn thoát ra những làn khói nhẹ.

Đó chính là loại xe chạy bằng hơi nước mà Klein đã từng thấy trên các tạp chí và trên đường phố. Người dân gọi nó là “con tàu chiến bọc thép di chuyển trên đất liền”, với một thân hình khá lớn lao.

Nếu như con đường này không được xây dựng hoặc sửa chữa lại trong vòng hai, ba mươi năm gần đây, thì chiếc xe này chắc chắn sẽ chiếm trọn toàn bộ lòng đường, không để lại chút không gian nào cho xe ngựa cả; vì vậy, loại phương tiện giao thông này chỉ có thể được nhìn thấy ở một số khu vực nhất định mà thôi.

Lúc này, cánh cửa nặng nề có kính của chiếc xe được mở ra, và hai bóng người bước xuống.

Một trong số họ chính là ông Frankmi Ketchi – người giàu có sở hữu những chiếc xe chạy bằng hơi nước mà Klein đã từng gặp trước đó. Ông ta có một phần dòng máu của Đế chế Fussak trong người (khoảng một phần tư), đôi mắt màu xanh nhạt; thân hình cao lớn nhưng đã hơi béo, và miệng ông ta đang cắn một ống thuốc lá.

Bên cạnh ông ta là một người mặc chiếc áo khoác dày bằng vải len đen, quấn quanh mình một chiếc khăn quàng màu xám; vẻ ngoài không có gì nổi bật, thuộc kiểu người có tóc đen và mắt nâu thông thường, nhưng lại mang lại cho người ta một cảm giác thân thiện khó hiểu.

“Chào, thám tử Moriarty, ông đúng giờ thật! Đây là luật sư kiêm đối tác của tôi, Pacheco Dawn.”

Trong lúc nói chuyện, hai người đàn ông to lớn, vai rộng, eo tròn cũng bước xuống từ chiếc xe; rõ ràng họ là vệ sĩ của Frankmi Ketchi.

Thật không chuyên nghiệp… Lẽ ra họ nên xuống trước rồi mới giúp ông chủ mở cửa chứ? Klein lẩm bẩm trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười chào hỏi, sau đó giới thiệu ngay luật sư của mình là Jurgen.

Trong lúc chờ Repard mở cửa, Klein bắt đầu trò chuyện nhẹ nhàng:

“Thưa ông Ketchi, loại xe chạy bằng hơi nước này có được nhiều người ưa chuộng không?”

Frankmi Ketchi cười nói:

“Những người tự cho mình là thanh lịch thì cho rằng nó quá thô sơ, còn người bình thường thì không đủ khả năng mua nó; chỉ có những người cuồng nhiệt với máy móc và hơi nước như tôi mới sẵn lòng mua nó thôi.”

“Cũng chủ yếu là vì nhiều con đường quá hẹp,” Klein an ủi.

Frankmi Ketchi chính là người mà Klein đã tìm đến để nhờ hỗ trợ về vấn đề đầu tư; không phải công lao của Repard chút nào.

Khi Klein đang chơi bài tại câu lạc bộ Clag, ông ta đã nhắc đến chuyện này. Người giáo viên dạy chơi bài cũng biết về Frankmi Ketchi.

…

“Hơn nữa, tôi đã nhận được một đơn hàng từ quân đội; họ mong rằng tôi sẽ thực hiện một số cải tiến nhất định, giống như những gì được đề cập trong bản thảo của Russell: bổ sung lớp giáp chống đạn, trang bị bánh xe có lốp để có thể di chuyển trên những con đường đơn giản, và thêm một ống pháo to hơn nữa. Điều này sẽ tạo ra một vũ khí chiến tranh hoàn toàn mới.”

Bản thảo của Russell… Klein thở dài không thành tiếng, trong chốc lát không biết nên nói gì, cho đến khi Repard cuối cùng cũng mở cửa ra.

Trong cuộc thảo luận tiếp theo, hai người chính là Jurgen và Pacheco – hai luật sư – thường xuyên tranh luận gay gắt với nhau, đôi khi lại thương lượng các điều khoản với người thuê họ; trong khi đó, Repard, người chưa hề chuẩn bị gì trước, chỉ im lặng ngồi bên cạnh và chỉ lên tiếng khi có người hỏi ý kiến của mình.

