Chương 43

Nhìn về phía Klein, Leonard mỉm cười và gật đầu:

“Vậy anh cần họ cung cấp những gì?”

Anh ấy đã từng hợp tác nhiều lần với ông Neil và những người khác, nên tự nhiên hiểu rằng việc tiên tri cần có một phương tiện trung gian, đặc biệt là trong trường hợp “nhân vật chính” không có mặt.

Klein suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía người quản gia Cleary:

“Tôi cần những bộ quần áo mà Elliot gần đây đã mặc nhưng chưa được giặt ủi; nếu có thể có những vật trang sức mà anh ấy từng đeo bên mình thì càng tốt.”

Anh cố gắng chọn những phương tiện trung gian bình thường, chứ không phải những thứ có thể khiến người bình thường suy nghĩ lung tung.

Nhưng ngay cả vậy, người quản gia già Cleary vẫn tỏ vẻ hoang mang:

“Tại sao ạ?”

Sau khi hỏi xong, anh ta lại bổ sung:

“Tôi có mang theo bức ảnh của cậu bé Elliot.”

Tại sao ư? Bởi vì chúng tôi cần sử dụng phép tiên tri để tìm ra nơi ẩn náu của anh ấy… Klein lúc đó không biết phải trả lời thế nào.

Nếu nói thật, không kể đến việc liệu điều đó có vi phạm các quy định bảo mật hay không, người quản gia già Cleary có lẽ cũng sẽ quay lưng bỏ đi, xé nát hợp đồng, và trong lòng mắng lớn: “Lũ lừa đảo này! Nếu điều này còn có ích, thà tôi đi tìm nhà tiên tri nổi tiếng nhất ở hạt Ahova còn hơn!”

Bên cạnh, Leonard Mitchell cười khẽ:

“Thưa ông Cleary, đồng nghiệp của tôi… ừm, người bạn đồng hành của tôi, có nuôi một thú cưng đặc biệt; khứu giác của nó nhạy bén hơn cả chó săn. Vì vậy chúng tôi cần những bộ quần áo mà Elliot đã mặc và những vật dụng anh ấy từng sử dụng để giúp tìm người. Anh biết đấy, manh mối thường chỉ giới hạn trong một phạm vi nhất định mà thôi.”

“Còn về bức ảnh kia, chúng tôi cũng cần nó; tôi và anh ấy nhất định phải biết Elliot trông như thế nào.”

Người quản gia già Cleary chấp nhận lời giải thích này, từ từ gật đầu:

“Các anh sẽ chờ ở đây, hay đi cùng tôi đến nơi ở của ông Vikorol trong thành phố?”

“Chúng ta cùng đi để tiết kiệm thời gian.” Klein trả lời một cách ngắn gọn.

Anh vừa muốn thử sức mạnh đặc biệt của mình, vừa có tấm lòng giản dị muốn cứu giúp người khác.

“Được rồi, chiếc xe ngựa đang ở tầng dưới.” Người quản gia già Cleary vừa nói vừa lấy ra một bức ảnh đen trắng từ túi và đưa cho Leonard.

Đó là bức ảnh chụp riêng của Elliot Vikorol; anh ta khoảng mười tuổi, tóc hơi dài, gần như che khuất đôi mắt, khuôn mặt có những nốt tàn nhang rõ rệt, không quá nổi bật về ngoại hình.

Leonard liếc nhìn một cái, rồi đưa bức ảnh cho Klein.

Klein nhìn kỹ lưỡng, cất bức ảnh vào túi, sau đó cùng đi với người quản gia già Cleary xuống tầng dưới.

---

Please let me know if you need any further adjustments or translations!

“Lời khen ngợi của anh là vinh dự lớn đối với chúng tôi, chúng ta sắp đến rồi…”

Vì lo sợ bị bọn bắt cóc phát hiện, chiếc xe ngựa không tiến gần đến nơi ở của thương nhân thuốc lá Vikorol, mà dừng lại bên một con phố gần đó.

Người quản gia già Kelli cầm ô, trở về một mình. Trong lúc chờ đợi, Leonard lại nói với Klein:

“Lần trước tôi đưa ra suy đoán đó không có mục đích gì khác, chỉ là muốn nói với anh rằng cuốn sổ ghi chép đó chắc chắn sẽ xuất hiện trở lại, có lẽ rất sớm thôi.”

“Đây thật không phải là một suy đoán khiến người ta vui vẻ chút nào…” Klein chỉ vào vị trí của người lái xe bên ngoài, bày tỏ rằng trong tình huống có người khác xung quanh, không nên thảo luận về những chủ đề nhạy cảm.

Leonard huýt sáo một tiếng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; chỉ thấy những giọt mưa trượt qua kính, để lại những vệt mờ ảo, khiến thế giới bên ngoài trở nên mơ hồ hoàn toàn.

Một lúc sau, Kelli trở lại với một túi đồ trong tay. Vì đi quá vội vàng, gót quần của ông ấy đầy bùn lầy, để lại những vệt ướt trên người. “Đây là quần áo mà cậu bé Elliot đã mặc hôm qua; đây là chiếc bùa hộ mệnh chống bão mà cậu ấy từng đeo.”

Klein nhận lấy và nhìn qua; đó là một bộ trang phục lịch sự dành cho quý ông thu nhỏ gọn: áo sơ mi nhỏ, áo khoác nhỏ, cà vạt nhỏ, v.v.

Chiếc bùa hộ mệnh chống bão được làm từ đồng xanh, khắc những biểu tượng tượng trưng cho gió lớn và sóng biển, nhưng nó không gợi ra bất kỳ cảm hứng nào trong lòng Klein.

“Bây giờ tôi sẽ kể lại chi tiết về việc cậu bé Elliot bị bắt cóc, để các anh có thể xác định mục tiêu…” Người quản gia già Kelli ngồi xuống và lặp lại những gì đã xảy ra vào buổi sáng hôm đó, hy vọng rằng những người giúp đỡ mà họ cuối cùng cũng tìm được sẽ có ích.

Klein và Leonard không hề quan tâm đến những chi tiết cụ thể; họ chỉ quan tâm đến việc bọn bắt cóc có bao nhiêu người, liệu chúng có biểu hiện gì bất thường không, và liệu chúng có mang theo vũ khí hay không.

“Ba người”, “bình thường”, “có súng”… Sau khi nhận được những thông tin cần thiết, họ chia tay người quản gia già Kelli và thuê một chiếc xe ngựa nhẹ hai bánh gần đó.

Khác với xe ngựa công cộng, loại xe này có thể có bốn bánh hoặc hai bánh; giá cả có thể được tính theo dặm, hoặc theo thời gian sử dụng. Loại xe có bốn bánh có giá 4 xu mỗi dặm trong thành phố, 8 xu mỗi dặm ở vùng ngoại ô; loại xe hai bánh có giá 2 shilling mỗi giờ; nếu chuyến đi dưới 1 giờ thì tính theo 1 giờ; nếu vượt quá 1 giờ, sẽ cộng thêm 6 xu mỗi 15 phút; nếu chưa đầy 15 phút thì giá cả tương ứng.

Klein gật đầu nhẹ, lấy ra quần áo của Eliot, trải chúng ra trên sàn xe ngựa, sau đó quấn chiếc bùa chống bão đó quanh đầu gậy của mình.

Anh cầm chiếc gậy đen được khảm bạc, đặt nó thẳng lên trên những bộ quần áo của Eliot.

Trong đầu, “quả cầu ánh sáng” hình thành, tâm trạng của Klein trở nên yên bình và thoải mái hơn; màu nâu trong đôi mắt anh cũng sâu thẳm hơn, anh bước vào trạng thái bán thiền định.

Anh cảm thấy như “linh hồn” trong cơ thể mình trở nên nhẹ nhàng và bay lượn, mơ hồ nhìn thấy “thế giới của linh hồn” ở khắp mọi nơi, và trong lòng anh lặng lẽ niệm: “Vị trí của Eliot.”

Sau bảy lần niệm như vậy, tay anh rời khỏi chiếc gậy đen, nhưng chiếc gậy vẫn đứng thẳng tắp ngay tại chỗ, dù xe ngựa đang lắc nhẹ!

Xung quanh vang lên những âm thanh mịn màng và vô hình; Klein cảm giác như đang bị hàng loạt đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình.

Trong thời gian này, thỉnh thoảng anh cũng có những trải nghiệm tương tự khi thiền định hoặc ở trạng thái nhìn thấy bằng linh cảm.

Với cảm giác rùng mình nhẹ nhàng, anh nhìn chằm chằm vào chiếc gậy bằng đôi mắt màu đen sâu thẳm, và một lần nữa lặng lẽ niệm trong lòng:

“Vị trí của Eliot.”

Ngay khi anh vừa niệm xong, chiếc gậy đen bằng gỗ được khảm bạc đó đã đổ xuống, rơi thẳng về phía trước.

“Tiếp tục đi thẳng,” Klein nói bằng giọng trầm ấm.

Giọng nói của anh có vẻ như có thể xuyên qua những thế giới chưa từng được biết đến.

Đó là một trong những khả năng tiên tri mà anh nắm giữ, được gọi là “dùng gậy để tìm vật”. Vật dụng cần thiết phải làm từ gỗ, kim loại hoặc sự kết hợp của cả hai.

