Chương 42

Có một nhiệm vụ tôi muốn nhờ vả… Có lẽ anh đã tìm nhầm nơi rồi… Biển hiệu của công ty bảo vệ này thực sự chỉ là biển hiệu mà thôi…

Nghe những lời nói của người đến, Klein lập tức nén chặt cảm xúc bực bội trong lòng, chỉ ước gì ở đây có diễn đàn hay các bình luận để có thể trao đổi.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhớ lại lần trước mình cũng đã hỏi về chuyện tương tự, và câu trả lời của đội trưởng là: Nếu rảnh rỗi, tại sao không nhận nhiệm vụ đi? Tiền kiếm được có thể coi như kho báu nhỏ của đội và là phần thưởng cho các thành viên tham gia.

Rosalyn quay mắt suy nghĩ một lát rồi nói:

“Các nhân viên bảo vệ của chúng tôi đều đang trên nhiệm vụ, ít nhất cũng phải một tiếng nữa họ mới có thể trở về. Nếu việc của anh không gấp, anh có thể xem xét.”

Trong số sáu thành viên chính thức trực đêm, đội trưởng邓恩. Smith đã được giáo hoàng mời đến nhà thờ để thảo luận về điều gì đó; Leonard. Mitchell đang thay anh ấy canh giữ “Cổng Channis”. “Người thu dọn xác chết” Flea và “Kẻ không ngủ được” Luo Yao. Liting đã đến khu vực Kim Ngô Đồng để hợp tác với cơ quan cảnh sát điều tra một vụ trộm có yếu tố tôn giáo; một “Kẻ không ngủ được” khác là Cohen Li. White đang nghỉ; còn “Nhà thơ nửa đêm” Ciga. Teon thì đến nghĩa trang Raphael ở ngoại ô khu Bắc để tiến hành tuần tra hàng ngày.

Còn hai người còn lại, ông Neil đã già và sức khỏe yếu, lâu rồi không tham gia nhiệm vụ nào; còn Klein thì vẫn còn là người mới học, thực sự chỉ là một tay ngang trong mọi khía cạnh.

“Không ai có mặt cả…” Người đàn ông cao gầy với mái tóc bạc phơ cầm ô trên tay biến sắc mặt, cúi chào rồi nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền, tôi xin phép rời đi.”

Anh quay người và bước ra ngoài, trong tiếng mưa rào và gió thổi ào ạt, anh rời khỏi số 36 phố Zotland.

“Thật không may quá.” Rosalyn nhìn theo người đàn ông vừa rồi rời đi, thở dài tiếc nuối.

Mặc dù tiền công không có phần của cô, nhưng chắc chắn họ sẽ có một bữa ăn thịnh soạn để chia sẻ với nhau.

“Không còn cách nào khác, Cổng Channis nhất định phải luôn có người canh giữ.” Klein hài lòng đặt xuống dao nĩa và thìa, dù anh không mấy thích món súp đậm đặc có cả cải xoăn và rau củ, nhưng anh vẫn uống sạch sẽ. “Chẳng lẽ anh muốn để Blight đi thực hiện nhiệm vụ sao? Hay là bản thân anh?”

Rosalyn quay mắt cười nói:

“Blight thì không được, nhưng anh thì có thể đấy… ‘Nhà tiên tri’ của chúng ta…”

Chưa kịp nói hết, cô bỗng nhiên nhận ra và vội vàng dừng lại.

……

“《Đại thám tử芒森》 đã được biên soạn thành sách, sắp sửa được xuất bản…”

“Quảng cáo của cửa hàng vũ khí Logras? Một khẩu súng lục kiểu cổ, kèm theo 6 viên đạn; một khẩu súng săn hai nòng, giá 2 pound…”

……

Klein đang lật xem tờ báo “Tingen City Honest People”, bỗng nhiên phát hiện ra một tin tức:

“…Kẻ sát hại ông Welch và bà Naya đã bị bắt hết, tin rằng không khí hoảng loạn lan tràn ở khu vực Bắc, khu vực Kim Ngô Đồng và khu vực Đông sẽ được giảm bớt đáng kể… Cha của Welch, ông McGowan – một nhà ngân hàng – đang đưa thi thể cậu con trai nhỏ của mình trở về thành phố Conston; một lễ tang trang trọng sắp được tổ chức…”

Đọc đi đọc lại vài lần, Klein bỗng thở dài:

Có vẻ như cha của Welch đã tin vào lời giải thích của cảnh sát, không còn thuê thám tử tư nào khác để điều tra nữa…

Nỗi đau mất con trai của ông ấy chắc chắn không thể so sánh được với nỗi buồn của bố mẹ tôi khi mất đi đứa con duy nhất…

Tâm trạng của Klein trở nên u ám, anh ngồi đó một lúc lâu mà không hề cử động gì. Việc mình không được mời đến dự lễ tang của Welch và Naya, anh không hề cảm thấy lạ hay buồn bã chút nào.

Chờ cho mọi chuyện lắng xuống, sau đó sẽ tìm cơ hội đến trước mộ của họ để đặt một bó hoa… Klein vừa định đi nghỉ ngơi một lát thì cửa lớn của phòng tiếp khách lại bị gõ mạnh.

“Xin vào.” Đầu óc Klein từ từ tỉnh táo trở lại.

Cánh cửa được mở ra, người đàn ông cao gầy, mái tóc đã pha sắc bạc, người đã từng đến trước đó lại bước vào lần nữa.

“Tôi có thể chờ ở đây một lúc được không? Những người lính đánh thuê của các bạn… không, nhân viên an ninh của các bạn chắc hẳn sắp trở lại rồi phải không?” Anh ta cố gắng giấu đi vẻ lo lắng và hỏi một cách chân thành.

“Được thôi, ông cứ ngồi đó một lúc.” Rosanne chỉ vào chiếc ghế sofa bên cạnh.

Klein tò mò hỏi:

“Ông biết đến công ty an ninh của chúng tôi từ đâu? Ai giới thiệu ông đến đây?”

Đến nỗi sẵn sàng đi lại hai lần trong cơn mưa lớn vào buổi trưa, và sẵn lòng chờ đợi?

Ừm, chắc hẳn các thành viên của đội lính đánh thuê ban đêm đã giải quyết được những nhiệm vụ khó khăn mà người khác coi là bất khả thi, và từ đó tích lũy được đủ uy tín trong nghề này…

Người đàn ông cao gầy kia đặt chiếc ô xuống bên ngoài cửa, đi về phía ghế sofa và trả lời với một nụ cười đắng:

“Tôi đã ghé thăm tất cả các công ty lính đánh thuê, ừm, công ty an ninh và thám tử tư trong khu vực lân cận; chỉ có công ty của các bạn là vẫn còn hy vọng. Họ hoàn toàn không còn nhân lực để đảm nhận những nhiệm vụ khác nữa… Thành thật mà nói, nếu không gặp một nhân viên phục vụ giao đồ ăn, tôi chắc chắn sẽ không đến đây.”

Klein im lặng, suy nghĩ về những điều vừa nghe.

Khu phố Holmes... Vụ trộm cắp có vũ trang và giết người... Thật không may, tôi chính là một trong những nạn nhân... Klein gật đầu một cách nặng nề:

“Đúng vậy.”

“Vì sự hung ác và tàn nhẫn của kẻ phạm tội, những khu phố lân cận, thậm chí toàn bộ thành phố Tingen đều cảm thấy sợ hãi. Họ không chỉ tăng cường lực lượng bảo vệ cho bản thân mà còn thuê thêm rất nhiều nhân viên an ninh và thám tử tư, khiến cho ngành này xuất hiện tình trạng thiếu hụt nhân lực rõ rệt,” người đàn ông cao gầy trả lời một cách có hệ thống.

Phản ứng chuẩn mực... Klein và Rosanne nhìn nhau, cả hai đều thấy sự tự giễu trên khuôn mặt của đối phương.

Ngành an ninh đang bước vào “thời kỳ hoàng kim”, nhưng công ty Black Thorns lại không hề cảm nhận được điều đó chút nào, có thể thấy công ty này thất bại đến mức nào.

Tất nhiên, theo một nghĩa nào đó, điều đó cũng chứng minh cho sự thành công trong việc ẩn mình của đội ngũ làm việc ban đêm.

Sau khi chờ thêm hơn hai mươi phút, thấy cơn mưa lớn dường như sắp tạnh, Klein chuẩn bị thu dọn đồ đạc để rời đi, đi tới “Câu lạc bộ Bắn súng” để luyện tập với súng lục.

Chính lúc này, Leonard Mitchell với mái tóc đen và đôi mắt xanh lá bước ra từ phòng bên cạnh, nhìn về phía ghế sofa với vẻ ngạc nhiên:

“Người này là ai vậy?”

“Người thuê dịch vụ, đội trưởng đã trở lại à?” Rosanne hỏi một cách vui mừng.

“Trở lại?” Người đàn ông cao gầy nghe xong thì sững sờ.

Mình ngồi ở đây, chăm chú nhìn cửa ra vào, làm sao lại không nhận ra có người trở lại?

Biểu cảm của Rosanne bỗng nhiên đông cứng, cô vội vàng cười ha hả:

“Là một công ty an ninh, chúng tôi không chỉ có cửa trước thôi.”

“Hiểu rồi.” Người đàn ông cao gầy gật đầu.

Còn về cái tên “đội trưởng”, anh ta hoàn toàn không cảm thấy lạ, bởi vì công ty an ninh vốn dĩ cũng giống như những đội lính đánh thuê hoặc hội ngũ lính đánh thuê nhỏ, việc có một “đội trưởng” là điều khá bình thường.

Áo sơ mi trắng của Leonard không được buộc chặt, áo khoác đen cũng được khoác một cách thoải mái. Anh ta nhìn người đàn ông cao gầy, rồi bất chợt vỗ tay và nói:

“Tôi là nhân viên an ninh của Black Thorns, anh gọi tôi là gì? Có việc gì cần nhờ vả không?”

Có lẽ đã nghe nói trước đây về sự phóng khoáng và tự do của những “lính đánh thuê”, người đàn ông cao gầy không cảm thấy tức giận vì bị xúc phạm, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta nhìn Leonard ngồi xuống, rồi tổ chức lời nói của mình:

“Tôi tên là Cleary, là quản gia của ông chủ buôn thuốc lá Victor. Con trai duy nhất của ông ấy, cậu bé Elliott, đã bị bắt cóc vào sáng nay. Chúng tôi đã báo cảnh sát và nhận được sự quan tâm đáng kể, nhưng vẫn chưa tìm thấy manh mối gì. Tôi muốn nhờ các bạn giúp đỡ.”

Người đàn ông cao gầy gật đầu, biết rằng đây là một nhiệm vụ quan trọng và sẽ cố gắng hết sức.

Có vẻ như ông Vikrol chỉ muốn chúng tôi tìm ra nơi ẩn náu của bọn cướp thôi; nếu không, làm sao ông ấy lại nghĩ rằng đứa con trai duy nhất của mình chỉ đáng giá 100 bảng Anh? Một thương nhân thuốc lá có mối liên hệ chặt chẽ với các trang trại trồng thuốc lá ở miền Nam cũng không thể đưa ra nhiều hơn 200 bảng Anh được.

“Không, ông Vikrol chỉ là một thương nhân bình thường, không thuộc hàng những người giàu có. Hơn nữa, về việc giải cứu, ông ấy tin rằng cơ quan cảnh sát sẽ chuyên nghiệp hơn,” người quản gia già Kelligan trả lời một cách bình tĩnh.

“Được rồi, không vấn đề gì,” Leonard lại vỗ tay một tiếng.

Anh ta nhìn Rosanne và nói:

“Cô gái xinh đẹp, xin cô soạn thảo một bản hợp đồng giúp tôi.”

“Đừng luôn tự cho mình là nhà thơ; thực tế, cô chỉ biết ngâm thơ của người khác mà thôi,” Rosanne đã quen với việc chế giễu lẫn nhau với Leonard, và trong chốc lát quên mất rằng vẫn còn khách ở đó.

Tất nhiên, công ty bảo vệ Black Thorns cũng không quan tâm đến việc có người thuê dịch vụ hay không; có thì tốt, không có cũng chẳng sao cả.

Rosanne rời khỏi quầy tiếp tân và bước vào văn phòng nhân viên; tiếng gõ bàn liên tục vang lên.

Klein nhìn và cảm thấy miệng mình giật một cái, thầm nghĩ rằng họ thật sự không chuyên nghiệp chút nào.

Thật không ngờ lại không có bản hợp đồng chuẩn mực, sẵn sàng để sử dụng!

“Đây thật là một chuyện đáng buồn…”

“Và điều đáng buồn hơn nữa là, tôi lại phải làm việc với một công ty không chuyên nghiệp như thế này…”

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ lung tung, Rosanne đã soạn xong một bản hợp đồng ngắn gọn chỉ gồm vài điều khoản, rồi yêu cầu quản gia Kelligan và Leonard Mitchell ký tên lên đó.

Sau khi Kelligan đóng dấu xong, cô cầm bản hợp đồng vào phòng kế toán và nhờ bà Olivia chuẩn bị con dấu của “Công ty Bảo vệ Black Thorns” – con dấu này gần như không có tác dụng gì; thường thì邓恩 sẽ giao nó cho Olivia quản lý, và vào những ngày Chủ nhật, nó sẽ được đưa cho Rosanne và những người khác.

“Chúng tôi đang chờ tin tốt từ các bạn,” Kelligan nhận lấy một bản hợp đồng, đứng dậy và cúi chào.

Leonard không trả lời gì, dường như đang suy nghĩ điều gì đó trong vài giây.

Bỗng nhiên anh ta quay đầu lại, nhìn Klein và mỉm cười:

“Tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

“À?” Klein bất ngờ.

“Ý tôi là, chúng ta sẽ cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ này,” Leonard giải thích với góc miệng hơi nhếch lên, “Tôi giỏi võ thuật, bắn súng, leo núi, có khả năng cảm nhận và ngâm thơ, cũng như một số công việc hỗ trợ khác… nhưng không bao gồm việc tìm người. Chắc bạn cũng không muốn ông Neil già phải ra ngoài trong thời tiết như thế này chứ?”

Khi anh ta nói về “khả năng cảm nhận”, giọng nói của anh ta trở nên khác biệt.

Rosanne gật đầu, và họ bắt đầu thực hiện nhiệm vụ.