Cuối cùng, ba bên đã đạt được thỏa thuận: Frummy đầu tư 1000 bảng Anh để nắm giữ 20% cổ phần; cổ phần của Klein và Repard giảm theo tỷ lệ tương ứng, mỗi người giữ 28% và 52%.

Đồng thời, Frummy sẽ mua thêm 18% cổ phần từ Klein với mức giá cao hơn một chút, tổng cộng là 1000 bảng Anh, và đó là số tiền sau khi trừ thuế.

Tương tự, anh ta cũng sẽ mua 9% cổ phần từ Repard với giá 500 bảng Anh sau khi trừ thuế.

Qua thương vụ này, Frummy trở thành cổ đông lớn nhất của công ty xe đạp Beckland mới được thành lập, nắm giữ 47% cổ phần. Anh ta sẽ chịu trách nhiệm về việc xây dựng nhà máy và quảng bá sản phẩm; số tiền 1000 bảng Anh mà anh ta đầu tư sẽ được ghi vào sổ sách của công ty như là vốn khởi đầu. Repard là cổ đông thứ hai, nắm giữ 43% cổ phần, và nhiệm vụ của anh ta là hỗ trợ việc sản xuất hàng loạt theo dây chuyền.

Klein chỉ còn lại 10% cổ phần, đó là khoản đầu tư thuần túy về mặt tài chính.

Số tiền 1000 bảng Anh mà anh ta nhận được từ việc bán cổ phần cũng đã làm tăng tài sản cá nhân của anh ta lên tới 2235 bảng Anh; với số tiền này, anh ta gần như có đủ khả năng mua nguyên liệu cần thiết để chế tạo những “con người không mặt” – với tư cách là một thám tử tư, trong hơn một tháng qua anh ta vẫn tiếp tục nhận các hợp đồng, và chi phí sinh hoạt hàng ngày không hề ảnh hưởng đến số tiền tiết kiệm của mình.

Anh ta còn phải trả 50 bảng Anh tiền thù lao cho luật sư Jurgen, nên giờ chỉ còn lại 2185 bảng Anh… Nhớ lại điều đó, Klein nghĩ ngay đến Talim và quyết định ký tên lên văn bản thỏa thuận, sau đó đứng dậy bắt tay Frummy và Repard và nói:

“Chúc chúng ta hợp tác thành công.”

Frummy lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng ra nhìn, cười ha hả và nói:

“Theo lý thuyết thì vậy… Nhưng thực tế thì sao, chúng ta hãy xem sau.”

Klein gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

Dựa vào những gì bạn mô tả, cùng với màn trình diễn của Frummy, tôi có thể hình dung ra triển vọng thị trường rất sáng sủa cho chiếc xe đạp này. Mặc dù hiện tại nó vẫn chỉ là một phát minh mới, nhưng giá trị tổng thể của nó không hề cao lắm; 5000 bảng là một mức giá khá tốt. Bạn nên giữ lại nhiều cổ phần hơn nữa, như vậy mới có thể thu được lợi nhuận tốt hơn trong tương lai.

Tôi ban đầu nghĩ rằng bạn chỉ sẽ bán 8% cổ phần mà thôi, và tôi cũng tin rằng có thể thương lượng được mức giá 5000 bảng, nhưng kết quả là bạn lại đồng ý bán 18% cổ phần. Ngay cả với mức 5000 bảng, bạn cũng đã thu hồi được gấp nhiều lần số vốn đầu tư ban đầu rồi; không nên vội vàng như vậy.

Bởi vì tôi đang rất cần tiền… Nhưng lúc nãy tôi thực sự đã đồng ý quá vội vàng, không hề do dự chút nào. Đây là một giao dịch với số tiền lớn mà… Không giống với bản chất bình thường của tôi chút nào… Klein nhớ lại cảnh tượng đó, trong lòng dần dần bắt đầu nảy sinh những nghi ngờ.

Chẳng lẽ tôi vô tình bị Frummy hoặc luật sư Pacheco ảnh hưởng rồi sao? Có phải một trong hai người họ là những người phi thường không? May mắn thay, mức giá vẫn còn khá bình thường… Klein vừa suy nghĩ vừa nói với Jurgen, người đang chờ đợi câu trả lời:

“Cũng sắp đến Tết rồi…”

Anh ta hoàn toàn chưa nghĩ ra cách giải thích gì cả, nên chỉ tìm một lời mở đầu tạm thời.

Nếu đối phương là người thông minh, họ sẽ tự mình suy luận và hoàn thiện lý do dựa vào lời mở đầu đó, không cần Klein phải giải thích thêm nữa.