Thông thường, người ta sử dụng hai cây gậy tiên tri thực sự – có hình dạng giống như một sợi dây sắt thẳng không cong, sau đó cầm vào phần ngắn hơn để xác định hướng đi; nhưng với tư cách là một “nhà tiên tri”, qua việc luyện tập, Klein nhận ra rằng mình có thể sử dụng phương pháp này để tìm người, và chiếc gậy cũng có thể thay thế cho cây gậy tiên tri; hướng mà chiếc gậy đổ chính là hướng của vật cần tìm.

Còn về những ghi chép của gia tộc Antigonus, vì Klein hoàn toàn không nhớ được hình dạng của chúng, không có chút ấn tượng nào cả, nên anh không thể tìm thấy chúng.

“Tiếp tục đi thẳng,” Leonard ra lệnh cho người lái xe, “Chúng tôi sẽ báo cho bạn biết khi đến lúc cần rẽ.”

Người lái xe hoàn toàn không hiểu tại sao lại phải làm như vậy, nhưng nhìn thấy những tờ tiền trong túi anh và thái độ sẵn lòng của anh, anh cũng tuân theo.

Tiếp tục hành trình…

“Đôi khi, tôi rất ghen tị với Neil, và bây giờ, tôi cũng ghen tị với anh nữa.” Nhìn cảnh tượng trước mắt, Leonard thở dài với nụ cười.

Klein liếc nhìn anh ta một cái, trả lời bằng giọng điệu bình thản:

“Điều đó không hề khó đâu, chỉ cần anh muốn, chắc chắn anh có thể học được… Cảm hứng của anh phải rất mạnh mẽ chứ?”

Leonard gật đầu, cười nhẹ:

“Nhưng đó không phải là điều tốt đâu.”

Anh ta tăng bước chân, bước vào cửa thang trong làn mưa vẫn còn rơi rả rích.

Klein sợ làm hỏng bộ trang phục lịch sự của mình, gần như phải chạy theo sau.

Tòa nhà này chỉ có ba tầng, giống như những căn hộ thông thường trên Trái Đất; ở mỗi cửa vào, mỗi tầng chỉ có hai căn phòng. Klein đã sử dụng “cây gậy bói” để tìm đường ở tầng một và tầng hai, và cây gậy ấy luôn chỉ thẳng lên trên một cách chắc chắn.

Hai người bước nhẹ nhàng lên tầng ba; Klein đặt chiếc gậy đen được khảm bạc xuống mặt đất.

Ùm!

Một làn gió nhẹ thổi qua cầu thang, đôi mắt anh ta bỗng chuyển màu, đen thẫm đến nỗi dường như có thể hút linh hồn con người.

Ùm ùm ùm!

Xung quanh dường như vang lên những tiếng khóc vô hình.

Klein buông tay ra, chiếc gậy được trang trí bằng biểu tượng chống bão kia vẫn đứng vững trên mặt đất.

Ùm!

Một lần nữa, anh ta thì thầm “vị trí của Elliot”, rồi nhìn chiếc gậy đen của mình đổ xuống đất và chỉ thẳng vào căn phòng bên phải một cách lặng lẽ.

“Chắc chắn họ ở bên trong đó.” Klein nhặt lại chiếc gậy, vừa làm vậy vừa gõ nhẹ vào trán mình hai cái.

Các “màu sắc” xung quanh càng trở nên đậm đà hơn; anh ta nhìn về phía cửa căn phòng bên phải và lập tức nhận ra “khí chất” bên trong.

“Một, hai, ba, bốn… Ba tên cướp kèm theo một con tin, số lượng khớp với thông tin đã có… Trong đó có một người có khí chất thấp bé hơn, chắc chắn đó là Elliot… Ông Cleary đã nói rằng họ có hai khẩu súng săn, một khẩu súng lục…” Klein thì thầm.

Leonard cười khẽ:

“Hãy để tôi ngâm thơ cho họ nghe nhé.”

“Tại sao lại phải trở thành cướp chứ? Sao không sống như những con người văn minh một cách thoải mái?”

Anh ta đặt chiếc túi chứa quần áo của Elliot xuống, bước về phía trước hai bước; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lập tức trở nên yên bình nhưng đầy buồn bã.

Giọng nói trầm ấm của anh ta bắt đầu vang lên:

“Ah, nỗi sợ hãi và những hy vọng đỏ thắm!

Ít nhất có một điều là sự thật: cuộc đời này trôi qua nhanh chóng.

Một điều là sự thật… Còn lại tất cả chỉ là dối trá,

Sau khi hoa nở một lần, ta sẽ chia tay thế giới này mãi mãi…”