Chương 435

Người được mệnh danh là “Sứ Đồ của Dục Vọng” – kẻ từng mặc lên mình bộ giáp của Patrick Jason – lập tức dừng lại, hoảng hốt nhìn quanh. Mãi đến lúc này, anh ta mới bắt đầu nhận ra sự nguy hiểm đang đến gần.

Anh ta đứng ở rìa một khu vườn; do mùa đông giá lạnh, cỏ cây đã héo úa, để lộ ra lớp đất màu nâu đen.

Trên con đường bên phải, vào buổi chiều thứ Sáu, lượng người qua lại vốn đã ít ỏi; lúc này chỉ còn vài người lướt qua, chẳng ai nhận ra điều gì bất thường.

Bỗng nhiên, trong mắt “Sứ Đồ của Dục Vọng” lóe lên ánh bạc; một bộ giáp bọc toàn thân từ phía bên kia khu vườn bước đến. Bên vai trái của người đó có vết máu đông cứng, tạo nên vẻ đẹp kỳ lạ; bộ giáp dường như rất nặng, mỗi bước đi khiến mặt đất rung chuyển nhẹ.

Vừa nhìn thấy bộ giáp bạc đẫm máu ấy, “Sứ Đồ của Dục Vọng” đã cảm thấy khó thở, như thể vừa gặp phải kẻ thù tự nhiên đáng sợ nhất của mình.

Làm sao nó có thể đến nhanh đến thế? Làm sao chúng lại nhanh chóng nhận ra thủ đoạn của tôi? “Sứ Đồ của Dục Vọng” lấy lại bình tĩnh, bắt đầu cảm nhận được cảm xúc và dục vọng của người đang ẩn sau bộ giáp bạc ấy.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta tuyệt vọng là bộ giáp ấy hoàn toàn chặn đứng khả năng đặc biệt của mình. Anh ta cảm thấy như đang chạm vào một tảng đá, chạm vào bộ giáp lạnh lẽo không hề có người mặc!

“Sứ Đồ của Dục Vọng” buộc phải giơ tay phải lên, mở rộng đôi cánh dơi khổng lồ; từ đó, những ngọn lửa màu xanh lam bắt đầu hình thành và nhanh chóng lan rộng.

Chính lúc đó, ánh bạc lóe lên ở lòng bàn tay phải của anh ta; ngón tay cái rơi xuống đất một cách gọn gàng.

Với những tia sáng bạc lóe lên, chín ngón tay còn lại của “Sứ Đồ của Dục Vọng” cũng bị gãy cùng lúc; chiếc vali mà anh ta đang cầm cũng rơi xuống đất với tiếng “đập” mạnh.

Đồng tử của “Sứ Đồ của Dục Vọng” co lại như đầu kim; anh ta lập tức vận dụng đôi cánh dơi khổng lồ phía sau để bay nhanh về hướng khác.

Bóng dáng của anh ta dường như thu nhỏ lại và biến mất.

Chỉ sau vài bước chạy, vô số tia sáng bạc bùng phát từ cơ thể anh ta, giống như những quả pháo hoa. Chất lỏng đen nhớt bao phủ toàn thân anh ta rơi xuống đất; các bộ phận như cánh tay, vai, xương sườn, cổ… đều bị gãy và rải rác khắp nơi.

“Đập, đập, đập…” Ruột của “Sứ Đồ của Dục Vọng” màu trắng bệch đẫm máu, cùng với cái bụng đang co giật và trái tim vẫn còn đập liên hồi, tất cả đều rơi xuống đất.

“Sứ Đồ của Dục Vọng” đã chết…

“Nhà trị liệu tâm hồn” Sostre vừa ra lệnh cho một số người canh đêm và các thành viên của “Trái tim cơ khí” không được để người bình thường tiếp cận, vừa quan sát hiện trường, lắng nghe những lời nói của Leonard.

Anh ta lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, nhìn qua một cái, rồi hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng:

“Chỉ còn mười phút nữa thôi, có đủ không? Đừng cố gắng quá sức!”

“Không vấn đề! ‘1-42’ đã bám sát hắn rồi, tôi cảm nhận được sự hào hứng của nó,” Leonard trả lời một cách không do dự.

Sostre duỗi ra năm ngón tay đeo găng đỏ, nói với những người canh đêm khác:

“Các bạn hãy mang theo nước nóng, theo sát Leonard. Nếu có vấn đề gì, hãy thay ngay và đào ngay tại chỗ thành một ‘bồn tắm’!”

“Ngoài ra, hãy để lại dấu vết; tôi và các thành viên khác sẽ sớm theo sau.”

Đạp, đạp, đạp… Bộ giáp bạc đẫm máu bắt đầu chạy đuổi. Trông có vẻ nặng nề, nhưng lại nhanh đến mức đáng ngờ.

Sostre nhìn theo những người đeo găng đỏ rời đi, sau đó quay sang nhìn Ikancer:

“Mục sư Bernard, anh hãy dẫn những thành viên còn lại của ‘Trái tim cơ khí’ đến ngôi nhà đó, canh giữ lực lượng vệ binh của công tước và những người còn sống tại hiện trường.”

“Canh giữ?” Ikancer vô thức hỏi lại một câu.

Sostre gật đầu nghiêm trọng:

“Làm sao ‘Sứ giả của Dục vọng’ có thể biết chắc công tước sẽ đến ngôi nhà đó hôm nay, thậm chí còn chính xác đến từng thời điểm cụ thể, và từ đó đã kịp thời kéo ‘Người hát của Thần’ đi nơi khác?”

Ikancer bỗng hiểu ra:

“Anh muốn nói rằng có một thành viên trong lực lượng vệ binh của công tước hoặc một người mà công tước tin tưởng là đồng bọn của ‘Sứ giả của Dục vọng’ ư?”

Nếu không, thì không thể nào nắm bắt được thời gian chính xác như vậy được! Như vậy thì cuộc hành động đó sẽ không thể thành công!

“Chỉ có thể nói rằng khả năng này là cao nhất; không loại trừ khả năng ‘Sứ giả của Dục vọng’ đang ẩn sau một vị tiên tri lớn,” Sostre không nói thêm gì nữa, dẫn nhóm người canh đêm thứ hai theo dấu vết để tiếp viện cho những người bạn đồng đội phía trước.

Ikancer với khuôn mặt nghiêm túc, dẫn những thành viên còn lại của “Trái tim cơ khí” trở về nơi ở của tình nhân của công tước Nigen.

Anh ta ngước nhìn lên bầu trời có sương mù mỏng manh, biết rằng tình hình của toàn bộ Beckland, thậm chí toàn bộ vương quốc Run, và cả thế giới này đều sẽ thay đổi vì sự việc hôm nay.

…………

Trong đường ống thoát nước tối tăm, một bóng dáng đang bám sát phía dưới các bức tường đá, chạy nhanh về một hướng nào đó.

Anh ta muốn tận dụng đặc điểm của bộ giáp bạc đẫm máu – nặng nề và khó di chuyển trong những khu vực hẹp – để có lợi thế trong cuộc đuổi.

…………

Anh lo lắng rằng “Sứ giả của Dục vọng” có thể sẽ trốn thoát sớm, gây ra những rủi ro cho bản thân, cho các thám tử tư vô tội như Eisinger, Stanton và Caslana… Vì vậy, anh quyết định tiến hành một lần nữa cuộc chiêm bói trên làn sương mù để xác định tình hình hiện tại của đối phương, từ đó có thể đưa ra những chiến lược phù hợp.

Lặp lại quy trình trước đó, anh sử dụng một con búp bê giấy thay thế chính mình ngồi vào vị trí của kẻ ngu dốt, rồi tạo ra chiếc khăn tay của Jason Belia để chiêm bói vị trí hiện tại của đối phương.

Trong thế giới mơ hồ ấy, Klein nhìn thấy những con đường thoát nước không hề có ánh sáng, nhìn thấy một bóng dáng còn sống, nhưng dường như nó luôn thất bại trong nỗ lực hóa thành một cơ thể bằng xương thịt, và anh cũng nhận thấy rằng bóng dáng đó đang bị mất đi một ít bụi đen mịn.

Hình ảnh dần được nâng cao, cho thấy một nhà thờ cao vút.

Nhà thờ Thánh Gió… Klein mở đôi mắt đã từng khép hờ, và cuối cùng cũng nắm rõ tình hình của “Sứ giả của Dục vọng”: Đối phương thực sự chưa bị bắt, nhưng có vẻ như đã bị thương nặng, tình trạng của họ rất kỳ lạ!

Cái vali của anh ta cũng biến mất… Có lẽ là đã bị bỏ lại khi bị thương… Klein suy nghĩ một chút, sau đó sử dụng phương pháp chiêm bói để nhớ lại bản đồ của Beckland và hiện ra nó trước mắt mình.

Tương tự như vậy, anh cũng tạo ra một bản phác thảo sơ bộ về hệ thống đường thoát nước của Beckland.

Klein, người từng tận dụng triệt để hệ thống đường thoát nước này, luôn thu thập các thông tin liên quan; trọng tâm là khu vực phía Đông, khu vực cầu Beckland và khu vực Jowood mà anh đang ở. Nhờ sự nỗ lực không ngừng, anh đã hoàn thành được giai đoạn đầu tiên của mục tiêu, làm rõ bản đồ chính của hệ thống đường thoát nước. Để cải thiện thêm thông tin chi tiết hơn nữa thì cần sự kiên trì rất lâu dài… Đôi khi, Klein thậm chí còn muốn lẻn vào tòa thị chính của Beckland để trộm xem các bản thiết kế liên quan.

Dựa vào hai bản đồ này và những hình ảnh nhìn thấy trong cuộc chiêm bói trước đó, Klein phát hiện ra rằng “Sứ giả của Dục vọng” – Belia – không hề chạy về hướng sông Tassok, mà ngược lại, họ đang hướng thẳng về khu vực Hilston, có vẻ như muốn đi qua đây để tiến vào khu vực Queen’s District nơi có hồ nhân tạo.

“Nghĩa là, hắn đang ngày càng gần tôi hơn…” Klein nghĩ thầm, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Mặc dù tôi không thể chắc chắn hắn sẽ đi qua con đường thoát nước nào, nhưng tôi có thể dự đoán bằng cách chiêm bói…”

Klein tiếp tục theo dõi và lên kế hoạch để đối phó với kẻ địch.

Lúc này, Klein có thể bay, vì vậy tốc độ của anh ta cực kỳ nhanh, nhưng lại không tạo ra tiếng gió nào; bởi vì anh ta là một linh hồn.

Anh ta “lướt” qua một cây cối và cuốn theo một cành khô.

Dựa vào những gì đã từng thấy về hình dáng thực sự của Jason Bellia, những ký ức nhỏ bé mà anh ta giữ được, cùng với chiếc khăn tay đó, Klein sử dụng “phép bói cờ”, kết hợp với bản đồ mô tả đường đi, để nhanh chóng xác định được đường ống thoát nước mà đối thủ đã đi qua.

Khi lao vào nơi tối tăm và hôi thối ấy, Klein di chuyển với tốc độ nhanh nhất qua nhiều khu vực hẹp hòi, rồi tiến vào một đoạn đường rộng hơn.

Dòng nước đen chảy trôi, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi; anh ta liên tục điều chỉnh hướng di chuyển, tiếp tục truy đuổi Jason Bellia.

…………

“Sứ giả của dục vọng” suýt nữa đã mất kiểm soát, vội vàng dừng lại, dựa sát vào bức tường ẩm ướt và những đường ống lạnh lẽo, cố gắng kiềm chế lòng tham máu và khát vọng giết chóc trong mình.

Hừ, hừ… Bóng dáng mỏng manh ấy có vẻ đang dao động.

Chính lúc này, anh ta bất ngờ quay đầu lại, nhìn về phía nơi mình vừa đi qua.

Bộ giáp đen kịt và chiếc vương miện màu đen hiện ra trước mắt anh ta, tạo nên bóng dáng uy nghiêm đến lạ thường.

Phía sau bóng dáng ấy, một chiếc áo choàng nhẹ nhàng bay theo từng bước đi của anh ta.

…………

“Chính là gần đây!”

Một bộ giáp bạc đẫm máu trượt xuống theo chiếc thang sắt, từ lối vào rơi vào đường ống thoát nước.