Tất nhiên, đây là chiêu trò dành cho những người thông minh; còn những người bình thường thì sẽ tiếp tục hỏi tiếp: “Vậy thì sao?” “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Luật sư Jurgen rõ ràng là một người thông minh; thấy Klein im lặng một lúc, anh ta gật đầu và nói:

“Tôi hiểu rồi.”

Anh ta hiểu cái gì cơ? Bản thân tôi còn chưa nghĩ ra gì cả… Klein chỉ vào trạm tàu điện hơi nước phía trước và nói:

“Tôi sẽ xuống ở đây, tôi cần tìm một người giúp đỡ.”

…………

Tiếng ầm ầm vang lên khi tàu tiến lên phía trước; bên trong chiếc tàu được vận hành bằng động cơ hơi nước hùng mạnh, Frummy ngồi ở hàng ghế trước, hạ cửa sổ xuống và thổi một vòng khói ra ngoài, rồi nói với luật sư Pacheco ngồi bên cạnh:

“Lúc nãy anh đã sử dụng khả năng đặc biệt của mình phải không?”

“Chỉ là tình cờ bị kích thích một chút mà thôi.” Pacheco mỉm cười, “Khả năng đặc biệt của tôi thực sự phù hợp hơn với những tình huống khác; tôi thích đối mặt với các nhân viên chính phủ, nhân viên công ty hơn.”

Frummy gật đầu nhẹ:

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở anh thôi.”

…………

Klein tiếp tục suy nghĩ về những điều vừa xảy ra…

“Không, việc gì quan trọng hay không chỉ phụ thuộc vào con mắt của người nhìn. Nhiều điều mà bạn cho là vô nghĩa, có thể chính là nguồn thu nhập của người khác.” Klein cười và giải thích, “Tuần này có chuyện gì xảy ra không?”

Lão Cole cầm lấy đống tiền, vừa nhét vào túi quần vừa suy nghĩ:

“Giống như trước đây, vẫn có rất nhiều người đang tìm những ‘tín đồ của kẻ ngốc’, ha ha, làm sao lại có người tin vào ‘kẻ ngốc’ chứ? Đó không phải là một danh xưng tốt chút nào.”

… Klein hơi nhếch khóe miệng và hỏi:

“Họ có tiến triển gì không?”

Phải chăng họ thực sự kiên trì đến cùng… Klein thở dài không biết phải làm sao.

“Không, hoàn toàn không có người như vậy.” Lão Cole lắc đầu và tiếp tục nói: “Gần đây có người đang tổ chức cuộc đình công, họ đã tìm đến tôi vài lần, nói rằng họ muốn đấu tranh để có giờ làm việc và mức lương hợp lý hơn.”

Điều này rất bình thường trong thời đại này, nhưng cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng… Klein suy tư và nói:

“Bạn hãy chú ý xem ai là người tổ chức việc này, nhưng đừng quá vội vàng, an toàn là điều quan trọng nhất.”

“Được rồi.” Lão Cole清了清嗓子 và nói tiếp: “Những ngày gần đây, có rất nhiều tay súng của băng đảng và thợ săn tiền thưởng đang tìm một người nào đó; không biết tại sao, có lẽ có ai đó đã treo thưởng cho việc bắt được người đó.”

“Tìm ai vậy?” Klein cảm thấy trời lạnh, liền cầm ly cà phê uống một ngụm.

Dung dịch ấm áp trượt xuống thực quản, làm ấm bụng anh.

Lão Cole suy nghĩ một chút rồi nói:

“Một người tên là Azek. Eggers.”

Azek. Eggers… Azek. Eggers? Klein ngước mắt khỏi ly cà phê, nhìn về phía lão Cole đối diện.

Đó không phải là tên đầy đủ của ông Azek sao? Tại sao bỗng nhiên ông ấy lại bị treo thưởng? Ince. Zanggewell? Klein dựa vào khả năng “nhỏ bé” của mình, cố tình hỏi một cách vô tư:

“Có ai nói rõ đó là người như thế nào không?”

Lão Cole nhớ lại và nói:

“Có vẻ như ông ấy có dòng máu của gia tộc Bialan, trước đây ông ấy từng là một giáo sư đại học.”

https://

Thiên tài có thể nhớ địa chỉ trang web này trong một giây: Địa chỉ đọc trên điện thoại: